Hí Chí Tài trầm mặc, không hề nhúc nhích, nửa ngày không có chút phản ứng nào.

Nụ cười trên mặt Tào Tháo càng lúc càng gượng gạo, mí mắt cũng dần dần cụp xuống, hai tay đặt trên hồ sơ bất giác xoa xoa. Hắn biết Hí Chí Tài đã thực sự tức giận, thậm chí có thể nói là đã thất vọng về hắn.

"Chí Tài, sao lại không nói gì? Nếu ngươi cảm thấy không ổn, chúng ta có thể nghĩ cách khác, không thể cứ để mọi chuyện thuận theo tự nhiên mà thích ứng hoàn cảnh như vậy được."

Hí Chí Tài khẽ thở ra một hơi, dường như vừa mới sống lại. Hắn nhàn nhạt thốt ra hai chữ: "Không được."

Thấy Hí Chí Tài cuối cùng cũng chịu mở lời, khối đá đè nặng trong lòng Tào Tháo cuối cùng cũng được trút bỏ. "Có điều gì không được?"

"Ích Châu không bằng Tịnh Châu, Thiên Sư Đạo không bằng Khăn Vàng, ta không bằng Quách Phụng Hiếu. Có ba điều không bằng này, Sử Quân muốn học theo Tôn Bá Phù, e rằng chỉ là Hàm Đan học bước mà thôi."

"Xin hãy lắng tai nghe."

"Ích Châu tuy giàu có, nhưng dân số chỉ có thể sánh ngang với một Tịnh Châu mà thôi, không thể lấy một chọi ba. Hơn nữa, nơi đây man di phần đông, đánh bại đám ô hợp thì dễ, nhưng chiến đấu với tinh nhuệ thì khó. Thiên Sư Đạo đã truyền đạo ở Ích Châu mấy ch���c năm, tuy nhân số không bằng Khăn Vàng, nhưng Trương gia đã truyền đạo ba đời, tự thành một thế lực. Tôn Sách có thể thu phục Khăn Vàng ở Tịnh Châu, nhưng Tương Quân lại rất khó thu phục Thiên Sư Đạo. Còn ta..." Hí Chí Tài thở dài thườn thượt. "Ta giỏi việc đối ngoại, kém việc đối nội, không thể lĩnh hội tâm ý của Sử Quân, đến nỗi Sử Quân phải thân chinh mạo hiểm. Nếu không có Trương Vệ ứng cứu kịp thời, Sử Quân suýt nữa đã nguy hiểm đến tính mạng."

Tào Tháo vừa mới giãn mặt ra lại trở nên gượng gạo. Hắn không phải kẻ ngốc, sao có thể không hiểu thâm ý của Hí Chí Tài? Cái gọi là "ba điều không bằng" quy kết lại, rốt cuộc chỉ là một điều không bằng: Hắn không bằng Tôn Sách.

"Sử Quân không nên tự trách, ăn uống trai gái là dục vọng lớn của con người, ngay cả thánh nhân cũng không thể đoạn tuyệt. Có điều, Lư phu nhân lại là người theo Vu đạo, không phải nữ tử tầm thường, Sử Quân không nên quá mức gần gũi. Trương Lỗ dựa dẫm Lưu Yên, gần gũi triều đình, hẳn là vì lẽ này."

Tào Tháo mặt đỏ tới mang tai, g���t đầu. "Chí Tài, là ta đã càn rỡ."

Hí Chí Tài thở dài một hơi, xoay người lấy ra một tờ giấy, đặt lên bàn, dùng hai ngón tay đẩy về phía Tào Tháo. "Sử Quân, có người tên Ngô Ý, tự Tử Viễn, là cháu của Trần Lưu Ngô Khuông. Hắn có một muội muội, Sử Quân có thể đón về."

Tào Tháo vừa cầm tờ giấy trên bàn lên vừa nói: "Cháu của Ngô Khuông? Đó lại là vãn bối của ta. Chí Tài, chuyện này không ổn rồi."

Hí Chí Tài không nói gì. Tào Tháo đọc xong những dòng chữ trên giấy, lông mày khẽ nhíu lại. Cô em gái của Ngô Ý này không phải nữ tử tầm thường, xem tướng nói nàng có tướng đại phú đại quý. Lưu Yên cố ý cưới nàng cho con trai Lưu Mạo, vừa mới thành hôn lễ. Theo hành động của Lưu Yên mà xét, cái sự "đại phú đại quý" này e rằng không phải phú quý tầm thường, rất có thể tương tự với cảnh tượng kỳ lạ lúc Biện phu nhân sinh ra. Nhưng khác với Biện phu nhân xuất thân từ gia đình nghèo khó, Ngô thị là đại tộc ở Trần Lưu, Ngô Khuông còn từng là đồng sự với hắn trong phủ Tương Quân, có lòng đồng nghiệp. Việc hắn nạp con gái của Ngô Khuông làm thiếp, tựa hồ không quá hợp quy tắc.

Quan trọng hơn, Ngô thị đã gả cho Lưu Mạo, nếu hắn cướp đoạt lại, chẳng khác nào đẩy Lưu Yên vào chỗ chết. Lưu Yên có ý đồ bất chính không sai, nhưng dù sao hắn cũng là tôn thất, triều đình e rằng cũng không muốn trở mặt. Lưu Yên còn có hai người con trai làm quan bên cạnh Thiên Tử, cho tới bây giờ vẫn chưa từng bị trừng phạt, có thể thấy được một phần tâm ý của Thiên Tử.

Vậy đại khái đây chính là lý do Hí Chí Tài vẫn chưa giới thiệu nàng cho hắn.

"Có lợi có hại, còn tùy thuộc vào người lớn. Ngô thị Trần Lưu là vọng tộc ở Trung Nguyên, đời đời làm quan. Ngô Ý tài năng xuất chúng, là tướng tài hiếm có, cháu của Ngô Khuông là Ngô Ban cũng có thể dùng được. Ngô Ý vào Thục mấy năm nay, vẫn giữ quan hệ tốt với sĩ phu đất Thục. Nếu có thể kết thông gia với Ngô thị, được anh em họ giúp đỡ, sẽ rất có ích cho Sử Quân trong việc ổn định Ích Châu và liên lạc với sĩ phu đất Thục."

Hí Chí Tài vừa nói, vừa đưa thêm một tờ giấy nữa. "Lai Mẫn từng được Tư Không Diễm Sơ mời đến. Anh rể của ông ta là Hoàng Uyển, đương nhiệm Tư Lệ Giáo Úy. Bản thân Lai Mẫn học vấn rất tốt, lại thích dẫn dắt hậu bối, ở đất Thục danh tiếng không tồi. Sử Quân nên đích thân bái phỏng, nếu có thể được ông ấy phò tá, không chỉ đất Thục có thể yên ổn, mà Trường An cũng có người nói đỡ cho Sử Quân. Trong tình hình hiện tại, việc Hoàng Uyển nhậm chức Tam Công chỉ là chuyện sớm muộn."

Nghe đến tên Hoàng Uyển, lông mày Tào Tháo khẽ giật. "Chí Tài, Hoàng Uyển từng là cố nhân của Viên gia, quan hệ với Viên Bản Sơ vô cùng thân cận mà?"

"Thời thế khác xưa, giờ đây Hoàng Uyển chưa chắc đã còn tuyệt đối nghe theo Viên Bản Sơ như Thiên Lôi sai đâu đánh đó nữa."

Tào Tháo trầm ngâm chốc lát, rồi gật đầu. "Cứ làm như Chí Tài nói."

---

Sườn Cát. Trời quang mây tạnh, ánh nắng chan hòa.

Tôn Sách ngồi khoanh chân trên lầu thuyền, nhắm mắt điều tức, hai tay kết ấn, không hề nhúc nhích.

Cố Huy và Lục Nghị đứng ở bên ngoài, tựa vào lan can, ngắm nhìn cảnh xuân vô tận trước mắt, khẽ trò chuyện. Hai nhà Cố và Lục vốn là thân thích, Cố Huy lớn tuổi hơn một chút, luôn chăm sóc Lục Nghị, nên hai người vô cùng thân thiết.

Xa xa ven hồ, một đám thiếu niên đang cưỡi ngựa bắn liễu. Tôn Thượng Hương cùng Tào Anh dẫn đầu xông lên, bỏ xa Tôn Quyền, Tôn Dực và những người khác phía sau. Tôn Thượng Hương tuy còn nhỏ tuổi, nhưng tài cưỡi ngựa và bắn cung đều cao hơn Tào Anh không chỉ một bậc. Nàng phi ngựa băng băng, liên tục bắn ra mấy mũi tên, tên nào cũng trúng bia, hạ liên tiếp mấy cành liễu, khiến đám thiếu niên vây xem hò reo vang dội. Tào Anh mất mặt, quay đầu ngựa, trở lại trước mặt Tôn Quyền, Tôn Dực, ném cây cung trong tay xuống đất, rồi phóng ngựa đi.

Tôn Quyền nhướn mày, cười trên nỗi đau của người khác nhìn Tôn Dực một cái, rồi cười ha hả. Tôn Dực gãi đầu, thúc ngựa đuổi theo. Tôn Thượng Hương ở phía xa kêu lớn, rủ Tôn Quyền tới so tài cưỡi ngựa bắn cung. Tôn Quyền biến sắc, giả vờ như không nghe thấy, cũng quay đầu ngựa chạy mất.

Trong số mấy đứa trẻ nhà họ Tôn, xét về quyền cước, Tôn Sách hoàn toàn xứng đáng đứng đầu; còn về cưỡi ngựa bắn cung, Tôn Thượng Hương lại có thiên phú tốt nhất. Sư phụ xạ nghệ Trần Vương đặc biệt coi trọng nàng, nói rằng tương lai nàng có thể "trò giỏi hơn thầy". Điều này càng khiến Tôn Thượng Hương say mê luyện bắn, gần như đạt đến mức si cuồng. Mọi việc có ích cho việc bắn tên, dù vất vả hay phiền phức đến mấy, nàng đều sẵn lòng làm. Còn những việc không giúp ích gì cho bắn tên, dù có vui đến mấy, nàng cũng chẳng hề hứng thú.

Điều này trực tiếp dẫn đến một kết quả: Nàng không có bạn đồng lứa. Tài xạ nghệ của nàng tuy còn kém xa Trần Vương, hơn nữa nàng chỉ dùng cung nỏ thích hợp cho trẻ nhỏ, không thể bắn xa, nhưng nói về cảnh giới thì nàng đã không có đối thủ nào. Ai so tài cưỡi ngựa bắn cung với nàng cũng chỉ tự làm xấu mặt mà thôi.

Thấy Tôn Quyền cũng bỏ chạy, Tôn Thượng Hương rất bực mình, thúc ngựa đến bên hồ, tung người xuống ngựa, nhảy lên một chiếc thuyền nhỏ, ra lệnh người chèo thuyền lập tức chèo đến lầu thuyền của Tôn Sách đang ở trong hồ. Người chèo thuyền không dám thất lễ, tháo dây thừng, cầm lấy mái chèo, vừa chuẩn bị nhổ neo thì Tôn Thượng Hương ngăn lại, một ngón tay chỉ về phía xa. Người chèo thuyền ngẩng đầu nhìn lên, xa xa có một con khoái mã đang phi nước đại, chạy nhanh như bay, bốn vó dường như không chạm đất, tiến đến bến thuyền. Kỵ sĩ vừa khống chế ngựa vừa quát lớn: "Chờ một chút, Quách Tế Tửu đến, muốn gặp Tương Quân."

Người chèo thuyền kinh hãi, kinh ngạc nhìn Tôn Thượng Hương. Tôn Thượng Hương cười hắc hắc, nhảy lên bờ, chạy đến bên bến tàu, chắp tay đứng đó. Một lát sau, xe ngựa chạy tới, hai con tuấn mã kéo xe chạy như bay đến, dừng lại thần tốc, vừa vặn đứng trước bến tàu. Cửa xe mở ra, Quách Gia bước xuống, vừa thấy Tôn Thượng Hương, không khỏi nở nụ cười.

"Thì ra là Tam Tương Quân, ngươi khách khí như vậy, ta thật sự không dám nhận."

"Xứng đáng, xứng đáng." Tôn Thượng Hương vừa nói, vừa lách qua cửa xe để nhìn vào. Con trai của Quách Gia, Quách Đại, đang co rúm trong một góc, vẻ mặt đầy hoảng sợ. Tôn Thượng Hương xoa xoa tay, tiến lên nắm áo Quách Đại kéo hắn xuống. "Quân sư, cuối cùng ngài cũng đến rồi."

Quách Đại hai tay ôm chặt cửa xe, "oa" một tiếng khóc òa lên. "Con muốn về nhà...!"

Bản dịch này, được biên soạn cẩn trọng, chỉ xuất hiện trên truyen.free, mời độc giả thưởng thức.