Vệ Trăn quay đầu nhìn lại, trong số đó có Viên Đàm. Hắn kinh hãi biến sắc, nhìn về phía người còn lại, lắp bắp hỏi: "Không biết là... vị nào Tôn Tương Quân?"

Tôn Sách chắp tay thi lễ, vẻ cười rạng rỡ nói: "Giang Đông Tôn Sách, xin hỏi Vệ Quân sinh hoạt thường ngày."

Đầu Vệ Trăn ù đi một tiếng, mắt tối sầm lại, hai chân mềm nhũn, suýt chút nữa khuỵu xuống đất.

Thị vệ của hắn vội vàng tiến lên đỡ lấy, lòng đầy sợ hãi bất an. Dù họ không hiểu rõ tình thế, cũng biết tình cảnh hiện tại vô cùng hung hiểm. Kết quả Phùng Giai đã đầu hàng, Viên Đàm và Tôn Sách lại chờ sẵn ở đây. Nếu Phùng Giai giết Vệ Trăn để lấy lòng Tôn Sách thì cũng chẳng có gì lạ. Dù Phùng Giai có nhớ giao tình với Vệ Trăn mà không giết hắn, Vệ Trăn muốn thoát thân cũng là muôn vàn khó khăn.

Đang khi nói chuyện, mười mấy tên giáp sĩ đã vây quanh, cắt đứt đường lui của Vệ Trăn cùng tùy tùng.

Vệ Trăn khó khăn lắm mới ổn định lại tâm tình, nhìn Viên Đàm đang im lặng và Tôn Sách với nụ cười đầy mặt trước mắt, hắn dở khóc dở cười.

"Vậy rốt cuộc, chuyện này... là sao?"

Phùng Giai cười khổ, không biết phải trả lời Vệ Trăn thế nào.

Suốt dọc đường đi, Vệ Trăn chỉ nghĩ cách khuyên Phùng Giai quy thuận Tào Ngang. Mục đích Tào Ngang phái hắn đến đây cũng chính là việc này. Hắn hoàn toàn không ngờ sẽ phải đối mặt với Viên Đàm và Tôn Sách, đặc biệt là Tôn Sách. Ngay cả Tôn Sách cũng có mặt ở đây, còn có thể khuyên nhủ điều gì được nữa?

Thấy Vệ Trăn đang luống cuống tay chân, Viên Đàm lại rất bình tĩnh. Hắn vừa rồi đã chứng kiến sự quẫn bách của Phùng Giai, giờ thấy Vệ Trăn như vậy, một chút cũng không cảm thấy ngạc nhiên. Hắn chỉ than thở rằng Tôn Sách rất giỏi nắm bắt cơ hội, dám làm những điều người khác không dám, tự đặt mình vào hiểm cảnh, chỉ mang theo hai người Trần Vũ, Từ Thịnh mà thẳng xông vào Trung Quân của Phùng Giai, coi vạn người như không. Chính vì lẽ đó, Phùng Giai không hề có sự chuẩn bị nào, đành bó tay chịu trói, còn Vệ Trăn cũng tự chui đầu vào lưới.

"Vệ Quân, Tân Trường Sử ở đâu?" Viên Đàm phá vỡ sự lúng túng.

Đầu Vệ Trăn trống rỗng, cũng không nghĩ ngợi nhiều, theo bản năng đáp lời: "Tân Trường Sử thương thế tái phát, hôn mê bất tỉnh, đã được đưa vào thành, mời danh y đến cứu chữa. Nay đã chuyển nguy thành an, chỉ là thân thể còn suy yếu, cần tĩnh dưỡng gấp."

"Còn Chu Văn Bác thì sao?"

"Chu Văn Bác bị Tôn... Chinh Đông đánh bại, hiện đã lui về cố thủ Nhậm Thành, đóng quân ngoài cổng Tây."

"Lữ Kiền thì sao?"

"Tung tích không rõ." Vệ Trăn chần chờ một lát, rồi bổ sung thêm một câu: "Chắc là đã thất bại."

Viên Đàm thở dài một tiếng, lắc đầu, không nói gì nữa. Lữ Kiền có vạn người, sau đó Tân Bì lại phái cha con Lý Càn dẫn ba ngàn quân đến tiếp viện, tổng cộng mười ba ngàn người, vậy mà vẫn không thể ngăn cản Chu Hoàn và Quách Gia. Xem ra, khả năng lấy ít thắng nhiều không chỉ riêng Tôn Sách, mà bộ hạ của hắn cũng rất am hiểu điều này.

Vệ Trăn nói tuy đơn giản, nhưng Phùng Giai nghe xong lại giật mình kinh hãi. Hắn vừa rồi đã nghe Viên Đàm giới thiệu khái quát tình hình, phần nào hiểu rõ toàn bộ chiến cuộc. Hắn vẫn cho rằng chiến trường của Lữ Kiền có khả năng thắng lợi nhất, giờ ngay cả chiến trường ấy cũng thất bại, còn hy vọng gì nữa mà nói? Đầu hàng Tào Ngang thì được gì, Tào Ngang liệu có mạnh hơn Viên Đàm không?

"Vệ Quân, ta vốn định phái người vào thành, nhưng ngươi đã đến đây rồi, vậy làm phiền ngươi chuyển lời cho Tào Tử Tu." Tôn Sách đưa tay ôm lấy vai Vệ Trăn. Thị vệ của Vệ Trăn đưa tay muốn ngăn cản, nhưng Trần Vũ ở một bên hừ một tiếng, khiến thị vệ sợ hãi run rẩy, lập tức lùi lại. Tôn Sách hoàn toàn không để ý đến người thị vệ kia, chậm rãi nói: "Nhậm Thành này, ta quyết định lấy rồi. Tào Tử Tu muốn chiến, ta sẽ cùng hắn chiến. Tào Tử Tu muốn hàng, ta vô cùng hoan nghênh. Tào Tử Tu muốn chạy, ta cũng không ngăn cản. Bất quá, kiên nhẫn của ta có hạn, cho hắn một đêm để cân nhắc. Ngày mai trước khi mặt trời mọc, nếu hắn còn ở trong thành, thì đừng hòng rời đi nữa, chúng ta sẽ tiếp tục phân cao thấp, quyết sinh tử."

Vệ Trăn nhìn Tôn Sách, nửa ngày không phản ứng lại, mãi cho đến khi Tôn Sách vỗ vỗ vai hắn.

"Ngươi có thể đi được rồi."

"Hả, ồ." Vệ Trăn như vừa tỉnh giấc chiêm bao, xoay người rời đi. Đi hai bước hắn mới nhớ tới Viên Đàm, liền vội vàng quay người hướng về Viên Đàm thi lễ một cái: "Sử Quân, ta... xin cáo lui."

Viên Đàm gật đầu, không nói một lời.

Vệ Trăn xoay người, dẫn theo thị vệ ra khỏi trận, lên xe, luôn miệng thúc giục: "Đi mau! Đi mau!" Phu xe không hiểu vì lẽ gì, chỉ có thể liên tục vung roi, giục ngựa chạy như bay. Chẳng mấy chốc đã đến dưới chân thành, Vệ Trăn sai người cho biết thân phận. Dưới thành, cầu treo được hạ xuống, cửa thành mở ra, Vệ Trăn lập tức đi thẳng đến phủ tướng quân. Không đợi xe dừng hẳn, Vệ Trăn đã nhảy xuống xe, vén vạt áo chạy vội vào phủ.

Tào Ngang v�� Trần Cung đang trò chuyện, thấy Vệ Trăn hoảng loạn như vậy, không khỏi kinh hãi. Trần Cung có chút không vui, hừ một tiếng: "Công Chấn, có chuyện gì mà thất thố đến vậy? Chẳng lẽ Tôn Sách đến đánh?"

Vệ Trăn vọt đến trước mặt Tào Ngang, một tay ấn lên án thư trước mặt Tào Ngang, một tay vịn vào xương sườn mình, thở hổn hển, mãi mới điều hòa được hơi thở, rồi nói: "Tướng quân, Tôn... Tôn Sách đã ép Phùng Giai đầu hàng rồi."

"Cái gì?" Tào Ngang sững sờ.

Trần Cung cũng ngẩn người, không nhịn được cười nói: "Tôn Sách có bao nhiêu bộ kỵ mà lại ép Phùng Giai đầu hàng?"

Vệ Trăn nói tiếp: "Tôn Sách đang ở trong trận của Phùng Giai, Viên Sử Quân cũng ở đó. Chúng ta... đã chậm một bước, Phùng Giai đã đầu hàng Tôn Sách rồi. Tôn Sách nhờ ta chuyển lời cho ngài, hắn muốn Nhậm Thành. Là hàng, là chiến, hay là rút lui, hắn cho ngài một đêm để cân nhắc. Trước khi mặt trời mọc ngày mai, ngài nhất định phải đưa ra quyết định."

Tào Ngang và Trần Cung nhìn nhau, rồi không hẹn mà cùng liếc nhìn đồng hồ nước ở góc phòng. Bây giờ đã là nửa đêm, cách hừng đông chỉ còn hơn hai canh giờ. Tào Ngang vội vàng bảo Vệ Trăn ngồi xuống, sai người mang nước đến cho hắn. Vệ Trăn uống hai ngụm nước, điều chỉnh lại để bình phục tâm tình, lúc này mới kể lại tỉ mỉ những gì đã trải qua một lần.

Tào Ngang nghe xong, cười khổ nói: "Tôn Sách này thật sự to gan, lại dám tự đặt mình vào nguy hiểm, thẳng xông vào trận doanh của Phùng Giai sao?"

Sắc mặt Trần Cung thoạt đỏ thoạt trắng. Hắn vừa chậm một bước, bỏ lỡ cơ hội tốt để chiêu hàng Phùng Giai. Có hơn một vạn binh lính của Phùng Giai, Tôn Sách lúc này mới có niềm tin ngông cuồng đến thế. Tào Ngang tuy có thành trì để bảo vệ, lại vừa giành được sự ủng hộ của Chu Linh, nhưng lương thảo của hắn không đủ. Nếu Tôn Sách thật sự vây thành, hắn sẽ không chống đỡ được quá lâu.

Tôn Sách liệu có thể vây thành sao? Hắn có bao nhiêu người? Lại có bao nhiêu lương thảo? Mùa mưa đã đến, vụ cày bừa mùa xuân sắp tới, chẳng lẽ hắn không quay về Dự Châu ư?

Trần Cung đột nhiên đứng dậy, lấy ra bản đồ, quét sạch mọi thứ trên bàn xuống đất, rồi trải bản đồ ra. Ông lại cầm lấy giấy bút cùng các thẻ tính toán đặt lên bàn, bắt đầu tính toán binh lực của hai bên, phân tích khả năng Tôn Sách công thành.

Tào Ngang liếc mắt ra hiệu cho Vệ Trăn, hai người rón rén đi đến dưới hiên, đứng cách một khoảng xa. Trần Cung khi vận trù phải hết sức yên tĩnh, bất luận ai cũng không thể quấy nhiễu ông. Một khi bị rối loạn tâm tư, ông sẽ mất bình tĩnh. Vào thời khắc sống còn này, họ cần sự mưu tính của Trần Cung, không dám mạo hiểm.

Nhìn đầy trời sao, Tào Ngang đột nhiên nhẹ nhàng thở dài một hơi. "Lúc bắt đầu như xử nữ, khiến kẻ địch mở cửa; sau như thỏ chạy, khiến kẻ địch không kịp đề phòng. Từ nhỏ ta đã nghe cha giảng giải đạo lý này, đến giờ mới xem như thật sự hiểu rõ. Quả nhiên là binh quý thần tốc, duy khoái bất phá."

Vệ Trăn há miệng thở dốc, không biết phải nói gì cho phải. Cho đến bây giờ, đầu óc hắn vẫn còn choáng váng, không thể tin được chuyện vừa rồi đã xảy ra. Hắn chỉ biết một điều duy nhất, đó là thời gian của Tr���n Cung đã không còn nhiều.

Độc giả có thể tìm đọc bản dịch này một cách độc quyền tại truyen.free.