Tôn Sách khinh thường hừ lạnh một tiếng, chẳng nói gì. Chuyện này, hắn nào cần Tào Tháo nhắc nhở.

“Ngươi gặp ta, chỉ vì muốn nói những lời này sao?” Tôn Sách cúi đầu, vuốt ve chuôi đao, dáng vẻ như đang thưởng thức.

“Vốn dĩ không phải. Chỉ là ta thấy ngươi tuy có sát tâm, nhưng lại chần chừ không chịu động thủ, không khỏi nghĩ muốn nhắc nhở ngươi một câu.” Tào Tháo thở dài. “Đã quyết tâm giết cả nhà họ Khoái, việc gì phải hạ thủ lưu tình? Ngươi cho rằng ngươi tha cho đám phụ nữ, trẻ nhỏ, người già yếu này, bọn họ sẽ cảm kích ngươi sao? Không đâu, cả đời này bọn họ sẽ không bao giờ quên mối thù hận, bọn họ sẽ ẩn nấp trong bóng tối, chằm chằm nhìn ngươi, chỉ cần có cơ hội liền nhảy ra cắn ngươi một miếng. Hứa Tử Viễn có thể thuyết phục kẻ ngang ngược ở Nam Dương, ngươi thì làm được gì?”

“Ta sao?” Tôn Sách giả vờ ngây ngô.

“Khà khà, ngươi cũng chớ giả bộ, ta biết ngươi hiểu mà.” Tào Tháo cười lớn. “Tương Dương và Uyển Thành cách nhau không xa, bà con thân thuộc ở khắp mọi nơi. Ngươi cướp đoạt sản nghiệp của nhà họ Thái đã khiến người ta bất an, lại còn liên tiếp giết hại cả nhà họ Khoái, mấy chục miệng ăn nhà họ Tập. Tuy nói ngươi chỉ giết những nam tử trưởng thành chứ không động đến phụ nữ, trẻ nhỏ hay người già yếu, nhưng trong mắt bọn họ, ngươi chẳng khác gì cầm thú. Bọn họ không muốn làm bạn với ngươi, vì thế mới cùng nhau làm phản, chống trả Viên Thuật bên ngoài thành. Viên Thuật nếu muốn giành lại Uyển Thành, chỉ có một con đường duy nhất: Giết chết ngươi.”

Tôn Sách trong lòng khẽ động, nhưng mặt không hề lộ vẻ khác thường. “Hậu tướng quân ngây thơ sao? Giết ta xong, hắn còn muốn giành Uyển Thành ư?”

“Nếu ngươi có suy nghĩ này, thì càng nguy hiểm hơn.”

Tôn Sách nghẹn lời. Hắn đột nhiên đảo mắt, rút trường đao vung thử hai lần. “Ta nếu giết ngươi, còn cần đánh Uyển Thành làm gì?”

Tào Tháo không hề nhúc nhích. “Ngươi nghĩ binh quyền ở Uyển Thành đang nằm trong tay ta sao?”

“Này…” Tôn Sách quả thực có chút bối rối. Hắn nhìn chằm chằm Tào Tháo, rồi nhìn quanh, chợt hiểu ra. Hắn bật cười ha hả, đặt trường đao ngang cổ Tào Tháo. “Tào Công, ta biết trong lòng ngươi khổ sở. Thôi được, ta chấp nhận thỉnh cầu của ngươi, bây giờ giúp ngươi giải thoát, thế nào?”

Tào Tháo buông thõng mí mắt, quan sát lưỡi đao sáng loáng. “Vậy ngươi còn chờ gì nữa?”

“Chờ ngươi nói di ngôn.”

Tào Tháo quay đầu, nhìn về phía trang viên phía đông của Phạm Lãi. “Những gì ta muốn nói vốn dĩ đã nói rồi, nhưng nếu ngươi vẫn muốn nghe, ta sẽ nói thêm vài câu. Ngươi có biết trang viên phía đông của Phạm Lãi đó là nhà của ai không?”

Tôn Sách từ từ nở nụ cười. “Ngươi đừng vòng vo nữa, nói thẳng đi. Ta ít đọc sách, không hiểu những chuyện sâu xa này.”

“Cố trạch của Hà Đại tướng quân.”

“Ai cơ?”

“Hà Tiến Hà Toại Cao, Hà Đại tướng quân.”

Tôn Sách vô cùng bất ngờ. Hắn biết Hà Tiến là người Nam Dương, nhưng không hề hay biết nhà của Hà Tiến lại ở gần đến vậy. Xem ra Tào Tháo chọn nơi đây để gặp mặt không phải là quyết định tùy tiện, mà đã có sự chuẩn bị từ trước.

“Thì sao chứ?”

“Ngươi có biết vì sao Hà Đại tướng quân lại chết không?”

Tôn Sách nhìn chằm chằm Tào Tháo, không nói một lời. Hắn vốn nghĩ mình đã biết rất nhiều, thế nhưng nghe Chu Du nói về chuyện nội bộ nhà họ Viên chia rẽ, hắn lại chẳng còn nắm chắc. Tào Tháo từng là phụ tá của Hà Tiến trong phủ Đại tướng quân, sau đó lại theo Viên Thiệu bỏ trốn. Giờ đây, khi Tào Tháo nhắc đến cái chết của Hà Tiến, chắc chắn không đơn giản như những gì sách sử ghi chép.

“Bởi vì ông ta là ngoại thích, hơn nữa lại xuất thân bần hàn.” Tào Tháo giơ tay lên, nhẹ nhàng gạt lưỡi trường đao ra. “Trong mắt những thế gia đó, chỉ có bọn họ mới xứng nắm giữ thiên hạ, những người khác thì không xứng. Hoạn quan không xứng, ngoại thích cũng không xứng. Một kẻ ngoại thích xuất thân bần hàn, một bước lên trời, thì càng đáng chết. Đậu Vũ làm Đại tướng quân còn đáng chết, huống hồ là Hà Tiến.”

“Đậu Vũ? Ông ta chẳng phải chết trong tay hoạn quan sao, Trần Phiền…”

“Trần Phiền thì là gì, chẳng qua chỉ là một người xuất thân bần hàn mà thôi.”

Tôn Sách đột nhiên bật cười, cười rất lớn tiếng. Hắn dùng đao chỉ vào Tào Tháo. “Ta biết ngươi muốn nói gì. Vòng vo nửa ngày, không phải ngươi chỉ muốn nói rằng ta là con cháu nhà nghèo, nhất định khó thành đại sự hay sao? Kế tiếp, có phải ngươi muốn nói chúng ta nên bắt tay hợp tác, đồng thời chống lại thế gia hay không?”

Tào Tháo kéo ống tay áo xuống. “Ta không dám có cái hy vọng xa vời này. Uyển Thành đối với ta mà nói, tựa như một chén rượu độc. Không uống thì sẽ khát chết, uống vào thì chắc chắn phải chết. Ta thực sự mong ngươi có thể một đao giết ta, để ta cùng Diệu Tài sớm đoàn tụ. Chắc chưa đầy bảy ngày, ta sẽ theo kịp hắn thôi.”

“Ngươi cũng không cần bi quan đến thế. Hậu tướng quân muốn nói chuyện với ngươi, Đinh Phỉ chưa nói cho ngươi hay sao?”

“Người nhà của ta còn ở Trần Lưu, ta không thể đáp ứng hắn.” Tào Tháo nở một nụ cười. “Tôn Bá Phù, Viên Bản Sơ dù ngoài mặt rộng lượng nhưng trong lòng ghen ghét, song hắn thân là minh chủ của chư hầu thiên hạ, ít nhiều cũng phải kiêng dè danh tiếng. Cho dù ta đại bại, cùng lắm cũng chỉ là quy ẩn quê nhà, đọc sách tự tiêu khiển. Còn Viên Công Lộ được người gọi là Quỷ dữ hung tàn giữa đường, hắn sẽ không nghĩ nhiều như vậy. Chim bay hết, cung tốt cất đi. Thỏ khôn chết, chó săn bị giết. Đạo lý này, ngươi có hiểu không?”

Tôn Sách chần chừ, trong đầu không ngừng cân nhắc hơn thiệt. Hắn vốn dĩ vô cùng kiêng kỵ Tào Tháo, từng thầm nghĩ giết chết vị Ngụy Võ Đế tương lai này để chấm dứt hậu họa. Thế nhưng bây giờ hắn lại phát hiện Tào Tháo thoạt nhìn rất thảm bại, không hề có bất kỳ dấu hiệu nào sẽ lật đổ Viên Thiệu. Quả đúng như lời Tào Tháo nói, Uyển Thành thực chất là một chén rượu độc: không uống thì khát chết, uống vào thì chắc chắn phải chết. Nhưng đối với cha con họ, Tào Tháo lại là một sự giúp đỡ. Nếu không phải Tào Tháo đánh tan chủ lực của Viên Thuật và chiếm lấy Uyển Thành, liệu Viên Thuật bây giờ còn có thể giữ thái độ khách khí như vậy hay không, e rằng phải đặt một dấu hỏi lớn.

Suy nghĩ sâu xa thêm một bước, nếu không có Tào Tháo, liệu Viên Thiệu có thể đoạt được Trung Nguyên không? Chắc là không thành vấn đề. Công Tôn Toản, Đào Khiêm căn bản không phải đối thủ của Viên Thiệu. Không có Tào Tháo, Viên Thiệu sau khi chiếm cứ Hà Bắc vẫn sẽ thuận lợi tiến xuống Trung Nguyên. So với Tào Tháo, hắn thậm chí còn dễ dàng hơn, bởi vì những thế gia kia căn bản sẽ không phản đối hắn như cách họ phản đối Tào Tháo, họ vốn dĩ là cùng một phe. Đến lúc đó, cha con Tôn gia bọn họ sẽ phải trực tiếp đối mặt với Viên Thiệu. Hôm nay hắn giết Tào Tháo, giúp Viên Thiệu trừ đi một mối họa nội bộ, nhưng Viên Thiệu sẽ không cảm kích hắn đâu, nói không chừng còn muốn lấy chuyện này làm cớ, truy sát tận diệt.

Có nên giết Tào Tháo hay không? Đó là một vấn đề.

Thấy ánh mắt Tôn Sách lấp loé, âm tình bất định, Tào Tháo đột nhiên hỏi một câu: “Tôn Lang, ngươi dường như rất sợ ta thì phải?” Trong mắt ông ta hiện lên nụ cười nhẹ, nhưng lại pha lẫn vài phần tự giễu không nói nên lời.

Trong khoảnh khắc, Tôn Sách đã quyết định. Hắn “xì” một tiếng, thu hồi trường đao. “Ta sợ ngươi làm gì chứ? Chẳng qua, trong danh sách đối thủ của ta, ngươi là số một đấy.”

Tào Tháo khẽ nhướng mày, vừa cười vừa lắc đầu. Ánh mắt ông ta cay đắng, nhưng cũng ẩn chứa vài phần cảm kích. “Đa tạ.”

“Ngươi là người thân cận của hoạn quan, ta là con cháu nhà nghèo, chúng ta cũng coi như đồng bệnh tương liên.” Tôn Sách trầm ngâm một lát. “Ta khuyên ngươi một câu, hãy đi nhanh đi, ngươi không giữ được Uyển Thành đâu. Cha ta đã đến Dự Châu, Lỗ Dương, Côn Dương sẽ rất nhanh bị kiểm soát, chậm nữa ngươi sẽ không thoát được. Hậu tướng quân hận ngươi tận xương, đến lúc đó ngươi ngoại trừ đầu hàng thì chỉ có con đường chết mà thôi.”

Tào Tháo lắc đầu, thở dài một tiếng: “Ta biết, nhưng ta không thể đi. Dù sao chiến đấu đến chết còn hơn là bỏ chạy mà không chiến. Ta có thể ngăn cản các ngươi một ngày thì cố kéo dài một ngày, cũng coi như báo đáp ơn tri ngộ của minh chủ. Uyển Thành vững chắc, không dám nói hơn, nhưng kiên trì ba tháng thì không thành vấn đề.”

“Vậy thì tùy ngươi vậy.” Tôn Sách nhướng mày đầy vẻ tự mãn, lùi về sau mấy bước, chắp tay cáo biệt. Tào Tháo khẽ nhíu mày, từ từ giơ tay lên, chắp tay đáp lễ. Hai người nhìn nhau, một lát sau, đều lộ ra nụ cười hiểu ý.

“Uyển Thành gặp!”

Truyện đư���c dịch và đăng tải chính thức, độc quyền tại truyen.free.