Viên Đàm dẫn kỵ binh thân vệ vừa rời khỏi đại doanh chưa lâu, đang do dự không biết nên tiên phong truy đuổi Diêm Hành, tiếp ứng Lữ Kiền, hay là trước hết vây giết Tôn Sách, th�� bất ngờ phát hiện phía trước có một đám bại binh chạy tới. Ai nấy mồ hôi nhễ nhại, thở hổn hển, trong tay chẳng có chút vũ khí nào, thậm chí có kẻ còn vứt bỏ cả giáp trụ.

Viên Đàm không hiểu gì, còn tưởng chỉ là một toán bại binh nhỏ lẻ. Nhưng rất nhanh, hắn nhìn thấy vị Cường nỏ giáo úy được thân vệ hộ tống chạy tới, lúc này mới biết đại sự không ổn. Năm ngàn tinh binh phục kích Tôn Sách đã bị đánh bại, đến cả Cường nỏ giáo úy cũng phải bỏ trận mà chạy.

Viên Đàm giận tím mặt, lập tức sai người gọi Cường nỏ giáo úy đến, định trị tội kẻ bỏ trận. Nhưng Cường nỏ giáo úy còn chưa kịp đến trước mặt hắn thì cờ hiệu của Diêm Hành đã lọt vào mắt, và dòng bại binh càng lúc càng đông, thậm chí bắt đầu xông thẳng vào đội hình của Viên Đàm. Viên Đàm không kịp suy nghĩ nhiều, lập tức hạ lệnh đánh trống bày trận, đồng thời ra lệnh cho tất cả bại binh phải tránh khỏi, nếu không sẽ bị giết chết mà không cần xét xử.

Tiếng trống vừa nổi lên, cung nỏ thủ tiến lên khai hỏa. Một vài bại binh chỉ lo thoát thân liền bị bắn ngã; những kẻ may mắn né qua mưa tên, xông tới trước trận cũng bị thân vệ vung đao chém giết. Số bại binh còn lại thấy tình thế không ổn, liền vội vàng quay người, tránh xa trận địa của Viên Đàm.

Chính vì sự trì hoãn này, Diêm Hành đã xông đến trước mặt Viên Đàm. Từ xa nhìn thấy Viên Đàm bày trận phòng thủ, Diêm Hành mừng rỡ khôn xiết, lập tức hạ lệnh từ bỏ truy kích bại binh, chuyển sang vây công bản trận của Viên Đàm. Nhìn thấy chiến kỳ của Viên Đàm, các kỵ sĩ thân vệ mừng như điên, đồng thanh hò reo, lập tức điều chỉnh trận hình, từ thế trận hình ngỗng chuyển thành trường trận dọc, bắt đầu vừa chạy vừa bắn xung quanh trận địa của Viên Đàm.

Viên Đàm có gần nghìn kỵ sĩ và bốn ngàn bộ binh, nhưng hắn đã bị chiến tích của Tôn Sách chấn nhiếp, không dám để đội kỵ binh thân vệ này giao chiến trực diện với Diêm Hành. Hai ngàn kỵ binh của Văn Sửu còn không thể ngăn cản hai trăm kỵ binh của Tôn Sách tấn công, toàn quân bị diệt, đến cả Văn Sửu cũng bị thương. Vậy hắn dựa vào đâu mà có thể đánh bại ngàn kỵ binh kia? Mới cách đây không lâu, đội kỵ binh thân vệ này đã bị hơn mười kỵ binh của Tôn Sách giết đến vô cùng chật vật, cuối cùng đành trơ mắt nhìn Tôn Sách nghênh ngang rời đi. Sức chiến đấu mạnh yếu đã rõ, không cần mạo hiểm nữa. Đội kỵ binh thân vệ này đuổi bắt bại binh thì được, chứ đối đầu với kỵ binh của Tôn Sách thì chẳng có phần thắng nào.

Vì vậy, Viên Đàm lựa chọn biện pháp bảo thủ hơn: bộ binh ở ngoài, kỵ binh ở giữa, cố thủ chờ viện binh.

Những việc Viên Đàm làm không phải qua nhiều suy tính, mà chỉ là theo bản năng. Trên thực tế, việc năm ngàn tinh binh phục kích Tôn Sách bị đánh bại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu của hắn. Điều này còn khiến hắn lo lắng hơn cả việc Lữ Kiền bị cắt đứt liên lạc. Vây diệt Tôn Sách là điều quan trọng nhất trong kế hoạch, năm ngàn tinh binh này là một mắt xích không thể thiếu, nhưng chiến sự vừa mới bắt đầu, mắt xích này đã xuất hiện sơ hở. Đối với hắn, điều này chẳng khác nào một đòn cảnh cáo, khiến đầu óc hắn trở nên rối loạn.

Hắn vội vàng suy nghĩ một lượt, nhưng không tìm ra bất kỳ biện pháp nào để bổ cứu tình thế này. Lúc này, hắn chỉ có thể tùy cơ ứng biến.

Điểm quan trọng nhất là phải xác định vị trí của Tôn Sách, chứ không phải Diêm Hành và gần nghìn kỵ sĩ đang ở trước mắt. Nhưng làm thế nào để có thể xác định vị trí của Tôn Sách trên chiến trường hỗn loạn này, đặc biệt là khi trước mặt còn có một đám kỵ sĩ đằng đằng sát khí như vậy?

Viên Đàm luống cuống tay chân, sau gáy vã ra một lớp mồ hôi lạnh.

Nhưng hắn rất nhanh đã không cần phải hoảng loạn nữa.

Một thân vệ nhắc nhở hắn: "Tôn Sách đã tới!"

Viên Đàm nhìn theo tay của thân vệ, thấy từ xa một đám kỵ sĩ đang lao tới. Số lượng không nhiều, khoảng hai trăm người, nhưng giáp trụ tinh nhuệ. Trong số những chiến kỳ rực rỡ, có một lá đặc biệt nổi bật. Lá cờ không lớn, không phải loại cờ hiệu khổng lồ trên xe chiến, mà là cờ nhỏ dành cho kỵ binh, trên đó thêu hình một con chim phượng hoàng rực lửa tái sinh. Đó chính là ký hiệu đặc trưng của Tôn Sách.

Viên Đàm thở phào nhẹ nhõm, Tôn Sách vẫn chưa thoát thân. Nhưng ngay lập tức, hắn lại hít vào một hơi khí lạnh: Tôn Sách đích thân đến sao?

“Nhanh, nhanh lên! Mau đến Trung Quân bẩm báo Trưởng sử, Tôn Sách đang ở đây!” Viên Đàm giật mình, đột nhiên phản ứng lại, lớn tiếng nói với thân vệ tướng. Thân vệ tướng cũng hiểu rõ sự việc, lập tức dẫn theo một đội kỵ sĩ lao ra khỏi trận thế, mạnh mẽ phá vòng vây.

Kỵ binh vây công thấy vậy, lập tức nghênh đón chặn đánh. Mũi tên bay vun vút, tiếng “sưu sưu” vang vọng, chiến mã phi nước đại, tiếng như sấm sét. Chỉ trong khoảnh khắc, hơn mười kỵ sĩ thân vệ quân Viên trúng tên ngã ngựa, nhưng vẫn có một nửa số người còn lại đã phá được vòng vây, điên cuồng lao về phía đại doanh. Nhìn thấy thân vệ phá vây thành công, Viên Đàm mới thở phào nhẹ nhõm, thúc ngựa chạy vòng quanh trong trận, giương cao chiến đao, lớn tiếng tuyên bố treo giải thưởng, khích lệ tinh thần, ổn định lòng quân.

Đội quân thân vệ dù sao cũng là tinh nhuệ, được huấn luyện nghiêm chỉnh, dưới sự chỉ huy của Viên Đàm, đã nhanh chóng ổn định được tuyến đầu. Đao thuẫn thủ ở phía trước, trường mâu thủ ở phía sau, cung nỏ thủ giương cung nỏ, liên tục phản kích. Ngay cả các kỵ sĩ cũng giương cung, bắn về phía Diêm Hành và đoàn người của hắn. Chỉ có điều, Diêm Hành và quân lính của hắn không ngừng di chuyển, nên tỷ lệ trúng mục tiêu của họ không cao.

Rất nhanh, Tôn Sách tiến đến trước trận. Hắn thấy trận thế phòng thủ của Viên Đàm tuy đúng quy củ, ra dáng, nhưng cũng không lấy làm lạ. Con cháu thế gia, kiến thức rộng rãi, lại từng theo Viên Thiệu chinh chiến mấy năm, "mưa dầm thấm đất", những kiến thức cơ bản ấy Viên Đàm vẫn có. Có điều, trong hành quân tác chiến, bày trận chỉ là kiến thức sơ đẳng; làm thế nào để điều động binh lực mới là hòn đá thử vàng của một danh tướng. Cũng giống như cao thủ võ lâm, không phải cứ biết bày hư chiêu, sáng chiêu là có thể trở thành Hoàng Phi Hồng. Làm sao để "gặp chiêu phá chiêu" mới là mấu chốt.

Tôn Sách một tay kéo cương ngựa, một tay làm tư thế "Bá vương sát", chầm chậm tiến đến trước trận, đứng nghiêm ở ngoài t���m bắn của tên.

“Viên Sử Quân, có khỏe không?”

Thấy Tôn Sách cùng đoàn người tiến sát đến trước mặt, mỗi một thân vệ đi theo Viên Đàm đều nín thở. Không ít người trong số họ đã theo Viên Đàm nhiều năm, từng tham gia trận chiến Tuấn Nghi, tận mắt chứng kiến Tôn Sách. Dù chưa từng thấy, họ cũng đã nghe đồng đội kể rất nhiều, nên hoàn toàn không xa lạ gì với vị thiếu niên anh hùng tựa như truyền kỳ này. Giờ phút này, khi thấy Tôn Sách tiến đến trước trận, quả nhiên hắn tướng mạo đường đường, khí độ bất phàm, hòa quyện rực rỡ với hình ảnh phượng hoàng lửa trên chiến kỳ phía sau. Sau khoảnh khắc căng thẳng, họ không khỏi thầm than một tiếng "tuyệt hảo", nhưng lại không ai dám lên tiếng.

Một là do căng thẳng và sợ hãi, hai là sợ Viên Đàm nổi giận.

Viên Đàm cũng vô cùng hồi hộp. Trước mặt Viên Thiệu, hắn và Tôn Sách là đối thủ bất phân thắng bại, cùng bị trọng thương. Nhưng trong lòng hắn biết rõ, trận chiến ấy hắn thực sự bị thương nặng, còn Tôn Sách thì chưa chắc. Khi trở về Tuấn Nghi, Tôn Sách vẫn vui v��, trông không giống dáng vẻ bị trọng thương chút nào. Hai năm trôi qua, hắn chẳng có chút tiến bộ nào, trong khi Tôn Sách lại như chẻ tre công chiếm Dương Châu. Cho dù hắn có muốn tái hiện trận chiến ngoài thành Tiểu Hoàng, cũng phải xem Tôn Sách có nguyện ý phối hợp với hắn hay không.

Mặc dù căng thẳng đến mức toàn thân toát mồ hôi, đối mặt với lời thăm hỏi của Tôn Sách, Viên Đàm vẫn lấy hết dũng khí, thúc ngựa tiến đến trước trận, lớn tiếng nói: “Tôn Tướng quân, hai năm không gặp, Tướng quân vẫn rạng rỡ phong thái, chiến công hiển hách, thật sự khiến người ta thán phục, ngỡ ngàng.”

Tôn Sách từ từ nở nụ cười, chắp tay đáp lễ: “Sử Quân quá khiêm tốn rồi. Được Sử Quân 'ưu ái' đến mức mai phục một vạn người để đối phó Tôn mỗ, Tôn mỗ thật sự là 'thụ sủng nhược kinh'. May nhờ trời xanh phù hộ, tướng sĩ liều mạng, may mắn thoát thân. Lần trước giao chiến với Sử Quân quá vội vàng, chưa thể tận hứng, chi bằng chúng ta nối lại tiền duyên, quyết một trận thắng thua?”

Viên Đàm thực sự rất nhát gan, nào dám một mình đấu với Tôn Sách. Nhưng trước mặt bộ hạ, hắn lại không thể tỏ ra yếu thế. Hắn đảo mắt, nhớ lại lời Tân Bì đã nói, liền giả vờ hào sảng cười nói: “Lần trước bất phân thắng bại, lần này ta tự lượng sức mình cũng khó lòng thắng được Tướng quân. Chi bằng chúng ta đấu trí, không biết Tướng quân có ý kiến gì?”

Tôn Sách còn chưa kịp nói, Mã Siêu bên cạnh hắn đã cười lạnh một tiếng: “Cái thứ cánh tay nhỏ bắp chân như ngươi mà còn dám nói khoác lác không biết ngượng, đòi bất phân thắng bại với Tôn Tướng quân ư? Lão tử chấp ngươi một tay, tay không cũng có thể đánh ngã ngươi!”

Các kỵ sĩ Nghĩa Tòng cười ồ lên, tiếng cười người sau vang hơn người trước, người nọ lộng hành hơn người kia, đặc biệt là Tạ Quảng Long và Quách Viên. Quách Viên thúc ngựa tiến lên, lớn tiếng nói: “Mã Tướng quân, ngài làm vậy đâu phải bắt nạt hắn? Để ta tới, ta chẳng cần dùng một tay nào, chỉ cần dùng cái miệng thôi cũng có thể thắng hắn rồi. Ai mà chẳng biết cái tài 'nói phét' đó?”

Từng câu chữ trong bản dịch này, xin quý độc giả hãy hay rằng đây là sản phẩm độc quyền được gửi gắm tâm huyết tại truyen.free.