Dưới sự can thiệp của Franz, kế hoạch đóng chiến hạm toàn trọng pháo của Bộ Hải quân đương nhiên đã được thông qua.

Không hề rầm rộ tuyên truyền, nhưng cũng chẳng cố ý giữ bí mật.

Dù sao đây cũng chỉ là chiến hạm thử nghiệm, không ai có thể đảm bảo chắc chắn thành công. Trên con đường thăm dò kỹ thuật hải quân, chính phủ Vienna đã vấp phải quá nhiều sai lầm.

Không ngoài dự liệu, mỗi lần thất bại đều kéo theo một nhóm "Gia Cát Lượng sau trận" công kích, khiến Bộ Hải quân bị coi như phế vật, chỉ biết lãng phí tiền thuế của dân.

Trên thực tế, việc thử nghiệm kỹ thuật mới thất bại cũng không đáng kể, cái cốt yếu là hải quân thiếu những chiến tích thuyết phục. Nếu là lục quân với những chiến tích lẫy lừng, tuyệt đối sẽ không gặp phải những lời chỉ trích như vậy.

"Một lần vấp ngã, một lần khôn hơn."

Sau những kinh nghiệm đắt giá đó, trong quá trình thăm dò kỹ thuật mới, những ý tưởng mới, Bộ Hải quân đều lựa chọn thái độ im lặng.

Nếu thành công, sẽ công bố ra ngoài và đón nhận những tràng vỗ tay. Nếu thất bại, đương nhiên sẽ lặng lẽ nuốt xuống trái đắng.

Đây là cái giá phải trả khi đi đầu thời đại, nhất định phải chấp nhận. Trong lĩnh vực nghiên cứu khoa học, từ trước đến nay chưa từng có khái niệm "thường thắng bất bại". Mỗi thành công đều được xây dựng từ vô số thất bại.

Dĩ nhiên, thất bại này với thất bại kia cũng có khác biệt. Chiến hạm thử nghiệm không đạt yêu cầu thiết kế, hoặc thiếu năng lực thực chiến, vẫn có thể tha thứ, nhưng các nguyên lý cơ học cơ bản vẫn phải được tuân thủ.

Nếu con tàu được chế tạo chưa kịp rời cảng đã chìm, thì sẽ phải truy cứu trách nhiệm.

Không tuyên truyền thì được, nhưng việc "giữ bí mật" thì không hẳn đã cần thiết. Trên thực tế, một "gã khổng lồ" như chiến hạm, một khi đã được đưa lên ụ tàu thì không thể giữ bí mật được nữa.

Chiến hạm thế kỷ 19 là minh chứng cho trình độ công nghiệp cao nhất của một quốc gia. Để đóng một chiếc chiến hạm đạt chuẩn, ít nhất phải có hàng trăm doanh nghiệp liên quan phối hợp.

Với quy mô lớn như vậy, căn bản không thể che giấu được. Thứ có thể giữ kín không phải là các thông số kỹ thuật của chiến hạm, mà việc đóng chiến hạm căn bản đã không phải là bí mật.

Cho dù là Đế quốc La Mã Thần thánh, các xưởng đóng tàu có khả năng đóng chiến hạm cũng chỉ có bấy nhiêu nhà. Các xưởng đó từ sớm đã bị gián điệp quốc tế theo dõi, nên việc vật liệu được vận chuyển vào là để đóng tàu cũng dễ dàng bị phát hiện.

Dĩ nhiên, nếu như chính phủ Vienna nguyện ý, cũng có thể sử dụng chiến lược lừa gạt. Đem thương thuyền đưa vào ụ tàu chiến, vẫn có thể đánh lừa người khác.

Chẳng qua điều này không cần thiết. Nếu không phải lo ngại việc quá cố ý sẽ khơi dậy sự nghi ngờ của người Anh, Franz cũng đã công bố các thông số của chiến hạm toàn trọng pháo ra bên ngoài rồi.

Chạy đua vũ trang mà, đương nhiên phải có người tham gia mới vui. Nếu người Anh không biết, thì chơi làm sao được?

Việc "giữ bí mật", lợi dụng ưu thế kỹ thuật mới để đánh úp kẻ thù một cách bất ngờ, chỉ tồn tại trên lý thuyết.

Cái mấu chốt nhất vẫn là "Dreadnought" tiềm ẩn quá nhiều sự không chắc chắn. Trước khi chiến hạm hạ thủy, không ai dám đảm bảo chắc chắn có thể thành công.

Nếu nắm chắc một trăm phần trăm thành công, Franz không ngại khởi công đóng một lúc mười mấy chiếc, sau khi đưa vào phục vụ sẽ khiến người Anh không kịp trở tay.

Trên thực tế, con đường ra đời của Dreadnought trong lịch sử nguyên bản đều đầy rẫy chông gai. Mọi người chỉ thấy được thành công của người Anh, mà không ai chú ý đến biết bao thăng trầm họ phải trải qua đằng sau.

Với thời gian mười năm trước dự kiến, Franz không dám chắc kế hoạch "Dreadnought" của Bộ Hải quân đã thực sự hoàn mỹ vô khuyết.

Vạn nhất thiết kế có vấn đề, chế tạo ra một đống "đồ chơi" to lớn nhưng không có giá trị thực chiến, thì sẽ rất lúng túng. Hoàng đế cũng tương tự không thể gánh vác rủi ro chính trị lớn như vậy.

Mạo hiểm là điều tối kỵ đối với một quân chủ, dân chúng cần một vị hoàng đế chín chắn.

Nước nhỏ vì không có nhiều lựa chọn hơn nên mới phải mạo hiểm; còn nước lớn với nhiều lựa chọn và tỷ lệ sai số cao hơn, bảo thủ mới là vương đạo.

Các thông số của chiến hạm không được tiết lộ, bên ngoài chỉ coi đây là một chiếc tàu chiến bình thường mà Đế quốc La Mã Thần thánh gần như năm nào cũng đóng. Tự nhiên không có gì đáng chú ý.

Trước tất cả những điều này, Franz không hề sốt ruột. Ngược lại, đợi đến khi chiến hạm hạ thủy, người Anh sẽ biết ngay. Đến lúc đó, chính phủ Luân Đôn chắc chắn sẽ bị kích động mạnh hơn nhiều.

Dựa theo kế hoạch, chiếc "Chiến hạm toàn trọng pháo" đầu tiên của Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ được khởi công vào tháng 2 năm 1898. Nếu không có gì bất trắc, đến năm 1899 là có thể hạ thủy.

Thời điểm này vô cùng thu���n lợi, Đường sắt Trung Á cũng sẽ thông xe gần như cùng lúc. Quyền bá chủ trên biển và Ấn Độ cùng lúc gặp phải uy hiếp, e rằng chính phủ Anh dù không phát điên cũng sẽ sốt ruột không yên.

...

Khi chạng vạng tối, đèn đuốc trong sứ quán Tây Ban Nha tại Vienna đã sáng trưng, theo tiếng nhạc du dương, một buổi vũ hội ngoại giao bắt đầu.

"Công sứ các hạ, chúng tôi thực sự không có ý đồ rình mò thuộc địa của quý quốc, ngài cứ ba ngày hai bận dò hỏi như vậy, không ngại mệt mỏi sao?"

Ngoại giao đại thần Wesenberg của Đế quốc La Mã Thần thánh, người được mời tham gia yến tiệc, giờ đây đang vô cùng đau đầu. Không biết người Tây Ban Nha lấy được tin tức Đế quốc La Mã Thần thánh đang mưu đồ Morocco từ đâu, trong thời gian gần đây, Công sứ Brad ngày nào cũng bám riết lấy ông không buông.

Để kiểm chứng tin tức thật giả, Wesenberg không chỉ tìm đến quân đội và Bộ Thực dân, thậm chí còn điện hỏi tỉnh Algeria, tất cả đều cho biết "gần đây" không có kế hoạch tương tự nào.

Thế nhưng, cho dù Wesenberg giải thích thế nào, Công sứ Tây Ban Nha Brad trước mặt ông vẫn không tin.

Được rồi, điều này cũng không có gì kỳ lạ. Gần đây không có kế hoạch mưu đồ Morocco, không có nghĩa là trước đây chưa từng có, càng không có nghĩa là tương lai cũng sẽ không có.

Trong vấn đề thực dân hải ngoại, chính phủ Vienna đã trao toàn bộ quyền hạn.

Không chỉ quân đội và Bộ Thực dân có thể chủ đạo việc mở rộng thuộc địa, mà cả các chính phủ thực dân hải ngoại, giới quý tộc, hay các đoàn thể dân gian cũng đều có thể mở rộng thuộc địa.

Bình thường mà nói, trước khi các hoạt động thực dân bắt đầu, chỉ cần báo cáo cho chính phủ gần nhất là được, hơn nữa không có yêu cầu bắt buộc nào.

Ngược lại, ai chủ đạo thì người đó chịu trách nhiệm. Nếu thuộc địa được mở rộng thành công, chính phủ Vienna sẽ truy nhận. Còn nếu là các hoạt động thực dân do phi chính phủ khởi xướng mà thất bại, mọi hậu quả đều tự gánh chịu.

Trong mấy thập niên gần đây, chính phủ Vienna đã cấp phát hàng chục nghìn giấy phép thực dân, không có một trăm nghìn thì cũng phải tám mươi nghìn. Số lượng các đoàn thể và cá nhân có tư cách thực dân thì nhiều vô số kể.

Rừng lớn thì chim gì cũng có. Với số lượng đoàn thể thực dân nhiều như vậy, số đoàn thể để mắt tới Morocco tuyệt đối không phải là ít.

Trong đó có vài kẻ non nớt, đã tiết lộ kế hoạch thực dân của mình vào tay chính phủ Tây Ban Nha, thì đó là chuyện quá đỗi bình thường.

Những lời phản đối tương tự, Wesenberg đã gặp rất nhiều lần rồi. Đừng nói là thuộc địa của Tây Ban Nha, ngay cả thuộc địa của người Anh cũng có kẻ dám rình mò.

Bình thường mà nói, những kế hoạch này cũng chỉ dừng lại ở giai đoạn ý tưởng. Không có sự ủng hộ của chính phủ Vienna, mấy ai dám thực hiện hành động cụ thể.

Wesenberg chỉ có thể đảm bảo rằng chính quyền Đế quốc La Mã Thần thánh không có ý đồ với Morocco, còn việc dân gian có người gây chuyện hay không, thì đó không phải việc của ông.

Dù sao thì, Tây Ban Nha cũng là một quốc gia hạng trung, không phải vài đoàn thể thực dân dân gian có thể tùy tiện khiêu khích.

Theo Wesenberg, sự lo lắng của Công sứ Brad lúc này hoàn toàn là chuyện bé xé ra to.

Tựa như bị giẫm phải đuôi, Brad lập tức phủ nhận: "Đại thần các hạ, tôi thực sự không có ý dò xét.

Ngài cũng biết đấy, những năm gần đây chúng tôi đã phải chịu đủ khổ đau chiến tranh, áp lực tài chính của chính phủ vô cùng lớn.

Mặc dù vừa trấn áp cuộc nổi loạn ở thuộc địa không lâu, nhưng để kinh tế địa phương khôi phục bình thường vẫn cần rất nhiều thời gian.

Trong vài năm tới, các thuộc địa của chúng tôi không chỉ không thể tạo ra tài sản, mà ngược lại còn cần chính phủ phải bù thêm tiền vào đó.

Vì giảm bớt chi tiêu, trong nước sau khi nghiên cứu thận trọng, đã chuẩn bị bán vùng Morocco. Xét đến tình hữu nghị truyền thống giữa chúng ta và quý quốc, tôi mới ưu tiên tiếp xúc với ngài."

Hiển nhiên, lời phủ nhận của Wesenberg không những không làm sạch được hiềm nghi, mà ngược lại còn khiến Công sứ Brad củng cố phán đoán trong nước.

Nếu đã xác định Đế quốc La Mã Thần thánh đang mưu đồ vùng Morocco, chính phủ Tây Ban Nha vốn không có khả năng phản kháng, tất nhiên phải tìm cách giảm thiểu tổn thất.

Đằng nào cũng không thể giữ nổi, vậy thì phải tìm cách bán được giá cao. Đáng tiếc thời buổi này khó tìm người mua, các quốc gia để mắt tới Morocco thì không ít, nhưng lại chẳng có quốc gia nào dám giật miếng mồi trước miệng cọp cả.

Cho dù là người Anh, cũng không muốn vì một Morocco mà chạy đến làm hàng xóm với Đế quốc La Mã Thần thánh.

Đối với chính phủ Anh mà nói, đường biên giới trên đất liền giáp với Đế quốc La Mã Thần thánh càng dài, áp lực mà họ phải gánh chịu lại càng lớn.

Mua vùng Morocco dễ dàng, vấn đề là chiếm lĩnh được rồi thì nên làm gì tiếp? Cũng không thể vì một Morocco mà điều động mấy trăm nghìn quân đội đến giằng co với Đế quốc La Mã Thần thánh chứ?

Một quốc gia có quyền bá chủ trên biển lại chạy lên đại lục để đối kháng với một quốc gia có quyền bá chủ trên đất liền, đây tuyệt đối là biểu hiện của sự hồ đồ.

Nói thẳng ra, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ có quyền lực mẫu quốc trên danh nghĩa. Quyền lực này lại được giành lấy bằng thủ đoạn phi pháp, nên người Morocco căn bản không thừa nhận.

Nếu Tây Ban Nha hoàn toàn chiếm lĩnh được vùng Morocco và thiết lập được trật tự đầy đủ, có lẽ lúc đó thật sự có kẻ dám giật miếng mồi trước miệng cọp.

Dù sao, cho đến bước này, chính phủ Vienna đã bắt đầu chú trọng thể diện, không thể nào vô duyên vô cớ đi cướp đoạt thuộc địa của người khác được.

Thật đáng tiếc, chính phủ Tây Ban Nha chỉ có thể bán một danh nghĩa. Nhiều nhất là thêm quyền kiểm soát khu vực phía bắc, chẳng qua khu vực kiểm soát này không chỉ có diện tích hạn chế, mà ngay cả khả năng kiểm soát cũng vô cùng thiếu thốn, thường xuyên phải đối mặt với sự đe dọa từ các bộ lạc thổ dân.

Trong bối cảnh này, bỏ ra số tiền lớn để mua Morocco, không chỉ có thể đắc tội chính phủ Vienna, mà còn phải tự mình xuất binh đi khai chiến với Morocco, rõ ràng là một món làm ăn thua lỗ.

Không ai nguyện ý trả giá cao, chính phủ Tây Ban Nha cũng chỉ đành phải nghĩ đến chính phủ Vienna.

Qua thời gian dài tiếp xúc và tìm hiểu, chính phủ Tây Ban Nha phát hiện Đế quốc La Mã Thần thánh không giống những bá chủ châu Âu trước đây, đây là một cường quốc coi trọng thể diện và hình ảnh.

Đối với chính phủ Tây Ban Nha mà nói, việc chính phủ Vienna coi trọng thể diện chính là "lợi thế" lớn nhất. Nếu bậc lão đại đã chú trọng hình ảnh của bản thân, thì sẽ không thể nhân lúc cháy nhà mà hôi của.

Thậm chí vì mục đích "ngàn vàng mua xương", chính phủ Vienna không muốn mang tiếng ức hiếp kẻ yếu, còn nhất định phải đưa ra một cái giá cao.

Thuộc địa vốn dĩ là một dạng tài sản có thể giao dịch. Trong lịch sử nguyên bản, chính phủ Tây Ban Nha suýt nữa bán Cuba, chỉ là người Mỹ ra tay hơi quá đáng một chút.

Mặc dù nói là muốn mua, nhưng các điều kiện đưa ra đều là những tấm séc khống đầy cạm bẫy. Phải biết rằng, lúc đó đô la cũng không phải là tiền tệ quốc tế, chính phủ Mỹ chỉ nguyện ý trả bằng đô la, hơn nữa lại không phải trả một lần duy nhất.

Nếu một trăm triệu đô la được đổi thành một trăm triệu bảng Anh và thanh toán bằng tiền mặt, e rằng đã không có cuộc chiến tranh Mỹ-Tây Ban Nha sau đó.

Nói đến nước này, Wesenberg cũng lười tiếp tục giải thích nữa. Hiểu lầm thì cứ hiểu lầm đi, một khi đã muốn làm bá chủ thì còn sợ người ta hiểu lầm hay sao.

Nếu chính phủ Tây Ban Nha dám bán, chính phủ Vienna sẽ dám mua. Dù sao đi nữa, Morocco cũng là một vùng đất hiếm có ở châu Phi.

Không chỉ có đất đai phì nhiêu, mà còn nổi tiếng với biệt danh "vùng đất mát mẻ dưới ánh nắng chói chang", "khu vườn của Bắc Phi". Quan trọng hơn nữa, nó có thể trấn giữ cửa ngõ Địa Trung Hải thông ra Đại Tây Dương.

Trong tay chính phủ Tây Ban Nha, giá trị chiến lược của Morocco gần như bằng không. Một khi rơi vào tay Đế quốc La Mã Thần thánh, nó có thể khóa chặt cửa ngõ phía tây Địa Trung Hải.

Khi truyền thông trong nước khoe khoang, lại có thể thêm vào một câu: "Địa Trung Hải là nội hải của chúng ta".

Mặc dù lời khoe khoang như vậy có chút ngông cuồng, nhưng so với các quốc gia Địa Trung Hải khác như Tây Ban Nha, Pháp, Hy Lạp, Montenegro, Sardinia, thì cũng sẽ không có ý kiến gì lớn.

Với lợi ích gia tăng về quân sự và chính trị, dù chỉ là một quyền lực mẫu quốc trên danh nghĩa, cũng không thể nào có giá rẻ được.

Dừng một lát, Wesenberg từ tốn nói: "Vậy cũng được, nếu quý quốc đang gặp khó khăn tài chính, việc bán vùng Morocco, chúng tôi cũng có thể hiểu.

Chẳng qua quý quốc vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát vùng Morocco, Vương quốc Morocco vẫn giữ được thực lực nhất định, cho nên giá cả sẽ phải giảm đi một chút.

Nếu chính phủ quý quốc thực sự muốn bán được giá cao, tôi đề nghị quý quốc hãy xuất binh chiếm lĩnh vùng Morocco, rồi hãy nói chuyện với chúng tôi.

Khi đó, chúng tôi nhất định sẽ đưa ra một mức giá khiến quý quốc hài lòng, tuyệt đối sẽ không để quý quốc phải chịu thiệt."

Biết rõ việc "giật dây Tây Ban Nha xuất binh Morocco" là không thực tế, Wesenberg vẫn không ngại đưa ra.

Cũng không phải vì muốn ép giá, chủ yếu là để Công sứ Brad nhận rõ thực tế, đừng tưởng rằng chính phủ Vienna cần phải chú trọng thể diện, mà họ có thể coi Đế quốc La Mã Thần thánh là một kẻ ngu ngốc.

Lời vừa dứt, sắc mặt của Công sứ Brad lập tức trở nên khó coi. Nếu Tây Ban Nha có đủ thực lực để tiêu diệt Vương quốc Morocco, thì căn bản đã không cần đợi đến bây giờ.

Là quốc gia gần các cường quốc châu Âu nhất, việc Morocco có thể giữ vững độc lập bấy nhiêu năm, ngoài sự kiềm chế lẫn nhau giữa các cường quốc, còn là do thực lực tự thân của họ cũng là một yếu tố quan trọng.

Phải biết, để đối phó với vài bộ lạc thổ dân ở phía bắc, chính phủ Tây Ban Nha đã tốn công tốn sức nhiều lần, nhưng vẫn không giải quyết triệt để được vấn đề.

Việc xuất binh tiêu diệt Vương quốc Morocco, nói thì đơn giản. Nhưng nếu thực sự tiến hành, còn không biết sẽ phải hao tốn bao nhiêu quân phí.

Với "mức giá hài lòng" mà Wesenberg nói, Brad trực tiếp chọn bỏ qua. Lời nói như vậy nghe qua cho vui là được rồi, nếu coi là thật thì đúng là ngu ngốc.

"Đại thần các hạ, với tình hình hiện tại của chúng tôi, đã không thích hợp để tiếp tục phát động chiến tranh. Đối với Tây Ban Nha mà nói, điều quan trọng nhất lúc này là nghỉ ngơi dưỡng sức.

Về phần Vương qu��c Morocco mà ngài nhắc đến, kỳ thực căn bản không cần phải bận tâm. Chỉ là một vương quốc thổ dân mà thôi, đối với quý quốc mà nói, không tốn bao nhiêu công sức đã có thể xóa sổ họ.

Thậm chí ngay cả quân đội cũng không cần điều động, chỉ cần chính phủ quý quốc tỏ ý, chỉ riêng lực lượng vũ trang dân gian đã có thể tiêu diệt Morocco mười lần.

Một chút rắc rối nhỏ như vậy, hoàn toàn không ảnh hưởng đến giao dịch lần này."

Khoe khoang, sự khoe khoang trắng trợn. Để bán được vùng Morocco với giá cao, Công sứ Brad rõ ràng đã bỏ qua sĩ diện.

Biết rõ Brad đang khoe khoang, nhưng Wesenberg vẫn vui vẻ đón nhận không chút khách khí. Một bá chủ cần có khí thế của một bá chủ, nếu đến sức mạnh của mình còn không tin, thì còn làm ăn gì được?

Huống chi, những lời khoe khoang của Brad cũng không quá đáng. Vương quốc Morocco quả thực không phải là mối phiền toái đối với Đế quốc La Mã Thần thánh, trong vấn đề mở rộng thuộc địa, lực lượng vũ trang dân gian của Đế quốc La Mã Thần thánh có tính tích cực cực kỳ cao.

Nếu Đế qu��c La Mã Thần thánh thực sự tập hợp toàn bộ lực lượng vũ trang dân gian, đừng nói là tiêu diệt Vương quốc Morocco, ngay cả tiêu diệt Tây Ban Nha cũng không thành vấn đề.

Nếu lập một bảng xếp hạng lục quân thế giới, thì sẽ là:

Thứ nhất, Đế quốc La Mã Thần thánh;

Thứ hai, Đế quốc Nga;

Thứ ba, quân đội tư nhân quý tộc Đế quốc La Mã Thần thánh;

...

Không còn cách nào khác, địa vị của những người này đều là do từng nhát đao, từng vết thương trên chiến trường mà có được. Làm việc khác có thể không giỏi, nhưng đánh trận thì tuyệt đối không biết sợ.

Trước khi những cường nhân quân sự này về với Chúa, quân đội tư nhân quý tộc Đế quốc La Mã Thần thánh đều là một lực lượng vũ trang quan trọng.

"Công sứ các hạ, nói những điều này cũng không có ý nghĩa gì. Nếu quý quốc thực lòng muốn bán vùng Morocco, vậy thì hãy ra giá trước đi?"

Có thể thấy được, tâm trạng của Wesenberg rất tốt. Hình như lời khoe khoang của Brad đã phát huy tác dụng, lại hình như ông rất hài lòng với cuộc mua bán này.

Công sứ Brad: "Được rồi, Đại thần các hạ. Vùng Morocco sở hữu giá trị kinh tế, quân sự, chính trị vô cùng to lớn, tôi cho rằng ba trăm triệu thần thuẫn là một con số hợp lý."

Đây là thành quả chuyển ngữ được thực hiện dưới sự bảo trợ của truyen.free.