Hí Chí Tài đứng dưới hiên, ánh mắt lướt qua đỉnh tường, phóng tầm nhìn về phía những ngọn núi xanh xa xa.

Tào Hồng bước đến, thấy bóng lưng gầy gò của Hí Chí Tài, đột nhiên cảm thấy có chút hổ thẹn. Tào Tháo có thể thuận lợi tiến vào thành đô như vậy, Hí Chí Tài chính là công thần lớn nhất. Giờ đây, chiến thắng sắp đến, mọi người đều nghĩ đến việc ban thưởng ra sao, nhưng lại chẳng ai quan tâm Hí Chí Tài mong muốn điều gì.

Thử nghĩ kỹ lại, hắn cũng không biết Hí Chí Tài muốn gì. Niềm vui lớn nhất của Hí Chí Tài là xử lý những tin tức từ các nơi gửi về, làm việc không biết mệt mỏi. Hắn không màng ăn uống, cũng chẳng bận tâm y phục, thứ tiêu hao nhiều nhất chính là giấy bút và dầu thắp. Thức đêm là chuyện thường tình, vạt áo, ống tay áo đều dính vết mực, ngón tay phải vì cầm bút quanh năm mà ba ngón thường rất khó duỗi thẳng.

“Sử Quân đã về rồi sao?” Hí Chí Tài xoay người, ho khan vài tiếng đầy bực bội, trên gương mặt xanh xao nổi lên một vệt hồng bất thường. Hắn dùng khăn tay che miệng, ho thêm hai tiếng, lau khóe miệng rồi cất khăn tay vào trong tay áo.

“Chí Tài, ngươi quá vất vả rồi, phải chú ý nghỉ ngơi.”

“Không sao cả, đợi bắt được Miên Trúc, ta có thể thở phào nhẹ nhõm. Đến lúc đó, ta sẽ đến núi ở ẩn nửa năm, an tâm tĩnh dưỡng.”

Tào Hồng gật gù, suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên hiểu ra. “Ngươi muốn đi sao?”

Hí Chí Tài không bày tỏ ý kiến, một lần nữa xoay người, nhìn về phía bầu trời xanh xa thẳm. “Ích Châu là nơi tài nguyên phong phú, non sông bốn bề hiểm trở, là lựa chọn hàng đầu để tạm thời an toàn thân mạng giữa thời loạn thế.”

Tào Hồng nhíu mày, không tìm ra điểm sai sót nào, nhưng luôn cảm thấy có gì đó không ổn. Hí Chí Tài cũng chẳng để ý đến hắn, xoay người chầm chậm rời đi. Tào Hồng gãi đầu, quay người lại thì thấy Tào Thuần đang đứng cách đó không xa. Tào Hồng nhíu mày. “Tử Cùng, sao ngươi lại ở đây, không đi theo Mạnh Đức ư?”

“Mạnh Đức huynh nói họ đang nghị sự trên thuyền, không cần thân vệ kỵ theo.”

Tào Hồng trầm ngâm chốc lát. “Lời Hí Chí Tài nói, ngươi có nghe thấy không?”

“Nghe thấy rồi.”

“Hắn có ý gì?”

Tào Thuần ngậm chặt miệng, xoay người định đi. Tào Hồng liền kéo hắn lại. “Ngươi tên nhóc này, chúng ta là anh em, có gì không thể nói? Ngươi không dám nói với Mạnh Đức thì ta đi nói. Ta, sau này cũng chẳng phân biệt thân sơ gì với ngươi nữa. Nếu Hí Chí Tài đã đi rồi, chúng ta cũng đành cùng Nguyên Nhượng... Ừm, Nguyên Nhượng...”

Hạ Hầu Đôn đang bực bội đứng ngoài cửa viện, một con mắt mở tròn xoe, mặt mày méo mó. Tào Hồng vô cùng lúng túng, chẳng buồn tranh luận với Tào Thuần, chỉ hỏi qua loa vài câu rồi xoay người bỏ chạy. Tào Thuần thấy tình thế không ổn, cũng vội vã rời đi, chỉ còn lại Hạ Hầu Đôn một mình đứng trong sân nghiến răng nghiến lợi, thở hổn hển.

Tào Tháo bước nhanh đến, vừa đi vừa khẽ ngân nga, dáng vẻ ung dung tự tại. Gặp Hạ Hầu Đôn với dáng vẻ như vậy, hắn giật mình kinh hãi, vội vàng thu lại nụ cười, bước nhanh tới. Tào An Dân đi theo phía sau, thấy tình hình không ổn, cũng nhanh chóng chuồn êm.

“Nguyên Nhượng, có chuyện gì vậy?”

Hạ Hầu Đôn độc nhãn trừng trừng, căm tức nhìn Tào Tháo. “Mạnh Đức, ngươi có phải muốn ở Ích Châu làm Bạch Đế không?”

Tào Tháo sửng sốt. “Lời này là sao?”

“Mạnh Đức, ngươi quen thuộc sử sách, h���n biết ta đang nói gì. Ích Châu có thể an phận một phương, nhưng cũng chỉ là nơi tạm thời an toàn, không thể ổn định và hòa bình lâu dài. Ngươi sẽ giống như Cao Tổ rời Quan Trung để tranh bá thiên hạ, chứ không thể như Công Tôn Thuật ngồi yên chờ chết. Huống hồ chúng ta đều là người Sơn Đông, chẳng mấy ai nguyện ý cùng ngươi cố thủ Ích Châu. Ngươi muốn đóng cửa làm Bạch Đế ở Ích Châu là chuyện của ngươi, còn chúng ta...”

Tào Tháo vừa nghe, sắc mặt lập tức biến đổi, liền kéo Hạ Hầu Đôn đến công đường. “Nguyên Nhượng, rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, có người muốn rời bỏ ta sao?”

Hạ Hầu Đôn trút giận một lần, trong lòng thư thái hơn chút, cũng biết ngữ khí vừa rồi của mình quá nặng, liền chậm rãi thuật lại những lời Hí Chí Tài và Tào Hồng vừa nói. Tào Tháo nghe xong, không nhịn được bật cười một tiếng, vỗ vỗ vai Hạ Hầu Đôn.

“Nguyên Nhượng, các ngươi suy nghĩ nhiều rồi, ta làm sao có thể noi theo Công Tôn Thuật? Chẳng qua là thời thế đã khác xưa, trước mắt hoàn cảnh chưa rõ ràng, không thể lộ hết sự sắc bén. Ngươi xem Tôn Bá Phù đó, hắn được xưng tiểu bá vương, đúng là một đời khoái hoạt, nhưng kết quả ra sao?”

Hạ Hầu Đôn hừ một tiếng đầy hờn dỗi. “Vậy ngươi cũng không thể như thế, Ích Châu còn chưa chiếm được, mà đã để một yêu phụ...”

Tào Tháo liếc nhìn Hạ Hầu Đôn. Hạ Hầu Đôn tự biết mình lỡ lời, vội vàng ngậm miệng. Tào Tháo gãi mũi, đánh trống lảng. “Vốn dĩ là vì chuyện này. Nguyên Nhượng, ngươi trách oan ta rồi.”

Hạ Hầu Đôn cũng không giải thích, chỉ lặng lẽ nhìn Tào Tháo. Tào Tháo thong thả đi đi lại lại vài bước. “Nguyên Nhượng, ngươi có cảm tưởng gì về cuộc chiến Duyện Châu cách đây không lâu?”

Hạ Hầu Đôn trầm tư chốc lát. “Tôn Sách có tài, trong tình cảnh Viên Thiệu phản kích thành công cùng với sự hưởng ứng của các thế gia, lại còn đoạt được các vùng Nhâm Thành, thực sự không hề dễ dàng.”

“Đúng vậy, đích xác không dễ dàng. Tôn Sách xuất đạo ba năm, không chỉ ở Kinh Châu, Dự Châu đứng vững gót chân, mà còn đoạt được Dương Châu. Hắn dựa vào ai? Không phải thế gia. Lúc trước khi hắn tung hoành bốn phương ở Nam Dương, đã có người nói hắn sẽ tự chuốc lấy diệt vong. Khi hắn ở Dự Châu cùng Hứa Thiệu đấu trí so dũng, cũng có người nói hắn sống không còn được bao lâu. Mấy năm nay, hắn đích xác đã trải qua nhiều gập ghềnh trắc trở, thế nhưng hắn đã vượt qua, lại còn đánh bại Viên Đàm, phản công vào Duyện Châu.”

Hạ Hầu Đôn đăm chiêu. “Cho nên, ngươi muốn noi theo hắn?”

“Không sai.” Tào Tháo vô cùng trịnh trọng gật đầu. “Ích Châu an vị ở một góc, được xưng là nơi tài nguyên phong phú, có non sông hiểm trở, nhưng so với Trung Nguyên thì nơi đây dù sao cũng có chỗ kém hơn, đại thế gia chân chính không nhiều. Sức cản của chúng ta ở Ích Châu sẽ không lớn lắm, nhưng lợi ích lại càng to lớn. So với thế gia, Thiên Sư đạo mới là thế lực chúng ta muốn ủng hộ và coi trọng. Hoàng Cân có thể hủy diệt căn cơ Đại Hán, Thiên Sư đạo có thể hủy diệt Lưu Yên, chẳng lẽ không thể hủy diệt chúng ta sao? Trương gia ở Ích Châu truyền đạo ba đời, căn cơ sâu xa hơn chúng ta tưởng tượng rất nhiều. Dưới trướng họ, mọi người đều là tín đồ Thiên Sư đạo.”

Hạ Hầu Đôn nửa tin nửa ngờ, không nói gì thêm. Hắn là tướng lĩnh cầm binh, dưới trướng hắn cũng có không ít tín đồ Thiên Sư đạo, hắn biết rõ sức ảnh hưởng của Thiên Sư đạo ở Ích Châu. Nếu nói như vậy, việc Tào Tháo hết sức lôi kéo Lư Phu Nhân ngược lại cũng không phải là không có lý. Chỉ sợ hắn nói một đằng làm một nẻo, chìm đắm trong sắc đẹp của Lư Phu Nhân, dẫm vào vết xe đổ của Lưu Yên. Với sự hiểu biết của hắn về Tào Tháo, đây không phải là chuyện không thể xảy ra.

“Ngươi đã có kế hoạch, vậy ta sẽ không nói nhiều nữa.” Hạ Hầu Đôn chắp tay, xoay người cáo từ. Tào Tháo vỗ vỗ vai Hạ Hầu Đôn, đưa mắt tiễn hắn rời đi, ánh mắt dần trở nên nghiêm nghị. Hắn chợt nghĩ ra điều gì đó, xoay người đi tới viện phụ nơi Hí Chí Tài ở, rồi ho khan một tiếng.

“Chí Tài, đang nghỉ ngơi à?”

Hí Chí Tài bực bội ho khan hai tiếng. “Là Sử Quân đó sao?”

“Là ta đây.” Tào Tháo đẩy cửa đi vào, liếc nhìn Hí Chí Tài, nhíu nhíu mày. “Chí Tài, ngươi làm sao vậy, có muốn ta mời Lư Phu Nhân đến bắt mạch cho ngươi một chút không?”

“Nàng ấy còn biết chữa bệnh ư?”

Tào Tháo không tiếng động bật cười. “Chí Tài à, không phải ta nói ngươi, ngươi bề ngoài xem thường danh sĩ, nhưng trong cốt cách, bệnh danh sĩ của ngươi lại càng nặng. Thiên Sư đạo mặc dù cũng gần với quỷ thuật, nhưng họ khác với Hoàng Cân, ngươi không thể vơ đũa cả nắm.”

Hí Chí Tài mở mắt ra, đánh giá Tào Tháo. “Sử Quân đã nếm được vị ngọt từ xương tủy rồi mới biết liếm nó cũng ngon. Xem ra, cái Thiên Sư đạo này thật sự có vài phần đạo lý?”

Tào Tháo cười hắc hắc hai tiếng. “Đó là đương nhiên, không thể tả hết được.” Hắn nhìn ánh mắt của Hí Chí Tài, vội vàng thu lại nụ cười, làm bộ ho khan hai tiếng. “Chí Tài, ta muốn noi theo Tôn Bá Phù, ở Ích Châu tích trữ lương thảo, huấn luyện binh sĩ, nghỉ ngơi dưỡng sức, chờ xem thiên hạ thay đổi, liệu có khả thi không?”

Toàn bộ nội dung dịch thuật chương này chỉ được đăng tải hợp pháp tại truyen.free.