Thái Sử Từ trao Lộ Chiêu cho Chu Hoàn, đoạn lập tức sai người lục soát công văn, bản đồ trong trướng lớn của Lộ Chiêu, ngay cả sọt giấy vụn cũng không buông tha. Hắn thoạt tiên nhìn thấy mấy phần bản thảo phế bỏ, liền hứng thú trải ra trên hồ sơ, cẩn thận đối chiếu, cuối cùng rút ra phần quân báo viết trên giấy Kinh Châu.

“Phần này là tốt nhất, thư pháp cũng thật tuyệt, nét chữ vừa nho nhã lại thông suốt.”

Lộ Chiêu câm nín không lời. Chu Hoàn khẽ sốt ruột: “Người này ta giao cho ngươi, ta ra ngoài đây.”

“Được, ngươi cứ làm việc của mình đi.” Thái Sử Từ đáp: “Ta hành quân một ngày một đêm, có chút mệt mỏi, xin được trộm chút nhàn rỗi.”

Chu Hoàn cười lớn, xoay người bước ra. Một lát sau, Từ Nham bước vào, vẻ mặt trầm tư, lộ rõ sự không vui. “Giáo úy, chúng ta một đêm bôn ba hơn hai trăm dặm mới giành được công đầu, lẽ nào cứ thế dâng tặng cho hắn?”

Thái Sử Từ cũng chẳng thèm ngẩng đầu lên. “Một chức giáo úy vẫn chưa đủ sao? Ngươi còn mong muốn điều gì nữa, binh khí chăng? Áo giáp chăng? Hay là lương thực, tiền tài?”

Từ Nham cúi đầu, lẩm bẩm vài câu: “Ít nhất cũng phải kiếm chút lương thực chứ, toàn bộ đều tiện nghi cho người khác, dẫu Kỷ Linh không nói gì, thì Tang Bá chắc chắn cũng sẽ có ý kiến.”

Thái Sử Từ khẽ hừ một tiếng. “Ngươi thật không phóng khoáng! Hưu Mục xuất thân ra sao, lẽ nào hắn không biết giữ chừng mực? Phần của ngươi cũng sẽ không thiếu đâu.”

Vừa lúc có thị vệ mang bản đồ đến, Thái Sử Từ liền ý bảo Từ Nham thắp đèn sáng hơn một chút, rồi lại dặn hắn sắp xếp binh sĩ thay phiên nghỉ ngơi. Còn bản thân mình thì ngồi xuống trước đống hồ sơ, cẩn thận lật tìm những công văn Lộ Chiêu đã nhận được trong mấy ngày qua. Từ Nham lắc đầu ngao ngán, biết mình không thể nào thuyết phục được Thái Sử Từ, bèn tự tay trói chặt Lộ Chiêu lại, rồi mới ra ngoài sắp xếp cho bộ hạ thay phiên nghỉ ngơi. Kể từ khi nhận được mệnh lệnh của Tôn Sách, bọn họ đã hành quân thần tốc hơn hai trăm dặm trong một ngày một đêm, đến nơi này chỉ được nghỉ ngơi hai canh giờ, rồi lập tức lao vào trận chiến, thể lực tiêu hao lớn vô cùng.

Lần tác chiến này là sự hợp tác giữa Thái Sử Từ và Chu Hoàn. Thái Sử Từ trực tiếp đột kích trung quân đại doanh của Lộ Chiêu, phần còn lại do Chu Hoàn phụ trách xử lý. Lộ Chiêu đã vây thành hơn nửa tháng, binh sĩ dưới quyền ông ta đã có phần lơ l��, mọi sự chú ý đều dồn về hướng thành Cang Cha. Trong thành không có động tĩnh gì, nên bọn họ cũng rất lơi lỏng cảnh giác, nào ngờ Thái Sử Từ lại bất ngờ từ phía sau lưng đánh úp ra. Hơn nữa, những bộ hạ của Thái Sử Từ lại là những người tinh thông nhất thuật ẩn nấp, đánh lén, ra tay như điện chớp, mỗi đòn đều trúng yếu huyệt.

Lộ Chiêu bị bắt ngay lập tức, bộ hạ của hắn bỗng hóa rắn mất đầu, rất nhanh đã bị Chu Hoàn khống chế. Đến khi hừng đông, hơn nửa số tướng sĩ đã bị bắt, chỉ còn chưa đầy ba phần mười người phá vòng vây mà thoát thân. Chu Hoàn thu được một lượng lớn vật tư, vô cùng hài lòng, bèn quay lại trướng lớn, nhiệt tình mời Thái Sử Từ vào thành nghỉ ngơi.

“Đúng là nên dành thời gian nghỉ ngơi thôi, viện binh của Viên Đàm có thể sẽ kéo đến bất cứ lúc nào.” Thái Sử Từ đẩy phần bản thảo kia đến trước mặt Chu Hoàn, đoạn lại rút ra một phần ghi chép việc gửi công văn. “Dựa theo tính toán thời gian, Viên Đàm hẳn là đã nhận được tin tức đầu tiên. Chậm nhất là tối nay, hắn sẽ biết chuyện xảy ra ở Cang Cha.”

Đến lúc này Chu Hoàn mới có tâm tình xem kỹ quân báo, không khỏi gật gật đầu, rồi lại quan sát Lộ Chiêu thêm một lượt. “Quả là có chút khôn vặt.”

Lộ Chiêu lúc này vừa kinh hãi vừa cảm thấy mình bị liên lụy, nào còn tâm trạng để ý đến lời trêu chọc của Chu Hoàn. So với Chu Hoàn, hắn càng coi trọng Thái Sử Từ hơn. Đừng thấy Chu Hoàn bận rộn cả buổi, người thực sự cao minh lại là Thái Sử Từ, người đã ngồi yên trong đại trướng suốt nửa đêm. Hắn có một linh cảm không rõ ràng, rằng Viên Đàm sẽ phải chịu thiệt thòi dưới tay người này, và chính sự sơ suất của bản thân hắn rất có thể sẽ trở thành bước ngoặt cho toàn bộ cục diện chiến sự.

Nếu quả thật như vậy, thì tiền đồ của huynh đệ bọn họ xem như chấm dứt.

Viên Đàm nhận được quân báo của Lộ Chiêu trong lúc dùng bữa sáng.

Mở quân báo ra, trông thấy nét thư pháp ngay ngắn mà không kém phần thong dong, Viên Đàm trước tiên liền cất lời khen ngợi. Đọc thêm một đoạn, ông lại bị tài hoa của Lộ Chiêu thuyết phục hoàn toàn, thầm vui mừng khôn xiết. Tuy Lộ Chiêu về văn chương không có thiên phú bằng em trai mình là Lộ Túy, nhưng trong số các tướng lĩnh cầm binh, ông lại là người tài năng xuất chúng.

Đọc xong kiến nghị của Lộ Chiêu, Viên Đàm không nén nổi mà nở nụ cười đầy thâm ý. Ý đồ của Lộ Chiêu, ông chỉ cần liếc mắt đã có thể nhìn thấu, nhưng lại không thể không công nhận rằng Lộ Chiêu đã làm điều đó một cách rất tự nhiên, hơn nữa đề nghị này quả thực không tồi.

“Đường Văn Cử quả là văn võ song toàn, tương lai ắt có thể một mình trấn giữ một phương.”

Tân Bì vừa húp cháo vừa nói: “Ông ta đã độc lĩnh một đạo quân rồi, chỉ mong ông ta đừng phụ lòng kỳ vọng của Sử Quân. Đội quân bốn nghìn tinh nhuệ do Chu Hoàn thống lĩnh, nếu bất ngờ xuất hiện ở phía sau chúng ta, thì mối đe dọa e rằng sẽ không hề nhỏ.”

Viên Đàm biết Tân Bì không có mấy thiện cảm với huynh đệ họ Lộ, nên khi để Lộ Chiêu giám sát Chu Hoàn, Tân Bì đã tỏ ra không hài lòng lắm. Tuy nhiên, ông ta không phản bác Tân Bì. Bởi lẽ, những lo lắng của Tân Bì quả thực không phải không có lý. Binh lính dưới trướng Viên Đàm tuy đông đảo, nhưng phần lớn chỉ là đám ô hợp chưa từng trải qua chiến trận rèn luyện. Những người này còn chưa quen thuộc với quy củ quân trại, một khi gặp phải tình huống bất ngờ, đặc biệt là khi hoảng loạn đột ngột xảy ra, thậm chí sẽ dẫn đến những rối loạn lớn hơn. Bốn nghìn binh sĩ tinh nhuệ của Chu Hoàn, nếu bất chợt xuất hiện quanh đây, tập kích một đại doanh nào đó, r��t có thể sẽ gây ra hậu quả khó lường, y hệt như lần trước Tôn Sách đã phóng hỏa đốt cháy đoàn xe tiếp tế của Trọng Doanh.

Viên Đàm giải thích: “Để ông ta đánh bại Chu Hoàn thì không mấy khả thi, nhưng Chu Hoàn muốn ngay lập tức nuốt chửng ông ta cũng chẳng dễ dàng gì. Thậm chí, nếu Lộ Chiêu vừa đánh vừa lui, cầm cự được một hai ngày, chúng ta cũng sẽ có đủ thời gian để chuẩn bị.”

Tân Bì không nói gì thêm, chỉ cúi đầu húp cháo. Có quá nhiều sự vụ cần phải xử lý, ông ta không còn tâm trí nào để lãng phí tinh lực cho chuyện của Lộ Chiêu. Dùng bữa sáng xong, ông và Viên Đàm trao đổi một chút về tình hình, sắp xếp kế hoạch tấn công trong ngày, rồi vội vàng trở về doanh trại nghỉ ngơi. Trong khoảng thời gian này, ông ta thường xuyên ngày đêm đảo lộn, thức đêm là chuyện cơm bữa, nên việc được ngủ bù đã trở thành niềm hạnh phúc lớn nhất của ông.

Viên Đàm dùng bữa sáng xong, liền đi trước trận kiểm tra tình hình chiến địa một lượt, rồi cùng Đại tướng tiền quân Chu Linh trao đổi đôi chút về tình hình. Khi biết được mọi việc tiến triển thuận lợi, ông ta vô cùng hài lòng. Kể từ khi các tướng lĩnh như Lộ Chiêu, Phùng Giai, Lý Càn lần lượt nhậm chức, lão tướng Chu Linh như vậy cũng tự nhiên trở nên biết điều và dễ bảo hơn, không còn giữ thái độ cầm binh tự trọng như trước kia nữa. Đặc biệt là lần trước khi Viên Đàm đã sai Lý Càn làm tiên phong chủ tướng, điều đó đã gây ra một sự chấn động rất lớn đối với Chu Linh. Bởi vậy, lần này khi được giao phó trọng trách phụ trách tấn công trận địa của Tôn Kiên, ông ta đã dốc hết tâm sức, làm việc tận tụy chưa từng có.

Sau khi dò xét xong đại doanh tiền quân, Viên Đàm lại đi một vòng kiểm tra từng doanh trại. Có nơi ông đích thân đến thị sát, có nơi lại triệu tập tướng lĩnh của doanh đó đến hỏi han. Việc đối xử khác biệt với từng người tùy theo cấp bậc hay thân phận, đối với một thế gia công tử như ông mà nói, vốn chẳng phải vấn đề nan giải gì, chỉ là kỹ năng được huấn luyện từ nhỏ mà thôi.

Bận rộn hết một vòng, khi một lần nữa trở lại trướng lớn Trung Quân thì trời đã giữa trưa. Viên Đàm hỏi thăm, thì biết rằng người phụ trách quân báo vẫn chưa nhận được phong quân báo thứ hai của Lộ Chiêu. Viên Đàm cũng không nghĩ ngợi nhiều, cho rằng có lẽ đêm qua không có sự tình gì, Lộ Chiêu muốn đến trưa mới viết phong quân báo thứ hai, đến tối hẳn là sẽ nhận được, chậm nhất là nửa đêm nhất định sẽ có tin tức. Song, ngoài dự liệu của Viên Đàm, quân báo của Lộ Chiêu vẫn bặt tăm không đến. Viên Đàm dần cảm thấy bất an: Liệu có phải Lộ Chiêu đã sơ suất, hay là cách giải thích của bọn họ có điều khác biệt, hay chính là Lộ Chiêu đã gặp chuyện rồi? Chẳng lẽ lại trùng hợp đến thế ư, đêm qua vẫn còn bình yên vô sự, hôm nay lại xảy ra biến cố? Chẳng lẽ là Tôn Sách đã bất ngờ tập kích ông ta?

Cùng lúc những suy nghĩ ấy nảy sinh, Viên Đàm lại càng thêm bất an. Ông vội vàng đi tới trướng lớn của Tân Bì: “Tá Trì, ngươi có biết Tôn Sách hiện đang ở vị trí nào không?”

Tân Bì ngẩng đầu lên, xoa xoa đôi mắt đỏ hoe. “Vị trí cụ thể thì không rõ lắm, nhưng đại khái có thể là ở vùng Tân Cung, ít nhất là trước buổi trưa hôm nay thì vẫn như vậy. Theo tin tức, một đoàn xe vừa mới đến vùng Tân Cung đã bị hắn cướp mất.”

Viên Đàm thở phào nhẹ nhõm, chợt nghĩ ra điều gì đó, liền hỏi tiếp: “Vậy có đội quân nào đang di chuyển theo hướng Cang Cha không?”

Tân Bì khẽ nhíu mày. “Tin tức của Lộ Chiêu vẫn chưa đến sao?”

Viên Đàm gật đầu. Tân Bì ngẩn người một thoáng, rồi thần tốc đứng dậy, lục lọi trong một đống thẻ tre và cuộn giấy một lúc, tìm ra một phần tin tức vừa mới nhận được. Viên Đàm cầm lấy xem qua, khẽ nhíu mày. Tin tức cho hay, đêm hôm trước, có một toán quân từ Phiền Huyện đang chạy về hướng Cang Cha, nhân số không rõ, ước chừng khoảng một đến hai trăm người. Thám báo không tận mắt nhìn thấy, mà chỉ phỏng đoán dựa trên những dấu vết mà đối phương để lại trong thời gian nghỉ ngơi ngắn ngủi.

“Một hai trăm người thì có thể làm được việc gì chứ? Đâu phải đội kỵ binh Nghĩa Tòng tinh nhuệ của Tôn Sách.”

“Tôn Sách quản lý doanh thân vệ cực kỳ nghiêm ngặt, cho dù là một tướng lĩnh phương diện như Thái Sử Từ cũng chỉ được phép có tối đa ba trăm thân vệ.” Tân Bì giải thích: “Con số thám báo dò được chỉ là ước tính, có thể là một hai trăm, nhưng cũng có thể là hai ba trăm. Nói cách khác, những người này rất có thể là thân vệ của Thái Sử Từ. Nếu như tình huống này là thật, thì Lộ Chiêu e rằng sẽ gặp nguy hiểm. Thái Sử Từ vốn tinh thông tác chiến vùng núi, việc dùng đội quân nhỏ tập kích chính là sở trường của hắn.”

Viên Đàm hít một hơi thật sâu, giọng nghẹn lại, rồi gằn giọng ra lệnh: “Vậy còn chần chừ gì nữa, lập tức phái thám báo đi thăm dò!”

Toàn bộ bản dịch này là thành quả độc quyền, được trân trọng giới thiệu tại truyen.free.