Trong một khách sạn sang trọng tại Vienna, cảnh tượng hai người đàn ông bất hạnh tâm sự, sẻ chia nỗi khổ khiến người chứng kiến không khỏi xót xa, rơi lệ.

Nhưng rồi chẳng có gì xảy ra sau đó cả. Dù Maximiliano có muốn giúp đến mấy cũng vô nghĩa. Những năm gần đây, vì mục tiêu phục quốc, Maximiliano không chỉ cạn kiệt mọi mối quan hệ mà còn mắc nợ không biết bao nhiêu ân tình. Cho đến nay, sức ảnh hưởng của bản thân ông ta đối với chính phủ Vienna đã gần như bằng không.

Ngoại trừ vẻ ngoài hào nhoáng, Maximiliano – vị hoàng đế lưu vong của Mexico này – chẳng khác nào một cái thùng rỗng. Tác dụng duy nhất của ông ta đại khái là nhờ thân phận đủ cao, có thể lên tiếng giúp đỡ vào những thời khắc mấu chốt, còn việc lời nói đó có phát huy tác dụng hay không thì khó mà biết được.

Dù chỉ có chừng ấy trợ lực, Leopold II vẫn không muốn từ bỏ. Dù sao đi nữa, có người lên tiếng giúp đỡ vẫn hơn là không có ai. Mặc dù quyền lực chính trị của Maximiliano thấp, nhưng ông ta vẫn là một nhân vật có thể tác động trực tiếp đến Franz. Việc hàng năm ông ta vẫn nhận được mấy trăm nghìn chi phí phục hồi chính là minh chứng rõ nhất.

Tuy nhiên, ai rồi cũng sẽ trưởng thành. Mặc dù rất cảm động và sẵn lòng giúp đỡ Bỉ, nhưng Maximiliano đã không còn là chàng thiếu niên ngày xưa.

"Léopold, cá nhân tôi khuyên cậu đừng ôm hy vọng quá lớn. Theo tôi được biết, tài chính của chính phủ Vienna năm nay lại một lần nữa thâm hụt. Nếu cậu thực sự muốn có được vốn từ Vienna, tốt nhất vẫn nên đi theo kênh tư nhân để huy động. Mặc dù lãi suất phải trả sẽ cao hơn một chút, nhưng trong chính trị, cậu sẽ không cần phải trả cái giá quá đắt."

Đây là lời thật lòng của Maximiliano. Những khoản viện trợ hay vay không lãi suất gì đó giờ đây thật sự rất khó có được. Bởi lẽ, đây không còn là thời kỳ chiến tranh ở châu Âu nữa, tầm quan trọng của Bỉ đối với Đế quốc La Mã Thần thánh đã giảm mạnh, và chính phủ Vienna cũng chẳng phải kẻ ngốc.

Nếu chỉ là số tiền nhỏ, có lẽ Bỉ than vãn, kể khổ vẫn còn hữu dụng. Vấn đề là hiện tại Bỉ đang có một lỗ hổng tài chính khổng lồ, liên quan đến những lợi ích quá lớn. Những vấn đề này Leopold II tự nhiên hiểu rõ, chỉ là bây giờ ông không còn cách nào khác. Việc huy động vốn quốc tế thông thường không chỉ có lãi suất cao mà còn đi kèm rất nhiều điều kiện chính trị.

Quan trọng nhất là, trong các khoản vay trước đây, chính phủ Bỉ đã thế chấp hết mọi thứ có thể thế chấp. Giờ đây, họ không thể đưa ra đủ vật thế chấp, nếu chỉ dựa vào uy tín bảo đảm của chính phủ, các tập đoàn tài chính ngân hàng cơ bản chẳng thèm nể mặt. Không chỉ ở Vienna, chính phủ Bỉ cũng đã từng vay tiền từ các thị trường tài chính lớn khắp châu Âu. Hiện tại, hầu hết các ngân hàng, công ty tài chính lớn ở châu Âu đều là chủ nợ của chính phủ Bỉ.

Để gom đủ vốn, chính phủ Bỉ cũng không ít lần tái diễn những chuyện như thế chấp lặp lại, hay thậm chí là lừa gạt. Đáng tiếc, các tổ chức tài chính quá thông minh, họ không yên tâm về khả năng trả nợ của chính phủ Bỉ. Mỗi lần, họ thường thu được nhiều tài sản thế chấp nhưng số tiền cho vay lại chẳng đáng là bao.

Chi phí tái thiết sau chiến tranh vượt quá dự toán rất nhiều, trong khi các kênh thương mại thông thường lại bế tắc, đó là lý do cho chuyến đi Vienna lần này của Leopold II.

"Maximiliano, đám ma cà rồng đó là hạng người gì, cậu còn chưa rõ sao? Với tình hình hiện tại của Bỉ, cậu nghĩ có thể có được khoản vay thương mại thông thường ư?"

Thấy vẻ mặt bất đắc dĩ của Leopold II, Maximiliano rất đồng tình gật đầu. Dù sao cũng là người từng làm hoàng đế, ông ta tự nhiên hiểu ngân hàng là kiểu gì.

Câu "Trời quang mượn dù, trời mưa thu dù" không phải là nói đùa. Năm đó, trên ngôi vị hoàng đế Mexico, Maximiliano đã phải chịu đủ mọi khó khăn. Các khoản vay thoạt nhìn có vẻ rất ưu đãi, đó chẳng qua là chiêu trò dùng để lừa gạt dân thường, còn lãi suất thực tế thì từ trước đến nay đều cao đến mức đáng sợ.

Cho đến nay, Maximiliano vẫn nhớ rõ tình cảnh lần đầu tiên ông ta nhận được khoản vay. Dùng mỏ bạc của Mexico làm thế chấp, ông ta đã có được một khoản vay tưởng chừng ưu đãi. Lãi suất danh nghĩa chỉ có 2.5%/năm, nhưng trên thực tế lại có vô số các loại phí thủ tục. Điều tệ hại hơn là khoản vay được giải ngân theo từng giai đoạn, nhưng lãi suất lại được tính trên toàn bộ số tiền vay, khiến lãi suất thực tế cuối cùng lên tới 14.62%/năm.

Đó chính là khoản vay "có lương tâm" mà Napoléon III đã đích thân liên hệ với tập đoàn tài chính Pháp sau khi nhận được sự ủng hộ của ông ta. Nếu không có sự can thiệp của chính phủ, để mặc ngân hàng tự do hành động, thì đó mới thực sự là lãi suất cao cắt cổ. Không ai biết mức cao nhất là bao nhiêu, ngược lại, Maximiliano từng vay một khoản vay quốc tế mà số vốn bị giảm đi 50%, lãi suất lên tới 46.9%, kèm theo vô số điều kiện.

Dĩ nhiên, Maximiliano cũng không thiệt thòi gì. Dù lãi suất cao một chút, điều kiện đi kèm cũng nhiều hơn một chút, nhưng đây là một khoản vay rủi ro cao. Theo sự diệt vong của Đế quốc Mexico, những khoản nợ này đều được ghi vào sổ sách nợ xấu.

Hậu quả là, khi Maximiliano muốn huy động vốn để phục quốc, không còn bất kỳ ngân hàng nào chấp nhận cho chính phủ lưu vong vay tiền. Ngay cả khi ông ta mượn tiền với danh nghĩa cá nhân, cũng không có ngân hàng nào chịu cho vay. Chính phủ thiếu nợ không phải là hoàng đế thiếu nợ, hai bên không có trách nhiệm liên đới. Trên lý thuyết mà nói, là một thành viên chính thống của nhà Habsburg, Maximiliano vẫn là một khách hàng cao cấp trong mắt ngân hàng, việc vay vài trăm nghìn chắc chắn không thành vấn đề.

Đáng tiếc, Franz đã sớm ra lệnh cho giới tài chính rằng: ai dám cho cá nhân Maximiliano vay tiền, tức là gây hấn với vương triều Habsburg. Tư bản luôn tìm kiếm lợi nhuận nhưng cũng rất mềm yếu, chẳng có ngân hàng nào cứng đầu đến mức vì chút lợi nhuận ít ỏi lại phải đối đầu với vương triều Habsburg. Thế nên, Maximiliano không hay biết gì mà liên tiếp đụng phải khó khăn, chỉ nghĩ rằng mình đã thành một phượng hoàng sa cơ, bị đám ma cà rồng bỏ đá xuống giếng.

Do dự một lát, Maximiliano chậm rãi nói: "Léopold, trong vấn đề này, tôi chỉ có thể giúp cậu chuyển lời về những khó khăn mà quý quốc đang gặp phải. Cuối cùng, chính phủ Vienna mới là bên đưa ra quyết định, cậu tốt nhất đừng ôm hy vọng quá lớn. Những chuyện như vậy, huynh trưởng của tôi rất ít khi nhúng tay."

Chính trị là thực tế như vậy đấy. Hễ là chuyện làm mất lòng người, trước giờ đều do nội các gánh chịu tội lỗi, còn Franz Đại đế, người thực sự đưa ra quyết sách, thường chỉ xuất hiện khi mọi việc đều suôn sẻ, được lòng. Với sự hiểu biết của Maximiliano về huynh trưởng của mình, trừ phi chính phủ Bỉ có thể đưa ra đủ lợi ích để trao đổi, nếu không, những chuyện không cần tốn công sức như thế này phần lớn là không thể thông qua.

"Cám ơn!"

"Nếu chính phủ Vienna có thể cung cấp viện trợ cần thiết cho chúng tôi, vậy thì trong tương lai, toàn bộ giao dịch mậu dịch quốc tế của Bỉ đều sẽ được thực hiện bằng Thần thuẫn."

Leopold II cắn răng nói.

Theo một ý nghĩa nào đó mà nói, đây cũng là hành động bán đứng chủ quyền quốc gia, nhưng Bỉ đã không còn lựa chọn nào tốt hơn. Kinh phí tái thiết sau chiến tranh thiếu hụt, tiền bồi thường từ Pháp thì không cánh mà bay. Để gom đủ vốn, Bỉ đã thế chấp hết mọi thứ có thể, hiện trong tay chỉ còn lại chút vốn liếng ít ỏi như vậy.

Nếu không phải phát hiện chính phủ Vienna đang có ý định biến Thần thuẫn thành tiền tệ thanh toán quốc tế, Leopold II còn không biết tiền tệ thanh toán cũng có thể dùng để giao dịch. Dù sao, trước đó, các giao dịch mậu dịch quốc tế phần lớn đều được thực hiện bằng vàng, đôi khi cũng dùng bạc để thanh toán. Thần thuẫn chỉ được dùng để thanh toán khi các quốc gia giao thương với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Việc toàn bộ giao dịch mua bán được thực hiện bằng Thần thuẫn không chỉ có nghĩa là Bỉ từ bỏ việc thanh toán bằng vàng bạc, mà đồng thời cũng có nghĩa là Bỉ phải liên kết tiền tệ của mình với Thần thuẫn, từ một quốc gia thuần túy theo bản vị vàng ban đầu, trở thành quốc gia theo bản vị hỗn hợp Thần thuẫn và vàng.

Chỉ là vì Thần thuẫn và vàng có thể tự do chuyển đổi, giá trị tiền tệ cũng tương đối ổn định, nên sự chênh lệch giữa bản vị hỗn hợp này và bản vị vàng thuần túy cũng không lớn. Chênh lệch bây giờ không lớn, nhưng không có nghĩa là tương lai cũng không lớn. Một khi Thần thuẫn và vàng tách rời, tình hình sẽ hoàn toàn thay đổi.

Không nghi ngờ gì nữa, hiện tại vẫn chưa ai ý thức được những vấn đề này. Người bình thường cũng không dám tưởng tượng chuyện Thần thuẫn tách rời khỏi vàng, cũng không ai biết rằng tương lai phát triển kinh tế sẽ nhanh đến mức sản lượng vàng không thể đáp ứng nhu cầu thực tế. Nếu biết được những điều này, Leopold II tuyệt đối sẽ không dễ dàng đưa ra làm điều kiện như vậy. Dù sao, đàm phán vẫn chưa chính thức mở ra, những điều kiện đưa ra lúc này chỉ có thể coi là thiện ý, còn cái giá cuối cùng phải trả chắc chắn sẽ lớn hơn nhiều.

Maximiliano gật đầu, trong lòng thở phào nhẹ nhõm. Cuộc chiến giành quyền bá chủ tiền tệ giữa Thần thuẫn và Bảng Anh đã không phải chuyện một sớm một chiều, ngay cả một hoàng đế lưu vong xa rời chính trường như ông ta cũng từng nghe nói. Việc Bỉ tuyên bố thái độ lúc này không chỉ là vì lợi ích kinh tế, mà quan trọng hơn còn là sự lựa chọn phe phái chính trị.

Sớm vài năm trước, Anh và Áo đã từng thiết lập hệ thống thanh toán riêng, còn lôi kéo các nước châu Âu khác. Chỉ là khi đó điều kiện chưa đủ chín muồi, ngay cả khi có chút thiên hướng, cũng không có quốc gia nào dám công khai tuyên bố toàn bộ sử dụng tiền tệ của một nước nào đó để thanh toán.

Nếu Bỉ bây giờ đứng ra, đó chính là quốc gia đầu tiên trên thế giới công khai tuyên bố toàn bộ sử dụng Thần thuẫn để thanh toán. Chỉ riêng điểm này thôi, họ cũng có thể nhận được một làn sóng thiện cảm lớn từ chính phủ Vienna. Chuyện như vậy, hiện tại cũng chỉ có nước Bỉ nghèo rớt mùng tơi mới dám làm. Việc áp dụng toàn diện Thần thuẫn để thanh toán không chỉ làm mất lòng chính phủ Anh về mặt chính trị, mà còn khiến hàng hóa của Bỉ bị loại khỏi thị trường Anh.

Bất kể là vì thể diện hay vì lợi ích, chính phủ Luân Đôn cũng không thể chấp nhận Thần thuẫn làm tiền tệ thanh toán cho các giao dịch mua bán Anh-Áo. Bởi lẽ, giao thương giữa Anh và Áo hiện nay đều lấy vàng làm phương tiện thanh toán chính. Cho dù chính phủ Vienna muốn Thần thuẫn trở thành tiền tệ thanh toán quốc tế, họ cũng không thúc đẩy mạnh mẽ như vậy. Hiện tại, họ chỉ đang có kế hoạch biến Thần thuẫn thành tiền tệ thanh toán nội bộ của Liên minh châu Âu.

Dù biết rõ hậu quả nghiêm trọng, Leopold II vẫn làm. Nguyên nhân rất tàn khốc: hiện tại chỉ có Anh và Áo là hai quốc gia có đủ thực lực để cung cấp vốn cho Bỉ. Đừng xem chính phủ Vienna có vẻ tài chính đang eo hẹp, đó chỉ là tương đối mà thôi, ép một chút tiền cũng sẽ ra. Huống hồ, chính phủ không có tiền cũng không có nghĩa là không thể lấy ra tiền. Trải qua hơn một năm đệm, dù thị trường tài chính của Đế quốc La Mã Thần thánh có căng thẳng đến mấy, cũng không đến mức không thể bỏ ra mấy chục triệu vốn.

Kinh phí tái thiết sau chiến tranh không phải chi hết trong một ngày. Chỉ cần có 8, 10 triệu để cứu cấp trước, số vốn còn lại hoàn toàn có thể đợi đến tháng sau mới phân bổ. Thế cuộc ở châu Âu đã rõ ràng, Bỉ không thể tiếp tục chần chừ nữa. Nếu ngay lúc này vì tiền vay mà đi cấu kết với người Anh, thì đó tuyệt đối là biểu hiện của sự chán sống.

Dù sao cũng phải làm đàn em, Leopold II quyết định đánh cuộc một lần, giành lại vị trí đàn em số một. Cứ cho là đàn em số một cần xung phong ra trận, nguy hiểm hơn một chút, nhưng lợi ích lại vô cùng phong phú!

Trước đó, các lãnh đạo cấp cao của chính phủ Bỉ cũng đã nghiên cứu kỹ lưỡng. Với thế lớn mà Đế quốc La Mã Thần thánh đã tạo ra được, chỉ cần chính phủ Vienna không tự tìm cái chết, địa vị bá chủ châu Âu đã vững vàng, và tỷ lệ thay thế người Anh trở thành bá chủ trên biển cũng rất cao. Thể trạng của Bỉ có hạn, nếu không lập tức xích lại gần, một khi bị quốc gia khác cướp trước, giá trị của họ sẽ không còn.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới m���i hình thức.