Anh quốc không phải là ngoại lệ trong cuộc chiến tranh giành ngân sách quốc phòng giữa các quân chủng, và Đế quốc La Mã Thần thánh cũng vậy. Bên ngoài có thể không biết thông số của tàu "Roma", nhưng giới lãnh đạo cấp cao của chính phủ Vienna thì rõ như lòng bàn tay:

* **Trọng tải:** 20.100 tấn * **Chiều dài:** 169.6m * **Chiều rộng:** 26.3m * **Mớn nước:** 8.7m * **Tốc độ:** 20.5 hải lý/giờ * **Tầm hoạt động:** 6.500 hải lý (ở tốc độ 10 hải lý/giờ) * **Hệ thống động lực:** 2 tổ turbine hơi nước, 4 trục chân vịt * **Nồi hơi chính:** 18 nồi hơi đốt hỗn hợp * **Công suất:** 23.000 mã lực * **Vũ khí:** 6 tháp pháo đôi 305 ly/45 cỡ nòng (một tháp trước, một tháp sau, hai tháp ở mỗi bên mạn tàu, bố trí hình lục giác), 16 pháo đơn 120 ly/45 cỡ nòng, 2 ống phóng ngư lôi ngầm 450 ly * **Độ dày giáp:** Thân tàu 255 ly, boong tàu 76 ly, giáp tháp pháo 230 ly, giáp mặt tháp pháo 280 ly, tháp chỉ huy 280 ly * **Thủy thủ đoàn:** 863 người

...

So với những chiến hạm truyền thống trước đây, hỏa lực của tàu "Roma" thực sự vượt trội hơn hẳn. Trong thời đại của những chiến hạm hạng nặng trang bị đại pháo, hỏa lực mạnh mẽ đồng nghĩa với sức chiến đấu vượt trội.

Vừa mới giành được lợi thế trong cuộc chạy đua phát triển hải quân, Bộ Hải quân đương nhiên không muốn để người Anh vượt mặt. Để mở rộng ưu thế này, Bộ Hải quân đã đề xuất một kế hoạch cải tổ đầy tham vọng.

Cụ thể là: Trong vòng năm năm, đóng mới 25 chiến hạm siêu cấp tương tự "Roma", nhằm giành quyền bá chủ trên biển từ tay Hải quân Hoàng gia Anh.

Về mặt lý thuyết, điều này hoàn toàn khả thi. 25 chiến hạm Dreadnought thực sự có thể quét sạch Hải quân Hoàng gia Anh hiện tại. Thậm chí nếu tính một nửa số đó, họ vẫn có thể làm được.

Điều kiện tiên quyết là "ngay lúc này". Người Anh đâu phải kẻ ngốc, họ sẽ không đời nào chịu để bị vượt mặt, chắc chắn sẽ có những biện pháp đối phó tương ứng.

Sự ra đời của Dreadnought không chỉ là một bước phát triển kỹ thuật đột phá, mà hơn hết, là một cuộc cách mạng về mặt lý thuyết thiết kế chiến hạm.

Trong lĩnh vực khoa học kỹ thuật mới nổi, Đế quốc La Mã Thần thánh thực sự chiếm ưu thế, nhưng điều đó không bao gồm kỹ thuật đóng tàu.

Ngân sách quốc phòng hàng năm của Hải quân Hoàng gia Anh không phải là chi tiêu vô ích; trong lĩnh vực kỹ thuật đóng tàu chiến, người Anh vẫn thuộc hàng tiên tiến bậc nhất.

Chỉ cần chính phủ London chịu chi tiền, họ chỉ mất tối đa hai năm để chế tạo "siêu chiến hạm" của riêng mình. Kế hoạch của Bộ Hải quân không phải là chạy đua tốc độ với người Anh.

Dù sao thì, Đế quốc La Mã Thần thánh đã có một chiến hạm thử nghiệm. Việc cần làm bây giờ chỉ là cải tiến kỹ thuật một chút dựa trên nền tảng của "Roma", sau đó tiến hành sản xuất công nghiệp hàng loạt.

Về mặt thời gian, Đế quốc La Mã Thần thánh ít nhất dẫn trước đối thủ cạnh tranh một năm rưỡi, và lợi thế này sẽ không ngừng được khuếch đại trong các cuộc cạnh tranh sau này.

Mặc dù kỹ thuật đóng tàu của người Anh tiên tiến, nhưng việc đóng chiến hạm không chỉ liên quan đến kỹ thuật đóng tàu đơn thuần, mà còn cả sự phối hợp của các ngành công nghiệp phụ trợ.

Là cường quốc công nghiệp số một thế giới, xét về tổng lực công nghiệp, Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể vượt trội hơn người Anh.

Khi các dây chuyền sản xuất được khởi động, dù kỹ thuật có thể chưa tiên tiến hơn người Anh bao nhiêu, nhưng về năng lực sản xuất, chúng ta chắc chắn sẽ chiếm ưu thế.

Dù không dám khẳng định rằng khi người Anh đóng một chiếc, Đế quốc La Mã Thần thánh có thể đóng được hai, nhưng trong cùng một khoảng thời gian, số lượng chiến hạm mà Đế quốc La Mã Thần thánh có thể chế tạo chắc chắn sẽ nhiều hơn của người Anh.

Cuộc cách mạng kỹ thuật hải quân bùng nổ, đưa tất cả mọi người về cùng một vạch xuất phát, thậm chí Đế quốc La Mã Thần thánh còn dẫn trước một chút; cơ hội vàng như vậy, đương nhiên không ai muốn bỏ lỡ.

Không nghi ngờ gì nữa, việc đóng tàu cần rất nhiều tiền. Là một chiến hạm thử nghiệm, "Roma" đã gặp không ít trở ngại trong quá trình chế tạo, với chi phí cuối cùng lên tới 4,976 triệu thần thuẫn.

Nếu đóng tàu quy mô lớn, chi phí chắc chắn sẽ giảm xuống; nhưng kỹ thuật chiến hạm luôn không ngừng được cải tiến. Mỗi lần đóng tàu đều đi kèm việc tối ưu hóa kỹ thuật trước đó, và những điều này đều cần kinh phí.

Điều này có nghĩa là, ngay cả khi đóng tàu quy mô lớn, chi phí trung bình cho mỗi "siêu chiến hạm" vẫn sẽ không dưới bốn triệu thần thuẫn.

25 chiến hạm siêu cấp, ít nhất cũng cần một trăm triệu thần thuẫn. Chỉ riêng hạng mục đóng tàu, Bộ Hải quân sẽ phải tăng thêm một trăm triệu thần thuẫn vào ngân sách. Vậy thì Bộ Lục quân và Không quân sẽ thế nào?

Mặc dù ngân sách quốc phòng hàng năm của Đế quốc La Mã Thần thánh cũng đang tăng lên, nhưng mức tăng này về cơ bản gắn liền với nền kinh tế, và chi tiêu quân sự về cơ bản được giới hạn ở khoảng ba mươi phần trăm tổng thu ngân sách.

Tỷ lệ này không hề thấp. Mặc dù Đế quốc La Mã Thần thánh có hai cấp ngân sách (chính phủ trung ương và chính phủ các bang), nhưng đồng thời cũng có nhiều khu vực trực thuộc chính phủ trung ương.

Đối với việc xây dựng nội bộ các bang quốc, chính phủ trung ương không cần gánh quá nhiều nghĩa vụ, nhưng đối với các khu vực trực thuộc, chi phí cơ sở hạ tầng, các công trình dân sinh và chi phí hành chính là không thể thiếu.

Tất nhiên, tỷ lệ này không thấp, đó chủ yếu là quan điểm của Franz. So với các quốc gia trên thế giới, chi tiêu quân sự của Đế quốc La Mã Thần thánh thực sự không cao, còn thấp hơn tới chín mươi phần trăm các quốc gia khác.

Do bị hạn chế về năng lực sản xuất, chi tiêu quân sự của nhiều quốc gia chiếm tới hơn một nửa tổng thu ngân sách. Chỉ có các quốc gia đã hoàn thành công nghiệp hóa mới có thể giảm tỷ lệ này xuống.

Việc tỷ lệ chi tiêu quân sự cao hay thấp không làm thay đổi thực tế rằng Đế quốc La Mã Thần thánh có chi ti��u quân sự đứng đầu thế giới. Ngân sách quân sự hàng năm của Đế quốc La Mã Thần thánh đã vượt quá tổng sản phẩm quốc dân của đa số các quốc gia khác trên thế giới.

Với tốc độ phát triển hiện tại, e rằng chưa đến mười năm nữa, Franz sẽ có cảm giác như một siêu cường về sau này: ngân sách quân sự của riêng mình vượt quá tổng chi tiêu của hai, ba, bốn, năm, sáu, bảy, tám... quốc gia xếp sau cộng lại.

Kỳ thực, ngay bây giờ cũng đã có thể có cảm giác này rồi. Nếu không có gì bất ngờ, từ sang năm trở đi, chi tiêu quân sự của chính phủ Vienna sẽ vượt qua tổng chi của hai, ba, bốn quốc gia xếp sau cộng lại.

Dù tiền có nhiều đến mấy, cũng không đủ cho cái "con thú" quân đội ngốn tiền đó. Theo thông lệ trước đây, tỷ lệ ngân sách của ba quân chủng Lục - Hải - Không thường là 4.6 : 3.7 : 1.7.

Rõ ràng, đây đã là chuyện của quá khứ. Cả Hải quân và Không quân đều không hài lòng với tỷ lệ ngân sách của mình, giờ đây họ liên kết lại để "chĩa mũi dùi" vào Bộ Lục quân.

...

Tổng trưởng Hải quân Castagni: "Người Pháp đã suy yếu trầm trọng; ngay cả khi chúng ta tháo gông cho họ bây giờ, họ cũng đừng hòng gây ra mối đe dọa nào cho chúng ta trong vòng một trăm năm tới.

Người Nga là đồng minh của chúng ta, đồng thời huyết mạch kinh tế của họ cũng đang nằm trong tay chúng ta, nên mối đe dọa từ phía Đông về cơ bản không còn tồn tại.

Kể từ chiến thắng trong cuộc chiến chống Pháp, chúng ta không còn kẻ thù trên đất liền. Xét trên toàn thế giới, chúng ta chỉ có một kẻ thù duy nhất – Anh quốc.

Muốn đối phó với người Anh, cần có Hải quân và Không quân. Việc Lục quân tiếp tục chiếm dụng một lượng lớn tài nguyên như vậy hoàn toàn là lãng phí tiền thuế của dân."

Đại thần Không quân Konrad: "Ngài nói không sai, Lục quân chiếm dụng quá nhiều tài nguyên, điều này đã gây cản trở nghiêm trọng cho sự phát triển của đế quốc..."

Đại thần Lục quân Fislav ngắt lời: "Hai vị, xin hãy cẩn trọng với lời nói của mình. Đừng quên Đế quốc La Mã Thần thánh là một quốc gia lục địa, nền tảng của chúng ta nằm ở lục địa.

Điều quyết định sự hưng vong của đế quốc xưa nay không phải là đại dương bao la, mà là lãnh thổ rộng lớn của chúng ta trải dài qua ba châu lục Á, Âu, Phi.

Muốn bảo vệ biên giới rộng lớn như vậy, Lục quân không đủ mạnh thì sao được?

Ngược lại thì Hải quân và Không quân của các vị đã đủ dùng rồi. Chỉ cần có thể bảo vệ Địa Trung Hải, phần còn lại cứ giao cho chúng tôi!

Bộ Lục quân đã lập ra một kế hoạch hoàn chỉnh. Nếu chính phủ quyết định lật đổ quyền bá chủ của người Anh, chúng tôi sẵn sàng vượt qua Ba Tư để tiến vào Ấn Độ bất cứ lúc nào."

Là một quốc gia lục địa, việc tập trung phát triển Lục quân không có gì sai. Vấn đề duy nhất là Đế quốc La Mã Thần thánh đã không còn mối đe dọa trên đất liền.

Pháp đã thực sự bị suy yếu đến cùng cực. Nếu lịch sử có thể quay lại, e rằng người Pháp thà chết chứ không đầu hàng.

So với những thảm họa hậu chiến, cuộc sống khổ cực của châu Âu trong thời chiến cơ bản không đáng kể. Khi đó, cùng lắm là ăn thiếu thốn, còn bây giờ thì hoàn toàn không đủ no, thậm chí là chẳng có gì để ăn.

Số người chết trong hai năm chiến tranh trên chiến trường còn lâu mới bằng số người chết vì những hậu quả gây ra bởi quân đồng minh sau chiến tranh. Cụ thể là khi sản xuất bị phá hủy, người dân buộc phải ly tán, cuối cùng chết bệnh hoặc chết đói trên đường.

Các quốc gia khác cũng không kém cạnh, ví dụ như: quân đội Bỉ, Sardinia, Tuscany và các nước khác, hành động của họ cũng không hề thua kém quân Nga.

Dưới sự thúc đẩy của lòng căm thù, những đội tiên phong chống Pháp này, nhiều khi còn hành động tàn bạo hơn cả quân Nga.

Chỉ là khu vực chiếm đóng của họ không lớn, bản thân họ cũng quá yếu ớt, nên danh tiếng đều bị người Nga giành hết.

Chỉ cần nhìn hướng di chuyển của những người tị nạn Pháp là sẽ rõ. Họ hoặc chạy về Thụy Sĩ, hoặc chạy về Tây Ban Nha, hoặc chạy về Đế quốc La Mã Thần thánh; căn bản không ai dám chạy về Bỉ hay các vùng thuộc Ý.

Không còn cách nào khác, vì thù hận đã quá sâu, đến đó cũng đừng hy vọng được cứu trợ.

Ngay cả khi chạy về phía Đế quốc La Mã Thần thánh, họ cũng phải đi đường vòng, hoàn toàn không dám đi qua các khu vực như Luxembourg, Rhineland.

Người dân bản địa cũng là những người tiên phong trong phong trào chống Pháp. Trước đây, chính phủ Vienna đã từng tập hợp một lượng lương thực cứu trợ, chuẩn bị đưa đến Pháp giúp đỡ nạn nhân, nhưng cuối cùng đã bị người dân ở vùng Rhineland chặn lại.

Cuối cùng, chính phủ Vienna thay đổi ý định, quyết định đưa số lương thực đó cho quân Nga làm quân lương, và ngay lập tức được thông qua.

Với rất nhiều người muốn Pháp sụp đổ, tình cảnh của Pháp sau chiến tranh thê thảm đến mức nào thì cũng dễ hiểu.

Với sự đồng thuận của nhiều nước đồng minh chống Pháp, cộng đồng quốc tế chỉ lên tiếng khiển trách chiếu lệ vài câu, rồi sau đó mọi chuyện chìm vào quên lãng.

Không có Pháp, Đế quốc La Mã Thần thánh đã mất đi mối đe dọa trên đất liền. Về phần Đế quốc Nga, họ đã không còn là mối đe dọa từ hàng chục năm trước.

Đừng nói là khai chiến với Đế quốc La Mã Thần thánh, ngay cả khi cắt đứt giao thương, chính phủ Sa Hoàng cũng có thể sụp đổ.

Không có Đế quốc La Mã Thần thánh làm người mua lớn, ngành khai khoáng và nông nghiệp của Đế quốc Nga cũng sẽ sụp đổ theo.

Dù muốn mở rộng thị trường mới cũng không được, trên thị trường quốc tế căn bản không tìm được người mua lớn đến thế. Trong nhiều lĩnh vực, Đế quốc La Mã Thần thánh đã hình thành sự độc quyền trên thực tế.

Mặc dù Đế quốc La Mã Thần thánh cũng sẽ không dễ chịu, nhưng dù sao vẫn còn có sự thay thế. Cùng lắm thì mở ra hạn chế khai thác mỏ, đồng thời nhập khẩu lương thực từ châu Phi, ngành chế tạo gia công sẽ không chết được.

Không còn mối đe dọa, việc Lục quân tiếp tục chiếm giữ phần lớn tài nguyên trở nên vô cùng chướng mắt. Nếu không phải nhờ chiến công hiển hách của Lục quân và thế lực đủ mạnh trong nội bộ đế quốc, e rằng họ đã sớm không chịu nổi áp lực.

Mặc dù vậy, trong cuộc tranh giành ngân sách quốc phòng hàng năm, Lục quân vẫn thường xuyên bị chỉ trích nặng nề. Không chỉ Hải quân và Không quân công kích họ, ngay cả nội bộ chính phủ cũng không ngừng phê phán.

B�� mắng thì cứ bị mắng, bị chỉ trích thì cứ bị chỉ trích; nhưng một khi lợi ích đã nằm trong tay, Lục quân sẽ không bao giờ buông bỏ.

Trong vấn đề này, đại đa số thời điểm Franz đều làm bộ như không nhìn thấy. Chính trị xưa nay không có đúng sai đơn thuần, nhiệm vụ chính của Hoàng đế là cân bằng các thế lực.

Thế độc quyền của Lục quân Đế quốc La Mã Thần thánh đã kéo dài nhiều năm, cho đến những năm gần đây mới có sự thay đổi.

Cụ thể có thể tham khảo tỷ lệ chiếm dụng ngân sách quốc phòng: khi Franz lên ngôi, ngân sách của Lục quân chiếm hơn chín mươi phần trăm tổng ngân sách quốc phòng, và đã từ từ giảm xuống còn bốn mươi sáu phần trăm hiện tại.

Đã có Hải quân và Không quân đứng ra "gây rối", vị Hoàng đế này cần gì phải làm kẻ xấu? Chờ họ tranh cãi đến mức đủ, sau đó dựa trên kết quả mà các bên đưa ra để quyết định phân bổ ngân sách quân sự cuối cùng.

Dù "dao cùn cắt thịt" không phải lựa chọn tốt, nhưng đôi khi lại là lựa chọn duy nhất. Nếu thực sự áp đặt, cắt giảm ngân sách Lục quân một cách đột ngột, đó mới là hành động vô trách nhiệm.

Dù là giải trừ quân bị, tinh giản biên chế, hay tìm cách tăng thu giảm chi, tất cả đều cần có thời gian đệm.

Vì vậy, mặc dù tỷ lệ ngân sách Lục quân trong tổng ngân sách quốc phòng giảm dần theo từng năm, nhưng số lượng ngân sách thực tế lại chưa bao giờ giảm, ngược lại còn tăng lên hàng năm, chỉ là tốc độ tăng trưởng chậm hơn so với Hải quân và Không quân.

Đừng thấy bây giờ họ tranh giành kịch liệt như vậy, trên thực tế cái họ tranh đoạt thực sự là phần ngân sách tăng thêm, chứ không phải là chi phí gần như cố định trước đó.

Để thay đổi cục diện bị động, Lục quân đương nhiên cũng không ngồi yên. Hải quân có "Kế hoạch siêu chiến hạm", Không quân có "Kế hoạch Kẻ hủy diệt", vậy thì Lục quân cũng có thể có "Kế hoạch Ấn Độ".

Dù độ khó thực hiện có lớn đến mấy, có vẫn hơn không. Vả lại, tỷ lệ thành công của kế hoạch Hải quân và Không quân cũng chưa chắc cao hơn bao nhiêu.

Kế hoạch chiến lược của ba quân chủng Lục – Hải – Không đều đã được đưa ra, giờ là lúc các cấp cao của chính phủ Vienna phải đau đầu. Ủng hộ ai, phản đối ai, đây là một vấn đề có thể khiến người ta phải đau đầu bạc tóc.

Nhìn qua, cả ba kế hoạch chiến lược, dù là kế hoạch nào cũng có thể kéo người Anh xuống khỏi ngai vàng bá chủ; nhưng khi nghiên cứu kỹ, sẽ nhận ra rằng cả ba đều chỉ là kế hoạch trên giấy. Muốn hoàn thành bất kỳ hạng mục nào trong đó, đều cần đầu tư một lượng lớn tài nguyên.

...

Thấy trời đã tối, Franz đứng dậy, vẫy tay nói: "Hôm nay tạm dừng ở đây, ngày mai chúng ta tiếp tục.

Ta mong rằng các ngươi có thể đưa ra những kế hoạch hoàn chỉnh và có trách nhiệm hơn, chứ không phải chỉ là "vẽ bánh" mà nhìn thấy nhưng không ăn được."

Trong thâm tâm, Franz thầm may mắn rằng lần này mình đã không lười biếng. Nếu để lại rắc rối này cho Friedrich, e rằng cuộc tranh luận về định hướng chiến lược lần này sẽ biến thành một cuộc đấu đá chính trị gay gắt.

Rõ ràng, Lục quân lần này không có ý định tiếp tục nhượng bộ. Việc muốn dựa vào áp lực từ các b��n để buộc Lục quân phải nhân nhượng là hoàn toàn không thực tế.

Vạn nhất lỡ ép quá, Bộ Lục quân mà tiết lộ thông tin, mời toàn dân cùng tham gia thảo luận, thì sẽ có chuyện lớn đây.

Chính trị là thứ mà không ai có thể nói chắc được. So với Không quân và Hải quân, Lục quân có lẽ được dân chúng ủng hộ nhiều hơn.

Để người dân thường đưa ra lựa chọn này, e rằng tám mươi phần trăm sẽ chọn: từ Ba Tư tiến thẳng vào Ấn Độ, cắt đứt mạch máu kinh tế của người Anh.

Mười chín phần trăm còn lại là phe ôn hòa, họ sẽ đề nghị mời người Nga cùng tiến quân vào Ấn Độ. Còn chưa đến một phần trăm sẽ ủng hộ Hải quân hoặc Không quân.

Đây là điều mà chiến tích đã quyết định. Lục quân thông qua những chiến thắng liên tiếp đã mang lại niềm tin lớn cho người dân.

Mặc dù Không quân cũng có những biểu hiện, nhưng sức mạnh của Không quân những năm này rõ ràng chưa đủ lớn để mang lại niềm tin cho mọi người.

Hải quân thì khỏi phải nói, từ trước đến nay vẫn luôn là vai trò kém nổi bật. Ngay cả Franz cũng không tin rằng Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh có thể đánh bại Hải quân Hoàng gia Anh.

Không thể thắng trong trận quyết chiến trực diện, vậy không thể nghĩ cách đánh vòng à?

Dù sao thì, cửa ngõ Địa Trung Hải đã nằm trong tay, Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh hoàn toàn có thể tấn công từ hai hướng đông và tây, khiến người Anh không thể xoay sở cả hai đầu.

Vả lại, di chuyển bên trong Địa Trung Hải sẽ nhanh hơn so với người Anh phải đi vòng bên ngoài. Trừ phi Hải quân Hoàng gia Anh có thể có trọng tải gấp đôi trở lên so với Hải quân Đế quốc La Mã Thần thánh, để trực tiếp chơi chiến thuật "chặn cửa".

Để làm được điều này, dường như vẫn còn hơi thiếu thốn. Vào lúc này, vị trí chiến lược của eo biển Gibraltar lại một lần nữa thể hiện rõ tầm quan trọng của mình.

Chính phủ Vienna có thể bố trí Không quân ở Morocco, hoàn thành kế hoạch khóa cửa; người Anh cũng có thể biến Gibraltar thành một hàng không mẫu hạm cỡ lớn.

Trên trời có máy bay, dưới nước có tàu ngầm, thỉnh thoảng lại rải thêm một đợt thủy lôi. Tất cả cũng có thể khóa chặt eo biển Gibraltar.

Không thể ra khỏi cửa phía Tây, chỉ có thể ra phía Đông thì sẽ rất bị động. Đến lúc đó, thật sự chỉ còn cách phối hợp với Lục quân, cùng với người Nga liên thủ, hai bên sẽ lần lượt từ Afghanistan và Ba Tư tiến vào Ấn Độ.

--- Mọi nội dung biên tập này đều thuộc sở hữu của truyen.free, giữ nguyên giá trị nguyên bản qua từng dòng chữ.