Dù kế hoạch đóng tàu của Bộ Hải quân chưa được phê duyệt, nhưng kế hoạch chiến lược chiến tranh với Anh mà nó khơi mào vẫn nhận được sự tán dương nhiệt liệt từ Friedrich.

Bất kỳ quốc gia nào cũng sợ nhất là bộ máy quan liêu ù lì, không hành động. Chỉ những quan chức luôn bận rộn làm việc mới thực sự là quan chức giỏi.

Dù Bộ Hải quân có phần lo xa, và việc cân nhắc vấn đề chưa thật sự chu đáo, nhưng sau khi liên hệ với tình hình thực tế, Friedrich cũng thấu hiểu cách làm của họ.

Mặc dù hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã đạt đến trình độ thứ hai thế giới, nhưng khoảng cách với vị trí số một vẫn còn rất xa vời.

Ban đầu, hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh từng có hy vọng đuổi kịp Anh Quốc, tiếc thay, các chiến hạm của Pháp lại bị chính phủ nước này bán tháo cho người Anh, càng làm gia tăng khoảng cách sức mạnh hải quân giữa hai nước.

Tất nhiên, mọi việc đều có hai mặt, có hại ắt có lợi. Hải quân Hoàng gia Anh tuy có được chiến hạm Pháp, nhưng cũng chẳng nhận được lợi ích gì đáng kể.

Mục đích ban đầu của việc mua những chiến hạm này là để kìm hãm hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, củng cố bá quyền trên biển. Đáng tiếc, sau đó cục diện thế giới có chút thay đổi, cuộc chạy đua vũ trang như dự đoán đã không bùng nổ, khiến Hải quân Hoàng gia Anh chỉ có thể chọn cách niêm phong một phần lớn các chiến hạm.

Mua một đống lớn "đồ chơi" về nhà, cuối cùng lại chỉ có thể khóa chặt trong ngăn kéo, người Anh cũng có nỗi khổ tâm khó nói.

Tuy nhiên, đó cũng là chuyện bất khả kháng, dù biết rõ có cạm bẫy nhưng người Anh vẫn buộc phải lao vào, bằng không nếu chiến hạm rơi vào tay hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, vị thế ưu việt của Hải quân Hoàng gia sẽ khó mà giữ vững.

Dù sao, việc đóng chiến hạm cũng cần thời gian. Nếu Hải quân Hoàng gia không còn ưu thế, nhỡ một ngày chính phủ Vienna đột nhiên "nổi hứng điên rồ", đòi đối đầu trực tiếp với Hải quân Hoàng gia, thì đó sẽ là một thảm kịch.

Đế quốc La Mã Thần thánh là một cường quốc lục địa, có thể chịu được những mất mát nhất định, nhưng Anh Quốc thì không. Nếu Hải quân Hoàng gia thực sự bị tổn thất nặng nề, và cục diện quốc tế lại thay đổi, thì việc Anh Quốc muốn khôi phục bá quyền trên biển sẽ vô cùng khó khăn.

Sau khi bỏ lỡ một cơ hội vàng để nhanh chóng đuổi kịp, họ lại phải đối mặt với cuộc khủng hoảng kinh tế lớn nhất trong lịch sử nhân loại. Tiền bạc đều được dùng để vực dậy kinh tế, nên chi tiêu quân sự hiển nhiên bị cắt giảm.

Kể từ khi chiến tranh ở châu Âu kết thúc, chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh đã giậm chân tại chỗ. Tổng ngân sách quốc phòng không tăng, nên hiển nhiên, phần ngân sách dành cho hải quân cũng không thể tăng lên.

Sau chiến tranh, để xoay sở quân phí, lục quân và không quân bắt đầu bán các trang bị cũ. Dù không nói là thu về bộn tiền, nhưng ít ra cũng đủ để cải thiện đời sống.

Hải quân thì lại khốn khổ, vì trước đó các đợt bán tháo chiến hạm lớn đã khiến thị trường quốc tế sớm bão hòa, hoàn toàn không có đường sống để họ xoay xở.

Trên thực tế, dù có không gian để bán thì cũng chẳng ích gì. Lục quân và không quân công khai bán trang bị là những thứ còn sót lại từ cuộc chiến chống Pháp, dù có xót xa bán tháo đến mấy, vẫn hơn là tháo dỡ bán sắt vụn.

Hải quân thì lại khác, không những không có chiến hạm dư thừa, mà còn phải đối mặt với sự cạnh tranh từ người Anh.

Ngân sách quân sự của hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh không tăng, nhưng ngân sách hải quân của đối thủ cạnh tranh lại tăng trưởng hàng năm. Bộ Hải quân nhìn thấy điều đó, lòng nóng như lửa đốt.

Thế nhưng, chỉ "sốt ruột" thôi thì chẳng ích gì, ngân sách tài chính hàng năm của chính phủ chỉ có bấy nhiêu, lo bên này thì hỏng bên kia. Chính phủ chỉ có thể ưu tiên phân bổ ngân sách cho những lĩnh vực cấp thiết hơn.

Không còn nghi ngờ gì nữa, hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh rõ ràng không phải là ưu tiên phát triển hàng đầu. Ưu thế của Hải quân Hoàng gia vốn đã lớn, có lớn thêm chút nữa cũng chẳng sao, ngược lại họ cũng không dám tiến vào Địa Trung Hải.

Uy danh của Hải quân Hoàng gia thực sự quá lớn, khiến nhiều người trong giới thượng tầng chính phủ Vienna, bao gồm cả Friedrich, đều thiếu tự tin vào hải quân của mình.

Trong vấn đề đối đầu với Anh Quốc, chính phủ Vienna luôn có một tiếng nói khác, đó là: Xây dựng nhiều sân bay dọc theo khu vực Haiti để bố trí không quân phòng thủ, đồng thời phát triển mạnh tàu ngầm để bổ sung.

Không cần thiết phải đánh chìm toàn bộ chiến hạm địch, chỉ cần không quân có thể làm chúng bị thương, hải quân đã có thể tiến lên "nhặt nhạnh" lợi ích.

Với yêu cầu thấp như vậy, độ khó đương nhiên không cao. Việc chủ lực Hải quân Hoàng gia hiện không dám tiến vào Địa Trung Hải chính là nhờ lý thuyết này.

Dù sao, tính cơ động của không quân vượt xa hải quân. Chính phủ Vienna lại xây dựng số lượng lớn sân bay dã chiến dọc theo khu vực Haiti. Nếu chính phủ Vienna muốn, họ có thể tập trung hàng trăm, thậm chí hơn nghìn chiếc máy bay ở bất kỳ khu vực nào.

Đối mặt với đội bay dày đặc, bất kỳ ai cũng sẽ phải rợn tóc gáy. Dù Hải quân Hoàng gia có mạnh đến mấy, họ vẫn phải kiêng dè không quân địch trên đầu mình ba phần.

Bộ Không quân thậm chí còn xây dựng một kế hoạch oanh tạc chiến lược chống Anh, cụ thể là: Tập trung hơn nghìn máy bay ném bom trong một đợt tấn công duy nhất, phát động cuộc không kích vào Hải quân Hoàng gia, nhằm chấm dứt bá quyền trên biển của Anh.

Dù với kỹ thuật hiện tại chưa thực hiện được, nhưng xét đến tốc độ phát triển của công nghệ hàng không, thì hai ba mươi năm nữa chưa chắc đã là điều không thể.

Dù sao, eo biển Anh chỉ có khoảng cách ngắn như vậy. Là bá chủ châu Âu, Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể bố trí chiến cơ ở Pháp và Bỉ, để phát động không kích cũng không hề khó.

Dù kế hoạch này đầy tính lý tưởng, nhưng so với việc tiến hành một trận hải chiến quyết định với người Anh, mọi người vẫn tin tưởng không quân hơn một chút.

Trong bối cảnh đó, hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đương nhiên không dễ sống. Không chỉ không thể thắng lục quân trong cuộc tranh giành quân phí, mà ngay cả không quân cũng chạy đến tranh đoạt tài nguyên với họ. Việc Bộ Hải quân sốt ruột là điều hoàn toàn bình thường.

Với ngân sách quốc phòng có hạn, kế hoạch ban đầu của Bộ Hải quân về việc "dựa vào ưu thế công nghiệp của Đế quốc La Mã Thần thánh để áp đảo số lượng, trực tiếp nghiền nát người Anh" rõ ràng là không khả thi.

Sau khi lại được diện kiến Friedrich, Castagni đưa ra một văn kiện mới và trình lên: "Thưa Điện hạ, đây là phương án thay thế mà Bộ Hải quân chúng thần đã chuẩn bị. Khoảng cách giữa hải quân Đế quốc và Hải quân Hoàng gia Anh còn khá xa, muốn đuổi kịp nhất định phải đầu tư một lượng lớn tài lực."

"Xét đến nguồn thu tài chính có hạn của Đế quốc, để tiết kiệm chi tiêu quân phí, Bộ Hải quân dự định thúc đẩy một cuộc cách mạng kỹ thuật trong ngành công nghiệp hải quân. Chúng thần đã áp dụng một nguyên lý thiết kế mới, để tạo ra một loại chiến hạm hoàn toàn khác biệt so với bất kỳ chiến hạm nào trước đây."

"Chúng thần đã từ bỏ ý tưởng phối hợp nhiều loại pháo như trước đây, thay vào đó là bố trí toàn bộ pháo hạng nặng. Cường độ hỏa lực sẽ gấp ba lần so với chiến hạm truyền thống. Nếu lần thử nghiệm này thành công, thì tất cả các chiến hạm truyền thống trước đây đều sẽ bị đẩy vào quên lãng của lịch sử."

"Chiến hạm thử nghiệm", điểm này rất quan trọng. Mặc dù chính phủ Vienna khá khắt khe trong việc đầu tư cho hải quân, nhưng để khuyến khích sự sáng tạo kỹ thuật, họ lại đặc biệt hào phóng đối với các "chiến hạm thử nghiệm" áp dụng công nghệ mới.

Hậu quả trực tiếp là hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh hàng năm cũng có không ít thiết kế "kỳ quặc" ra đời. Tuy nhiên, để thúc đẩy sự phát triển kỹ thuật hải quân, những chi phí này là điều tất yếu.

Nhìn lại lịch sử phát triển hải quân của nhân loại, sẽ thấy mỗi cuộc cách mạng kỹ thuật đều là kết quả của vô vàn lần "dẫm lên bom mìn" và thử nghiệm thất bại.

Vì lẽ đó, Franz còn đặc biệt cho lập một phòng trưng bày các thiết kế hải quân "kỳ lạ", chuyên dùng để triển lãm mọi loại hình sáng tạo kỹ thuật trong quá trình phát triển hải quân. Dù thành công hay thất bại, tất cả đều được đưa vào.

Không có chỉ trích, không có công kích, mọi thứ dường như đều là lẽ đương nhiên. Lâu dần, mọi người cũng quen, các kỹ sư thiết kế được thỏa sức sáng tạo, và trên con đường thử nghiệm những điều "ngớ ngẩn" theo nhiều cách khác nhau, họ càng ngày càng "tinh vi".

Đương nhiên, hơn chín mươi chín phần trăm bản vẽ thiết kế chiến hạm cuối cùng cũng chỉ nằm lại trong phòng hồ sơ, số lượng thực sự có thể biến thành chiến hạm thậm chí không đạt một phần trăm.

Dũng cảm thử nghiệm không có nghĩa là thử nghiệm một cách mù quáng. Ít nhất cũng phải tuân thủ các nguyên lý cơ học cơ bản nhất, đảm bảo chiến hạm được đóng ra sẽ không chìm, thì mới có thể tiến vào giai đoạn luận chứng tiếp theo.

Sau khi nội bộ sàng lọc kỹ càng, các phương án thiết kế cuối cùng được phê duyệt trên thực tế đã khá đáng tin cậy.

Friedrich không am hiểu sâu về kỹ thuật hải quân, nhưng vẫn nắm được những kiến thức cơ bản nhất. Nhìn vào bản vẽ thiết kế chiến hạm trước mắt, Friedrich nghi ngờ hỏi: "Các ngươi chắc chắn có thể khiến tất cả chiến hạm cũ bị đẩy vào quên lãng của lịch sử sao?"

Ngược lại không phải vì tiếc những chiến hạm bị loại bỏ, trên thực tế, kỹ thuật chiến hạm dù có thay đổi thế nào cũng sẽ không ảnh hưởng đến giá trị của những chiến hạm cũ.

Dù sao, không phải quốc gia nào cũng có thể theo kịp cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân. Hiện tại, những đối thủ đáng gờm chỉ có Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh Quốc, còn lại đều chỉ là các nước nhỏ.

Muốn tham gia vào cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân, tốt hơn hết là hãy đợi khi lớn mạnh hơn, hiện tại vẫn chưa đến lượt họ góp vui. Nếu thực sự bùng nổ một cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân, giống như sự ra đời của thiết giáp hạm năm xưa, thì đối với Đế quốc La Mã Thần thánh mà nói, tuyệt đối chỉ có lợi chứ không hề có hại.

Thời điểm này đã không giống ngày xưa, bắt đầu từ cùng một vạch xuất phát, với sức mạnh công nghiệp hùng hậu, Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn không sợ cạnh tranh với người Anh.

Mặc dù việc loại bỏ các chiến hạm cũ sẽ gây ra tổn thất không nhỏ, nhưng tổn thất lớn nhất vẫn thuộc về Anh Quốc. Về mặt tài lực, "giết địch một ngàn, tự tổn tám trăm", đối với Đế quốc La Mã Thần thánh mà nói, vẫn là điều có thể chấp nhận để thử nghiệm.

Tổng trưởng Hải quân Castagni lắc đầu: "Thưa Điện hạ, sự ra đời của kỹ thuật mới luôn không tránh khỏi những điều bất ngờ. Trước khi được đưa vào thực tế, không ai có thể đảm bảo chắc chắn thành công. Thần chỉ có thể nói với Người, loại chiến hạm mới này có tiềm năng như vậy. Với hỏa lực mạnh gấp ba lần so với chiến hạm truyền thống, về mặt lý thuyết, nó thực sự có thể đạt được hiệu quả áp đảo."

Chỉ cần là "tiềm năng" thôi, vậy cũng đã đủ rồi. Để có cơ hội nhanh chóng thu hẹp khoảng cách sức mạnh với hải quân Anh Quốc, việc chi ra hơn bốn triệu thần thuẫn cho một lần thử nghiệm là hoàn toàn có thể chấp nhận được.

Sau một hồi suy tư, Friedrich chậm rãi nói: "Văn kiện này ta sẽ tạm thời giữ lại. Về nguyên tắc, ta không phản đối. Còn việc khi nào khởi động kế hoạch, hãy đợi sau khi nội các thảo luận xong rồi tính!"

Hơn bốn triệu thần thuẫn không phải là một khoản tiền nhỏ, nó gần bằng một phần trăm tổng thu nhập tài chính của chính phủ Vienna, chiếm một tỷ trọng quan trọng trong ngân sách tài chính của chính phủ.

Friedrich cảm thấy mình nên thận trọng một chút thì hơn, vì không ai biết liệu sau này có xuất hiện những hạng mục quan trọng hơn hay không. Ông không thể để lần đầu tiên chủ trì phân bổ ngân sách mà đã mắc sai lầm.

Đặc biệt là sau khi thử nghiệm chiến hạm mới thành công, nó sẽ còn kéo theo một cuộc chạy đua vũ trang quy mô chưa từng có, vậy nên càng không thể qua loa.

Friedrich không cho rằng nếu Đế quốc La Mã Thần thánh có thể đóng được chiến hạm thì Anh Quốc lại không làm được. Mặc dù sức mạnh công nghiệp tổng thể của Đế quốc La Mã Thần thánh mạnh hơn, nhưng về kỹ thuật hải quân, Anh Quốc mới là bá chủ.

Ngay cả khi sau chiến tranh châu Âu kết thúc, Đế quốc La Mã Thần thánh đã thừa hưởng kỹ thuật hải quân của Pháp, bù đắp một phần thiếu sót, thế nhưng điều đó cũng chỉ giúp kéo hai bên về cùng đẳng cấp, chứ vẫn chưa thể vượt qua Anh Quốc.

Bản biên tập này thuộc về truyen.free, chắp cánh cho những câu chuyện bay cao.