Nhìn vào không khí náo nhiệt tại hiện trường, Franz biết rằng cuộc duyệt binh hoành tráng mở ra kỷ nguyên mới này đã thành công tốt đẹp. Việc những cảnh tượng gây chấn động tâm hồn ấy có gây khó chịu hay làm xao động tâm hồn một số người xem tại chỗ hay không, thì không phải chuyện của Franz.

Lễ ăn mừng, dĩ nhiên phải thật long trọng và náo nhiệt. Chỉ hơn mười nghìn người tham gia duyệt binh, so với lực lượng vũ trang khổng lồ của toàn bộ Đế quốc La Mã Thần thánh, con số này chưa đến một phần trăm, đã đủ để chứng tỏ Franz rất kiềm chế.

Nếu thực sự muốn tạo ra chuyện lớn, việc tổ chức hàng chục nghìn người cho một cuộc diễn tập đối kháng thực chiến sẽ tạo ra hiệu ứng chấn động lớn hơn nhiều.

Tuy nhiên, như vậy là đủ rồi. Trước thời cận đại, trên lục địa châu Âu rất hiếm khi diễn ra những cuộc chiến quy mô lớn.

Rất nhiều chiến dịch được ghi chép trong lịch sử, dù vẻ ngoài có vẻ lẫy lừng, nhưng thành tích phần lớn đều được thổi phồng quá mức. Hoặc có lẽ không phải người xưa ba hoa, mà họ chỉ đơn thuần dùng lối văn phóng đại để viết sử.

Ví dụ: Herodotus, trong cuốn "Sử ký", đã từng ghi lại: Ba trăm binh lính Hy Lạp đại bại 5.283.220 quân đội Ba Tư.

Không hề sai sót, đó là ghi chép nguyên văn, ba trăm người đánh bại hơn năm triệu người.

Còn về việc cuộc chiến diễn ra thế nào, được triển khai ra sao, thì đều được viết rất sơ sài, toàn bộ thiên truyện chỉ ca ngợi sự dũng mãnh của binh lính Hy Lạp.

Ba trăm dũng sĩ Sparta rõ ràng là không đủ, nếu đổi tất cả thành các thánh đấu sĩ, tiến hành hành động chặt đầu thì may ra có hy vọng.

Các nhà sử học La Mã đồng nghiệp cũng không hề kém cạnh, Appian trong cuốn "Lịch sử La Mã" đã ghi lại: "Caesar tấn công Gaul, tiêu diệt bốn triệu quân Gaul."

Bản thân Caesar, trong cuốn "Bình luận về cuộc chiến Gaul", cũng tuyên bố rằng: "Đánh bại bốn trăm ba mươi nghìn đại quân Gaul, không một lính La Mã nào thiệt mạng."

Cụ thể chiến tích thế nào, vì niên đại quá xa xưa, Franz không thể xác minh. Điều duy nhất có thể khẳng định là: người Gaul thời ấy tuyệt đối không thể có bốn triệu dân số.

Dĩ nhiên, tất cả những điều này, trước lịch sử Ấn Độ giáo, thì cũng phải thua xa.

Sử thi Mahabharata ghi lại rằng: Chỉ riêng số người trong dòng tộc vương thất tử trận trong một trận đại chiến đã vượt quá một tỷ sáu trăm triệu người, còn số lượng người dân thường tử trận là bao nhiêu thì Franz lại không nhớ rõ.

Thật đúng với câu nói: "Tâm lớn bao nhiêu, thế giới lớn bấy nhiêu."

So với chiến tích của người xưa, những cuộc chiến tranh Phổ - Nga hay chiến tranh chống Pháp cũng trở nên thật nhỏ bé.

Lối viết phóng đại thì không có vấn đề gì, hoặc có lẽ người xưa vốn dĩ chỉ viết tiểu thuyết, rồi bị người đời sau hiểu nhầm thành lịch sử.

Tuy nhiên, những người nghiên cứu lịch sử thì không ai dám tin đó là sự thật. Trên thực tế, bị giới hạn bởi mô hình kinh tế lạc hậu, các cuộc chiến tranh thời cổ đại ở châu Âu phần lớn chỉ dừng lại ở quy mô vài trăm, vài nghìn người.

Việc điều động hàng chục nghìn người tham chiến đã được coi là một đại chiến dịch lớn lao. Chính vì vậy, cuộc diễn tập quân sự với hàng vạn người lần này đã đủ sức gây kinh ngạc rồi.

Dù sao, rất nhiều quốc gia nhỏ từ khi thành lập đến nay, chiến dịch cấp cao nhất mà họ tham gia cũng chỉ ở cấp độ vạn người.

Ngay cả các công sứ từ hai cường quốc Anh và Nga, lúc rời đi, vẻ mặt cũng không được tự nhiên cho lắm. Rốt cuộc là cố tình giả vờ, hay là biểu lộ cảm xúc thật, thì không ai có thể biết được.

Tóm lại, cuộc duyệt binh lần này của Đế quốc La Mã Thần thánh đã gây tiếng vang lớn. Những thước phim quay chụp được giờ đây đã được biên tập thành một bộ phim, đang trên đường được đưa đến khắp nơi trên thế giới.

...

Ảnh hưởng trên thế giới thế nào, trong chốc lát vẫn chưa thể nhìn ra, ngược lại, gần đây xưởng công binh của Đế quốc La Mã Thần thánh lại vô cùng bận rộn.

Máy bay, xe tăng thiết giáp, pháo, trong một thời gian ngắn đã trở thành những mặt hàng bán chạy trên thị trường vũ khí quốc tế, đến mức cung không đủ cầu.

Điều khiến Franz hoàn toàn không ngờ tới là: đơn đặt hàng quân sự lớn nhất lại đến từ đối thủ cạnh tranh là Anh Quốc.

Nghĩ kỹ một chút, hình như cũng không có gì sai. Cuộc khủng hoảng kinh tế đang ở giai đoạn cuối, tình hình tài chính của các chính phủ cũng chưa được cải thiện hoàn toàn, người giàu có nhất cũng chỉ có người Anh.

Dù là mua về để giữ thể diện, hay ném vào phòng thí nghiệm để nghiên cứu phân tích, thì trước tiên cứ phải mua về đã.

Các nhà máy công nghiệp vũ khí của Anh Quốc không phải là ít, những doanh nghiệp có ý chí nghiên cứu các trang bị này cũng không phải ít. Mỗi công ty chia nhau vài món hàng mẫu, cộng lại cũng hơn trăm món rồi.

So với một chiếc thiết giáp hạm có chi phí lên đến hàng triệu bảng Anh, một chiếc máy bay hay xe tăng giá hơn mười nghìn bảng thật sự chẳng đáng là bao.

...

Tại sứ quán Tây Ban Nha, Júnior, người chưa rời khỏi, lúc này đang chìm vào suy tư. Số tiền vay đầu tiên đã nhận được, trong túi đã có tiền thì đương nhiên phải cân nhắc chi tiêu.

Thấy các quốc gia tranh nhau mua máy bay và xe tăng, Júnior cũng rất thèm muốn. Đại diện quân đội đi cùng ông ta lại càng ngày càng ghé vào tai ông ta nói huyên thuyên.

Thèm muốn thì thèm muốn thật, nhưng Júnior là một người lý trí. Ông ta sẽ không mù quáng bị ảnh hưởng bên ngoài mà đưa ra những quyết định sai lầm.

Máy bay và xe tăng dù tốt, nhưng đây thực sự là thứ quân đội Tây Ban Nha cần lúc này sao?

Máy bay thì còn tạm được, dù sao cũng là bay trên trời, có phạm vi sử dụng rất rộng, rất ít khi bị địa hình hạn chế.

Xe tăng thiết giáp lại không giống vậy, ở vùng đồng bằng là vua, một khi tiến vào vùng đồi núi, gò đồi, thì sẽ lập tức trở thành đồ bỏ đi.

Tây Ban Nha đã không còn là đế quốc Mặt Trời Không Lặn (Nhật Bất Lạc) uy danh lẫy lừng như ngày xưa. Tiền trong tay chính phủ đều là tiền vay mượn từ bên ngoài, trong tương lai đều phải hoàn trả.

Nếu không chi tiêu một cách tiết kiệm, nếu chi tiêu hết sạch mà các cuộc phản loạn vẫn chưa bị trấn áp, thì sẽ là một bi kịch.

Júnior cũng không nghĩ rằng tiền của chính phủ Vienna là tiền dễ kiếm, dễ cầm, xài hết rồi vẫn có thể đi xin tiếp.

Dù có làm tay sai cho người ta, cũng phải thể hiện được giá trị của bản thân. Mục đích chính phủ Vienna nâng đỡ Tây Ban Nha, ai nhìn vào cũng rõ, chính là để Tây Ban Nha làm quân cờ kiềm chế Pháp.

Tiền đề để được nâng đỡ là Tây Ban Nha phải tự lực cánh sinh được, đồng thời cũng phải có thực lực quân sự nhất định.

Nếu thực lực quân sự mãi không thể phát triển lên được, thì Tây Ban Nha khác gì những nước nhỏ như Bỉ, Thụy Sĩ, Sardinia?

Thậm chí còn không sánh bằng những nước nhỏ này, chưa kể Sardinia. Bỉ và Thụy Sĩ dù nhỏ, nhưng quân đội của họ thực sự không hề yếu kém.

Tổng dân số hai nước cộng lại xấp xỉ ba mươi phần trăm dân số Pháp. Trong các cuộc chiến tranh chống Pháp, họ lại cắn được một miếng thịt từ Pháp.

Hai nước một khi phát triển, quốc lực đạt đến một phần ba sức mạnh của Pháp cũng không phải là điều không tưởng. Dù sao, nước Pháp bị Liên minh châu Âu chèn ép, căn bản không thể tự do phát triển.

Theo lý thuyết mà nói, chỉ cần Tây Ban Nha thể hiện tốt, uy hiếp Pháp từ phía sau, cộng thêm vài quốc gia nhỏ ở Ý cũng ra mặt ủng hộ, thì dù Pháp có phục hưng, cũng sẽ bị mấy nước láng giềng xung quanh chèn ép gay gắt.

Không có kẻ gây rối này gây thêm phiền phức, Đế quốc La Mã Thần thánh liền có thể thoải mái hành động, phát động thách thức quyền bá chủ đại dương của người Anh.

Đây là một dương mưu, dù biết rõ chính phủ Vienna nâng đỡ là có dụng ý khác, chính phủ Tây Ban Nha vẫn không còn lựa chọn nào khác, thậm chí còn phải chủ động tham gia vào.

Không có nguyên nhân nào khác, Tây Ban Nha cũng mong muốn phục hưng. Nhưng tài nguyên và không gian là hữu hạn, lục địa châu Âu đã xuất hiện bá chủ, mảnh đất Tây Âu chật hẹp không thể chứa nổi hai cường quốc khu vực.

Dù là vì cừu hận, hay vì lợi ích, Tây Ban Nha đều tất yếu phải đối đầu với Pháp. Sau khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, Tây Ban Nha đã trở thành kẻ tiên phong trong việc kiềm chế Pháp.

Cho dù các cuộc phản loạn ở thuộc địa bùng nổ, Tây Ban Nha vẫn có một đội quân "tinh nhuệ" đóng quân tại lãnh thổ Pháp. Chính phủ Tây Ban Nha thà chiêu mộ lính đánh thuê, cũng không muốn động đến đội quân này, điều đó đã đủ để chứng minh vấn đề.

Júnior: "Phía người Do Thái thế nào rồi, liệu số tiền vay sau này có được đảm bảo không?"

Bất kể là chiến lược hay kế hoạch gì đi chăng nữa, rốt cuộc vẫn phải nhìn vào "tiền". Vì muốn có được nhiều tiền hơn, Júnior đã không còn quan tâm đến đạo đức hay liêm sỉ.

Cho dù biết rõ các khoản vay từ người Do Thái có thể có vấn đề, nhưng vì "Thần Khiên", Júnior vẫn vui vẻ giả vờ hồ đồ.

Không cần biết nguồn gốc tiền vay của người Do Thái có vấn đề hay không, cũng bất kể tư bản Do Thái có tồn tại âm mưu nào hay không, thì cũng chẳng có bất cứ quan hệ gì với Tây Ban Nha, kẻ đi vay tiền này.

Júnior ký kết chỉ là một hợp đồng vay mượn thương mại bình thường, nguồn gốc vốn của ngân hàng, chẳng có một chút quan hệ nào với ông ta.

Coi như tương lai có xảy ra chuyện, cũng không liên lụy đến ông ta. Toàn thế giới cũng không có bất kỳ luật pháp nào quy định, người vay tiền phải chịu trách nhiệm về nguồn gốc vốn của ngân hàng.

Brad công sứ: "Người Do Thái đang dùng hợp đồng đã ký với chúng ta để đi khắp nơi huy động vốn. Tôi đã bí mật cử người đi tham dự buổi thuyết trình của họ ở Vienna và được biết, tình hình không mấy lạc quan.

Thị trường tỏ ra rất hoài nghi về khả năng trả nợ của chúng ta. Nếu không phải có mức lợi nhuận cao để làm bảo chứng, e rằng căn bản sẽ không có nhà đầu tư nào tham gia.

Dĩ nhiên, nhóm người Do Thái kia thuyết trình quả thật không tệ. Các nhà đầu tư cho dù trong lòng còn do dự, không ít người vẫn thăm dò đầu tư một khoản.

Theo lý thuyết mà nói, chỉ cần họ không ôm tiền bỏ trốn, thì số tiền vay sau này sẽ không xảy ra vấn đề. Dù sao, người có tiền nhưng không biết đầu tư vào đâu thì quá nhiều, cuối cùng vẫn sẽ có vài người mạnh dạn."

"Quỵt nợ"? Không! Tiền vay dù có lãi suất cao một chút, nhưng chỉ cần có khả năng hoàn trả, chính phủ Tây Ban Nha cũng sẽ không quỵt nợ.

Uy tín quốc gia là thứ rất đáng giá, nếu không phải bị dồn vào đường cùng, không có chính phủ nào cố ý quỵt nợ.

"Vậy thì cứ bí mật cử người theo dõi chặt chẽ, tạm thời đừng hành động gì cả. Chỉ cần khoản vay mỗi tháng được chuyển giao đúng hạn, chúng ta cứ phối hợp với họ trước."

Júnior mong chủ nợ gặp vấn đề, nhưng tuyệt đối không phải là bây giờ. Tốt nhất là đợi khi họ đã đưa toàn bộ số tiền vay đi rồi, thì hẵng "nổ tung".

Sâu trong nội tâm, Júnior còn có một ý tưởng vô lương tâm, đó chính là: trước tiên nắm được điểm yếu của người Do Thái, chờ lấy được toàn bộ số tiền vay sau, liền trở tay tố cáo một mẻ, buộc những người này phải bỏ trốn.

Dĩ nhiên, loại chuyện như vậy cũng rất nguy hiểm. Một khi truyền ra ngoài, danh tiếng chính phủ Tây Ban Nha sẽ thối nát, sẽ không còn bất kỳ ngân hàng nào dám hợp tác với họ nữa.

"Thiên hạ quạ đen đều đen như nhau", cũng không phải là nói đùa. Ngân hàng thời buổi này, chẳng có mấy nhà là hoàn toàn trong sạch.

Khác biệt chỉ ở mức độ lớn nhỏ của vấn đề mà thôi, một khi bị phơi bày ra ánh sáng, phần lớn ngân hàng cũng sẽ không chịu nổi.

Brad công sứ gật đầu: "Không có vấn đề, tôi sẽ cử người theo dõi họ lâu dài, sẽ không để xảy ra sai sót."

Dừng một lát, Brad công sứ hỏi: "Đại thần các hạ, vấn đề mua sắm quân sự ngài đã nghĩ kỹ chưa?"

Bất kể là trấn áp quân phản loạn thổ dân ở Philippines, hay trấn áp phong trào độc lập Cuba, thì đều không thể thiếu vũ khí.

Công nghiệp hóa của Tây Ban Nha mới chỉ tiến hành được một nửa, năng lực sản xuất công nghiệp quân sự chỉ có thể nói là "có thể chế tạo". Theo lý thuyết mà nói, dù là máy bay, đại pháo, hay xe tăng, tàu chiến, Tây Ban Nha đều có thể tự chủ chế tạo.

Có thể chế tạo không có nghĩa là có thể sử dụng, đây là hai khái niệm khác nhau. Đừng nói là máy bay, đại pháo, xe tăng, tàu chiến – những mặt hàng cao cấp này, ngay cả năng lực sản xuất đạn dược cũng có hạn.

Không chỉ sản lượng chưa đủ, mà quan trọng hơn là giá thành lại đắt đỏ. Chi phí sản xuất trong nước không chênh lệch là bao so với giá thị trường vũ khí quốc tế, trong khi chất lượng lại không theo kịp.

Để thay đổi tất cả những điều này, chính phủ Tây Ban Nha cũng đã nỗ lực.

Sau khi chiến tranh chống Pháp kết thúc, bị Hiệp ước Vienna hạn chế, Pháp bị cấm sản xuất công nghiệp quân sự.

Các thiết bị cơ khí sản xuất vũ khí trực tiếp bị Liên minh chống Pháp tịch thu, trở thành chiến lợi phẩm của mọi người, không thì bị các quốc gia tháo dỡ mang về, hoặc là bị phá hủy trong những màn trình diễn khói lửa ngay tại chỗ.

Điều không ai ngờ tới là, những thiết bị cơ khí tưởng chừng quý giá này, trên thực tế cũng chỉ là đồ bỏ đi.

Các quốc gia có khả năng sử dụng những thiết bị này đã sớm hoàn thành công nghiệp hóa, có hệ thống công nghiệp của riêng mình, căn bản không cần những thứ này.

Các quốc gia cần những thiết bị này lại bị hạn chế bởi cơ sở công nghiệp và nhân tài, dù có được thiết bị cơ khí cũng không thể sử dụng được.

Là một quốc gia chiến thắng, Tây Ban Nha cũng tháo dỡ không ít thiết bị từ Pháp, tiếc rằng thiếu hụt hệ thống công nghiệp đồng bộ và công nhân công nghiệp, căn bản không cách nào đưa vào sản xuất công nghiệp.

Hiển nhiên, các quan chức của chính phủ Tây Ban Nha không phải là những người có thể giải quyết vấn đề. Kết quả là những thiết bị cơ khí này, giờ đây cũng đang nằm chỏng chơ trong kho chờ rỉ sét.

Dây chuyền sản xuất không thể khởi động, đạn dược thì bắn một phát thiếu một phát, khiến cho trang bị "kiểu Pháp" trong quân đội Tây Ban Nha nhanh chóng trở thành đống sắt vụn.

Trong lúc chính phủ Tây Ban Nha đang suy nghĩ có nên bỏ ra số tiền lớn, thuê người từ Pháp về để khởi động dây chuyền sản xuất hay không, thì viện trợ vũ khí, trang bị từ chính phủ Vienna cũng đã đến.

Đồ miễn phí thì tội gì không dùng, dưới "định luật Chân Hương", quân đội Tây Ban Nha rất nhanh liền vứt bỏ trang bị "kiểu Pháp", thay bằng trang bị "kiểu Áo" ưu việt hơn trên chiến trường.

Sự thật chứng minh, trên đời này chưa bao giờ có bữa trưa miễn phí. Giai đoạn đầu chiếm được tiện nghi, giờ đã đến lúc thanh toán.

Theo sau khi chiến tranh kết thúc, thời đại viện trợ vũ khí, đạn dược miễn phí cũng kết thúc. Để đáp ứng nhu cầu chiến tranh, chính phủ Tây Ban Nha đành phải mua đạn dược từ Đế quốc La Mã Thần thánh.

Júnior: "Kinh phí của chúng ta có hạn, chỉ có thể chi tiêu một cách tiết kiệm. Việc mua sắm vũ khí, trang bị thông thường và đạn dược, cứ trực tiếp mua theo danh sách đã chuẩn bị từ trước.

Máy bay tạm thời chỉ mua hai mươi chiếc máy bay ném bom, xe tăng thiết giáp thì không có nhiều công dụng, để đối phó quân phản loạn thì chưa cần đến những thứ này."

Để một đại thần ngoại giao quyết định việc mua sắm quân bị, Júnior cũng không biết nói gì. Rốt cuộc là vì "tin tưởng" hay là vì "tin tưởng" đây?

Không còn cách nào khác, các quan chức Tây Ban Nha am hiểu nhất chính là kiếm lợi riêng. Những người dưới quyền cũng không phải chuyên gia, bao gồm cả đại diện quân đội cũng xuất thân là quan văn.

Nếu mọi người đều là người ngoại đạo, vậy còn không bằng để người ngoại đạo có liêm sỉ này làm. Ít nhất thì ngoại giao đại thần Júnior, sẽ không thiển cận đến mức muốn kiếm tiền hoa hồng từ đó.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, để mỗi độc giả có được trải nghiệm văn chương trọn vẹn nhất.