Thực tế khắc nghiệt là vậy, dù người Pháp có chấp nhận hay không thì những điều cần xảy ra vẫn cứ xảy ra. Chiến tranh một khi đã bùng nổ thì không còn là điều chính phủ Pháp có thể kiểm soát được nữa.

Trong thế giới cá lớn nuốt cá bé này, giữa các quốc gia, tiếng nói của nắm đấm luôn đáng tin cậy hơn bất kỳ lý lẽ to lớn nào.

Nếu có thể đánh bại người Nga trên chiến trường thì mọi chuyện vẫn còn có thể đàm phán; còn nếu một lần nữa bại trận, vậy thì từ nay về sau, Pháp sẽ đành cam chịu làm một nước nhỏ hạng ba không có lực lượng quân sự!

Vì tương lai của quốc gia và dân tộc, người Pháp giờ đây chỉ còn cách liều chết chiến đấu một trận. Muốn giành lại sự tôn trọng của các cường quốc, họ chỉ có thể giành lấy trên chiến trường.

Chính phủ Pháp không có đường lui, vậy thì chính phủ Sa Hoàng sao lại không phải?

Đế quốc Nga uy danh hiển hách, uy chấn thế giới, nhưng cũng rất ương ngạnh. Nếu gặp chút khó khăn đã lùi bước, họ dựa vào đâu mà khiến các nước châu Âu phải kiêng dè?

Cuộc chiến tranh Pháp – Nga lần này là do chính người Nga gây ra. Nếu ngay cả một nước Pháp bại trận suy yếu cũng không giải quyết nổi, vậy thì chính phủ Sa Hoàng sẽ mất hết thể diện.

Thể diện mất đi thì cũng đành chịu, nhưng uy hiếp đối ngoại thì tuyệt đối không thể suy yếu. Lật giở sách lịch sử Đế quốc Nga, đó chính là một bộ sử chiến tranh bành trướng.

Trong quá trình không ngừng bành trướng đó, người Nga cũng đã gây thù chuốc oán với các nước láng giềng xung quanh. Một Đế quốc Nga cường thịnh quả thực không ai dám trêu chọc, nhưng một khi lâm vào suy yếu thì sẽ khác hẳn.

Cuộc chiến tranh Phổ – Nga lần thứ nhất chính là ví dụ rõ nhất. Ngay khi Đế quốc Nga vừa lộ ra vẻ mệt mỏi, các nước láng giềng tứ phía đã lập tức xúm lại.

Nếu không phải vào thời khắc mấu chốt, chính phủ Vienna ra tay giúp đỡ, thì sẽ không có Đế quốc Nga ngày nay.

Những bài học lịch sử đã rõ ràng, chính phủ Sa Hoàng không thể nào không học được. Huống chi lúc này không giống ngày xưa, giờ đây Đế quốc La Mã Thần thánh đã không cần liên kết với Nga để giữ ấm nữa.

Vả lại, khả năng Vienna bỏ đá xuống giếng sẽ lớn hơn rất nhiều so với việc kéo họ lên bờ.

Hai bên đều có những lý do phải chiến thắng, nên ngay khi chiến tranh Pháp – Nga vừa bùng nổ, một màn đẫm máu nhất đã xuất hiện.

Để quét sạch quân du kích địa phương, e ngại những cuộc tấn công không hồi kết từ các đội du kích, quân Nga đóng tại Paris mặc dù phải chịu áp lực quốc tế, nhưng vẫn áp dụng phương pháp đơn giản và hiệu quả nhất là thanh trừng triệt để.

Cứ hễ thôn trấn nào trong vòng năm cây số không tố cáo khi bị đội du kích tấn công, toàn bộ cư dân đều sẽ bị vạ lây. Ngay cả một đô thị lớn như Paris, nếu bị đội du kích tấn công, trách nhiệm của toàn bộ cư dân con phố đó cũng sẽ bị truy cứu.

Quân Nga không trực tiếp tiến hành tàn sát, nhưng phương thức trừng phạt mà họ lựa chọn chẳng khác nào tàn sát.

Lưu đày đến Siberia đào khoai tây, tưởng chừng như chừa một con đường sống, nhưng trên thực tế, nó chỉ khác biệt về khái niệm thời gian tồn tại so với việc trực tiếp đưa họ đi gặp Chúa.

Sự vô liêm sỉ của các quan lại chính phủ Sa Hoàng thì ai cũng biết. Họ đối xử bóc lột và ngược đãi ngay cả người dân của mình, huống chi là đối với kẻ thù.

Vật tư thiếu thốn là điều tất yếu. Người già yếu, bệnh tật cùng nhau lên thuyền, không có bất kỳ biện pháp cứu trợ y tế nào. Người phát sốt, ho khan cũng sẽ bị quẳng xuống biển làm mồi cho cá.

Những người Pháp bị lưu đày, trên đường đến Đế quốc Nga, thường đã giảm đi một phần ba số lượng. Những ai có thể đi bộ đến được Siberia, trên thực tế đã là mười người chỉ còn một.

Cho dù may mắn đến được nơi, cũng chưa chắc giữ được mạng sống, bởi chính phủ Sa Hoàng thường xuyên quên cấp phát vật tư cần thiết.

Quần áo mỏng manh, lại là những kẻ lưu vong tay trắng, muốn sống sót giữa Siberia tuyết phủ vào mùa đông khắc nghiệt, họ còn phải trải qua thử thách kép từ thiên nhiên và cái đói hành hạ.

Mượn lời đánh giá của Lev Tolstoy: Chính sách lưu đày của chính phủ Sa Hoàng, ý nghĩa lớn nhất chính là để đất đai của Đế quốc Nga được "bón phân hóa học".

Thật may là bây giờ đang là mùa đông, nhiệt độ ở Đế quốc Nga đủ thấp, bằng không nếu để chính phủ Sa Hoàng hành hạ kiểu đó, ôn dịch đã sớm hoành hành rồi.

Cũng chính là thời đó virus chưa tiến hóa, nếu đã từng trải nghiệm uy lực của Corona mới và SARS, đảm bảo chính phủ Sa Hoàng không dám làm như vậy.

Dĩ nhiên, với năng lực y học thời bấy giờ, cộng thêm đặc tính đất rộng người thưa của Đế quốc Nga, có lẽ dịch bệnh bùng phát cũng sẽ không bị ai phát hiện.

Bệnh truyền nhiễm có tỷ lệ tử vong vài phần trăm thì khác gì cảm cúm thông thường? Cúm bình thường cũng có thể gây chết người, được chú ý mới là lạ.

Thứ thật sự kinh hoàng chính là những loại virus có tính sát thương cao, khiến cả một ngôi làng, một thị trấn biến mất, ví dụ như – dịch hạch.

Mối thù Pháp – Nga lại chồng chất thêm một khoản, điều đó tất nhiên không cần phải nói. Những người dân hiếu kỳ chứng kiến cảnh náo nhiệt cũng thi nhau trở thành những người chỉ trích, từng người đứng trên đỉnh cao đạo đức mà bình phẩm.

Các văn nhân, mặc khách không cam chịu đứng ngoài cuộc, càng không tiếc vung bút viết mực, một phong lại một phong thư ngỏ rành rành xuất hiện trên các trang báo. Dù cho các cấp cao chính phủ Pháp và Nga có thấy được hay không, cũng không ảnh hưởng đến sự tích cực trong sáng tác của mọi người.

Truyền thông tin tức cũng không quên đổ thêm dầu vào lửa, hôm nay công kích sự tàn bạo của ng��ời Nga, ngày mai lại công kích người Pháp vô kỷ luật.

Tóm lại, Pháp và Nga đều trở thành những kẻ phản diện, đối tượng bị mọi người đồng loạt phỉ nhổ. Có thể thấy, sự đúng đắn về chính trị ở lục địa châu Âu vẫn là rất quan trọng.

Sự nghiêng về một phía trong dư luận như chính phủ Pháp dự đoán đã không xuất hiện. Thậm chí trên mặt trận dư luận của các quốc gia thành viên Liên minh chống Pháp, họ còn rơi vào thế hạ phong.

Bất kể quân Nga đã làm bao nhiêu điều quá đáng, cũng không thể địch lại thủ đoạn bóp méo sự thật. Lấy Đế quốc La Mã Thần thánh làm ví dụ, các tờ báo đã vô thức bỏ qua số phận bi thảm của người dân Pháp trên đường lưu đày.

Tin tức cần sự khách quan, nhưng những người đưa tin cũng có lập trường riêng. Pháp là kẻ địch, người Nga là đồng minh, việc nghiêng về phía nào thì không cần nói cũng biết.

Lương tri của những người làm tin tức khiến họ không muốn bóp méo sự thật, nhưng việc đưa tin có chọn lọc thì mọi người vẫn có thể chấp nhận được.

Lịch sử có thể nói là tương tự đến kinh ngạc. Trong dòng thời gian ban đầu cũng từng xuất hiện cảnh tượng tương tự, chỉ có điều thời gian và những người bị hại đã thay đổi.

Chỉ cần là vì chính trị, bất kỳ tội ác nào cũng có thể bị che giấu. Thân phận quyết định lập trường, số phận bi thảm hiện tại của người dân Pháp, trên thực tế, vẫn là sự thanh toán cho những hành vi xâm lược trước đây của họ.

Sau trận lở tuyết, không một bông tuyết nào là vô tội. Cũng tương tự, không một bông tuyết nào có thể trốn tránh sự trừng phạt của quy luật tự nhiên mang lại.

...

Thoáng chốc năm 1895 lại đi đến hồi cuối. Ngọn lửa chiến tranh cháy từ đầu năm đến cuối năm, từ Philippines lan rộng tới Viễn Đông, tiếp theo là Cuba, sau đó đến Morocco, cuối cùng lại là Pháp.

Việc chiến tranh đồng thời bùng nổ ở bốn châu lục là điều không mấy khi thấy trong lịch sử loài người. Quy mô rộng lớn, số người liên lụy đông đảo, không hề thua kém các cuộc chiến tranh châu Âu trước đó.

Lại một năm Giáng sinh nữa, bên ngoài chiến hỏa liên miên, nhưng Vienna vẫn phồn hoa như mọi khi. Vội vã kết thúc bữa tiệc ăn mừng, Franz một mình bước lên điểm cao nhất của hoàng cung, ngắm nhìn phương xa.

Người đã có tuổi thì dễ trở nên đa sầu đa cảm. Trải qua hai kiếp người cộng lại cũng đã hơn 90 tuổi, Franz không thể không thừa nhận mình đã già rồi.

Cho dù được bảo dưỡng rất tốt, nhưng năm tháng vẫn không tha người. Ở tuổi lục tuần, Franz cũng không còn tìm thấy được cái ý chí hăng hái như thuở trẻ.

"Có lẽ nên về hưu."

Franz thầm nghĩ.

Không thể không chấp nhận mình đã già, đây cũng không phải thời đại thần thoại. Nhìn chung toàn bộ thế giới, dấu vết siêu phàm duy nhất chính là kẻ xuyên việt phi khoa học này của ông.

Cho dù muốn noi theo các đế quốc cổ đại, nhưng với ước muốn trường sinh phi thực tế, thì cũng chẳng có mục tiêu để mà theo đuổi!

Con người một khi "mệt mỏi", "kiệt sức" thì cần được nghỉ ngơi, Franz cũng không ngoại lệ.

Những năm gần đây, ông vẫn luôn tăng cường bồi dưỡng các con trai mình, chính là đang chuẩn bị cho ngày này.

Chỉ có điều hiện tại Franz vẫn chưa thể lui, lãnh thổ của Đế quốc La Mã Thần thánh thực sự quá rộng lớn, kéo theo vô số vấn đề phức tạp.

Có những vấn đề có thể để lại cho đời sau, nhưng cũng có những vấn đề nhất định phải từ chính vị hoàng đế cường thế như ông giải quyết. Bằng không đến đời sau, thì sẽ trở thành một căn bệnh mãn tính khó chữa.

Tuy nhiên trước đó, chướng ngại vật cuối cùng cản đường Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn phải bị dọn dẹp.

Trong khi tình hình thế giới chưa ổn định, và các yếu tố bất ổn chưa được loại bỏ, Franz cũng không dám tùy tiện thực hiện những cải cách lớn trong nội bộ. Luôn giữ lòng kính sợ, đó cũng là yếu tố quan trọng giúp ông đi đến được ngày hôm nay.

Hạ quyết tâm xong, Franz cả người cũng nhẹ nhõm không ít.

***

Tất cả nội dung bản biên tập này đều thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, không được phép sao chép dưới mọi hình thức.