Sau khi tiễn mọi người đi, vẻ mặt căng thẳng của Franz lập tức giãn ra. Có thể thấy, ông ta thực sự không hề tức giận.

Việc ba quân chủng (lục quân, hải quân, không quân) tranh giành ngân sách vốn là điều tất yếu, một phần trong cơ chế cân bằng quyền lực. Nếu cả ba quân chủng đều không tranh giành, đó mới thực sự là vấn đề.

Thấy Franz không hề giận, Friedrich quan tâm hỏi: "Phụ thân, vừa rồi quân đội đưa ra ba phương án, người nghiêng về loại nào hơn?"

Không phải vì tò mò, Friedrich thực sự đang phân vân, hoàn toàn không biết nên ủng hộ bên nào.

Xét về bề ngoài, ba quân chủng đều đưa ra các kế hoạch chiến lược với tính khả thi cực kỳ cao. Bất kỳ kế hoạch nào thành công cũng đều có thể đưa Đế quốc La Mã Thần thánh lên đỉnh cao.

Tất cả đều là "chiến lược chất lượng cao", căn bản không thể phân tích được đâu là ưu, đâu là nhược, ngược lại càng làm tăng thêm khó khăn khi lựa chọn.

"Điều này quan trọng sao?"

Franz hỏi ngược lại.

Dường như bị chất vấn từ tận linh hồn, câu hỏi "Điều này quan trọng sao?" cứ văng vẳng trong đầu Friedrich. Dường như nó rất quan trọng, nhưng cũng dường như chẳng quan trọng chút nào.

Quân đội của Đế quốc La Mã Thần thánh vẫn rất đạt chuẩn; mặc dù ba phương án đưa ra đều có những thiếu sót riêng, nhưng rốt cuộc tất cả đều quy về một mục tiêu chung.

Các đối thủ cạnh tranh khác vẫn chưa trưởng thành, chỉ cần kéo người Anh xuống ngựa, Đế quốc La Mã Thần thánh sẽ trở thành bá chủ thế giới duy nhất.

Sau một hồi lâu suy nghĩ, Friedrich chậm rãi đáp: "Con hiểu rồi."

Nhìn vẻ mặt thận trọng của con trai, Franz cười nói: "Không, con vẫn chưa hiểu. Trên thực tế, chúng ta căn bản không có lựa chọn nào khác.

Chính trị trước giờ chưa bao giờ lấy đúng sai để phân định thắng thua. Hoặc giả, nếu chỉ đơn độc lựa chọn một chiến lược, chúng ta có thể giành chiến thắng với cái giá thấp nhất, nhưng chúng ta nhất định phải cân nhắc tình hình thực tế.

Những năm trước đây, lục quân độc chiếm quyền lực; để cân bằng sức mạnh quân đội, ta đã nâng đỡ hải quân, rồi tách ra không quân, thiết lập hệ thống kiềm chế tam giác như hiện nay.

Giờ đây, hải quân và không quân gộp lại, miễn cưỡng có thể đối đầu với lục quân, đồng thời cũng đã chạm đến ranh giới cuối cùng của lục quân.

Bất kể nhượng bộ thế nào, họ cũng không thể nào để hải quân giành được ngân sách ngang hàng với mình, đó là sự kiêu hãnh của toàn bộ lục quân.

Con nên biết, sức ảnh hưởng của lục quân lớn đến mức nào. Đế quốc La Mã Thần thánh có thể được xây dựng nên, về cơ bản đều là do lục quân gây dựng.

Các lãnh chúa phong đất ở hải ngoại, các chủ trang trại mới nổi, hơn chín mươi phần trăm đều xuất thân từ lục quân; trong chính phủ, hơn bảy mươi phần trăm quan chức từng phục vụ trong lục quân.

Đối với dân gian thì càng không cần phải nói, luật nghĩa vụ quân sự của chúng ta chủ yếu nhắm vào lục quân. Hải quân và không quân đều là các binh chủng kỹ thuật, căn bản không thể nào thực hiện được việc mọi người đều phải phục vụ.

Có nhiều người ủng hộ như vậy, lục quân không thể nào thua. Chỉ cần họ kiên trì không nhượng bộ, cho dù không quân và hải quân liên thủ cũng chẳng có tác dụng gì.

Chúng ta cũng không thể tự mình ra tay để can thiệp một cách thiên lệch, phải không?"

Hoàng đế tự mình can thiệp thiên lệch, chẳng khác nào trọng tài ra sân đá bóng thay. Chỉ cần nghĩ một chút là đủ hiểu, bất kỳ vị quân chủ trưởng thành nào cũng sẽ không làm như vậy.

Ngay cả việc nâng đỡ hải quân, tách ra không quân trước đây, cũng đều do nội các tiên phong thực hiện; từ đầu đến cuối Franz chưa từng tự mình ra mặt, bây giờ thì càng không cần phải nói.

Hoặc giả, đối với ba quân chủng mà nói, cuộc tranh giành ngân sách lần này cực kỳ quan trọng, liên quan đến sự phát triển của họ trong mười năm tới.

Nhưng đối với Hoàng đế, và đối với Đế quốc La Mã Thần thánh, dù lựa chọn phương án nào, kết cục cuối cùng cũng đã được định sẵn.

Đây là điều được quyết định bởi tổng hợp quốc lực; cho đến ngày nay, Đế quốc La Mã Thần thánh và Anh quốc đã tạo ra sự chênh lệch đáng kể về chất.

Nếu tính cả công dân thuộc địa, tổng dân số của Đế quốc La Mã Thần thánh đã lên tới 160 triệu, riêng khu vực châu Âu đã có 120 triệu.

Xét lại Anh quốc, ba đảo England cộng lại chỉ hơn ba mươi triệu dân; cộng thêm công dân ở các thuộc địa hải ngoại, tổng dân số cũng chỉ vỏn vẹn hơn bốn mươi triệu.

Dĩ nhiên, nếu tính cả thổ dân thuộc địa, tỷ lệ này lại đảo ngược. Riêng Ấn Độ đã có ba, bốn trăm triệu dân, toàn bộ Đế quốc Anh kiểm soát tổng dân số vượt quá 500 triệu, trong khi Đế quốc La Mã Thần thánh chưa đến 180 triệu.

Khu vực mà Đế quốc Anh cai quản có dân số đông là thật, nhưng đáng tiếc tỷ lệ tận dụng lại không cao. Cách thống trị thực dân nguyên thủy chỉ tạm được trong việc vơ vét tài sản, chứ muốn tăng cường quốc lực thì còn thiếu rất nhiều.

Chỉ cần so sánh số liệu cũng đủ thấy, tổng sản lượng kinh tế của Đế quốc La Mã Thần thánh cao hơn toàn bộ Đế quốc Anh (bao gồm cả thuộc địa) một phần năm, tổng sản lượng công nghiệp càng gấp 2,5 lần Anh quốc.

Đây mới chỉ là khởi đầu, theo thời gian trôi đi, sự chênh lệch này còn đang không ngừng mở rộng.

Nếu với ưu thế lớn đến như vậy mà cuối cùng vẫn có thể thua, thì Franz chẳng cần phải làm Hoàng đế nữa.

Cố ý bày tỏ sự bất mãn, ngoài mục đích răn đe quân đội, chủ yếu nhất vẫn là Franz hy vọng các quân chủng có thể thỏa hiệp lẫn nhau.

Trừ khi người Anh sớm đầu hàng, bằng không, dù lựa chọn chiến lược nào, tương lai đều cần sự phối hợp của cả ba quân chủng, chứ không phải là vấn đề chính phụ.

Ngay cả khi ba quân thỏa hiệp và cùng phát triển sẽ lãng phí một lượng lớn tài lực, Franz cũng chấp nhận.

Đây là sự bất đắc dĩ của một cường quốc; để cân bằng lợi ích các bên, hầu như mỗi cường quốc đều sẽ đối mặt với vấn đề lãng phí tài nguyên.

...

Cuộc tranh giành ngân sách quân sự vẫn tiếp diễn, trong khi đó, chiếc chiến hạm "Roma số" mới hạ thủy lại gặp vấn đề. Sau khi trang bị vũ khí và hoàn tất đồng bộ hóa, mọi người mới đột nhiên phát hiện, khả năng chịu sóng gió của "Roma số" vô cùng bình thường.

Điều này cũng không có gì lạ, hầu hết các tàu thử nghiệm đều gặp phải những vấn đề tương tự. Việc sản xuất ra một sản phẩm hoàn hảo ngay từ lần đầu tiên là điều không phù hợp với tàu chiến.

Trong hải quân vẫn luôn lưu truyền câu nói "Thiết kế dẫn đầu, đóng xong lạc hậu".

"Roma số" coi như vẫn tốt, ít nhất sau khi đóng xong vẫn giữ được tiêu chuẩn dẫn đầu thế giới. "Siêu cấp tàu chiến" của người Anh vẫn còn trong giai đoạn thiết kế, các quốc gia khác thậm chí còn chẳng có hứng thú chạy theo.

Mặc dù khả năng chịu sóng gió còn hạn chế và mang theo vô số "bệnh vặt", nhưng điều đó không thể che giấu sức chiến đấu hùng mạnh của "Roma số", ít nhất là đủ mạnh ở Địa Trung Hải.

Bị nắm được nhược điểm, lục quân đương nhiên phải mượn cớ để công kích. Chỉ cần chứng minh "Roma số" không có khả năng hải chiến viễn dương, kế hoạch siêu cấp tàu chiến của Bộ Hải quân cũng chỉ có thể "chết yểu".

Đáng tiếc, những mánh lới vặt vãnh này, Franz đã sớm nắm rõ trong lòng bàn tay, căn bản không cho mọi người cơ hội mở lời: "Hãy phong tỏa tin tức đi, vấn đề thiếu sót của Roma số dừng lại tại đây, sau này không cần bàn bạc lại nữa.

Khả năng chịu sóng gió chưa đủ cũng không ảnh hưởng đến việc sử dụng ở Địa Trung Hải. Hải quân chỉ cần chú ý khi sắp xếp nhiệm vụ, không để nó ra khỏi Địa Trung Hải là được.

Sau này, việc tuyên truyền cứ tiếp tục, chỉ cần bỏ đi hạng mục 'chu du thế giới' là được.

Việc thăm dò kỹ thuật mới vốn dĩ đầy rẫy sự không chắc chắn, những rủi ro này chúng ta vẫn có thể gánh vác được."

Vốn dĩ hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã có biệt danh "Hải quân bồn tắm", Franz không ngại để nó trở nên xứng đáng với cái tên đó. Người Anh muốn xem trò cười, thì cứ để họ xem cho đủ.

Đổi một cách suy nghĩ, có thể coi Địa Trung Hải là một "bồn tắm", vậy tại sao nó không phải là một thành tựu khác biệt?

Nhìn chung lịch sử nhân loại, quốc gia nào coi Địa Trung Hải là "bồn tắm" mà không oai hùng lẫm liệt?

Chỉ cần không ra khỏi Địa Trung Hải, "Roma số" chính là một siêu cấp tàu chiến hàng thật giá thật. Dù là để giữ thể diện hay để uy hiếp người khác, nó đều có thể được sắp xếp ổn thỏa.

Sâu trong nội tâm, Franz đã quyết định, trừ phi thực sự có nhu cầu thiết yếu, ông sẽ không đưa "Roma số" ra chiến trường.

Dù sao đây cũng là tàu thử nghiệm, không ai biết rốt cuộc đã vấp phải bao nhiêu vấn đề. Cụ thể có thể tham khảo các tàu Dreadnought thế hệ đầu tiên của các quốc gia trong dòng thời gian nguyên bản, chúng cũng gặp vô vàn loại "ổ gà".

Câu nói "trăm năm hải quân" không phải là hải quân nhất định phải phát triển trên trăm năm, mà là tàu chiến hải quân cần phải tốn hàng trăm năm để không ngừng gặp phải vấn đề, thăm dò, tích lũy các loại kinh nghiệm và bài học.

Đối với Franz mà nói, nếu tàu thử nghiệm không chìm và vẫn có thể ra khơi bình thường, thì đó đã đạt yêu cầu rồi. Còn về những vấn đề khác, hoàn toàn có thể chờ đến thế hệ thứ hai, thứ ba để cải tiến.

Mặc dù chỉ một câu nói của Franz đã miễn cho việc truy cứu trách nhiệm sâu hơn, nhưng "Kế hoạch siêu cấp tàu chiến" của Bộ Hải quân cũng đã phá sản một bước trước đó.

Một chiếc "Roma số" không thể ra khỏi Địa Trung Hải thì mọi người có thể chấp nhận được, nhưng nếu một lúc làm ra hơn hai mươi chiếc như vậy, thì thật sự không ai có thể chấp nhận nổi.

Cho dù Bộ Hải quân liên tục bảo đảm rằng các tàu chiến sau này sẽ không còn xuất hiện vấn đề tương tự, mọi người cũng không dám "phụng bồi" họ mạo hiểm nữa.

Dĩ nhiên, "Roma số" cũng không phải là không có ưu điểm. Ít nhất sức chiến đấu của nó thực sự rất mạnh; chỉ cần tránh được thời tiết bão tố khắc nghiệt, nó vẫn là một vị vua trên biển.

Cuối cùng, "Kế hoạch siêu cấp tàu chiến" năm năm đóng 25 chiếc của Bộ Hải quân đã bị cắt giảm xuống còn "năm năm năm chiếc", sớm bị loại khỏi cuộc chiến tranh giành ngân sách quân sự lần này.

Nhìn ánh mắt không cam lòng của Castagni khi rời đi, Franz biết chuyện vẫn chưa kết thúc, đoán chừng sau khi giải quyết được vấn đề, Bộ Hải quân sẽ lại một lần nữa đề xuất "Kế hoạch siêu cấp tàu chiến".

Có Hải quân Hoàng gia Anh – đối thủ cạnh tranh này – "giúp một tay dựng đài", tin rằng ngày đó sẽ không đến quá muộn.

...

Việc cắt giảm quy mô đóng tàu không có nghĩa là giảm bớt cường độ tuyên truyền. Là "ngôi sao sáng nhất" năm nay, "Roma số" vẫn là con cưng của truyền thông.

Sau khi các thiết bị đồng bộ hóa được hoàn thiện, "Roma số" bắt đầu hoạt động quanh Địa Trung Hải, dưới danh nghĩa "trao đổi kinh nghiệm", liên tục ghé thăm các quốc gia ven bờ.

Mỗi khi đến một quốc gia, nó đều không thể thiếu một cuộc diễn tập quân sự liên hợp.

Đáng thương nhất là các bang quốc Ý vừa mới độc lập, phải diễn tập liên hợp giữa những chiếc tàu khu trục bé tí hơn một ngàn tấn của họ với "Roma số" hơn hai mươi ngàn tấn – cảnh tượng đó đơn giản là...

Nếu không phải vì hệ thống treo cờ khác nhau, có lẽ tất cả mọi người sẽ coi họ là những "tiểu tùy tùng", căn bản không thể tin rằng đây là một cuộc diễn tập quân sự liên hợp.

Chẳng còn cách nào khác, để khuấy động dư luận, chính phủ Vienna buộc phải làm như vậy. Chỉ có tạo được thanh thế, Quốc hội Anh mới "đành lòng" chi tiền cho Hải quân Hoàng gia.

Tính toán chu toàn cho cả đối thủ như vậy, nghĩ lại cũng thấy "điên rồ". Tuy nhiên, để tiêu hao quốc lực của người Anh, Franz vẫn quyết định làm.

Bất kể trong kỷ nguyên Dreadnought, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh có vượt qua được người Anh hay không, ít nhất trong làn sóng đổi mới tàu chiến lần này, người Anh chịu tổn thất lớn hơn Đế quốc La Mã Thần thánh tới hơn bảy mươi phần trăm.

Ai bảo tàu chiến của họ nhiều đến thế?

Bản dịch này là tài sản của truyen.free, được thực hiện bởi đội ngũ biên tập viên của chúng tôi.