Khi kinh tế ấm trở lại, nguồn thu tài chính của chính phủ Vienna cũng theo đó mà tăng vọt. Chính phủ sẽ không giữ lại tiền bạc, mọi khoản thu đều được chi tiêu hết.

Năm 1897 mới chỉ trôi qua chưa đầy một nửa, các bộ ban ngành đã bắt đầu rục rịch, chuẩn bị tranh giành ngân sách năm sau.

Hoàng đế đi nghỉ dưỡng, quyền quyết định phân bổ ngân sách liền rơi vào tay thái tử. Mọi người đều đã nhận ra, rõ ràng đây là hoàng đế đang dọn đường cho con trai mình.

Không có gì đáng để phản đối, dù hoàng đế vẫn còn khỏe mạnh, nhưng đó cũng là một người đã 67 tuổi. Trong thời đại mà tuổi thọ trung bình chưa đến 50 tuổi này, ông hoàn toàn có thể được coi là "thọ".

Ai cũng không thể đảm bảo, liệu một vị hoàng đế cao tuổi có thể vào một ngày nào đó, đột ngột gặp Thượng đế hay không. Từ góc độ này mà xét, việc sớm rèn luyện thái tử, tránh để đến lúc đó lúng túng, bối rối cũng là điều vô cùng cần thiết.

Khác với cuộc đấu tranh hoàng quyền đẫm máu ở phương Đông, luật thừa kế ở châu Âu tương đối hoàn thiện, dù có đột ngột xảy ra tranh chấp, cũng không đến mức tàn khốc.

Ít nhất thì cuộc đấu tranh nội bộ vương triều Habsburg không kịch liệt như vậy, nếu không chú của Franz là Ferdinand I đã không thể kế vị ngai vàng.

Trong bối cảnh đó, việc cho thái tử tạm thời nắm giữ quyền lực của hoàng đế sớm hơn dự kiến, dù số lần không nhiều, nhưng cũng không phải là không có tiền lệ.

Ví dụ điển hình nhất chính là bản thân Franz, kể từ sau cuộc cách mạng lớn, ông đã nhân danh thái tử nắm giữ quyền hành của hoàng đế, buộc ủy ban nhiếp chính phải ngoan ngoãn bàn giao quyền lực.

Quy tắc chính là quy tắc, chỉ cần mọi người đều kiên trì tuân thủ, sẽ không xảy ra vấn đề gì.

Đến lượt Friedrich cũng vậy, thậm chí tình hình còn tốt hơn một chút.

Dù sao, Franz vẫn còn sống tốt, chỉ là đi nghỉ mát mà thôi. Mặc dù kỳ nghỉ này kéo dài hơi lâu, nhưng cũng không ảnh hưởng nhiều.

Có một vị hoàng đế đức cao vọng trọng ở phía trên giám sát, bất kể có bất kỳ ý kiến gì, cũng đều phải tạm thời kìm nén.

Đừng thấy Franz ít gây khó dễ, nhưng giới quan chức Vienna sẽ không bao giờ quên cảnh tượng "vạn người quan chức bị bãi nhiệm, hàng trăm người xếp hàng vào lò hỏa táng" đặc sắc đó.

Nếu thật sự có người dụng tâm thống kê, sẽ phát hiện số quan chức bị cách chức trong thời đại Franz, nhiều hơn tổng số quan chức bị cách chức trong suốt mấy trăm năm lịch sử của vương triều Habsburg cộng lại.

Dĩ nhiên, các thời đại khác nhau không thể so sánh. Số lượng công chức của Đế quốc La Mã Thần thánh hiện nay cũng vượt xa bất kỳ thời kỳ nào trước đây.

Đối mặt với một vị hoàng đế dám phá vỡ tiền lệ "pháp không trách chúng", hơn nữa còn trừng phạt nặng, không ai dám làm loạn.

Những điều này đều là bài học kinh nghiệm mà các bậc tiền bối đã đổi bằng máu tươi.

Kể từ khi hệ thống thi công chức được thành lập, bất cứ ai cũng có sẵn một đội ngũ nhân sự dự bị. Địa vị siêu nhiên của tập đoàn quan liêu đã không còn tồn tại từ lâu.

...

Đặt công văn xuống, Friedrich bất đắc dĩ hỏi: "Thưa ngài đại thần đáng kính, ngài có thể cho ta biết, mục đích đóng tàu lần này của hải quân là gì?"

Hai chữ "Tôn kính" rõ ràng là được nhấn mạnh, có thể thấy Friedrich cực kỳ không hài lòng với "phương án đóng tàu" mà Bộ Hải quân trình lên.

Nhìn bề ngoài, đó chỉ là vài chiếc chiến hạm, hơn mười chiếc tàu tuần dương và đội tàu khu trục. Xét theo quy mô của Hải quân La Mã Thần thánh, hằng năm cũng cần thay thế một phần chiến hạm, việc đóng mới một lượng lớn tàu chiến như vậy trong một lần cũng không phải là quá đáng.

Vấn đề nằm ở khía cạnh "thay thế chiến hạm".

Việc cho chiến hạm La Mã Thần thánh nghỉ hưu cũng có quy định nghiêm ngặt, hoặc là tính năng thực sự không còn theo kịp thời đại, hoặc có thể bán những chiến hạm cũ đi, nếu không thì phải chờ sau khi hoàn thành thời gian phục vụ.

Trải qua mấy năm liên tục thay thế trước đó, hiện tại đang là khoảng thời gian trống, trong vòng ba năm tới cũng sẽ không có chiến hạm chủ lực nào nghỉ hưu.

Không có tàu nghỉ hưu thì không có tàu dự bị. Trong tình hình biên chế hải quân không đổi, trong vòng hai năm tới, chính phủ cũng sẽ không chi thêm tiền để đóng mới chiến hạm chủ lực.

Không có khoản chi bổ sung, quân phí hằng năm mà hải quân nhận được có hạn, đương nhiên không thể gánh vác nổi kế hoạch đóng tàu hiện tại.

Nếu như chỉ là đóng thêm vài chục chiếc chiến hạm, không phải là chuyện một hai chục triệu thần thuẫn, là người đứng đầu một tập đoàn dầu mỏ có giá trị hàng tỷ, tự tay điều hành, Friedrich cũng sẽ không phản ứng dữ dội như vậy.

Vấn đề là hải quân từ trước đến nay không chỉ là chuyện đóng chiến hạm. Một khi số lượng chiến hạm tăng lên, biên chế hải quân cũng sẽ phải tăng theo.

Thoạt nhìn chỉ là muốn đóng thêm vài chiếc thuyền, trên thực tế là muốn tăng cường quân bị. Khi đó không phải là một hai chục triệu có thể giải quyết được, mà là mỗi năm sẽ phải tăng thêm hàng chục triệu thần thuẫn chi tiêu.

Đế quốc La Mã Thần thánh lại là một cường quốc lục địa. Nếu hải quân được tăng quân phí, phía lục quân chắc chắn sẽ không úp mở mà cũng đòi hỏi, không quân phần lớn cũng sẽ hùa theo gây ồn ào.

Những vấn đề trong nước này chỉ là chuyện nhỏ, phiền toái nhất vẫn là trên trường quốc tế. Người Anh thì đang dòm ngó rất sát sao, nếu hải quân La Mã Thần thánh mở rộng, Hải quân Hoàng gia Anh chắc chắn sẽ theo sát.

Không cần nghi ngờ, một vòng chạy đua vũ trang hải quân mới sẽ bùng nổ. Đến lúc đó, dù muốn hay không, chính phủ Vienna đều phải bị động cùng người Anh chơi "cuộc đua hạ thủy tàu chiến lớn".

Chỉ cần động não suy nghĩ một chút, Friedrich cũng biết kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân là một cái hố sâu, một cái hố sâu có thể nuốt trọn toàn bộ nguồn thu tài chính mới tăng của chính phủ Vienna.

Chưa kể đến những ảnh hưởng quốc tế, tiền cũng chi hết vào quân phí, thì thái tử như hắn còn lấy gì để lập thành tích?

Franz để Friedrich nhiếp chính, chính là để hắn nhân cơ hội này để lập thành tích, chứng minh năng lực trị quốc của bản thân trước ngoại giới, gia tăng danh vọng vì tương lai kế vị.

Nếu đem tiền đi cùng người Anh chơi "cuộc đua hạ thủy tàu chiến lớn", đoán chừng trừ hải quân ra, tất cả mọi người cũng sẽ bất mãn với thái tử như hắn.

Friedrich không phải là Wilhelm II, từ nhỏ đã nuôi mộng hải quân. Friedrich lớn lên ở Vienna, lại chịu ảnh hưởng sâu sắc từ văn hóa lục địa, là một người theo chủ nghĩa cường quốc lục địa điển hình.

Đối với bá quyền trên biển của người Anh, Friedrich vẫn luôn vô cùng coi thường. Bá quyền trên biển có lợi hại đến đâu, liệu có thể so sánh được với bá quyền trên ba châu Á, Âu, Phi không?

Ở Đế quốc La Mã Thần thánh, lý luận thịnh hành nhất vẫn là "Kẻ nào nắm giữ Đảo Thế Giới, kẻ đó sẽ làm chủ thiên hạ". Còn bá quyền trên biển, đó chẳng qua là sản phẩm phụ của bá quyền lục địa.

Chờ Đế quốc La Mã Thần thánh tiêu hóa xong thành quả chiến thắng, thì bá quyền trên biển của người Anh có nhường cũng phải nhường, không nhường cũng phải nhường.

Cho nên ánh mắt mà hắn nhìn Bộ trưởng Hải quân lúc này chính là: "Đây là một kẻ xấu, lại muốn hãm hại ta".

Tựa hồ đã sớm chuẩn bị cho sự bất mãn của thái tử, Castagni thong dong điềm tĩnh đáp lời: "Điện hạ, gần đây người Anh quá rảnh rỗi, chúng ta nhất định phải tìm chút chuyện cho họ làm.

Sắp tới tuyến đường sắt Trung Á sẽ thông xe, chúng ta cần phải tạo cơ hội cho người Nga, mượn tay người Nga để tiêu hao quốc lực của người Anh.

Nếu mọi việc thuận lợi, không cần đợi đến khi vòng chiến tranh Anh – Nga mới kết thúc, chúng ta đã có thể tiếp nhận trọng trách bá chủ đại dương từ tay người Anh.

Trước đó, nếu chúng ta không đóng thêm chút chiến hạm, làm sao có thể thực hiện trách nhiệm của một bá chủ chứ?"

Không biết từ lúc nào, chính phủ Vienna lại thích coi Nga, đồng minh của mình, như một con cờ để sử dụng.

Bây giờ muốn giành lấy bá quyền trên biển từ tay người Anh, phản ứng đầu tiên của Bộ Hải quân là: Cứ để người Nga đi trước.

Mở sách lịch sử ra sẽ thấy, trong mấy chục năm gần đây, mỗi khi chính phủ Vienna đối đầu với một kẻ địch lớn, người Nga đều đi trước một bước để hỗ trợ chiến đấu.

Trong Chiến tranh Cận Đông lần thứ nhất (Chiến tranh Crimea), khi đối đầu với Anh, Pháp, Ottoman, đã tạo cơ sở cho Áo sáp nhập Nam Đức;

Trong hai lần chiến tranh Phổ - Nga, đã giúp phế bỏ Phổ, thành công tránh cho La Mã Thần thánh bùng nổ nội chiến để thống nhất;

Những lần Chiến tranh Cận Đông sau đó, cũng là Nga và Áo cùng nhau tác chiến, thành công tiêu diệt Đế quốc Ottoman;

Trong Chiến tranh châu Âu, dù người Nga vắng mặt, nhưng họ vẫn có những đóng góp xuất sắc trong việc kiềm chế Pháp, và hiện tại vẫn đang kiên trì chiến đấu;

Giờ đây, khi Vienna và Luân Đôn đối đầu, không ngờ người Nga lại có đất dụng võ. Đây còn chưa đến thời điểm quyết chiến, mà chính phủ Vienna đã có người muốn châm ngòi chiến tranh Anh – Nga.

Từ tình hình hiện tại mà xem, cùng với việc đường sắt Trung Á thông xe, tỷ lệ chiến tranh Anh – Nga bùng nổ cũng ngày càng tăng.

Cho nên, tình hữu nghị Nga – Áo là điều tất yếu. Một đồng minh tâm đầu ý hợp như vậy, đi đâu mà tìm?

Dù duy trì tình hữu nghị Nga – Áo rất tốn tiền, nhưng so với những cống hiến mà người Nga đã làm, thì hoàn toàn không đáng để nhắc tới.

Friedrich thừa nhận mình đã động lòng, nhưng rất nhanh hắn liền phản ứng lại. Việc đường sắt Trung Á thông xe còn phải hai năm nữa mới diễn ra, bây giờ vội vàng làm gì?

Cho dù muốn khơi mào chiến tranh Anh – Nga, thì cũng phải đợi sau khi đường sắt thông xe đã.

Trước mắt, cứ để người Anh nhàn rỗi đi, tương lai họ sẽ bận rộn thôi, hoàn toàn không cần vội vàng lúc này.

Đặc biệt là những động thái gần đây của chính phủ Luân Đôn, càng không ngừng thách thức giới hạn của chính phủ Sa Hoàng. Tích tụ từng ngày, những mâu thuẫn nhỏ này sẽ biến thành mối thù không thể hóa giải giữa hai nước.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.