Tân Bì từng nói với Hà Ngung rằng, trong vòng ba năm, Viên Thiệu vẫn còn ưu thế rõ rệt và cơ hội đánh bại Tôn Sách. Nhưng nếu không thể thắng Tôn Sách trong ba năm đó, thế cục sẽ xoay chuyển, ưu thế của Viên Thiệu sẽ dần mất đi, khi đó muốn đánh bại Tôn Sách sẽ vô cùng khó khăn. Thay vì kỳ vọng vào Viên Thiệu, chi bằng đặt hy vọng vào Thiên Tử sắp trưởng thành.

Đương nhiên, Tân Bì còn có một ý tứ khác, đó là chờ đến khi Thiên Tử trưởng thành, Viên Thiệu càng không còn cơ hội nào. Ba năm sau, Thiên Tử mười bảy tuổi, Tôn Sách hai mươi ba, còn Viên Thiệu đã ngoài năm mươi. Viên Đàm đã thất bại, trong số các con, Viên Hy còn kém hơn cả Viên Đàm, Viên Thượng lại chưa trưởng thành. Viên Thiệu dựa vào điều gì để tranh tài với hai người trẻ tuổi kia?

Giờ phút này, nghe Viên Đàm thuật lại, Hà Ngung cảm thấy nguy hiểm ngày càng mãnh liệt. Việc đưa Tôn Sách vào danh sách những người có thể lựa chọn để hợp tác lại càng trở nên khả thi hơn vài phần. Với sự lựa chọn của Trương Kiệm và Lưu Biểu trước đó, cùng hành động của Tuân Du, Hà Ngung càng nghĩ càng thấy phương án này có tính khả thi nhất định. Hắn quyết định không vội trở về Trần Lưu, mà ở lại quan sát Tôn Sách một thời gian.

Tôn Sách thu nhận Cao Nhu về dưới trướng, việc đàm phán lại chỉ còn mình Hà Ngung gánh vác. Tôn Sách yêu cầu Hà Ngung truyền tin cho Trương Mạc, bảo y sắp xếp lại người đàm phán. Giọng điệu của hắn đầy phẫn nộ, vô cùng bất mãn với sự khinh thường của Trương Mạc: "Ta chủ động đến gặp ngươi, mà ngươi lại phái một tiểu lại đến đối phó ta ư? Nếu ngươi không chịu đến nữa, ta sẽ đích thân tới Trần Lưu gặp ngươi!"

Hà Ngung truyền tin tức trở về Trần Lưu, Trương Mạc kinh sợ, lập tức thay đổi, phái Trương Siêu đến đàm phán. Trương Siêu là em trai y, đồng thời là người chỉ huy trong trận chiến Tuy Dương, có thể toàn quyền đại diện y đàm phán với Tôn Sách.

Trong khi chờ đợi hồi đáp từ Trương Mạc, Tôn Sách không hề có ý định chờ đợi. Hắn dẫn đại quân tiến thẳng về Tương Ấp, tướng tiên phong không ai khác chính là Lộ Chiêu vừa mới quy hàng. Tôn Sách dùng Lộ Chiêu làm tướng, lập tức tạo ra một hiệu ứng xôn xao lớn ở Trần Lưu. Lộ Chiêu không chỉ là người Trần Lưu, mà còn là một hàng tướng, quan trọng hơn là hắn còn là huynh trưởng của Lộ Túy. Lộ Túy trước đây từng từ chối lời mời của Tôn Sách, lại còn đi khắp nơi tuyên bố rằng mình coi thường Tôn Sách. Nay Tôn Sách lại bắt được Lộ Chiêu và dùng hắn làm tướng, khí độ và tấm lòng này tuyệt đối phi phàm.

Đến cả Lộ Chiêu còn có thể được Tôn Sách trọng dụng, cớ gì những người khác lại không thể?

Người Trần Lưu bắt đầu quan tâm đến Tôn Sách nhiều hơn, không ít người cố ý dò hỏi tin tức về hắn. Rất nhanh, tin tức về việc Cao Nhu vừa gặp Tôn Sách đã như tri kỷ, lại được hắn ủy thác trọng trách, cũng lan truyền ra ngoài. Tiếp đó, lại có người nhận ra rằng Điển Vi mà họ quen biết cũng là thân tín của Tôn Sách.

Đương nhiên, điều dễ dàng được người ta biết đến nhất vẫn là phụ nữ nhà Thái Ung. Thái Ung đang làm sử quan ở Tương Dương, Thái Diễm làm thầy giáo ở vườn trẻ Nam Dương, lại còn kết mối lương duyên với Chu Du, tất cả đều cho thấy họ chắc chắn là những người ủng hộ Tôn Sách.

Không tìm hiểu thì không biết, mà tìm hiểu thì giật mình. Người Trần Lưu giờ đây mới phát hiện mối liên hệ giữa Tôn Sách và Trần Lưu sâu sắc đến thế, lập tức sự quan tâm của họ tăng lên gấp bội. Không ít người bắt đầu tìm cách cầu kiến Tôn Sách, mong được theo dưới trướng hắn mà kiếm một chức vị. Những thế gia nhất đẳng có thể nương tựa Viên Thiệu hay triều đình, nhưng đại đa số các tiểu thế gia, thậm chí là những gia đình nghèo khó, lại không có con đường đó, chỉ có thể chọn Tôn Sách.

Trương Siêu trên đường đi, ban đầu nghe người ta bàn tán về Tôn Sách cũng không để ý lắm, nhưng sau đó càng nghe nhiều, y không khỏi trở nên cảnh giác. Trần Lưu là địa hạt của huynh đệ bọn họ, nếu lòng người Trần Lưu đều hướng về Tôn Sách, vậy bọn họ sẽ gặp nguy.

Y nghe càng nhiều, trong lòng càng hoảng sợ, đến khi tới Tương Ấp đã hoàn toàn mất đi chủ ý. Vừa đến đại doanh của Tôn Sách, y không lập tức gặp Tôn Sách, mà lại chạy thẳng đến trướng của Hà Ngung, hỏi xin kế sách.

Thái độ của Hà Ngung rất mập mờ, đối mặt với lời cầu khẩn liên tục của Trương Siêu, ông vẫn giữ im lặng. Mãi cho đến khi Trương Siêu lo lắng đến rơi lệ, ông mới miễn cưỡng mở miệng: “Trọng Trác, ta đã già rồi, chỉ còn hư danh mà thôi. Tôn Sách có thể sẽ khách sáo mời ta, nhưng hắn sẽ không vì ta mà giảm bớt dã tâm đối với Trần Lưu. Trần Lưu là chiến trường tranh giành của binh gia: phía Tây có Thái úy Chu Công, phía Bắc có Bổn Sơ, phía Đông có cha con họ Tôn. Các ngươi hãy thử nghĩ xem, ai mới là bằng hữu của các ngươi? Trần Lưu là đất cũ của nước Trịnh, nước Trịnh cũng từng xưng bá một thời, nhưng rồi chợt suy vong. Chẳng lẽ các ngươi chưa từng suy nghĩ điều gì sao?”

Trương Siêu chớp mắt, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng, liên tục chắp tay hướng về Hà Ngung thỉnh giáo.

“Hãy đi mời Tân Tá Trì về đây. Hắn có thể không giúp các ngươi chiến thắng ai, nhưng hắn có đủ năng lực giúp các ngươi tạm thời bảo toàn tính mạng. Nếu là trước đây, dù các ngươi muốn mời, hắn cũng chưa chắc đã đồng ý giúp đỡ. Tình thế bây giờ khác rồi, hắn liên tiếp gặp khó khăn, chí khí đang sa sút. Nếu các ngươi đối đãi bằng lễ nghĩa và lòng kính trọng, có lẽ hắn sẽ cảm kích huynh đệ các ngươi mà báo đáp một phần ân tình.”

Hà Ngung nói xong, lại châm chọc một câu: “Mạnh Trác vốn là một trong Bát Trù danh tiếng, từ khi nào lại trở nên thế lợi đến vậy?”

Tr��ơng Siêu đỏ bừng mặt, ấp a ấp úng, hứa sẽ lập tức phái người đuổi theo Tân Bì. Hà Ngung lúc này mới dịu sắc mặt, đồng ý ra mặt điều giải thay Trương Siêu trước Tôn Sách. Tuy nhiên, việc giải quyết vấn đề cốt lõi vẫn phải chờ Tân Bì bày mưu tính kế. Có Hà Ngung đứng ra điều giải, Tôn Sách cũng nể mặt Trương Siêu một chút, khách khí tiếp đãi y. Nhưng đúng như lời Hà Ngung nói, Tôn Sách vẫn kiên quyết yêu cầu Trương Mạc đích thân đến gặp hắn, đưa ra một câu trả lời thỏa đáng, nếu không hắn sẽ tự mình đến Trần Lưu.

Trương Siêu lòng như lửa đốt, phái người hỏa tốc chạy về Trần Lưu, bảo Trương Mạc phái người đón Tân Bì trở về, mời mọc Tân Bì bày mưu tính kế, giải quyết tình thế nguy cấp này.

Bình Nguyên Quận, Cao Đường.

Viên Thiệu ghìm cương ngựa, ngẩng đầu nhìn Thái Sơn nguy nga, mặt lạnh như băng.

Các mưu sĩ và vệ sĩ đều cúi đầu, nghiêm trang cẩn trọng, ngay cả hơi thở cũng vô tình hay hữu ý chậm lại không ít. Bọn họ đều hiểu rõ, Viên Thiệu giờ phút này chỉ còn cách cơn thịnh nộ một bước, ai nếu chọc giận hắn, tất sẽ chỉ có một kết cục.

Tào Ngang vừa mới đưa tin tức đến, Viên Đàm thảm bại ở Nhậm Thành, sáu, bảy vạn đại quân bị diệt, chỉ còn lại đạo quân của Chu Linh. Bản thân Viên Đàm bị bắt, lại còn chiêu hàng được Phùng Giai. Tào Ngang vô lực phản kích, đành phải lui về cố thủ Đông Bình.

Sau khi xem xong quân báo của Tào Ngang, Viên Thiệu không nói một lời nào. Không khí ngột ngạt đến mức tựa như Thái Sơn sụp đổ, ngay cả việc hô hấp cũng trở nên vô cùng khó khăn.

Viên Thiệu giơ tay lên, khẽ lắc roi ngựa. “Công Dữ, ngươi theo ta đi một lát.” Nói xong, hắn vung roi khẽ thúc ngựa, phi nhẹ về phía trước. Cự Thụ vừa định theo sau, Điền Phong đã nháy mắt với y. Cự Thụ hiểu ý gật đầu, giục ngựa đuổi theo Viên Thiệu.

Quách Đồ nhìn thấy tất cả, sắc mặt không đổi, chỉ có khóe miệng khẽ run rẩy một cách vô thức. Hắn xoay người đi về phía Bảo Huân, sứ giả của Tào Ngang, liếc mắt ra hiệu, kéo Bảo Huân sang một bên.

“Thúc Nghiệp, tình hình Đông Bình ra sao? Hãy kể chi tiết, không được bỏ sót một li nào.”

Bảo Huân không dám thất lễ, vội vàng khom mình hành lễ, kể hết mọi chuyện về tình hình Đông Bình. Cha y là Bảo Tín từng là bạn của Quách Đồ, nên y coi mình là hậu bối của Quách Đồ, trong phép tắc lễ nghi không dám chậm trễ chút nào. Huống hồ y cũng hiểu rõ, Quách Đồ là tâm phúc của Viên Thiệu, việc Tào Ngang có thể thuận lợi tiếp nhận chức Duyện Châu Thứ sử hay không, ý kiến của Quách Đồ vô cùng trọng yếu. Trước khi đến, Trần Cung đã dặn dò y rất kỹ, bảo y tìm cách nói chuyện với Quách Đồ, nay Quách Đồ lại chủ động tìm y, y há có lý do gì để từ chối?

Quách Đồ hỏi han thật sự tỉ mỉ, bắt đầu từ khi Tôn Kiên tiến vào Duyện Châu, cho đến khi Tào Ngang rút khỏi Nhậm Thành, lui về cố thủ Đông Bình, giữ vững từng tấc đất không mất. Dù Bảo Huân đã chuẩn bị đầy đủ, y vẫn bị hỏi đến toát mồ hôi lạnh. May mắn thay, Trần Cung đã có sự chuẩn bị, tự mình chắp bút viết một bản báo cáo tỉ mỉ. Ngoài bản gửi cho Viên Thiệu, ông còn đặc biệt sao chép một bản riêng cho Quách Đồ. Bảo Huân lấy ra, dâng lên trước mặt Quách Đồ. Quách Đồ đón lấy, mở ra xem xét. Ở chỗ mang theo một phần danh sách, hắn khẽ gật đầu, tờ quân báo liền trượt vào trong tay áo, ngón tay khẽ móc, danh sách lập tức được rút ra từ bên trong quân báo, động tác thuần thục vô cùng.

Mọi nội dung trong chương truyện này đều thuộc về truyen.free, không cho phép sao chép hay phát tán dưới bất kỳ hình thức nào.