Hoạt động giao thương đường biển giữa Trung Nguyên và Giao Châu vẫn tồn tại, nhưng vì đường sá xa xôi, biển cả sóng gió dữ dội, thêm nạn hải tặc hoành hành, rủi ro lớn, chi phí cao, mà lợi nhuận lại ít ỏi, nên chẳng mấy ai muốn làm.

Tình cảnh hiện nay hết sức đặc biệt, vô số người đang chờ lương thực để cứu mạng. Giá lương thực đã từ mức bình thường khoảng trăm tiền một đơn vị mà vọt lên hơn hai trăm tiền, vẫn còn tiếp tục tăng cao. Nếu nạn đói thực sự bùng phát, giá lương thực sẽ càng khủng khiếp hơn nữa. Dựa vào kinh nghiệm của những năm trước, mức giá trên trời một vạn tiền một thạch cũng từng xuất hiện.

Có được khoảng giá như vậy, việc buôn bán ắt sẽ sinh lợi, ít nhất cũng là một phương sách khẩn cấp. Lấy Quan Trung mà nói, hơn hai mươi vạn hộ, gần trăm vạn nhân khẩu, muốn vượt qua nạn đói cần ít nhất hai triệu thạch gạo. Nếu trước mắt có thể vận chuyển ba mươi đến năm mươi vạn thạch từ Giao Châu về để bổ sung, dù không thể giải quyết triệt để vấn đề, nhưng cũng có thể phần nào giải quyết tình thế cấp bách.

Tôn Sách cũng đã nghĩ đến việc này, nhưng hắn không nắm rõ số liệu cụ thể, cũng không biết mức giá nào mới có thể khơi dậy sự tích cực của thương nhân Giao Châu. Đề nghị của Mị Lan đến thật đúng lúc, khiến hắn nhìn thấy hy vọng giảm bớt nguy cơ. Việc này đương nhiên phải thống nhất với các đồng minh ở Kinh Châu, bởi Kinh Châu không chỉ chịu trách nhiệm cứu tế Quan Trung, mà còn phải gánh vác áp lực từ Ích Châu và Lạc Dương, gánh nặng cung ứng lương thực thậm chí còn nặng hơn Dự Châu.

Nếu không có gì bất ngờ, triều đình sẽ sắp xếp Chu Trung, chú của Chu Du, phụ trách việc này. Dù xét về công hay tư, Chu Du đều không thể từ chối.

Đây chính là kết quả mà Tôn Sách cùng Quách Gia, Bàng Thống và những người khác đang chờ đợi.

Nếu Quan Trung xảy ra nạn đói, dù là xuất phát từ lòng nhân đạo hay vì mục đích liên kết dọc ngang, Tôn Sách cũng không thể ngồi yên không màng tới. Hắn không thể chứng kiến mấy trăm ngàn người chết đói, cũng không thể để triều đình vì thiếu lương thực mà phải cúi đầu xưng thần với Viên Thiệu, càng không thể để Mã Đằng, Hàn Toại cùng bè lũ vì lương thực mà đột nhập Nam Dương. Ổn định Quan Trung, đối với hắn mà nói, lợi nhiều hơn hại, m��c dù áp lực phải gánh vác không hề nhỏ.

Triều đình cúi đầu trước hắn, kế sách "tôn vương, diệt tặc" mới có cơ hội lan truyền rộng rãi. Đặt Viên Thiệu vào vị thế đối lập với triều đình, loại bỏ những kẻ ủng hộ Viên Thiệu trong triều, nâng đỡ những thế lực có thể phục vụ cho mình, tất cả những điều này đều mang ý nghĩa trọng đại đối với Tôn Sách.

Cũng như Chu Du, từ một nhánh thứ của Chu gia bỗng chốc trở thành nhân vật chủ chốt.

Tôn Sách vô cùng hưng phấn, bất chấp có mỹ nhân ở bên, lập tức đứng dậy tìm cách. Mị Lan chỉ đưa ra một ý tưởng, để biến nó thành một kế hoạch khả thi cần phải cân nhắc rất nhiều yếu tố. Hắn muốn tận dụng mọi thời cơ, tranh thủ lúc ý tưởng còn rõ ràng, nhanh chóng định ra một phương án sơ bộ, rồi giao cho Quách Gia, Bàng Thống cùng các đồng sự khác chỉnh sửa và hoàn thiện.

Viên Quyền nín cười, dẫn Mị Lan, Doãn Hủ đi chuẩn bị rượu và mồi nhắm. Theo thông lệ, chẳng mấy chốc Tôn Sách sẽ phái người triệu tập Quách Gia, Bàng Thống và các mưu sĩ khác đến nghị sự, không biết sẽ kéo dài đến bao giờ. Khoảng thời gian này, Tôn Sách vì chuyện lương thực mà ăn không ngon, ngủ không yên, giờ đây nhìn thấy cơ hội giải quyết, hắn không còn tâm trí làm bất cứ việc gì khác. Người ngoài chỉ nhìn thấy thành công của hắn, nhưng ít ai thấy được những nỗ lực hắn đã bỏ ra để đạt được thành công đó. Chỉ có những nàng thiếp ngày đêm hầu hạ bên cạnh Tôn Sách là hiểu rõ nhất. Các nàng cũng vì thế mà càng thêm tin tưởng, Tôn Sách nhất định sẽ vượt qua được khó khăn trước mắt, chiến thắng Viên Thiệu, trở thành ng��ời cười đến cuối cùng.

Quả nhiên, Tôn Sách đi đi lại lại một lúc lâu, rồi quay người lại, với vẻ mặt áy náy nhìn Viên Quyền cùng hai người kia.

Nghiệp Thành.

Viên Thiệu ngồi giữa, nét mặt không chút cảm xúc. Quách Đồ, Tuân Diễn ngồi một bên, nhìn thấy Điền Phong hùng hồn trình bày mà vẫn giữ im lặng, nhưng ánh mắt họ khó nén được vẻ châm biếm.

Sứ giả Hứa Du phụng mệnh từ Trường An đã mang cấp báo về. Tương Cán ở Trường An đã thuyết phục các tướng lĩnh, liên tục bái phỏng Hàn Toại, Mã Đằng cùng Lữ Bố, ban tặng lượng lớn lễ vật. Chung Diêu cũng đã nằm trong số những người được bái phỏng, thúc đẩy Tuân Úc và Tương Cán gặp mặt. Sau đó, Chung Diêu nhậm chức Thượng Thư lệnh, phụ trách vụ án của Quách Dị và Hạ Thuần, còn Chu Trung nhậm chức Đại Tư Nông. Ông ta cùng Lưu Diệp đồng thời truy đuổi Tương Cán, và đã gặp Tương Cán tại Đồng Quan.

Tuân Úc bệnh nặng, đang dưỡng thương trong cung, Hứa Du vẫn không thể gặp mặt ông ta. Hứa Du không biết Tuân Úc và Tương Cán đã nói gì, cũng như Chu Trung, Lưu Diệp và Tương C��n đã trao đổi những gì. Nhưng xét theo vài đạo sắc lệnh ban ra, bất kể thái độ của Tuân Úc ra sao, Thiên Tử đã quyết định ngả về phía Tôn Sách.

Điều duy nhất khiến Viên Thiệu an lòng là sắc lệnh của Hoàng Uyển không thay đổi, ông ta đang gấp rút đến Lạc Dương, sắp sửa tiếp nhận chức vụ của Chu Tuấn.

Sau khi nhận được tin tức, Viên Thiệu liền mời các mưu sĩ đến nghị sự. Cả phe Nhữ Dĩnh lẫn phe Hà Bắc đều có mặt, kể cả Phùng Kỷ, người vừa kết thúc chiến sự Thanh Châu và trở về báo cáo công việc, cũng được dự thính. Đối với Viên Thiệu, đây là một cử động bất thường. Thông thường, hắn sẽ không để những người này cùng nhau bàn bạc, mà chỉ cố vấn riêng rẽ. Những người này đều là người thông minh, nhưng quan hệ cá nhân của họ không tốt, thậm chí có thể nói là mâu thuẫn sâu sắc. Đại đa số trường hợp, Viên Thiệu vui mừng khi thấy họ cạnh tranh, nhưng khi nghị sự, những người này thường vì lý do cá nhân mà tranh cãi lẫn nhau, khiến Viên Thiệu đau đầu không thôi.

Nghe xong tin vắn, Điền Phong, với vai trò thủ lĩnh mưu sĩ, đã lên tiếng đầu tiên. Hắn cho rằng, đây là Tôn Sách đang tranh giành đạo thống, lợi dụng cơ hội Quan Trung có thể xảy ra nạn hạn hán, dùng lương thực làm mồi nhử, khiến triều đình trục xuất những quan chức ủng hộ Viên Thiệu. Vụ án Quách Dị chính là dấu hiệu rõ ràng nhất. Việc Viên Thiệu dùng chiếu thư giả để ra lệnh là sự thật, sở dĩ triều đình vẫn giả câm vờ điếc là vì các đại thần trong triều đều ủng hộ Viên Thiệu, không ai dám điều tra. Chuyện này một khi được chứng thực, tiếng xấu nghịch thần của Viên Thiệu sẽ bị ngồi vững. Có thể hình dung, một nhóm lớn các tiểu thế gia vốn hoài niệm triều đình, và những người không có quan hệ đặc biệt sâu sắc với Viên Thiệu, sẽ ngang nhiên thay đổi lập trường, khiến so sánh thực lực giữa hai bên sẽ có sự thay đổi lớn.

Việc này xảy ra đúng lúc Viên Thiệu đang chuẩn bị cuộc tấn công mùa thu, hiển nhiên không phải là một dấu hiệu tốt. Điền Phong kiến nghị Viên Thiệu nên cung cấp một phần lương thực cho triều đình, để thể hiện sự tôn kính đối với triều đình và sự quan tâm đến dân chúng Quan Trung. Hiện nay, dân chúng Quan Trung phần lớn là người Lạc Dương, vì Đổng Trác mà phải tha hương, nên họ có ấn tượng vô cùng tốt về Viên gia. Nếu có thể nhận được sự tán thành của họ, dù là giữ họ ở lại Quan Trung hay dời về Lạc Dương, đối với Viên Thiệu đều là một kết quả vô cùng tốt.

Viên Thiệu rất động lòng. Điền Phong quả không hổ là người đa mưu túc trí, kế sách này đã đánh trúng yếu hại.

Viên Thiệu dùng ánh mắt liếc nhìn Quách Đồ, Tuân Diễn, thấy họ không đồng tình, trong lòng có chút khó chịu. Kể từ sau thất bại ở Duyện Châu, những người thuộc phe Nhữ Dĩnh đều có ý kiến, kể cả Quách Đồ cũng không mấy khi phát biểu. Giờ đây họ lại tỏ vẻ như vậy, khiến hắn vô cùng khó chịu.

Người phe Nhữ Dĩnh không đáng tin cậy, vậy chỉ có thể dựa vào người phe Hà Bắc. Viên Thiệu quay đầu nhìn về phía Thẩm Phối và Cự Thụ. “Chính Nam, Công Dữ, hai vị thấy sao?”

Thẩm Phối vuốt vuốt chòm râu. “Nguyên Hạo nói, quả đúng là chí lý. Chúa công lòng mang thiên hạ, lẽ nào lại khoanh tay đứng nhìn cảnh dân chúng lầm than? Song, Tôn Sách thế tới hung hãn, vừa chiếm Sơn Dương, tất sẽ quay sang tranh đoạt Duyện Châu, chúng ta không thể không đề phòng. Đại quân chưa động, lương thảo phải đi trước. Nếu chúng ta dùng lượng lớn lương thảo để cứu trợ nạn thiên tai, tất nhiên sẽ ảnh hưởng đến chiến sự sắp tới. Chúa công, việc này cần phải bàn bạc kỹ càng.”

Điền Phong giận dữ. “Quan Trung đại hạn đã thành chắc chắn, lương thực sắp cạn kiệt đến nơi, lúc này còn bàn bạc kỹ càng sao? Chẳng lẽ phải đợi đến khi Tôn Sách đem lương thực đưa tới Quan Trung rồi mới đưa ra quyết định sao?”

Thẩm Phối cười, chắp tay nói: “Nguyên Hạo huynh, ngươi đừng nên vội vàng như vậy, ta cũng chưa từng nói không cứu. Chỉ là mọi việc đều có nặng nhẹ, không thể hấp tấp. Nếu Quan Trung đại hạn, thì Duyện Châu, Dự Châu cũng sẽ chịu ảnh hưởng. Bây giờ Tôn Sách chỉ phái Tương Cán nhập quan thuyết phục, chưa thấy một hạt gạo nào được đưa đến. Nếu chúng ta vội vàng vận chuyển lương thực về Quan Trung, lỡ Tôn Sách lại d���n sức công kích Duyện Châu thì sao? Chúng ta lấy gì để chi viện cho chiến sự ở Duyện Châu? Chẳng lẽ dân chúng Quan Trung là người, còn dân chúng Duyện Châu thì không phải sao? Nếu muốn giúp đỡ nạn thiên tai, chẳng phải nên ưu tiên cứu tế Duyện Châu, nơi đang dưới sự cai quản của Chúa công trước sao?”

Đoạn truyện này được thực hiện bởi đội ngũ dịch thuật tâm huyết của truyen.free, xin quý độc giả trân trọng đón đọc.