Khách hàng chính là thượng đế, không cần biết việc họ mua vũ khí có phù hợp hay không, đó là quyền tự do của họ.

Như người ta thường nói, "ngàn vàng khó mua một niềm vui". Về vấn đề này, các nhà máy công nghiệp vũ khí của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng vô cùng tỉnh táo, xưa nay không hề cưỡng ép khách hàng mua những sản phẩm họ không thích.

Kỹ thuật phong tỏa hay hạn chế xuất khẩu đều không tồn tại. Bây giờ là thế kỷ 19, dù cho có bỏ hết bản vẽ thiết kế vũ khí vào túi và trao tận tay, cũng hiếm có quốc gia nào có thể sao chép được.

Thậm chí đảo ngược kỹ thuật vũ khí thì càng không cần phải nói. Có lẽ chỉ có người Anh mới làm được, còn các quốc gia khác dù có đẩy kỹ thuật ra ngoài, trong một sớm một chiều cũng không thể sản xuất hàng loạt.

Vậy thì vấn đề đặt ra là, người Anh chế tạo ra một đống trang bị lục quân thì có thể làm gì?

Chẳng lẽ lại vì tranh giành thị trường vũ khí với Đế quốc La Mã Thần thánh sao?

Cần biết rằng, thời đại này đang đứng trước một cuộc cách mạng đổi mới vũ khí. Hôm nay còn là kỹ thuật tiên tiến, ngày mai đã có thể bị thời đại đào thải.

Muốn duy trì vị thế dẫn đầu, chắc chắn phải không ngừng đầu tư. Với quy mô thị trường vũ khí quốc tế hiện tại, dù có cố gắng kinh doanh đến mấy, trong thời bình cũng không thể nuôi nổi nhiều "con thú" ngốn tiền như vậy.

Các nhà máy công nghiệp vũ khí của Đế quốc La Mã Thần thánh có thể không ngừng đầu tư, đó là bởi vì bản thân Đế quốc La Mã Thần thánh chính là người mua vũ khí lớn nhất thế giới. Chỉ riêng chi tiêu quân sự của chính họ đã chiếm hơn một phần ba tổng chi tiêu quân sự toàn cầu.

Chi tiêu quân sự của người Anh quả thực không thấp, thế nhưng cũng phải chính phủ Luân Đôn chịu chi tiền đầu tư vào lục quân mới được. Thật đáng tiếc, điều này là bất khả thi.

Để duy trì vị thế ưu việt của Hải quân Hoàng gia, chính phủ Anh đã phải nỗ lực rất nhiều rồi, nếu còn cùng Đế quốc La Mã Thần thánh chạy đua vũ trang lục quân, đó chẳng khác nào muốn tự sát nhanh hơn.

Về phần không quân, thời điểm này vẫn chỉ là một đứa em út. Bất kể Franz có coi trọng đến mấy, không quân vẫn bị hải quân và lục quân bỏ xa.

Đế quốc La Mã Thần thánh còn như vậy, những quốc gia khác thì càng không cần phải nói. Đối với nhiều quốc gia, việc sở hữu vài chiếc máy bay mang ý nghĩa biểu tượng lớn hơn nhiều ý nghĩa thực tế.

Mặc dù không quân đã thể hiện sức chiến đấu không tầm thường trong các cuộc chiến tranh chống Pháp, nhưng lực sát thương của máy bay chủ yếu hướng về phía phi thuyền, mối đe dọa đối với bộ binh là có hạn.

Trong mắt nhiều người, ý nghĩa chiến lược lớn nhất của máy bay không phải là để ném bom, mà là để trinh sát tình hình địch, và làm suy yếu sĩ khí của bộ binh địch.

Muốn thay đổi điều này, trừ phi kỹ thuật động cơ đột phá thêm lần nữa, tăng tải trọng của máy bay. Có thể mang theo nhiều quả bom lớn hơn, từ trên trời ném xuống, mới thực sự có ý nghĩa oanh tạc chiến lược.

Tất nhiên, nếu kỹ thuật động cơ thực sự đột phá, không chỉ máy bay có thể hưởng lợi, mà xe tăng và xe bọc thép trên mặt đất cũng sẽ được lợi, ngay cả ngành công nghiệp động cơ đốt trong cũng sẽ đón nhận cơ hội phát triển mới.

Đối với Đế quốc La Mã Thần thánh, đây là một dự án "một vốn bốn lời". Còn nếu đặt trên đầu người Anh, thì đó chỉ đơn thuần là máy bay hưởng lợi, nhiều nhất cộng thêm ngành công nghiệp ô tô.

Không còn cách nào khác, ai bảo các nhà tư bản Anh đã quen với việc kiếm tiền một cách dễ dàng, cứ ��m khư khư công nghệ động cơ hơi nước mà không chịu buông tay.

Ban đầu Anh quốc là quốc gia dẫn đầu trong ngành công nghiệp, thế nhưng sau khi Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai bùng nổ, đã nhanh chóng tụt hậu.

Bất kể là nghiên cứu khoa học kỹ thuật, hay ứng dụng và phổ biến công nghệ mới, người Anh đều chậm chân hơn.

Một bước chậm chân, rồi sẽ chậm chân từng bước. Nếu nỗ lực đuổi kịp thì không nói làm gì, đằng này lại cứ dậm chân tại chỗ chờ đợi, vậy thì theo thời gian trôi đi, khoảng cách này sẽ chỉ ngày càng lớn.

Được rồi, điều này cũng không thể trách chính phủ Anh. Ba hòn đảo của Anh quốc chỉ lớn chừng đó, dân số cũng không quá ba mươi triệu, dù có muốn tiến lên, cũng bị giới hạn bởi trần nhà năng lực.

Có thể trong điều kiện tiên quyết bị hạn chế như vậy, việc vượt qua các quốc gia khác để trở thành bá chủ biển cả đã là vô cùng đáng nể.

...

Tại Phủ Thủ tướng trên phố Downing ở Luân Đôn, Robert Cecil đang cùng các quan chức cấp cao của chính phủ xem "phim điện ảnh".

Mặc dù là phim câm, hình ảnh cũng không đủ rõ nét, nhưng nội dung phim vẫn làm rung động mọi người.

Khi bộ phim tài liệu kết thúc, Thủ tướng Robert Cecil hỏi: "Biểu hiện của quân đội Áo, các vị thấy thế nào?"

"Thoạt nhìn thì rất được huấn luyện nghiêm chỉnh, khí thế vô cùng mạnh mẽ. Tuy nhiên, hải quân và lục quân không giống nhau, hải quân chú trọng kỹ thuật hơn, sức mạnh vũ phu khó có thể tạo nên thế trận, những điều này không thể thể hiện sức chiến đấu của hải quân."

Tổng trưởng Hải quân Flora không chút đắn đo đáp lời.

Trong số những người có mặt, chỉ có ông ta là ít áp lực nhất. Lợi thế tích lũy trăm năm của Hải quân Hoàng gia không phải đối thủ cạnh tranh nào cũng có thể theo kịp trong một sớm một chiều.

Trừ phi chính phủ Vienna liều lĩnh phát triển hải quân ồ ạt, dựa vào số lượng áp đảo. Hiển nhiên, điều này đối với một quốc gia lục quyền mà nói, là hoàn toàn không thể xảy ra.

Từ chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng có thể thấy rõ, lục quân đứng thứ nhất, hải quân thứ hai, không quân thứ ba, một sự phân cấp chắc chắn sẽ dẫn đến tàn lụi.

Mặc dù chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh đã đứng đầu thế giới, nhưng phần kinh phí dành cho hải quân lại vẫn kém rất xa Hải quân Hoàng gia.

Trên phương diện kinh nghiệm kỹ thuật không có ưu thế, lại không chịu chi mạnh tay, muốn dựa vào kinh phí hạn hẹp để vượt qua Hải quân Hoàng gia, căn bản là không thực tế.

"Hải quân các ngài hàng năm có nhiều kinh phí như vậy, đương nhiên là không phải lo lắng. Lục quân chúng ta thì thảm lắm, ngày nào cũng phải sống tằn tiện, đến một ly cà phê cũng khó mà có được.

Từ nội dung trong phim, tôi vô cùng nghi ngờ liệu chúng ta có phải đang sống trong cùng một thời đại với người Áo không.

Đáng tiếc thực tế lại vô cùng tàn khốc nói cho tôi biết: Là vậy!

Bây giờ không cần nghi ngờ nữa, tôi có thể trực tiếp đưa ra kết luận, lục quân của chúng ta và người Áo cách nhau không chỉ một thời đại.

Nếu không gia tăng đầu tư quân phí, một ngày nào đó trên chiến trường, chúng ta sẽ không thể có biểu hiện tốt hơn những người Pháp đã chiến bại."

Không bỏ qua bất kỳ cơ hội nào để xin quân phí, đây là truyền thống trăm năm của lục quân Anh. Là đứa con "bị bà ngoại không thương, dượng không thích", nếu không biết cách "khóc", vậy thì sẽ thực sự bị chết đói.

Hiển nhiên, Skybloom là một Bộ trưởng Lục quân đạt chuẩn. Ông ta đã khéo léo vận dụng phép tu từ để nhấn mạnh sự chênh lệch thực lực giữa hai bên.

Nếu là những thanh niên nhiệt huyết sôi nổi, có lẽ bây giờ đã tìm mọi cách để quyên góp cho lục quân.

Đáng tiếc, những người có mặt đều là những chính khách già dặn. Lục quân Anh không theo kịp thời đại đã không phải là chuyện một hay hai lần. Trải qua nhiều, mọi người cũng dần quen đi.

Mỗi lần lục quân Anh tiến bộ đều là do áp lực bên ngoài buộc phải làm, thông thường là khi xã hội gặp thất bại thảm hại.

Ví dụ như: Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất, Chiến tranh Nam Phi, sau khi chiến bại, lục quân Anh đã có một thời kỳ phát triển vàng son ngắn ngủi.

Khi các chính trị gia thoát ra khỏi bóng tối thất bại, họ lập tức thay đổi thái độ. Thà rằng lãng phí kinh phí đầu tư cho hải quân, cũng không muốn chi thêm một xu cho lục quân.

Trong bối cảnh như vậy, Skybloom đương nhiên phải ra tay dứt khoát giải quyết vấn đề khó khăn. Nhân lúc mọi người còn đang chìm đắm trong bộ phim, chưa kịp hoàn hồn, ông ta đã vội vàng đưa ra quyết định để tạo thành sự đã rồi.

Bộ trưởng Ngoại giao Cameron: "Yên tâm đi, tước sĩ. Chúng ta đã mua về hàng mẫu, chẳng bao lâu nữa là có thể nội địa hóa sản xuất.

Tuy nhiên người Áo quả thật là quá là ăn chặn, máy bay bán một trăm chiếc mỗi chuyến, xe tăng và xe bọc thép thì bán trọn gói năm trăm chiếc.

Trừ số ít cần cung cấp cho các doanh nghiệp nghiên cứu kỹ thuật, số còn lại sẽ được trang bị cho quân đội, các sư đoàn không quân, sư đoàn xe tăng, sư đoàn thiết giáp mà các ngài mong muốn đều sẽ có đủ."

Việc dựa vào đối thủ cạnh tranh để gia tăng biên chế nghe ra chẳng ai dám tin, nhưng tất cả những điều này lại thực sự đang xảy ra.

Là một cường quốc công nghiệp đang dần tụt hậu, kỹ thuật của Anh quốc tuyệt đối không kém, mặc dù đã tụt lại phía sau trong Cách mạng Công nghiệp lần thứ hai, các doanh nghiệp Anh vẫn có thể chế tạo được những trang bị này.

Chỉ có điều, điều này đòi hỏi thời gian nghiên cứu lâu dài, cùng với một khoản kinh phí đầu tư khổng lồ.

Vấn đề là ai cũng biết lục quân Anh nghèo rớt mồng tơi, chi phí chế tạo mỗi chiếc máy bay, xe tăng lên đến hàng chục nghìn, cho dù chế tạo được những trang bị này, lục quân cũng không thể nào mua số lượng lớn.

Lục quân không mua, quân đội thuộc địa lại càng không mua nổi. Trong nước không có thị trường, trên trường quốc tế lại phải đối mặt với sự cạnh tranh của Đế quốc La Mã Thần thánh, cũng khó lòng thu hút được đơn đặt hàng.

Bỏ ra cái giá lớn, chế tạo ra sản phẩm, cuối cùng doanh số chỉ đạt ba con số. Khéo léo đến cả chi phí nghiên cứu cũng không thu hồi lại được.

Tư bản tìm kiếm lợi nhuận, nếu không đủ lợi nhuận, các nhà máy công nghiệp vũ khí Anh đương nhiên sẽ thiếu động lực. Mặc dù vẫn đang tiến hành nghiên cứu kỹ thuật liên quan, nhưng mức độ đầu tư cũng hoàn toàn không bằng Pháp và Bỉ.

Nhưng đứng trên phương diện quốc gia mà nói, Anh quốc lại không thể không có những trang bị tiên tiến này. Cho dù trên chiến trường có thể chưa dùng tới, thì cũng nhất định phải có.

Điều này liên quan đến thể diện của Đế quốc Mặt Trời Không Lặn, với tư cách là bá chủ thế giới, bất cứ vũ khí nào có thể giữ thể diện và khiến người khác kinh sợ đều nhất định phải có.

Không những phải có, mà còn phải có thể tự chế tạo. Doanh nghiệp không muốn làm, chính phủ sẽ tạo điều kiện cho họ, giúp họ hoàn thành những đột phá kỹ thuật.

Dù sao, trong thời bình, ngày tháng của các nhà máy công nghiệp vũ khí vốn dĩ đã rất bình thường, nhất định phải kiểm soát chi phí nghiêm ngặt mới có thể duy trì lợi nhuận.

Nếu không phải yêu cầu của chính phủ, đoán chừng rất nhiều nhà máy công nghiệp vũ khí cũng đã cắt bỏ mảng nghiên cứu và sản xuất trang bị lục quân.

Quốc hội khó mà có được những đơn đặt hàng khổng lồ. Tuy nhiên, việc cung cấp mô hình hàng mẫu, để các doanh nghiệp nghiên cứu đảo ngược kỹ thuật, giúp họ tiết ki���m chi phí nghiên cứu thì vẫn có thể làm được.

Đây cũng là lý do sau khi phát hiện chính phủ Vienna bán tháo vũ khí số lượng lớn, chính phủ Anh đã lập tức mua.

Mặc dù giá cả xem ra hơi đắt, nhưng cân nhắc đến việc mua lại kỹ thuật với giá cao, trên thực tế vẫn rất có lợi.

Sư đoàn không quân, sư đoàn xe tăng, sư đoàn thiết giáp – tất cả đều là ước mơ của lục quân, nhưng Skybloom lại không thể vui nổi. Không còn cách nào khác, vấn đề cốt lõi vẫn quay trở lại quân phí.

Các binh chủng kỹ thuật không hề rẻ như bộ binh, tổng chi phí cho các sư đoàn không quân, sư đoàn xe tăng, sư đoàn thiết giáp này có lẽ còn chưa bằng một nửa quân phí của lục quân.

Nếu không gia tăng chi tiêu tài chính, vậy những đơn vị khác sẽ sống qua ngày thế nào?

Đang lúc Skybloom tính toán làm thế nào để thuyết phục mọi người gia tăng quân phí, Thủ tướng Robert Cecil lại bổ sung thêm một đòn.

"Sau khi tăng cường sư đoàn không quân, cộng với lực lượng phi thuyền đã có từ trước, sức mạnh trên không của chúng ta đã tăng lên đáng kể. Tiếp tục để lực lượng này thuộc lục quân lại trở nên lỗi thời.

Về vấn đề này, chúng ta có thể tham khảo kinh nghiệm thành công của Đế quốc La Mã Thần thánh, thành lập một quân chủng mới độc lập để quản lý các lực lượng không quân này."

Nghe tin dữ này, Skybloom lập tức biến sắc.

Việc dùng lực lượng phi thuyền đổi lấy lực lượng thiết giáp, thoạt nhìn dường như tương đương. Nhưng thực tế, lợi ích ẩn chứa đằng sau lại lớn đến khó lường.

Vốn dĩ lục quân đã ở thế yếu, nếu lại có thêm không quân ra tranh giành tài nguyên, Skybloom cũng không biết cuộc sống tương lai sẽ trôi qua như thế nào.

Dù sao, Hải quân Hoàng gia quá cường thế, lực lượng không quân dù có độc lập thành quân cũng không đủ năng lực để tranh giành quân phí với họ. Điều duy nhất có thể tranh giành, chính là định mức quân phí của lục quân.

Cộng thêm truyền thống "tốt đẹp" là chèn ép lục quân của Anh quốc xưa nay, Skybloom trong nháy mắt cảm thấy "tiền đồ mờ mịt".

Ngược lại không phải nói một Skybloom xuất thân quan văn thật sự có tình cảm sâu đậm với lục quân đến mức nào, vấn đề là bây giờ ông ta là Bộ trưởng Lục quân.

Nếu không thể tranh thủ quyền lợi cho lục quân, dựa vào đâu để nhận được sự ủng hộ của quân đội?

Một Bộ trưởng Lục quân không có sự ủng hộ của quân đội, chắc chắn sẽ không giữ vững được vị trí. Đoán chừng ngày không quân thành lập cũng chính là ngày ông ta mất chức và phải cuốn gói đi.

Skybloom u oán nhìn Thủ tướng Robert Cecil, dường như đang nói: Chúng ta là đồng minh chính trị, sao ngài lại có thể hãm hại đồng đội như vậy?

Có lẽ ý thức được thái độ đó có vẻ hơi khó coi, không có lợi cho sự đoàn kết của ban lãnh đạo, Thủ tướng Robert Cecil ngay sau đó bổ sung: "Cân nhắc đến tình hình thực tế, việc đột ngột thành lập ngay một quân chủng không quân là quá vội vàng, e rằng nhiều người sẽ không chấp nhận được.

Trong thời gian ngắn, không quân vẫn tạm thời trực thuộc Bộ Lục quân. Tuy nhiên, lực lượng không quân bắt buộc phải thành lập một ban lãnh đạo độc lập, để chuẩn bị cho việc tách riêng trong tương lai."

Lời bổ sung này khiến sắc mặt Skybloom dịu lại đôi chút, nhưng vẻ bất mãn vẫn hiện rõ trên mặt. Hiển nhiên, Thủ tướng đã hạ quyết tâm chia cắt lục quân.

Từ biểu cảm bình tĩnh của mọi người có mặt cũng có thể thấy rõ, hiển nhiên chuyện này họ đã thông qua từ trước, chỉ còn lại Bộ trưởng Lục quân Skybloom là người cuối cùng đư��c biết.

"Thưa Ngài Thủ tướng, làm như vậy quá rõ ràng. Nếu thật sự thành lập ban lãnh đạo độc lập, ai cũng sẽ biết chính phủ muốn chia cắt lục quân.

Không quân của Đế quốc La Mã Thần thánh lấy máy bay làm trụ cột, nhưng lực lượng phi thuyền cũng không hoàn toàn sáp nhập vào không quân, trong đó một phần khá lớn phi thuyền vẫn thuộc lục quân.

Là quốc gia có kinh nghiệm sử dụng lực lượng trên không phong phú nhất, Đế quốc La Mã Thần thánh làm như vậy nhất định là có lý do của riêng họ.

Nếu chúng ta muốn tham khảo kinh nghiệm thành công của họ, vậy thì phải học tập toàn diện, không thể chỉ học theo cái bề ngoài.

Việc trực tiếp biên chế số máy bay mới mua thành một sư đoàn không quân, trực thuộc Bộ Lục quân, vừa không gây ra sự nghi ngờ từ bên ngoài, lại vừa không ảnh hưởng đến công việc tách riêng trong tương lai."

Cánh tay không thể nào chống lại bắp đùi, dù không muốn chấp nhận thực tế cũng đành chịu, điều Skybloom có thể làm bây giờ chính là cố gắng hết sức để tranh thủ quyền lợi cho lục quân.

Nếu là ở quốc hội, hoặc các trường hợp công cộng, Skybloom nhất định phải tranh luận một cách lý lẽ. Nhưng trong một cuộc họp cấp cao chỉ có vài người tham dự, thì không cần thiết phải tiếp tục giả vờ.

Bậc đại nhân vật tự có phong thái của bậc đại nhân vật, việc một chút là mặt đỏ tía tai cãi vã, thì phần lớn đều là để người ngoài xem.

Cùng một chính đảng xuất thân, vốn dĩ là đồng minh chính trị, nếu thật sự thường xuyên tranh cãi đến mức trở mặt đập bàn, vậy thì tập thể này đã sớm không thể tồn tại được nữa.

Trên thực tế, kể từ khi Franz tiên phong thành lập ba quân chủng lục, hải, không, không thiếu các quốc gia khác đã đi theo. Trong nội bộ chính phủ Anh cũng không thiếu những tiếng nói ủng hộ việc học tập theo.

Là người thông minh, Skybloom chỉ cần nhìn qua là có thể nhận ra lợi ích của việc ba quân chủng độc lập. Nhưng với tư cách là Bộ trưởng Lục quân, ông ta lại không mong muốn tất cả những điều này xảy ra trong nhiệm kỳ của mình.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, một nguồn tài nguyên quý giá trong th��� giới văn học trực tuyến.