Một khi pháo đạn đã bắn ra, đó chính là ý chí giết người. Vụ án buôn lậu vũ khí bị bại lộ đã củng cố hoàn toàn niềm tin của người Nga.

Chính phủ Sa Hoàng vốn dĩ đã cứng rắn, nay lại càng thêm kiên quyết trong vấn đề đối phó với Pháp. Dĩ nhiên, kể từ khi Carlos bỏ trốn, lập trường của chính phủ Sa Hoàng có cứng rắn hay không, trên thực tế đã không còn quan trọng nữa.

Chính phủ Pháp đã đóng cửa, thành thử mà nói, dù phái đoàn Nga có muốn tìm người đàm phán thì cũng chẳng biết nên tìm ai.

Đối mặt với xung đột quân dân ngày càng nghiêm trọng, quân Nga đóng tại Pháp đã chọn giải pháp đơn giản nhất, cũng là điều họ thạo nhất – đàn áp bằng vũ lực.

Một khi đã vung đao đồ sát, hậu quả sẽ vượt ngoài tầm kiểm soát của bất kỳ cá nhân nào.

Ngày 21 tháng 12 năm 1895, các tổ chức kháng chiến của Pháp, vốn đã chuẩn bị từ trước, đã phục kích đoàn hậu cần vận chuyển vật tư của quân Nga tại ngoại ô Paris, chính thức mở màn cuộc chiến tranh phản Nga của Pháp.

Từ khẩu hiệu "Phản Nga" cũng có thể thấy rõ, những người Pháp từng trải qua sự tàn phá dữ dội của xã hội giờ đã trở nên lý trí hơn.

Họ bám víu không rời vào những hành động bạo lực trước đây của quân Nga, đặt mình vào vị trí nạn nhân và tuyên bố rằng giờ đây họ chiến đấu vì sự sinh tồn.

Cách kiểm soát phạm vi xung đột như vậy, không nghi ngờ gì nữa là một chiến lược đúng đắn.

Nhờ hình tượng "người man rợ" đã ăn sâu vào tâm trí người châu Âu từ bao đời về người Nga, cộng thêm các tài liệu hình ảnh làm bằng chứng, dư luận châu Âu đã đứng về phía người dân Pháp bằng thái độ đồng cảm.

Đáng tiếc, đây là thế kỷ 19. Dù sự ủng hộ của dư luận có quan trọng đến mấy, thì đối với chính phủ Sa Hoàng vốn dĩ đã quen bị chỉ trích, nó cũng chẳng khác nào gãi ngứa.

Can thiệp quốc tế? Điều đó là không thể có. Các chính khách luôn lý trí; họ có thể quên bất cứ điều gì, nhưng tuyệt đối không dám quên lập trường của bản thân.

Trong vấn đề trấn áp Pháp, lập trường của tất cả thành viên Liên minh chống Pháp đều nhất trí. Dù các nước cảm thấy người Nga làm có phần quá đáng, nhưng vì cân nhắc đại cục, họ vẫn chọn cách âm thầm ủng hộ.

Dù sao, mỗi lần quân Nga gây sức ép đều là đang tiêu hao nguyên khí quốc gia của Pháp. Đối với các nước láng giềng mà nói, chỉ khi Pháp suy yếu thì họ mới có thể trở thành những người hàng xóm "tốt".

Có chính phủ Vienna dẫn đầu không hành động, các nước châu Âu khác cũng làm theo. Ngoại trừ một vài quốc gia có quân đội đóng tại Pháp cảm thấy một chút áp lực, còn lại đều chỉ là những người ngoài cuộc đứng xem.

Do sự ủng hộ của liên minh, Franz đã vô cùng hào phóng tuyên bố sẽ cung cấp khoai tây "miễn phí" không giới hạn cho binh lính Nga ở tiền tuyến.

Không còn cách nào khác, ai bảo khoai tây của Đế quốc La Mã Thần thánh năm nay lại được mùa bội thu cơ chứ?

Một mặt là sản lượng khoai tây tăng vọt, một mặt là thị trường tiêu thụ lại teo tóp, khiến những người ở Bộ Nông nghiệp gần như muốn sầu chết.

Khoai tây sợi, khoai tây nghiền, bột khoai tây, bánh khoai tây, mì khoai tây, rượu khoai tây, khoai tây đóng hộp, chiên, hấp, om, xào lăn...

Sức ăn của những người mê ẩm thực rõ ràng là không đủ, dù đã hội tụ hàng chục cách chế biến khoai tây từ nhiều quốc gia, vẫn không thể tiêu thụ hết số khoai tây được mùa.

Không giống lúa mì, khoai tây không thích hợp để lưu trữ lâu dài. Nếu chất đống trong kho hàng ba đến năm năm, mốc meo nảy mầm chỉ là chuyện nhỏ, điều đáng sợ nhất là chúng sẽ thật sự biến thành "khoai tây nghiền".

Để tránh lãng phí lương thực, Franz quyết định tặng số khoai tây này cho người Nga. Nhằm đề phòng một ngày nào đó đám quan lại chính phủ Sa Hoàng lại gây ra những rắc rối vô lý, khiến quân Nga ngoài tiền tuyến cạn kiệt lương thực.

Đây không phải chuyện đùa. Theo kinh nghiệm tích lũy từ xưa đến nay, một khi quân Nga viễn chinh, gần như chắc chắn sẽ gặp vấn đề về hậu cần.

Ngay cả sau khi cải cách của Alexander II hoàn tất, chính phủ Sa Hoàng cũng không thiếu hụt lương thực. Tuy nhiên, việc có lương thực trong nước và có lương thực ở tiền tuyến là hai khái niệm hoàn toàn khác nhau.

Việc vận chuyển lương thực từ Đế quốc Nga đến Pháp cũng là một thách thức lớn đối với chính phủ Sa Hoàng. Nay chính phủ Vienna đã ra tay giúp giải quyết vấn đề lương thực cho binh lính, áp lực hậu cần của quân Nga đã giảm trực tiếp gần một nửa.

Vấn đề duy nhất là khổ cho binh lính Nga ở tiền tuyến, ngày nào cũng phải ăn khoai tây. Chắc hẳn sau khi chiến tranh kết thúc, những người này sẽ nhìn khoai tây mà sợ hãi đến tái mặt.

Tuy nhiên, điều này cũng không phải vấn đề lớn. Những con vật màu xám tro (binh lính) trước giờ vốn không có cái tư cách kén ăn, và việc bị đói trong quân đội Nga cũng chẳng phải chuyện gì mới mẻ.

Huống hồ, chỉ cần binh lính Nga không quá ngây ngô, họ sẽ biết cách phát huy đầy đủ tính chủ động của mình, tìm kiếm thêm thức ăn tại chỗ để bổ sung.

Bên ngoài, người ta thường cho rằng những hành động bạo lực trước đây của quân Nga là do quân kỷ quá kém; nhưng theo Franz, việc quân kỷ của binh lính Nga xuống cấp cũng là do đám quan lại chính phủ Sa Hoàng ép buộc mà thành.

Chưa kể đến quân phí đáng thương, vốn dĩ chẳng có bao nhiêu tiền, lại còn thường xuyên bị người ta nợ khó đòi; cho dù có phát cũng bị cắt xén đi ít nhiều.

Ở Đế quốc Nga, những đơn vị quân đội có thể nhận đủ toàn bộ quân phí, đó tuyệt đối là những lực lượng nòng cốt trong số nòng cốt, và thông thường còn phải có một chỉ huy mạnh mẽ đứng sau.

Trẻ con hay khóc thì được cho bú sữa, điều này đúng ở bất cứ đâu. Đáng sợ là những người chỉ huy chủ quan, không tranh giành quyền lợi, không muốn đấu tranh để giành lấy; khi đó binh lính cấp dưới sẽ phải chịu khổ.

Việc chậm trễ cung cấp vật tư hậu cần, cùng với thiếu hụt quân số, càng là những thao tác thường xuyên. Đám quan lại còn biết tính toán sổ sách kinh tế: nếu mỗi tháng vật tư bị kéo dài 3 ngày mới đến, vậy thì trong mười hai tháng của một năm, chỉ cần phát vật tư cho mười một tháng là đủ rồi.

Tháng còn lại dĩ nhiên là bị cắt xén. Cứ thế diễn ra liên tục, đến một thời điểm thích hợp, những khoản nợ cũ từ năm trước cũng sẽ bị xóa bỏ, biến thành thu nhập cá nhân của đám quan lại.

Trong bối cảnh đó, nếu không tự mình nghĩ cách kiếm thêm chút nghề phụ, vậy thì đến khi kết thúc nghĩa vụ quân sự, về quê sẽ chỉ là hai bàn tay trắng, làm sao còn mặt mũi nào mà gặp mặt phụ lão trong nhà?

...

Nhận được tin chính phủ Vienna tài trợ khoai tây miễn phí cho quân Nga, Quốc vương Carlos, người đang lưu lại ở Vienna, đã trợn tròn mắt ngay tại chỗ.

Trong chính trị không có nhiều sự trùng hợp đến thế, nhất là những hành động của một cường quốc bá chủ, càng dễ bị người khác giải thích sâu sắc.

Rõ ràng việc Franz tặng khoai tây cho quân Nga chỉ là để tránh tiếng "đồ rẻ hại nông dân", nhân tiện tuyên bố tình hữu nghị giữa hai nước.

Dù sao, chiến tranh đã bùng nổ, chẳng bao lâu nữa người Nga sẽ lại phải đặt những đơn hàng quân sự l���n. Giờ đây thực hiện một chút hoạt động, phản hồi thích đáng cho một khách hàng cũ, cũng là điều nên làm.

Trong mắt Carlos, việc này lại biến thành một tín hiệu chính trị cho thấy chính phủ Vienna đang ủng hộ người Nga. Đối với chính phủ Pháp đang muốn xua đuổi quân Nga, đây rõ ràng là một tin xấu.

...

Tại một biệt viện sang trọng nhất của khách sạn lớn ở Áo, các trọng thần Pháp đã vượt đường xa từ Tây Ban Nha đến tề tựu. Có lẽ vì quãng đường di chuyển quá mệt mỏi, nghỉ ngơi không đủ, không ít người trong số họ có vẻ không được khỏe mạnh.

Carlos lướt mắt nhìn đám đông, rồi áy náy nói: "Các vị vừa đến Vienna, đáng lẽ ra nên để mọi người nghỉ ngơi một thời gian. Nhưng tình thế hiện tại vô cùng bất lợi cho Pháp, nên đành phải làm phiền tất cả mọi người."

"Các vị có thể không biết, ta đến Vienna lâu như vậy rồi, mà Franz chẳng qua chỉ xuất hiện một lần trong bữa tiệc chào mừng, sau đó thì "nghỉ phép" ngay trong vương cung. Ngay cả các quan chức cấp cao của chính phủ Vienna thấy ta cũng tìm cách trốn tránh, căn bản không cho chúng ta cơ hội trao đổi sâu hơn."

Carlos trong lòng đau khổ. Phải biết, lần trước ông ta tới Vienna, đâu có phải chịu sự đối đãi như thế này.

Việc Hoàng đế có thể "nghỉ phép" ngay trong cung điện của mình, quả thực là một cái cớ quá "giả dối". Dù có viện cớ thì cũng nên có chút thành ý chứ!

Chẳng hạn như: cơ thể không khỏe, tinh thần không tốt, bận rộn công việc... Có bao nhiêu lý do để viện cớ, vậy mà ông ta lại đưa ra lý do là Hoàng đế "nghỉ phép" ngay trong nhà.

Thôi thì chuyện đó cũng bỏ qua. So với Hoàng đế lão làng của Đế quốc La Mã Thần thánh, Carlos cũng chỉ là một bậc tiểu bối, có chịu chút ấm ức cũng chẳng thấm vào đâu.

Nhưng ngay cả các quan chức cấp cao của chính phủ cũng tránh mặt, thì có hơi khó nói. Làm quốc vương mà đích thân đến tận cửa tìm người, ông ấy đã hạ mình đủ thấp rồi.

Bất kể có nói chuyện hợp ý hay không, thì cũng nên nể mặt tiếp đón một chút, rồi trao đổi sâu hơn sau.

Thật đáng tiếc, Carlos, vị khách không mời mà đến, ở Vienna lại bị ghẻ lạnh như vậy.

Dĩ nhiên, chỉ có giới quan chức cấp cao của chính phủ Vienna không ưa ông ấy. Dù sao thì cũng là quốc vương một nước, thân phận của dòng Bourbon cũng không hề thấp kém, nên các buổi tiệc chiêu đãi Carlos vẫn diễn ra liên miên không dứt.

Ban đầu, Carlos cũng tích cực tham dự, hy vọng có thể kết giao với các quyền quý của Đế quốc La Mã Thần thánh, từ đó gây ảnh hưởng đến cuộc đàm phán với chính phủ Vienna.

Thế nhưng, thực tế lại vô cùng tàn khốc. Nếu chỉ nói chuyện phiếm tầm phào thì không sao, nhưng một khi bàn đến chính trị, ai nấy đều im như hũ nút, khiến Carlos phải đơn độc đối diện.

Dù chậm hiểu, nhưng sau vài lần tham dự yến tiệc, Carlos cũng dần nhận ra. Những người này mời ông chỉ là để giữ thể diện, căn bản không có ai thật sự muốn thâm giao với ông cả.

Nếu các quý tộc từng mời tiệc Carlos biết được kết luận mà ông ấy đưa ra, chắc chắn ai nấy cũng sẽ kêu oan ầm ĩ.

Mới gặp mặt đã đòi tìm kiếm sự giúp đỡ, lại còn là những chuyện liên quan đến lợi ích quốc gia, vậy thì làm sao họ dám "thâm giao" với ông ta được?

Thân phận quyết định lập trường. Với tư cách là những người hưởng lợi từ hệ thống quốc tế hiện có, bất kể Pháp bây giờ có thê thảm đến đâu, các quý tộc Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ không có nửa phần đồng tình, và càng không thể hiện nửa phần đồng cảm.

Thế giới quý tộc cũng vô cùng tàn khốc. Nếu không xác định rõ vị trí của mình, căn bản sẽ không thể nào hòa nhập vào giới đó được.

Ngoại giao đại thần Pietro khuyên: "Bệ hạ, xin hãy bớt giận! Thái độ lạnh nhạt của chính phủ Vienna đúng là vô cùng bất lợi cho chúng ta, nhưng chúng ta còn phải nhìn sang một khía cạnh khác."

"Từ đầu đến cuối, chính phủ Vienna cũng chưa từng công khai bày tỏ thái độ về phong trào phản Nga. Điều đó chứng tỏ mọi chuyện vẫn còn đường lui."

"Mối quan hệ Nga – Áo trông có vẻ rất tốt, nhưng những mâu thuẫn âm ỉ trong bóng tối cũng không hề nhỏ. Đường biên giới dài dằng dặc giữa hai nước chính là tai họa ngầm lớn nhất."

"Bất kể mối quan hệ giữa hai nước tốt đến đâu, một khi có cơ hội hạ gục đối phương, b��n còn lại tuyệt đối sẽ không nương tay."

"Nếu chính phủ Vienna thật sự ủng hộ người Nga, họ đã sớm tổ chức hội nghị liên minh, lôi kéo các quốc gia châu Âu cùng đi giúp người Nga giải quyết hậu quả."

"Hoặc giả, trong mắt chính phủ Vienna, việc chúng ta và người Nga tàn sát lẫn nhau, tiêu hao thực lực của đối phương, mới là điều có lợi nhất cho họ."

Phân tích hợp lý, gần như chạm đến sự thật. Thế nhưng, đám đông chẳng hề vui vẻ chút nào.

Nếu như phán đoán của ngoại giao đại thần hoàn toàn không sai, vậy thì "Với tình trạng hiện tại của Pháp, liệu có thể đánh bại người Nga không?"

Câu hỏi xuất phát từ sâu thẳm linh hồn ấy, không một ai có thể đưa ra câu trả lời xác đáng, hoặc đúng hơn là không ai muốn trả lời. Bởi vì phán đoán của họ, không phải là kết quả mà họ mong muốn.

... Tất cả những gì được thuật lại trên đây thuộc về quyền sở hữu trí tuệ của truyen.free, không ai được phép sao chép dưới mọi hình thức.