Bánh xe văn minh của nhân loại không ngừng lăn về phía trước, dòng chảy thời đại cuồn cuộn không ngừng. Nương theo tiến bộ khoa học kỹ thuật, những bước chân của đại thời đại, khoảng cách giữa các quốc gia trên thế giới ngày càng thu hẹp.

Có lẽ là cũng đã chiến đấu mệt mỏi, hay có lẽ Thượng đế đã chán ghét ngày ngày phải chứng kiến cảnh chiến tranh đổ m��u, năm 1897, thế giới đột nhiên trở nên yên bình.

Trừ Pháp, nơi ngọn lửa chiến tranh vẫn còn âm ỉ cháy, Cuba, Philippines và Maroc cũng đã trở lại yên bình. Vương quốc Tây Ban Nha mệt mỏi, cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm.

Chẳng qua, sự hòa bình này không hoàn toàn là kết quả của những trận chiến trên chiến trường, mà phần lớn hơn là sự thỏa hiệp giữa các bên.

Dù cho vương quốc Tây Ban Nha có suy tàn đến đâu, cũng không phải mấy bộ lạc thổ dân có thể sánh bằng. Sau thời gian dài giao chiến, cuối cùng quân khởi nghĩa vẫn không thể chống lại.

Ngay cả quốc vương Tây Ban Nha, dù là người chiến thắng, cũng chẳng dễ chịu chút nào. Chính phủ Tây Ban Nha với thương vong thảm trọng và nợ nần chồng chất, đã không còn năng lực tiếp tục trấn áp quân khởi nghĩa đã rút vào rừng sâu, bỏ lại thành phố.

Khi cả hai bên đều không thể tiếp tục chiến đấu, chỉ còn cách ngồi vào bàn đàm phán. Nhờ một loạt các hiệp ước thỏa hiệp, vương quốc Tây Ban Nha rốt cuộc đã bình định các cuộc nổi loạn ở thuộc địa.

Hiển nhiên, đây không phải là kết thúc. Thù hận đã bén rễ sâu sắc, thì không dễ gì xóa bỏ.

Thỏa hiệp chẳng qua chỉ là một cuộc ngừng bắn tạm thời, mà không biết bao giờ trong tương lai, ngọn lửa chiến tranh sẽ lại bùng lên.

Tuy nhiên, chính phủ Tây Ban Nha khốn khổ giờ đây không còn tâm trí lo chuyện tương lai nữa. Chiến tranh kết thúc, phiền phức của bọn họ mới chính thức bắt đầu.

Chưa kể món nợ khổng lồ kia phải trả như thế nào, riêng đội lính đánh thuê người Pháp hiện có trong tay đã là một củ khoai nóng bỏng tay.

Dựa theo hợp đồng đã ký kết, khi chiến tranh kết thúc, đám lính đánh thuê này lẽ ra phải được "thả về nước". Nhưng giờ đây người Pháp đang giao tranh với người Nga, chính phủ Tây Ban Nha nên giao đội quân "tinh nhuệ" này cho ai?

Giao cho các tổ chức kháng chiến thì chắc chắn là không được. Nếu thực sự làm như vậy, người Nga chắc chắn sẽ nổi giận, và toàn bộ liên minh chống Pháp cũng sẽ có thành kiến với Tây Ban Nha.

Chuyện hại người không lợi mình, tự rước lấy khổ như vậy, chính phủ Tây Ban Nha vẫn chưa làm được.

Trên lý thuyết mà nói, Đế quốc Nga và Tây Ban Nha đều là thành viên của liên minh chống Pháp, việc giao đội lính đánh thuê này cho người Nga không có vấn đề gì.

Vấn đề là cách hành xử của chính phủ Sa hoàng thực sự khó lường, nếu thực sự giao đội lính đánh thuê này cho người Nga, đó chính là đẩy họ vào chỗ chết.

Mặc dù người Nga cũng đã gây dựng các đội quân "pháo hôi" người Pháp tại Pháp, nhưng với đội quân Pháp vốn đã có thành kiến này, người Nga khẳng định không dám tin dùng.

Đối với bất kỳ người thống trị nào cũng vậy, nếu không thể kiểm soát một đội quân tinh nhuệ, thì chỉ có thể tiêu diệt họ.

Với phong cách của Gấu Nga, nhất định là một khi đã ra tay thì sẽ làm cho triệt để, trực tiếp đưa đám lính đánh thuê này về nước xây đường sắt Siberia.

Dù nói thế nào đi nữa, lính đánh thuê người Pháp cũng đã lập được chiến công hiển hách cho vương quốc Tây Ban Nha, bán đứng họ như vậy, chính phủ Tây Ban Nha vẫn không làm được.

Nếu đưa về không thích hợp, thì chỉ có thể tạm thời nuôi dưỡng. Vấn đề là chính ph��� Tây Ban Nha cũng chẳng mấy dư dả, chiến tranh đã kết thúc, việc tiếp tục nuôi hơn hai trăm ngàn lính đánh thuê thực sự là quá lãng phí.

...

Madrid

Thủ tướng Antonio quan tâm hỏi: "Chúng ta đã chiêu mộ được bao nhiêu người rồi?"

Việc tốn tiền nuôi lính đánh thuê lâu dài là một sự lãng phí, nhưng tốn tiền nuôi quân đội của mình thì lại khác.

Chứng kiến sức chiến đấu của lính đánh thuê người Pháp, Antonio nhận ra quân đội của mình thực sự không thể sánh bằng.

Không phải người Tây Ban Nha không thiện chiến, chủ yếu là quân đội cũng như quốc gia, đều đã mục nát.

Cải cách vốn không thể hoàn thành trong một sớm một chiều, trước khi quân đội hoàn thành cải cách, chính phủ Tây Ban Nha vẫn cần một đội quân có thể giữ thể diện.

Không mong đạt đến trình độ hàng đầu thế giới, ít nhất cũng phải có thể áp chế quân phản loạn ở thuộc địa, và duy trì ổn định cho đế quốc thực dân.

Hiện tại, đội lính đánh thuê người Pháp này hoàn toàn có thể thỏa mãn yêu cầu đó.

Nếu như vào thời kỳ Pháp hùng mạnh, Antonio tuyệt ��ối không dám nảy sinh ý nghĩ này. Giờ đây thì khác, sau nhiều năm liên tục chinh chiến, Pháp rõ ràng là một con phượng hoàng đã bị rút lông.

Trừ quân đội có thể chiến đấu đôi chút, mọi thứ khác đều không bằng Tây Ban Nha, kể cả dân số cũng vậy.

Mặc dù tổng dân số Pháp hiện tại hơi nhiều hơn, nhưng lực lượng lao động thanh niên trai tráng thì khan hiếm. Nếu tình hình hiện tại cứ tiếp diễn, chỉ vài năm nữa tổng dân số cũng sẽ bị Tây Ban Nha vượt qua.

Khi cán cân thực lực thay đổi, khí thế cũng thay đổi theo. Không còn lo ngại bị đối phương lợi dụng, Antonio liền chuẩn bị "đào góc tường" của Pháp.

Đại thần thuộc địa Taboyada: "Tiến triển khá tốt, chiến tranh liên miên không dứt đã khiến người Pháp sớm chán ghét.

Sau khi chúng tôi đưa ra những điều kiện, khoảng một phần năm số lính đánh thuê nguyện ý cùng gia đình di cư, ngoài ra gần một phần ba số người còn lại cũng bày tỏ sẽ cân nhắc kỹ lưỡng."

Sự "chán ghét" này, đương nhiên một phần cũng nhờ công tuyên truyền của chính phủ Tây Ban Nha. Không phải toàn bộ lính ��ánh thuê đều thích chiến tranh, huống chi dù không nghĩ cho bản thân, cũng phải vì gia đình mà cân nhắc.

Trải qua chiến tranh, mới biết hòa bình đáng quý. Cuộc chiến kéo dài sáu năm đã sớm khiến dân chúng Pháp cảm thấy chán ghét tận cùng, chỉ có điều họ không có quyền tuyên bố chấm dứt chiến tranh.

Để tránh tai họa chiến tranh, mỗi năm đều có rất nhiều người Pháp dắt díu nhau di cư ra nước ngoài. Người có tiền thì mua vé tàu đi, người không có tiền thì trở thành nạn dân chạy loạn.

Có người Nga ở phía trước gánh chịu mọi thù hận, thì những thù hận nhỏ nhặt trong chiến tranh châu Âu lục địa căn bản không đáng để nhắc tới. Kể cả Tây Ban Nha cùng những quốc gia láng giềng với Pháp cũng không ít lần tiếp nhận nạn dân.

Chính vì tiếp nhận những người tị nạn này, chính phủ Tây Ban Nha mới nảy sinh ý định giữ lại số lính đánh thuê. Cả gia đình già trẻ cùng đến, không lo những người này sẽ không nghe lời.

Không dám nói nhiều, nhưng vài trăm ngàn người di cư thì chính phủ Tây Ban Nha vẫn dám tiếp nhận. Vả lại, sau nhiều năm liên tục chinh chiến, nước Pháp cũng trở nên "nữ nhiều nam ít", việc "tiêu hóa" số người này cũng khá dễ dàng.

Thủ tướng Antonio hài lòng gật đầu: "Khá tốt, có những "hạt giống" này, chúng ta có thể thành lập thêm vài quân đoàn chủ lực hỗn hợp.

Công việc tiếp theo sẽ giao cho Bộ Ngoại giao, nhanh chóng đàm phán với các quốc gia đ��� đưa thân nhân của những người này về nước.

Đối với những người Pháp không muốn di cư thì không cần ép buộc, nếu họ muốn trở về thì cứ để họ về. Tuy nhiên, sau khi họ được đưa về Pháp, chúng ta sẽ không còn chịu trách nhiệm về sự an toàn của họ nữa."

Quả nhiên, tiết tháo của chính phủ Tây Ban Nha cũng chẳng cao quý gì hơn. Không muốn giao lính đánh thuê cho người Nga, đó là vì họ muốn "đào góc tường" (tức là chiêu mộ). Một khi nhận thấy họ không còn giá trị sử dụng, việc ra tay tống khứ họ cũng không ngần ngại.

Antonio cũng không sợ việc này bị truyền ra làm tổn hại hình ảnh quốc tế. Lính đánh thuê người Pháp quả thực đã lập được công lao to lớn, nhưng chính phủ Tây Ban Nha cũng không phải không trả tiền lương.

Vốn dĩ chỉ là một hợp đồng lao động đơn thuần, tiền bạc đã thanh toán xong thì mọi chuyện coi như kết thúc.

Chỉ cần không tự tay giao người cho người Nga, thì không thể coi là bán đứng. Còn những chuyện xảy ra sau khi họ về Pháp, thì không liên quan gì đến họ nữa.

Đại thần Ngoại giao Júnior: "Thưa Thủ tướng, có lẽ chúng ta có thể giao đội lính đánh thuê này cho chính phủ Carlos. Mặc dù hiện giờ họ đang lưu vong, nhưng vẫn là chính phủ hợp pháp duy nhất của Pháp.

Trước đây hợp đồng thuê lính của chúng ta cũng là ký với chính phủ Carlos, giờ đây giao người trả lại cho họ, đó chính là sự thể hiện việc chúng ta tuân thủ tinh thần hiệp ước."

Không phải Júnior mềm lòng, chủ yếu là vừa mới "đào góc tường", tâm trạng của những người mới di cư luôn cần được quan tâm một chút.

Vừa muốn an lòng dân, lại không thể làm phật ý người Nga. Việc đẩy rắc rối cho chính phủ Carlos trở thành lựa chọn tốt nhất.

Còn về phần chính phủ Carlos đã lưu vong, nên giải quyết mớ hỗn độn đó như thế nào thì không liên quan gì đến Tây Ban Nha.

Hơn nữa, Quốc vương Carlos tự mình rời đi, người Nga cũng không hề xua đuổi ông ta, chỉ cần bản thân ông ta muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể trở về nước.

Việc mang theo một đội quân trở về nước cũng chẳng sao, dù sao ông ta cũng là Quốc vương hợp pháp của Pháp, Tây Ban Nha hoàn toàn không có lý do để ngăn cản.

...

Quân Nga chiến đấu gian khổ ở Pháp, nhưng cũng không phải là vô nghĩa.

Đường sắt Siberia đã được khởi công, công nhân đường sắt Trung Á của Nga cũng đã đổi thành công nhân Pháp, dân chúng Nga đều đồng thanh hô vang "Sa hoàng anh minh".

Đây là lời thật lòng, dù sao không cần phải tự mình đi lao dịch, thì Sa hoàng phải là anh minh rồi. Còn chuyện người Pháp sống chết ra sao, thì liên quan gì đến họ?

Thế nhưng, "Sa hoàng anh minh" Nicolas II, giờ phút này lại không vui nổi. Mặc dù việc quân đội tiền tuyến cầu cứu bộ tư lệnh quân Đồng minh vài tháng trước đã khiến ông mất thể diện, nhưng đó vẫn là quân đội của mình.

Huống chi, thể diện cũng không phải mất vô ích. Ít nhất, hậu cần của quân đội tiền tuyến không cần chính phủ Sa hoàng phải móc hầu bao. Đối với chính phủ Sa hoàng vốn không mấy giàu có, điều này có ý nghĩa vô cùng quan trọng.

Theo thời gian, số lượng thương vong của quân Nga cũng không ngừng tăng lên, khiến Nicolas II cũng phải rợn tóc gáy.

Thế nhưng, sự chống cự của người Pháp vẫn không hề suy yếu. Theo lời các sĩ quan tiền tuyến, trong tầm mắt họ, mỗi người Pháp, bất kể nam nữ già trẻ, đều có thể là một thành viên của đội du kích.

Càng đánh địch càng đông, ai gặp cảnh này cũng phải rợn tóc gáy. Nếu không phải có người tài trợ quân phí, chính phủ Sa hoàng đã sớm không chịu nổi mà muốn rút quân.

Dĩ nhiên, việc hiện tại vẫn còn kiên trì, cũng có liên quan đến việc Nicolas II mới lên ngôi Sa hoàng. Là trận chiến đầu tiên sau khi kế vị, nếu không thể giành chiến thắng một cách vẻ vang, thì danh vọng sẽ bị tổn hại nghiêm trọng.

So với danh vọng của Sa hoàng quân chủ, sinh mạng của những "gia súc màu xám" (ám chỉ binh lính) ngược lại chẳng đáng nhắc tới. Về vấn đề này, lập trường của giới thượng tầng chính phủ Sa hoàng lại vô cùng thống nhất.

Tiện tay ném lá điện báo đang cầm, Nicolas II bất mãn than vãn: "Lại cần viện binh! Thật không biết đám ngu xuẩn ở tiền tuyến đang làm cái gì!"

Có thương vong thì nhất định phải bổ sung, quân Nga ở tiền tuyến thương vong càng nặng, phía sau càng phải cung cấp nhiều binh lực bổ sung.

Không giống như việc cắt giảm chi phí vật liệu, khi liên quan đến việc bổ sung binh lính, các quan chức chính phủ Sa hoàng lại rất ít khi dám cắt giảm.

Nhất là sau khi tiền tuyến phải nhờ cậy bộ tư lệnh quân Đồng minh, lại càng không ai dám gây khó dễ trong vấn đề này. Dù sao, không ai dám đảm bảo đám "ngố tàu" ở tiền tuyến sẽ không làm rùm beng mọi chuyện lên.

Đây là trận chiến đầu tiên sau khi Sa hoàng kế vị, vạn nhất bị Sa hoàng cho rằng đây là nhằm vào mình, vậy thì coi như hết đời.

Đấu tranh chính trị thuộc về đấu tranh, thế nhưng cũng phải có giới hạn. Những điều cấm kỵ thì tuyệt đối không được động vào, nếu không sẽ mất mạng quan.

Về vấn đề này, Alexander II đã dùng hàng ngàn cái đầu người để dạy cho giới quan lại Nga một bài học đau điếng, đến nay mọi người vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Aleksandr III dù không cứng rắn bằng, nhưng cũng đã xử lý không ít kẻ không biết điều.

Sa hoàng Nicolas II hiện tại, dù thủ đoạn có kém hơn một chút, nhưng lý tưởng sống cũng rất vĩ đại. Trong nhiều trường hợp, ông cũng công khai bày tỏ muốn noi gương cụ cố, ông nội và cha mình.

Học tập Aleksandr III thì không đáng sợ, nhưng nếu noi theo hai vị tiền bối sát phạt quyết đoán kia, thì sẽ là chuyện mất mạng người.

Nhất là sau khi "Thảm án Khodynka" bùng nổ, mọi người càng cảm nhận rõ sát khí của Sa hoàng đã tăng thêm vài phần.

Chỉ cần nhìn vào kết cục của đám quan lại cắt xén vật liệu tiền tuyến trước đó thì sẽ biết: không chỉ bị tịch thu nhà cửa, mà giờ đây từng người một vẫn đang đào khoai tây ở Siberia.

Nghe nói mỗi người phải đào một toa tàu đầy khoai tây mới có thể rửa sạch tội lỗi đã phạm phải.

Đường sắt Siberia vừa mới bắt đầu, khoảng cách tới ngày thông xe vẫn còn xa vời, hiển nhiên những kẻ xui xẻo này phần lớn sẽ không thể trở về.

Đối mặt với Sa hoàng phẫn nộ, không ai muốn lên tiếng chịu mắng. Những người khác có thể giả vờ không nghe thấy, nhưng với tư cách Thủ tướng, Sergei Witte lại không thể trốn tránh.

"Bệ hạ, điều này không thể chỉ đổ lỗi cho các chỉ huy tiền tuyến, họ đã cố gắng hết sức rồi.

Trong vòng nửa năm qua, quân đội tiền tuyến đã chuyển về nước năm trăm ngàn lao công, hơn nữa con số này vẫn đang tăng lên từng bước.

Tổ chức kháng chiến Pháp được người Anh hậu thuẫn, việc tốn nhiều thời gian hơn một chút cũng là điều bình thường."

Thực sự không phải Sergei Witte bênh vực quân đội tiền tuyến, mà vốn dĩ sự chống cự của Pháp tăng lên, chính là do chính phủ Sa hoàng "cưỡng ép trai tráng ra trận" mà thành.

Nếu không phải bị dồn vào đường cùng, người Pháp đã không chống cự kịch liệt đến thế. Dù sao, ai cũng sợ chết, những người thực sự không sợ hy sinh mãi mãi chỉ là số ít.

Tuy rằng giới chính khách thường có tiết tháo thấp kém, nhưng việc "đổ trách nhiệm" vẫn cần có kỹ xảo. Nếu cứ tùy tiện đổ oan, sớm muộn cũng sẽ khiến mọi người xa lánh.

Các chính sách trong nước đã tăng áp lực lên quân đội tiền tuyến, rồi lại đổ trách nhiệm cho các chỉ huy tiền tuyến, chuyện ngu xuẩn như vậy Sergei Witte không làm được.

Là Thủ tướng, cũng cần có trách nhiệm. Khi cần gánh chịu trách nhiệm, nhất định phải chủ động đứng ra.

Chỉ cần nhìn hiệu quả thì biết, sau khi Sergei Witte nói ra những lời đó, các đại diện quân đội đã nhìn ông ta thuận mắt hơn rất nhiều.

Nicolas II cười lạnh, châm chọc nói: "Đây rốt cuộc là lâu hơn một chút, hay là kéo dài quá mức?

Nếu cứ đà này, đường sắt Trung Á sẽ thông xe mất. Chẳng lẽ phải đợi đến khi đường sắt Siberia thông xe, họ mới có thể dập tắt được lực lượng kháng chiến Pháp hay sao!"

Có viện binh hay không, Nicolas II không quan tâm. Dù sao Đế quốc Nga không thiếu "gia súc màu xám" (lính), mà lại có người chịu chi trả cho chiến tranh.

Điều mấu chốt là mãi vẫn không dập tắt được lực lượng kháng chiến Pháp, khiến Nicolas II mất hết thể diện. Sa hoàng cũng cần phải so sánh nhiều thứ, và so với mấy đời hùng chủ trước đó, biểu hiện của Nicolas II sau khi kế vị rõ ràng là không mấy nổi bật.

Không chỉ dân chúng trong nước so sánh, mà truyền thông quốc tế cũng thường xuyên lấy ra châm biếm. Đối với Nicolas II vốn trọng sĩ diện, điều này tuyệt đối không thể dung thứ.

Sergei Witte muốn nói lại thôi. Khi nào có thể dập tắt tổ chức kháng chiến Pháp, vấn đề này chỉ có Thượng đế mới có thể trả lời.

Bạn đang đọc bản dịch tuyệt vời này tại truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.