Thiên Tử ngồi bên giường, nắm lấy tay Tuân Úc, trầm mặc không nói.

Dưới ánh đèn, Tuân Úc nhắm nghiền hai mắt, sắc mặt trắng bệch, khóe môi còn vương vệt máu vô cùng chói mắt. Thiên Tử từ trong tay áo lấy ra khăn mặt, cẩn thận từng chút lau đi vết máu, nhìn vệt máu tươi trên khăn, nhẹ nhàng gấp lại, rồi cất vào tay áo.

“Bệ hạ……” Mí mắt Tuân Úc khẽ run, nhưng vẫn không thể mở mắt ra.

“Khiến quân, trẫm ở đây.” Thiên Tử vỗ nhẹ tay Tuân Úc. “Nghỉ ngơi thật tốt, đừng lo lắng, dù trời có sập cũng chẳng tới đâu.”

Khóe miệng Tuân Úc từ từ nhếch lên, đôi lông mày nhíu chặt cũng dần giãn ra. Một lát sau, tiếng ngáy nhẹ nhàng vang lên, Tuân Úc đã ngủ say. Thiên Tử đặt tay hắn xuống dưới chăn mỏng, đứng dậy, khẽ gật đầu với Đường Cơ đứng một bên, rồi bước ra ngoài. Chung Diêu đang đứng dưới mái hiên, thấy Thiên Tử đi ra liền vội vàng tiến lên hành lễ. Thiên Tử ra hiệu Chung Diêu đi cùng mình, khi hai người đã cách thiền điện của Tuân Úc một khoảng khá xa, Thiên Tử mới lên tiếng hỏi: “Tương Cán đã nói gì với khiến quân?”

“Thần không có mặt, không biết họ nói gì, chỉ có thể suy đoán.”

Thiên Tử rất ngạc nhiên. “Ngươi không có mặt?”

“Đúng vậy. Thần đứng cách đó hai mươi bư��c.”

Thiên Tử ngẩng đầu nhìn trời đầy sao, suy tư chốc lát. “Nói như vậy, Tôn Sách vẫn chưa muốn làm lớn chuyện?”

Chung Diêu trầm mặc không nói.

Một lát sau, Thiên Tử thu lại tâm tư. “Ngươi biết gì thì cứ nói, hãy cố gắng tỉ mỉ một chút, đừng bỏ sót bất kỳ chi tiết nhỏ nào.”

“Thần tuân lệnh.” Chung Diêu đáp một tiếng, rồi kể lại toàn bộ quá trình Tương Cán đến gặp mình, muốn được diện kiến Tuân Úc, không hề bỏ sót một chi tiết nào. Nói xong, hắn từ trong tay áo rút ra một danh sách, hai tay dâng lên cho Thiên Tử. Thiên Tử nhận lấy xem qua, khẽ nở nụ cười: “Gặp mặt chia đôi, thế nào?”

Chung Diêu sững sờ một chút, lập tức nói: “Bệ hạ, thần một đồng tiền cũng không giữ lại, toàn bộ dâng lên bệ hạ. Tôn Sách bất mãn với triều đình, năm nay phong phú rất có thể sẽ bị ngừng. Triều đình đang thiếu thốn chi phí. Những lễ vật này nếu có thể phần nào giải quyết khó khăn cấp bách của triều đình, thì có ích hơn nhiều so với việc thần tự mình tiêu xài.” Hắn dừng lại một chút, nói tiếp: “Từ tiết kiệm thành xa hoa thì dễ, từ xa hoa thành tiết kiệm thì khó. Tôn Sách hào phóng như vậy là muốn mua chuộc thần. Đây là miếng mồi, nghe có vẻ ngon, kỳ thực lại chí mạng.”

Thiên Tử không nhịn được cười, nhẹ nhàng lay lay danh mục quà tặng. “Ngươi là người hiểu chuyện. Có điều, trẫm không thể quá đáng, một nửa là đủ rồi. Đặc biệt là loại giấy Nam Dương này, người khác dùng thì quá lãng phí, chỉ có thư pháp của ngươi mới xứng đáng.”

Chung Diêu vội vàng khiêm tốn vài câu. Thiên Tử trả lại danh mục quà tặng cho Chung Diêu, tiến lên hai bước, nói thêm: “Vậy ngươi nói xem, Tôn Sách bất mãn với việc nào của triều đình, mà lại muốn ngừng toàn bộ phong phú?”

“Thần cho rằng, Tôn Sách tuy còn trẻ ngông cuồng, nhưng vẫn biết phân biệt nặng nhẹ. Dù có chút bất mãn với triều đình, hắn cũng sẽ không ngừng hoàn toàn phong phú để bị người đời chê cười. Hắn làm như vậy, chẳng khác nào tự cắt đứt với triều đình. Nếu không có lý do đủ sức nặng, hắn sẽ không làm thế.”

Thiên Tử gật đầu, ra hiệu Chung Diêu nói tiếp.

“Sở dĩ như vậy, là vì có người đã hành động không đúng phép trước đó, mà triều đình lại không kịp thời chấn chỉnh, khiến Tôn Sách cho rằng quyền lực đã bị người khác thao túng, triều đình không còn là triều đình của bệ hạ, mà là con rối trong tay kẻ khác.”

“Kẻ khác là ai?” Thiên Tử quay đầu lại nhìn Chung Diêu, ánh mắt lạnh lẽo.

Chung Diêu giật mình, ngẩng đầu đối diện ánh mắt của Thiên Tử, chợt nhận ra Thiên Tử gần đây đã cao lớn lên rất nhiều, gần bằng hắn, thậm chí khi hắn cúi đầu, Thiên Tử còn cao hơn.

Thiên Tử đã trưởng thành, năm nay ngài mười bốn tuổi. Mấy năm nay gian khổ không thể hủy diệt ngài, trái lại càng tôi luyện ngài.

Chung Diêu hơi suy tư, rồi dứt khoát nói: “Viên Thiệu.”

Thiên Tử thu lại ánh mắt, khôi phục vẻ lãnh đạm thường ngày. “Viên Thiệu làm sao không đúng phép? Chẳng phải hắn đã thừa nhận huyết mạch của trẫm sao, cũng đã dâng biểu xưng thần với triều đình, thừa nhận sai lầm? Đây còn là nhờ khiến quân từ đó mà vận trù.”

“Viên Thiệu đích xác có dâng biểu xưng thần, nhưng khi ra lệnh cho các châu qu���n, hắn vẫn dùng chiếu thư tự xưng. Năm ngoái, Tôn Sách phụng mệnh đến Hội Kê nhậm chức, Đan Dương Thái thú Chu Hân, Ngô Quận Thái thú Hứa Cống, cùng Hội Kê Thái thú Quách Dị đã cầm binh chống cự. Trước sau, họ đều bị Tôn Sách đánh tan, văn thư của họ cũng rơi vào tay Tôn Sách. Chu Hân, Hứa Cống tử trận, Tôn Sách đã phái người giao Quách Dị vào đại lao triều đình. Vốn dĩ hắn không muốn gây chuyện lớn, muốn triều đình ra mặt giải quyết, nhưng đến nay triều đình vẫn chưa xử lý vụ án này, Tôn Sách có điều bất mãn cũng là hợp tình hợp lý.”

“Có chuyện như vậy ư?” Thiên Tử chau mày, vô cùng kinh ngạc.

“Bệ hạ, thần điều tra việc này, Quách Dị cùng đồng bọn vẫn còn ở đại lao triều đình, chưa từng bị thẩm vấn.”

Thiên Tử hừ một tiếng: “Còn gì nữa không?”

“Cách đây không lâu, Tôn Sách đại chiến với Viên Đàm, Viên Đàm bại trận bị bắt. Viên Thiệu tuy chưa kịp thời phản kích, nhưng đang triệu tập binh mã lương thảo. Nếu không có gì bất ngờ, sau khi thu được ắt sẽ có đại chiến. Theo phương lược của bệ hạ, Thái úy Chu Tuấn trấn giữ Lạc Dương có hai mục đích: một là che chở Quan Trung, bảo vệ cố đô; hai là cân bằng Viên Thiệu và Tôn Sách, tranh thủ cơ hội để triều đình khôi phục nguyên khí. Nay lại lấy cớ thiên tai để bãi nhiệm Chu Tuấn, để Hoàng Uyển tiếp quản, có hiềm nghi phối hợp với Viên Thiệu, giáp công Tôn Sách.”

Thiên Tử khẽ cười một tiếng: “Tôn Sách sợ ư?”

Chung Diêu không nói lời nào.

Thiên Tử nghĩ một lát, lại hỏi: “Nếu Hoàng Uyển phối hợp với Viên Thiệu giáp công, liệu có thể đánh bại Tôn Sách không?”

“Không thể.”

Thiên Tử lại quay đầu đánh giá Chung Diêu. “Vì sao?”

“Bệ hạ, Quan Trung đại hạn, Lạc Dương, Duyện Châu, Dự Châu đều sẽ chịu ảnh hưởng. Hoàng Uyển không đủ lương thảo, có thể tự bảo vệ mình còn là một nghi vấn, làm sao có khả năng tiến công Dự Châu? Cho dù họ có thu hoạch được gì, Tôn Sách có thể lui về giữ vững Kinh Châu, Dương Châu, vẫn còn cơ hội quay đầu trở lại. Viên Thiệu sau đại nạn mà đoạt lấy Dự Châu, dùng lực lượng của một Ký Châu để tiếp tế hai châu Duyện Châu và Dự Châu, giúp nạn thiên tai còn chưa xong xuôi, nào có dư lực để tiến công?”

Thiên Tử từ từ gật đầu, khẽ thở dài: “Đích xác không phải một cơ hội tốt.”

“Bệ hạ, Tôn Viên giao chiến, chỉ là Trung Nguyên thay chủ, không thể quyết thắng bại. Nhưng nếu Tôn Sách bận rộn chuẩn bị chiến tranh, không có lương thực chi viện triều đình, dân chúng Quan Trung sẽ chạy nạn, tổn thất của triều đình sẽ rất lớn, nguyên khí vừa mới khôi phục rất có thể sẽ tiêu tan gần hết.”

Thiên Tử đi đến trước thiền điện, vuốt ve lan can cẩm thạch cũ nát, khẽ thở ra một hơi. “Đúng vậy, Tôn Viên tranh chấp, kẻ đầu tiên ngã xuống lại là triều đình. Chẳng trách khiến quân vì thế mà đau lòng. Nguyên Thường, ngươi nói xem, triều đình suy yếu đến mức này, còn có hy vọng phục hưng nào nữa?”

Chung Diêu đột nhiên nở nụ cười. Thiên Tử có chút bất ngờ, khẽ chớp mắt. “Trẫm có phải là quá ngây thơ rồi không?”

Chung Diêu ho khan một tiếng, hướng về Thiên Tử chắp tay hành lễ. “Bệ hạ, thứ cho thần thất lễ. Thần không có ý gì khác, chẳng qua là cảm thấy bệ hạ và khiến quân ở bên nhau quá lâu, chịu ảnh hưởng của ngài ấy quá sâu. Bệ hạ, xét về đạo thống, Đại Hán bốn trăm năm, họ Viên có chừng trăm năm, họ Viên kém xa họ Lưu. Họ Tôn càng không đáng nhắc tới, tính từ khi Tôn Kiên nhậm chức Trường Sa Thái thú đến nay vẫn chưa đầy mười năm. Bàn về địa lợi, họ Tôn khởi nguồn từ Dự Châu, là đất tứ chiến, kém xa non sông hiểm yếu của Quan Trung. Tôn Sách tài giỏi đến mức trong vài năm đã cát cứ được phương Nam, vậy bệ hạ lo gì không thể ổn định Quan Trung, mà có được một nửa thiên hạ? Bệ hạ, tam quân có thể đoạt soái, thất phu không thể thay đổi chí hướng. Huống hồ bệ hạ lại là con cháu họ Lưu, đứng đầu thiên hạ? Cho dù sự việc có xấu đến đâu, chẳng lẽ bệ hạ còn không thể noi gương Cao Tổ, lui về giữ Hán Trung, làm một Hán Vương sao?”

Thiên Tử không tiếng động mỉm cười, nhìn vầng trăng sáng vừa lên ở phía xa, nhẹ giọng nói: “Nguyên Thường, khiến quân như trăng, tuy trong sáng, nhưng lại không khỏi lạnh lẽo. Còn ngươi là ngọn đuốc, không chỉ có thể chiếu sáng, mà còn có thể sưởi ấm. Nếu khiến quân có việc gì, ngươi hãy tạm thay chức Thượng thư lệnh, đôn đốc vụ án của Quách Dị.”

Chung Diêu lùi về sau một bước, chắp tay hành lễ, cúi đầu sâu sát. “Thần tuân lệnh!”

Bản dịch này là tài sản trí tuệ độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.