Quách Gia lên lầu thuyền phi lư, Tôn Sách đang đợi sẵn ở đầu thuyền. Lục Nghị cùng Chu Nhiên đã bày xong bàn trà, chuẩn bị các loại hạt quả khô và một bình nước trái cây tươi ép. Tuy đơn giản nhưng mọi thứ đều vô cùng quý giá, không món nào không phải vật hiếm có. Quách Gia liếc nhìn, cười nói: “Tiểu Tướng quân phá phí rồi.”

“Ta cũng đành theo ngươi mà hưởng thụ vậy.” Tôn Sách cười, ngẩng đầu nhìn ra xa. “Muội muội ta vừa bắt nạt con trai ngươi à?”

Quách Gia gãi đầu, lộ ra vẻ bất đắc dĩ. “Đây chính là số phận của nó, trốn không thoát được.”

Tôn Sách không nhịn được cười, vẫy tay gọi Chu Nhiên. “Ngươi mang hai đĩa trái cây này xuống, nhắc nhở Tiểu Tướng quân đừng ức hiếp người khác.”

Chu Nhiên lộ vẻ khó xử, Lục Nghị liền nói: “Tướng quân, để thuộc hạ đi cho.”

“Không được, cứ để nó đi.” Tôn Sách chỉ vào Chu Nhiên. “Ngươi đã mười ba tuổi rồi, còn sợ nàng ta, sau này làm sao cầm quân chinh chiến? Đi đi, trong lòng có sợ thì ngoài mặt cũng phải giả vờ như không có chuyện gì. Ngươi càng sợ, nàng ta càng ngang ngược.”

“Ai da.” Chu Nhiên miễn cưỡng đáp lời, bưng hai đĩa trái cây xuống lầu thuyền với vẻ mặt bi hùng.

Tôn Sách bất đắc dĩ thở dài. “Muội muội ta đúng là tai họa của Cát Pha, đến mức gà chó không yên.”

Quách Gia nở nụ cười, không đợi Tôn Sách lên tiếng, liền tự mình ngồi xuống trước, bưng chén tương tươi lên hít một hơi. “Tướng quân, ta không đồng ý với lời ngươi nói. Tiểu Tướng quân chỉ là bướng bỉnh, nhưng xưa nay không làm điều xằng bậy, nàng chỉ bá đạo trong đám bạn bè cùng trang lứa, còn đối với người khác thì vô cùng cung kính. Ngươi cứ thử hỏi xem, quanh Cát Pha ba mươi dặm này, có ai nói Tiểu Tướng quân từng làm hại người vô tội không?”

Tôn Sách cười cười. “Nếu muội muội ta tốt đến vậy, tại sao con trai ngươi lại khóc thảm thương như thế?”

Mặt Quách Gia lập tức sụp xuống. “Là ta làm cha không xứng chức, ở nhà quá ít. Thằng bé này tâm cơ có thừa, dũng khí không đủ, e rằng tương lai khó lòng nối nghiệp cha.” Hắn dừng một chút, lại nói: “Có điều, bên cạnh Tiểu Tướng quân cũng cần một người cẩn thận lo liệu. Nếu như con trai ta cũng mạo hiểm như ta, thì cũng không phải chuyện tốt.”

Tôn Sách cười ha hả, chỉ tay về phía Quách Gia. “Phụng Hiếu, ngươi lúc nào lại học được thói nói bóng nói gió thế này? Ta đã nói rồi, lần trước không phải ta cố ý mạo hiểm, mà là tình thế bức bách. Nếu có lựa chọn khác, ta sẽ không làm như vậy.”

Quách Gia giơ chén lên, cụng nhẹ với Tôn Sách, rồi hai người nhìn nhau cười. Sau khi nói vài câu chuyện phiếm, Quách Gia từ trong lòng lấy ra hai tấm giấy, đẩy đến trước mặt Tôn Sách. Tôn Sách đặt ly xuống, nhận lấy giấy. Trên giấy viết chi chít chữ, nhìn có chút hại mắt, nhưng Tôn Sách lại không như ngày thường mượn tay người khác, mà từng chữ từng câu đọc kỹ. Quách Gia vẫn còn ở Hưu Mộc, những tin tức đưa đến chỗ hắn đều là quan trọng nhất, mà việc có thể khiến hắn tự mình chạy đến Cát Pha thì không nghi ngờ gì là tin tức cực kỳ cơ mật, càng ít người biết càng tốt.

Mỗi tấm giấy đều là một phần tổng hợp tình báo, một phần đến từ Ích Châu, một phần đến từ Trường An.

Tôn Sách đọc xong, suy nghĩ một lát, rồi đọc lại lần nữa, sau đó mới từ từ gấp giấy lại cẩn thận, trả cho Quách Gia. Những tin tình báo này không được đưa vào hồ sơ công vụ, tương lai cũng sẽ không trực tiếp viết vào sách sử, kết quả có khả năng nhất là bị tiêu hủy, vĩnh viễn biến mất trong dòng chảy dài của lịch sử.

“Hí Chí Tài quả nhiên không tầm thường, lại nghĩ ra kế 'Thiên hỏa thiêu thành'.” Tôn Sách thở dài. “Tào Mạnh Đức đến Ích Châu chưa đầy nửa năm phải không?”

Quách Gia cẩn thận cất giữ tin tức, nhón một hạt quả khô, từ từ bóc vỏ. “Còn thiếu mấy ngày nữa. Chiêu 'Thiên hỏa thiêu thành' này quả thực lợi hại, một công đôi việc, vừa đốt trụi dã tâm của Lưu Yên, vừa đốt trụi chứng cứ. Việc Lưu Yên đầu hàng hẳn là chuyện thuận lý thành chương. Có điều, đây chỉ là bề nổi hào nhoáng, những vấn đề còn lại chưa được giải quyết, tương lai đủ để hắn đau đầu. Các thế gia Quan Đông theo Lưu Yên vào đất Thục, lưu dân, Thiên Sư đạo, và cả mâu thuẫn nội bộ của các sĩ tộc bản địa ở Ích Châu, những thế lực này rối loạn cùng nhau, không dễ giải quyết chút nào.”

“Tào Tháo chẳng phải đã kết minh với Lư Phu Nhân rồi sao? Thiên Sư đạo còn có thể gây ra vấn đề gì?” Tôn Sách nhớ lại đoạn Tào Tháo và Lư Phu Nhân của Thiên Sư đạo gặp gỡ trên sông, không khỏi bật cười. Tin tức tuy chỉ có một câu, nhưng không gian tưởng tượng lại rất lớn. Tào Tháo này quả thực không thể kiềm chế nổi, vội vàng đến vậy, lại cùng Lư Phu Nhân đùa giỡn quá trớn trên thuyền. Nghe thì có vẻ thoải mái, nhưng nghĩ kỹ lại vô cùng không sáng suốt.

“Căn cơ của Thiên Sư đạo là lưu dân, là những dân chúng mất đất, trong giới sĩ tộc không có căn cơ. Đối với Tào Tháo mà nói, lựa chọn tốt nhất là lợi dụng Thiên Sư đạo, chứ không phải kết minh với Thiên Sư đạo, càng không thể có tư tình với Lư Phu Nhân. Thánh nhân dùng đạo thần để tuyên truyền, nói cho cùng cũng chỉ là ngu dân, bản thân họ sẽ không tin. Thực lực của Thiên Sư đạo tuy không bằng Hoàng Cân, nhưng Trương gia truyền giáo hơn mười năm, trải qua ba đời. Trương Lỗ còn trẻ, Lư Phu Nhân lại dùng đạo thuật tựa thần, sức ảnh hưởng của nàng trong Thiên Sư đạo còn lớn hơn cả Trương Lỗ. Nàng ủng hộ Lưu Yên, Lưu Yên có thể làm trái ý nhiều người mà đi. Nàng bỏ rơi Lưu Yên, Lưu Yên liền thất bại sắp đến. Một người như vậy sẽ dễ dàng vì Tào Tháo mà tận sức sao?”

Tôn Sách tinh tế thưởng thức phân tích của Quách Gia. Lịch sử đã rẽ ngoặt, nhìn như một trời một vực, nhưng có vài thứ lại là thay đổi vỏ bọc mà không đổi chất. Tuân Úc vào Trường An, cục diện thiên hạ vì thế đại biến. Triều đình tuy yếu, nhưng không đến nỗi sụp đổ. Tào Tháo vào Ích Châu, Lưu Yên thất bại, khả năng Lưu Chương kế vị đã không còn, nhưng sức ảnh hưởng của Thiên Sư đạo vẫn còn đó.

Trong lịch sử, việc đầu tiên Lưu Chương làm sau khi kế vị là giết Lư Phu Nhân, vì thế khiến Trương Lỗ đoạn tuyệt với hắn. Hán Trung trở thành vết thương của Ích Châu, không ngừng chảy máu. Sau đó, Lưu Bị có thể tu hú chiếm tổ chim khách, chính là vì Lưu Chương không thể đối phó với Trương Lỗ, nên mới mời Lưu Bị đến trợ chiến. Lưu Chương tuy không phải minh chủ, nhưng không thể không biết hậu quả của việc trở mặt với Trương Lỗ. Hắn giết Lư Phu Nhân có lẽ chính vì sức ảnh hưởng của nàng trong Thiên Sư đạo quá lớn. Nếu không giết, không chỉ Hán Trung, mà toàn bộ Ích Châu cũng có thể bị Trương Lỗ kiểm soát, có lẽ còn chưa kịp đợi Lưu Bị vào đất Thục.

Tào Tháo muốn kết minh với Lư Phu Nhân hẳn là đã nhìn ra điểm này. Nhưng nhìn vào diễn biến sau đó, việc Tào Tháo viếng thăm các sĩ tộc Ích Châu, lại kết giao với các thế tộc Quan Đông theo Lưu Yên vào đất Thục, đặc biệt là đích thân bái phỏng Lai Mẫn, cưới em gái Ngô Ý, đều là con đường muốn lấy được sự ủng hộ của sĩ tộc, chẳng liên quan gì đến Thiên Sư đạo, thậm chí còn đi ngược lại.

Mầm mống tai họa mà Quách Gia nói chính là đây, mâu thuẫn giữa hai con đường này tất yếu sẽ dẫn đến xung đột.

Nhưng Tôn Sách có ý kiến bất đồng, Thiên Sư đạo không phải Thái Bình đạo, Thái Bình đạo còn có thể cùng bè phái người khác bắt tay, Thiên Sư đạo tại sao không thể đi con đường thượng tầng, dung hợp với kẻ sĩ? Sau Ngụy Tấn, Thiên Sư đạo không chỉ nhận được sự ủng hộ của kẻ sĩ, hơn nữa còn có quan hệ tốt đẹp với thế gia, và vì thế phát triển trở thành đạo giáo chính thống, trong một thời gian rất dài là đại diện cho tôn giáo bản địa của Trung Quốc, rất nhiều môn phiệt danh sĩ đều là tín đồ của Thiên Sư đạo.

“Phụng Hiếu, Tào Mạnh Đức có thể nào muốn được cả cá lẫn chân gấu không?”

“Quả thực có khả năng này. Nhưng nếu là làm như vậy, Tào Mạnh Đức và Hí Chí Tài chỉ e cũng có sự bất đồng.” Quách Gia nhặt một hạt quả nhân bỏ vào miệng, từ từ nhai. “Đây chính là chỗ chúng ta có thể ra sức. Nếu có thể ly gián bọn họ, Tào Mạnh Đức sẽ không đáng sợ, Kinh Châu có thể yên ổn mấy năm.”

“Ly gián Tào Mạnh Đức và Hí Chí Tài?”

“Không sai. Hí Chí Tài tuy xuất thân hàn vi, nhưng hắn là người Dĩnh Xuyên, trong huyết mạch chảy xuôi dòng máu sĩ tộc. Hắn không có cơ hội tiếp xúc thông tin chính thống, thậm chí không biết mối quan hệ giữa phe cánh và Hoàng Cân. Dưới cái nhìn của hắn, đây hoàn toàn là hai con đường bất đồng, không thể cùng lúc nắm giữ. Tào Mạnh Đức có thể thay đổi theo thời thế, nhưng Hí Chí Tài thì lại khó có khả năng đó.”

Quách Gia dừng một chút. “Hắn vô cùng tự phụ.”

Chương truyện này được dịch bởi truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.