Cao Nhu kinh ngạc khôn xiết. Hắn mơ hồ hiểu ra đôi điều, nhưng những nghi vấn trong lòng lại càng thêm chồng chất. Đối diện ánh mắt nhiệt tình của Tôn Sách, hắn nuốt khan một tiếng.

"Tướng quân quá ưu ái, vô cùng cảm kích. Có điều... ta vốn theo Cao Cán, Cao Nguyên Tài."

Tôn Sách mỉm cười. "Ta biết, Cao Nguyên Tài đang ở Dự Chương, giao tranh cùng Hạ Tề. Nhưng e rằng hắn không phải đối thủ của Hạ Tề, sớm muộn cũng quy hàng hoặc rời đi mà thôi." Hắn khẽ nhướng mày, liếc nhìn Viên Đàm đang đứng một bên, rồi lại cười nói: "Ngươi không cần phải lo lắng về điểm này, đừng nói là ngươi, ngay cả Viên Hiển Tư (Viên Đàm) nếu đồng ý dốc sức cho ta, ta cũng không ngại."

Cao Nhu há hốc mồm, không thốt nên lời, chỉ còn biết khom người cúi lạy. "Nguyện vì Tướng quân cống hiến sức lực." Thân là con cháu Trần Lưu Cao thị, Trương Mạc chê hắn còn trẻ, chỉ đối đãi hắn như người thường, khiến hắn không hề có chút cảm kích nào đối với Trương Mạc. Tôn Sách vừa gặp mặt đã ban tặng lễ vật, một cơ hội như vậy quả là khó có được, kẻ sĩ tìm người tri kỷ, hắn không thể nào từ bỏ.

Tôn Sách cùng Cao Nhu hàn huyên, biết được cha của Cao Nhu là Cao Tĩnh đang làm Đô úy tại Thục quận, hơi lấy làm bất ngờ.

Không nghi ngờ gì, Trần Lưu cũng là nơi tập trung của nhiều thế gia, ngoại trừ những danh sĩ lừng lẫy thiên hạ như Thái Ung, còn vô số thế gia có tên tuổi. Cao gia tuy không có vẻ gì là quá nổi trội, nhưng nếu truy xét kỹ càng, Cao gia tuyệt đối không phải một thế lực tầm thường có thể sánh được. Cha của Cao Cán là Cao Thân có thể lấy chị gái của Viên Thiệu làm vợ, điều đó đủ để chứng minh sức ảnh hưởng của Cao gia. Khi biết Cao Cán trở thành Nam Xương Lệnh, có khả năng trở thành đối thủ, Tôn Sách đã sắp xếp Quách Gia điều tra Trần Lưu Cao gia. Tuy nhiên, khi đó sự chú ý của Quách Gia tập trung vào nhánh của Cao Thân, nên việc điều tra Cao Tĩnh chỉ rất sơ sài.

Đô úy Thục quận là một chức võ quan, Cao Tĩnh có lẽ hiểu biết đôi chút về chiến sự. Có điều, dấu hiệu quan văn thay thế võ quan trong thời Đông Hán đã rất rõ ràng, Cao Tĩnh cũng chẳng đạt được thành tựu gì nổi bật, trình độ trên phương diện quân sự cũng rất đỗi bình thường. Cao Nhu vừa mới tuổi nhược quán, hẳn Cao Tĩnh đang ở độ tuổi tráng niên. Thục quận lại ��úng vào thời loạn thế, nếu ông ta có năng lực, ít nhất cũng sẽ lưu lại một dấu ấn trong lịch sử.

"Ba Thục đang trong loạn lạc, Lưu Yên và Tào Tháo đều không phải hạng người lương thiện gì. Nghe nói Lưu Yên còn chế tạo ngự liễn của Thiên Tử, mưu phản chi tâm cháy bỏng, phụ thân ngươi ở Ba Thục rất nguy hiểm, không bằng sớm chút trở về." Tôn Sách tận tình nhắc nhở.

Cao Nhu hiểu rõ ý của Tôn Sách. Một chức đô úy Thục quận mà thôi, không đáng để mạo hiểm đến vậy. Tào Tháo tuy là bề tôi triều đình, nhưng lại là người ủng hộ Viên Thiệu. Lưu Yên thì càng có lòng phản nghịch, nếu không cẩn thận sẽ mang tiếng nghịch thần. Nếu Lưu Yên thực sự làm nên việc lớn thì còn có thể suy xét, bằng không, chỉ chuốc lấy một thân nhơ bẩn. Tôn Sách đang dùng kế mượn người, nếu Cao Tĩnh đồng ý ủng hộ hắn, thì chức Thái Thú hai ngàn thạch căn bản không thành vấn đề.

"Vâng, ta sẽ viết thư cho cha, khuyên ông ấy từ quan về quê ẩn cư."

Tôn Sách rất hài lòng, xem ra Cao gia không hề có ý niệm nhớ nhung triều đình, có thể trọng dụng. Hắn tiếp tục hàn huyên cùng Cao Nhu. Cao Nhu học luật pháp, nhưng hắn không phải một pháp gia thuần túy, mà là người có tư tưởng pha trộn Nho gia và Pháp gia. Đối với hắn mà nói, Pháp gia chỉ là thủ đoạn, là phương cách cai trị đất nước không thể thiếu, chứ không phải mục đích. Trị nước theo luật không chỉ đòi hỏi dân chúng tuân thủ pháp luật, mà ngay cả quân chủ cũng phải tuân thủ pháp luật, không thể tùy ý hành xử. Ở một mức độ nào đó, tư tưởng của hắn gần gũi với Tấm Thả của Tây Hán, nhưng lại cách khá xa Tấm Canh và những người khác.

Tôn Sách và Cao Nhu trò chuyện vô cùng hợp ý. Hắn phản đối sự viển vông của Nho gia, nhưng cũng không định đạp đổ Nho gia xuống đất rồi giẫm lên. Thực tế là điều đó cũng không thể. Đối với học thuyết Pháp gia, hắn có sự thưởng thức nhất định, nhưng cũng không mù quáng tôn sùng. Hắn biết rõ, pháp của Pháp gia là vương pháp, pháp trị đó không phải pháp trị theo ý nghĩa của các thế hệ sau. Tôn sùng Pháp gia ắt sẽ dẫn đến tập quyền. Thời nhà Hán tôn Nho, nhưng lại không ngừng tăng cường tập quyền, thực chất là xu hướng tất yếu của Nho ẩn Pháp bên trong. Nếu chỉ muốn nắm đại quyền, mặc kệ sau này hồng thủy ngập trời, hay chỉ muốn một nhà một họ vạn thế thiên thu, không màng đến những điều khác, thì Pháp gia là lựa chọn thích hợp nhất. Nhưng hắn đã xuyên không ngàn năm mà đến, không thể không có một chút theo đuổi nào. Nếu muốn làm được chút chuyện, thì việc chỉ đơn thuần tôn Nho hay sùng Pháp đều không phải lựa chọn tối ưu.

Đây là kết quả đã được lịch sử hai ngàn năm vương triều phong kiến chứng minh, không thể nghi ngờ. Nếu hắn muốn dựa trên cơ sở này mà làm những điều hữu ích cho Hoa Hạ, nhất định phải có sự đột phá. Hắn có ý chí đó, nhưng vẫn chưa tìm ra phương pháp tốt. Những thư sinh như Thái Ung thì khỏi phải nói, tất cả đều là lý tưởng hóa. Trương Hoành, Trương Chiêu thì thực tế hơn đôi chút, nhưng quan điểm của họ cũng thiên về bảo thủ. Quan điểm của Cao Nhu lại có chỗ gần gũi với hắn, có lẽ có thể giúp ích được điều gì đó.

Quan điểm của Cao Nhu kỳ thực không hề phức tạp: tổng hợp Nho Pháp, hạn chế hoàng quyền. Tổng hợp Nho Pháp chính là dùng lòng nhân mà lập pháp, có xu hướng biến vương pháp thành luật dân sự. Hạn chế hoàng quyền thì càng nhắm thẳng vào cố tật của Pháp gia. Lúc này Cao Nhu còn trẻ, mang chút chủ nghĩa lý tưởng, bình thường đại khái cũng không có tri âm. Giờ đây gặp Tôn Sách thưởng thức quan điểm của mình, hắn có chút không kìm nén được sự hưng phấn, thao thao bất tuyệt, thẳng thắn bày tỏ, hận không thể đem tất cả sở học của mình nói ra hết.

Thấy Cao Nhu được Tôn Sách trọng dụng, Viên Đàm lại không nắm bắt được cơ hội tiến cử này, uổng phí tâm tư của Tân Bì. Hà Ngung có chút tiếc hận. Hắn cùng Viên Đàm đi sang một bên, tìm một chỗ ngồi xuống, khe khẽ thở dài một hơi.

Viên Đàm lặng lẽ đứng một bên, chắp tay giữ lễ nghi của hậu bối.

Hà Ngung nhìn về phía xa, nơi liễu khói xanh nhạt lãng đãng, trầm ngâm hồi lâu. "Hiển Tư, ngươi có tính toán gì không?"

"Ta muốn về Nhữ Dương để thủ mộ phần của mẫu thân. Nếu tiện đường, sẽ ghé Toánh Xuyên thăm ngoại gia."

Hà Ngung thở dài một tiếng. "Nếu Nguyên Lễ Nghi Công còn tại thế, nhìn thấy dáng vẻ của ngươi như vậy, không biết sẽ nghĩ sao."

"Nguyên Lễ Nghi Công cả đời vì thiên hạ muôn dân, chứ không phải vì thiên hạ của họ Viên. Chỉ cần thiên hạ thái bình, Thiên Tử có thể thực hiện đức chính, dân chúng an cư lạc nghiệp, thì ông ấy sẽ không bận tâm có phải là họ Viên hay không." Viên Đàm chần chừ một lát, rồi nói thêm: "Bá Cầu Công, ta ở Sơn Dương đã gặp Trương Nguyên Tiết."

Hà Ngung nhíu mày. Theo như ông biết, Trương Kiệm sau khi từ tái ngoại trở về thì đóng cửa từ chối tiếp khách, không giao du cùng thế nhân. Tôn Sách vốn dĩ không có ấn tượng tốt với giới sĩ phu, chưa từng chủ động bái phỏng ai trong số họ, cớ sao lại đi bái phỏng Trương Kiệm?

"Có chuyện gì vậy, ngươi nói ta nghe xem."

"Ta biết cũng không quá tường tận, nghe nói là Cao Bình đã khiến Mãn Sủng bắt giam hai con trai của Trương Nguyên Tiết là Trương Ngải và Trương Chi. Sau đại chiến, Mãn Sủng vẫn chưa thả người, Trương Nguyên Tiết bèn cầu xin Tôn Tướng quân..."

Viên Đàm kể lại toàn bộ sự việc. Hà Ngung khẽ "ồ" một tiếng, ánh mắt lộ ra thần thái dị thường. Viên Đàm lập tức nhắc nhở Hà Ngung rằng, hai con trai của Lưu Biểu là Lưu Hổ và Lưu Bàn hiện đang ở bên cạnh Tôn Sách, hơn nữa còn là thị vệ Kỵ sĩ vô cùng thân cận.

Hà Ngung vuốt vuốt chòm râu, trầm ngâm hồi lâu, chợt cất lời: "Hiển Tư, ngươi nghĩ Tôn Sách có khả năng thực hiện lý tưởng của giới sĩ phu chúng ta không?"

Viên Đàm chỉ giữ im lặng, một lúc lâu sau mới lắc đầu. "Ta không biết, mà cũng không muốn biết."

Hà Ngung đứng dậy, quay đầu trừng mắt nhìn Viên Đàm một cái, há miệng định trách mắng nhưng lời nói vừa đến bên môi lại nuốt trở vào. Thân phận của Viên Đàm đặc biệt, quả thực không tiện trả lời vấn đề này. Mối quan hệ cha con giữa họ lại có ngăn cách, Viên Đàm không thể nào trở mặt, giương cờ hiệu khác, công khai đoạn tuyệt với Viên Thiệu. Nhưng ông ta (Hà Ngung) thì không có gánh nặng đó trong lòng. Viên Thiệu đã phụ bạc ông, phụ bạc giới sĩ phu, ông với tư cách từng là lãnh tụ của giới sĩ phu, có nghĩa vụ tìm kiếm một người phát ngôn mới cho họ. Trước mắt, người có thể đối kháng với Viên Thiệu chính là Tôn Sách và triều đình. Tuân Úc đã ở trong triều đình rồi, nếu ông ta có thể biến Tôn Sách cũng trở thành người của giới sĩ phu, thì dù cuối cùng ai thắng ai thua, lý tưởng của giới sĩ phu vẫn có cơ hội thực hiện. Tuân Du ủng hộ Tôn Sách, rất có thể cũng có suy nghĩ như vậy.

Ánh mắt Hà Ngung lấp lánh, khi thì hưng phấn, khi thì lại mất mát.

Viên Đàm nhìn thấy rõ mồn một, trong lòng ngũ vị tạp trần, không rõ là tư vị gì.

Bản dịch này là tài sản tinh thần của Truyen.Free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.