Tôn Sách đứng trên sườn núi, dõi theo Tào Tháo xuống núi, rồi quay người lên ngựa, giữa vòng vây của một đám kỵ sĩ phi nước đại, khẽ nhíu mày.

Hắn không giết Tào Tháo, tự nhiên không phải vì Tào Tháo khéo ăn khéo nói (dù hắn quả thực rất giỏi ăn nói), mà là kết quả của sự cân nhắc lợi hại. Cho đến nay, hắn vẫn tin rằng Viên Thiệu chắc chắn sẽ bại, dẫu có đoạt được thiên hạ, lập nên vương triều họ Viên, cũng chẳng thể bền lâu. Bởi vì bản thân hắn đã mang căn bệnh nan y, xuất thân từ thế gia thì không thể giải quyết được vấn đề do thế gia gây ra, Lưu Tú không làm được, Viên Thiệu lại càng không thể. Nếu đã vậy, thì sớm muộn gì Tào Tháo và những người có lý niệm khác hắn cũng sẽ bùng nổ xung đột.

Viên Thuật từng nói, Viên Thiệu tiếp nhận Tào Tháo chẳng qua là coi hắn như thích khách, lợi dụng thân phận con cháu hoạn quan của hắn để ám sát Trương Nhượng và những người khác. Dù Tào Tháo có nỗ lực đến đâu, cũng rất khó gột rửa đi dấu ấn trên người, cũng khó mà thực sự được Viên Thiệu tiếp nhận, cùng lắm chỉ là một con chó săn. Sách sử ghi rằng hắn có địa vị ngang hàng với Viên Thiệu, tự nhiên là sự tô điểm cho kẻ thắng cuộc (hiện tại mà nói, hắn chưa có thực lực đó), nhưng vi���c hắn chưa đưa người nhà đến Nghiệp Thành đã cho thấy ngay từ đầu hắn không hề có ý định thật lòng dựa vào Viên Thiệu.

Cũng như Tôn gia hiện nay không chịu đưa người nhà đến Uyển Thành vậy.

Nếu Tào Tháo thực sự an phận làm phú ông, thì làm sao hắn có thể lấy Phạm Lãi làm gương mà tự cố sức mình? Thực ra trong lòng hắn, hắn càng tự ví mình với Câu Tiễn, còn Viên Thiệu tự nhiên sẽ là Phù Sai.

Một người như vậy, hà cớ gì phải vội vã diệt trừ? Hai bên đều ở thế giằng co, sớm kết thúc thì còn gì thú vị.

Thấy Tào Tháo đã đi xa, Tôn Sách thu hồi ánh mắt, ánh mắt lóe lên, cảm thấy bụi cỏ nơi Tào Tháo vừa đứng có chút bất thường. Hắn bèn bước tới, dùng vỏ đao khều nhẹ một cái, một cây nỏ ba thạch lộ ra từ trong bụi cỏ, dây cung đã giương, tên đã đặt vào rãnh, mũi tên ba cạnh sắc bén sáng loáng.

Tôn Sách cầm nỏ, nhanh chóng đi vài bước, thấy Tào Tháo đã đi xa, liền không kìm được mà chửi đổng. “Á à, cái đồ mẹ nó!”

“A-chú!” Tào Tháo hắt hơi một cái, suýt nữa ngã khỏi lưng ngựa đang phi nước đại. Hắn xoa xoa mũi, lầm bầm vài câu. Lâu Khuê bên cạnh bèn ghé người lại. “Mạnh Đức, ngài nói gì vậy?”

“Tử Bá, Tôn Sách có phải vẫn còn đang dõi theo ta không?”

Lâu Khuê quay đầu nhìn lại, khẽ nhíu mày. “Phủ quân, chúng ta đã cách sườn núi rất xa rồi.”

Tào Tháo thở phào một hơi, mồ hôi lạnh toát ra khắp người. Hắn nới lỏng đai lưng bó giáp, vạch vạt áo trước lên quạt quạt. Lâu Khuê liếc mắt nhìn, thấy mồ hôi lạnh trên trán Tào Tháo chảy ròng ròng, những hạt mồ hôi li ti thấm ướt thái dương, khiến màu áo cũng sẫm lại một tầng, không khỏi quay đầu lại nhìn thoáng qua bóng người lờ mờ khó phân biệt trên sườn núi, trong mắt lóe lên vẻ thất vọng.

Tào Tháo không quay đầu, nhưng ánh mắt liếc xéo đã nhìn thấy rất rõ ánh mắt của Lâu Khuê. Hắn lặng lẽ kể lại một lượt chuyện gặp gỡ Tôn Sách. Lâu Khuê giật mình, vẫn chưa nói gì, thì Tào Thuần bên cạnh đã tranh nói trước: “Tôn Sách này lại cẩn thận đến thế, quả thực không giống phụ thân hắn Tôn Kiên.”

Ánh mắt Lâu Khuê chớp động, có ánh lửa mờ ảo nhảy nhót.

Tào Thuần đánh giá Tào Tháo một lát, rồi nói: “Phủ quân, ta nhận ra vệ sĩ bên cạnh Tôn Sách.”

“Hắn là ai?”

“Người Trần Lưu, hẳn là thủ cờ dưới trướng Triệu Sủng, tên Điển Vi, là một hiệp khách, sức lực vô cùng lớn, có thể một tay điều khiển cờ, dễ dàng sử dụng một đôi thiết kích nặng tám mươi cân, trong quân đều gọi là tráng sĩ.”

Tào Tháo sững sờ một lát, rồi thở dài một tiếng. “Tôn Bá Phù này, quả thực khiến người ta không thể nào hiểu thấu.”

Tôn Sách đi vào đại trướng Trung Quân của Viên Thuật, đặt trường đao Tào Tháo tặng cùng cây nỏ ba thạch giấu trong bụi cỏ đồng thời trước mặt Viên Thuật. Viên Thuật nhìn thanh đao thì cười tươi, cầm trong tay thưởng thức, nhưng lại chẳng thèm liếc nhìn cây nỏ một cái.

“Sao nào, cái lão lùn đó muốn hàng phục kiểu gì đây? Thanh đao này chẳng phải hắn đưa cho ta sao? Bá Phù, ta đã bảo ngươi rồi, đây chính là vật tốt, phải nói đến tiên đế, quả thực là một nhân tài, mấy thanh đao này ở Lạc Dương rất quý hiếm đấy.”

Tôn Sách ngây người. “Tướng quân, ngài nói là... Hiếu Linh hoàng đế?”

“Đương nhiên rồi, Hoằng Nông Vương vẫn còn chưa chết đấy, ta làm sao có thể gọi người khác là tiên đế?” Viên Thuật liếc xéo Tôn Sách một cái, rồi đứng dậy, rút trường đao ra, hai tay cầm đao vung thử hai lần.

Quả nhiên không hổ là người có luyện võ, dáng vẻ trông rất ra gì. Viên Thuật phấn khởi nói: “Bá Phù, thử xem.”

Tôn Sách không có tâm tư thử đao, nhưng cũng không tiện làm mất mặt Viên Thuật, đành cầm lấy trường đao Viên Thuật dựa ở một bên, bày ra tư thế. Viên Thuật một đao chém xuống, trường đao trong tay Tôn Sách lập tức gãy đôi theo tiếng. Tôn Sách kinh hãi. Dù nói chém sắt như chém bùn có hơi cường điệu, nhưng sự sắc bén của thanh đao này quả thực vượt ngoài sức tưởng tượng của hắn.

“Không ngờ sao?” Viên Thuật đảo mắt, đột nhiên nhảy dựng lên. “Ngươi sao lại dám lấy bội đao của ta ra thử chứ? Đây chính là bảo đao gia truyền của ta!”

Tôn Sách nhìn thanh trường đao gãy đôi trong tay, rồi nhìn vẻ mặt tức giận của Viên Thuật, không khỏi vô cùng lúng túng. “Cái này...”

“Không được, ngươi phải bồi thường ta.” Viên Thuật không nói hai lời, cắm thanh trường đao trong tay vào thắt lưng. “Không cần trả lại đâu, cứ thế này đi.”

Tôn Sách chợt bừng tỉnh, trừng mắt nhìn Viên Thuật, không biết nói gì. Viên Thuật nhướng mày, nắm chặt vỏ đao, cười ha hả. “Bây giờ ngươi đã biết ta làm cái gì gọi là "giữa đường cướp của" rồi chứ? Khà khà, ta và lão lùn kia đã đánh nhau bao phen, lần nào ta chịu thiệt cũng vì thanh đao này, bây giờ đao này thuộc về ta, lần sau gặp mặt, xem ta trị hắn thế nào.”

“Tướng quân, làm vậy thật sự ổn chứ?” Tôn Sách dở khóc dở cười.

“Tốt chứ sao, miễn là đao về tay ta là được rồi.” Viên Thuật một tay nắm chặt đao, một tay ôm lấy vai Tôn Sách, lắc mạnh. “Để bồi thường cho ngươi, ta sẽ nói cho ngươi biết thanh đao này tốt ở chỗ nào. Tiên đế thích phong cách Hồ, trong đao này có Hồ Thiết, nghe nói là do An Thế Cao, người Hồ ở chùa Bạch Mã, mang tới. Tiên đế bỏ ra mấy năm công sức cũng chỉ rèn được tám thanh đao, ban thưởng cho Bát Giáo Úy Tây Viên, vì vậy mới gọi là Tây Viên Bát Đao, mỗi thanh đều có tên riêng. Ta cũng từng muốn vào Tây Viên Quân, nhưng lúc đó ta đã là Lang tướng trong nhóm dũng sĩ, nhất thời không cam lòng, kết quả là bỏ lỡ cơ hội, cũng bỏ lỡ cơ hội với thanh đao này. Ha ha, không ngờ núi không chuyển thì nước chuyển, thanh đao này lại tự động tìm đến cửa.”

Thấy Viên Thuật dương dương tự đắc, không hề lấy đó làm hổ thẹn, ngược lại còn xem là vinh hạnh, sự hứng thú của Tôn Sách lại dồn vào một điểm khác.

“Hiếu Linh hoàng đế thích phong cách Hồ, còn bao gồm cả Hồ Thiết nữa sao?”

“Ngươi cứ tưởng hắn chỉ biết cưỡi xe lừa, mặc trang phục Hồ, ăn món ăn Hồ thôi ư?” Viên Thuật nhướng mày dương dương tự đắc, chủ động chuyển đề tài. “Ngươi kể ta nghe xem, Tào Tháo làm sao lại cam lòng đem thanh đao tốt như vậy tặng người, có phải là quyết định đầu hàng ta rồi không?”

Tôn Sách kể lại đại khái chuyện gặp Tào Tháo, đương nhiên bỏ qua chuyện hắn và Tào Tháo nói về gia cảnh nghèo khó, về hoạn quan, chỉ nói Tào Tháo ban đầu là tặng đao, sau lại châm ngòi, cuối cùng hắn phát hiện cây nỏ Tào Tháo giấu trong bụi cỏ, lúc đó mới biết Tào Tháo ẩn giấu sát cơ. Viên Thuật nghe xong, cười ha hả, vỗ mạnh vào vai Tôn Sách, rõ ràng là tỏ vẻ quan tâm, nhưng trông thế nào cũng giống như đang cười trên nỗi đau của người khác.

“Bá Phù, bây giờ ngươi đã biết ta không nói xấu hắn rồi chứ? Lão lùn này trời sinh đã là một thích khách, lòng đa nghi nặng nề, nhìn ai cũng như kẻ địch. Hắn nhiều lần hẹn ngươi gặp mặt cũng chẳng có ý tốt gì, không phải muốn lấy mạng ngươi, thì là muốn khích bác ly gián vua tôi chúng ta. Khà khà, Bá Phù, ngươi còn trẻ, lòng người còn hiểm ác hơn ngươi tưởng tượng nhiều, lần sau gặp lại hắn, tuyệt đối đừng khách khí, cứ lấy mạng hắn trước đi.”

Toàn bộ bản dịch chương này do truyen.free độc quyền thực hiện.