Mễ Lan đã hiểu rõ tình hình cơ bản, điều này xác nhận những thông tin mà Bộ Chất đã điều tra. Mễ gia rời bến làm ăn, vận chuyển hàng hóa từ Nam ra Bắc, trong đó đường biển l�� đoạn nguy hiểm nhất. Nếu gặp phải sóng to gió lớn, cơ bản sẽ mất trắng vốn liếng, còn thảm hại hơn cả khi gặp phải hải tặc.

Đứng trước biển rộng mênh mông, ngay cả hải tặc cũng phải nhượng bộ lui binh.

Xét về mặt an toàn, thuyền lớn đương nhiên an toàn hơn, thuyền lầu là lựa chọn tốt nhất. Nhưng thuyền lầu cũng có yêu cầu riêng, loại thuyền lầu bốn, năm tầng không phù hợp cho việc đi biển xa, rất dễ bị gió thổi lật. Ngược lại, những chiếc thuyền lầu chỉ có hai tầng lại thích hợp nhất, chúng có tải trọng lớn, ăn nước sâu, chống chọi được sóng gió. Trừ phi gặp phải những cơn sóng cực lớn, về cơ bản sẽ không có vấn đề gì đáng kể.

Mễ Lan còn trình bày thêm một việc: Đi biển khác với đi sông lớn. Trên biển mênh mông bát ngát toàn là nước, cách bờ biển thường vài dặm, thậm chí mấy chục dặm, không có địa hình để định hướng. Nếu không có hoa tiêu chuyên nghiệp dẫn đường, rất dễ bị lạc lối.

“Người biển cả là những người chuyên sống bằng nghề đi biển sao?”

“Cũng không hẳn vậy.” Mễ Lan nói: ��Thanh Từ từng nói người biển cả có hai loại. Một loại là những người tinh thông đường thủy ven biển, dẫn đường. Họ không chỉ nắm rõ thủy văn trên tuyến đường, mà còn có khả năng dùng chiêm tinh để định vị. Phần lớn đây là bản lĩnh truyền đời, không truyền cho người ngoài, Mễ gia ta có nuôi vài người. Loại còn lại thì khá thần kỳ, gần như thần tiên trong truyền thuyết, nhưng phần lớn là vô căn cứ. Ta quản lý Mễ gia nhiều năm như vậy mà chưa từng thấy qua một ai.”

Tôn Sách nghe rất chăm chú, còn hỏi nhiều vấn đề như quy luật gió mùa, việc đi lại Liêu Đông, thời gian cần thiết cho hải trình, những hạng mục cần chú ý khi đi biển, các loại bệnh thuyền viên có thể mắc phải, và những điều cần lưu ý về ăn uống. Mễ Lan biết rằng, những điều tra của Bộ Chất có thể kiểm chứng được, rất tỉ mỉ và cơ bản là sự thật. Có một vài tình huống Mễ Lan cũng không rõ lắm, chỉ đành giữ lại để hỏi người khác.

Mễ Lan đến Cát Pha gần hai năm, nhưng cơ hội gặp Tôn Sách lại không nhiều. Lần này Tôn Sách về Cát Pha dưỡng thương, số lần gặp mặt có nhiều hơn một chút, nhưng cũng chủ yếu là nói chuyện công việc, xung quanh luôn có đám đông. Cơ hội hai người ngồi đối diện như vậy vô cùng hiếm hoi. Ban đầu, cô ấy còn một hỏi một đáp, có lớp lang, mạch lạc, Mễ Lan ít nhiều có chút sốt sắng. Nói chuyện lâu hơn, thấy Tôn Sách tuy hỏi cẩn thận nhưng thái độ lại rất hiền hòa, cô dần dần bình tĩnh lại và nói cũng nhiều hơn.

“Tướng Quân có phải vì quá thiếu thốn, muốn làm ăn buôn bán đường biển không?”

Tôn Sách trầm ngâm chốc lát, rồi lắc đầu. “Không phải, ta muốn thành lập một đội thủy sư, chuyên môn khởi xướng tiến công theo đường biển.”

“À, là như vậy. Thế thì ta không giúp được ngài rồi.” Mễ Lan ngượng ngùng cười cười.

“Nếu là chuyện làm ăn thì sao? Ngươi định giúp ta thế nào? Ngươi cũng biết bây giờ ta quả thực rất thiếu tiền.”

“Nếu là làm ăn, ngược lại ta có vài kiến nghị.” Mễ Lan bị Tôn Sách nhìn thấu ý tứ, cô cúi đầu, xoắn ngón tay. “Làm ăn đường biển không phải chỉ có Mễ gia ta, chẳng qua nhà ta làm được khá lớn mà thôi. Từ U Châu ở phương Bắc cho đến Giao Châu ở phương Nam, người sống bằng biển ở đâu cũng có. Bàn về làm ăn, địa điểm tốt nhất không phải ở U Châu, cũng không phải ở Giao Châu, mà nằm ở đoạn giữa, giữa Thanh Từ và Dương Châu. Cụ thể mà nói, phương Bắc là Lang Gia, Đông Hải; phương Nam là Ngô Quận, Hội Kê...”

Vừa nhắc đến làm ăn, Mễ Lan nhất thời trở nên thần thái sáng láng, trong mắt toát lên ánh sáng tự tin. Nàng nói với Tôn Sách, kinh doanh là sự luân chuyển hàng hóa, kiếm lợi nhuận từ chênh lệch giá, còn chi phí và lợi nhuận là yếu tố then chốt nhất. Làm sao để hạ thấp chi phí, thu được nhiều lợi nhuận hơn? Một là lựa chọn hàng hóa, hai là lựa chọn đường vận chuyển. Hàng hóa phải chọn loại có lời phong phú, nếu không có biên độ lợi nhuận, dù làm ăn lớn đến mấy, rủi ro càng cao. Lựa chọn đường vận chuyển thế nào? Vừa phải cân nhắc độ dài của tuyến đường, vừa phải cân nhắc các cửa ải ven đường. Mỗi khi qua một cửa ải, phải đóng thêm một khoản thuế, tất cả đều là chi phí.

Thông thường mà nói, thái bình thịnh thế thích hợp làm ăn, đặc biệt là khi triều đình nới lỏng hạn chế. Không chỉ nộp thuế ít hơn, ven đường còn có thể tá túc ở các quán trọ, không cần tự mang lương thực, tiết kiệm chi phí vận chuyển. Nhưng loạn thế cũng có những chỗ tốt riêng của loạn thế. Có vài thứ vốn không đáng giá mấy, bây giờ lại đáng tiền, hơn nữa thường mang lại lợi nhuận kếch xù. Trong đó có hai hạng lớn nhất: một là lương thực, hai là muối và sắt.

“Tướng Quân cần chiến mã, Liêu Đông cần lương thực, muối và sắt. Dùng hàng đổi hàng sẽ hợp lý hơn là trực tiếp dùng tiền mua. Thông thường, U Châu cần sơn đồ của Ích Châu, vải vóc dệt từ Trung Nguyên. Bây giờ là thời chiến, những thứ xa xỉ này phải giảm bớt đáng kể. Ngược lại, lương thực, muối và sắt, vốn dĩ tưởng chừng không mấy lời lãi, lại có nhu cầu lớn hơn, hơn nữa có thể bán với giá cao. Nam Dương, Nhữ Nam sản xuất quân giới đứng đầu thiên hạ, cung không đủ cầu, nhưng nguồn cung sắt thép lại là điểm yếu. Liêu Đông có sắt, nếu có thể mua sắt liệu ở Liêu Đông, rồi chế biến thành quân giới, bán lại cho Liêu Đông, lợi nhuận ắt sẽ khả quan. Ngoài ra còn có lương thực. Lương thực ở U Châu không thể tự cung tự cấp, thường cần được vận chuyển từ Thanh Châu, Ký Châu. Bây giờ Ký Châu đã bị Viên Thiệu chiếm cứ, Thanh Châu cũng mất hơn nửa, Công Tôn Toản đã không còn nguồn lương thực, hắn sẽ không chống đỡ được quá lâu.”

Tôn Sách càng nghe càng bị mê hoặc. Bình thường hắn cùng Quách Gia và những người khác cũng từng bàn bạc chuyện này, nhưng đó chỉ là cân nhắc từ góc độ chính trị, về m���t kinh tế có lợi hay không thì hắn hoàn toàn không rõ. Nếu là buôn bán thua lỗ, vậy chỉ có thể là biện pháp khẩn cấp, không thể lâu dài. Mễ Lan quen thuộc việc mua bán, những số liệu nàng đưa ra rõ ràng hơn hẳn bọn họ. Tính toán một khoản nợ, cảm thấy không chỉ có lợi nhuận mà lợi nhuận còn không nhỏ. Quan trọng hơn là, nhờ đó hắn có thể đối phó với ưu thế về chiến mã của U Châu. Nếu không đủ lợi thế, hắn chỉ có thể mặc cho Công Tôn Toản vơ vét, nâng giá ngựa. Bây giờ có hai hạng mục quân giới và lương thực, đặc biệt là lương thực, hắn lại có thể khiến Công Tôn Toản phải chịu thiệt.

“Ý của ngươi thật tuyệt vời.” Tôn Sách vô cùng hưng phấn. “Ta phải cố gắng thỉnh giáo ngươi nhiều hơn. Ngươi có muốn làm việc cho ta không?”

“Phu quân đến rồi, có lẽ bữa cơm đã xong xuôi?” Viên Quyền từ bên ngoài bước vào, cười nói: “Các ngươi cứ từ từ nói chuyện, thiếp đã sắp xếp xong cả rồi. Bây giờ chỉ có một chuyện muốn mời phu quân định đoạt, có nên mời Quách Tế Tửu lên đây không?”

“Hắn tại sao vẫn chưa về?” Tôn Sách vỗ vỗ trán. “Lại muốn ăn chực sao?”

“Vậy thì phu quân oan uổng Quách Tế Tửu rồi. Hắn bàn luận xong việc, vốn định về Bình Dư, nhưng Thượng Hương giữ con trai hắn lại, bảo là muốn diễn binh, quân sư không thể đi. Quách Tế Tửu lo lắng an toàn cho con trai, đành ở lại đi cùng. À đúng rồi, A Nghị cũng muốn tham gia, đã bị gọi đi rồi.”

Tôn Sách cau chặt mày. “Đây không phải là hồ đồ sao? Trời nóng thế này, diễn binh làm gì? Vạn nhất trúng nắng, chẳng phải phiền phức sao?”

“Yên tâm đi, Thượng Hương tâm tư tinh tế lắm. Trước khi quyết định diễn binh đã mời được lương thảo hậu cần, ngay cả phần thưởng cũng đã chuẩn bị xong. Bởi vậy, thiếp đây, Trọng Doanh Giáo úy phụ trách xe cộ vận chuyển, đã chính thức nhậm chức rồi.”

Tôn Sách giật mình. Hèn chi Viên Quyền lại xuất hiện ở đây, thì ra Tôn Thượng Hương tìm nàng để xin tiền.

Thấy Tôn Sách còn có chút ngần ngại, Viên Quyền cười nói: “Phu quân đừng vội, không cần nhiều tiền đâu, chỉ cần xoay xở một chút là đủ. Trời dần nóng lên, không diễn binh thì mấy đứa trẻ này cũng ngồi không yên. Chi bằng để chúng nó đi rèn luyện, tiện thể học hỏi vài điều, lĩnh hội chút ít về sự không dễ dàng khi nhập ngũ chinh phạt. Chỉ có một chuyện, phu quân có lẽ nên đích thân hỏi, những người khác không quản được đâu.”

“Chuyện gì vậy?”

“Thượng Hương đã chọn hơn một trăm nữ nhi mồ côi của các tướng sĩ hy sinh trên chiến trường làm thân vệ. Đây vốn là một chuyện tốt, nhưng dù sao tên gọi cũng không mấy thỏa đáng.”

“Nàng đặt tên gì?”

“Vũ Lâm Vệ.”

Tất cả công sức biên dịch đều mong được gửi gắm đến quý độc giả tại truyen.free.