Viên Thiệu thoáng biến sắc, một tia giận dữ xẹt qua đáy mắt, nhưng trên môi lại nở nụ cười nhạt.

Ý kiến của Điền Phong không sai, nhưng hắn lại không tính đến những khó khăn th���c tế. Nếu Duyện Châu cũng xảy ra nạn đói, thì với thực lực của Ký Châu, không thể cùng lúc cứu trợ Duyện Châu lẫn Quan Trung. Dốc toàn bộ lực lượng Ký Châu thì đương nhiên không thành vấn đề, nhưng vấn đề là phần lớn lương thực của Ký Châu đều nằm trong tay các thế gia, cường hào, không thuộc quyền hắn định đoạt, thậm chí sức ảnh hưởng của hắn còn chẳng bằng Thẩm Phối.

Điều này khiến hắn vô cùng khó chịu.

Thẩm Phối thấy rõ điều đó, nhưng cũng không bối rối. Hắn thõng xuống mí mắt, hai tay khép vào trong tay áo, trầm mặc chốc lát, lại ngẩng đầu lên, ánh mắt bình tĩnh, không nhanh không chậm nói: “Thánh nhân từng nói: ‘Yêu thương thân thuộc, nhân ái đối với dân chúng, một giọt máu đào hơn ao nước lã.’ Bởi vậy, bậc vương giả cũng có điều không thể làm được, sao lại chất vấn? Bởi sức lực có hạn mà thôi. So với các châu khác, dân số Ký Châu quả thực không ít, nhưng chư vị đừng quên, Ký Châu chính là chiến trường chính trong loạn Khăn Vàng. Chỉ tính riêng số thanh niên trai tráng bị tru diệt từ khi anh em Trương Giác kh���i sự đã hơn trăm ngàn người, mấy năm nay chiến sự liên miên, dân số tổn thất đã vượt quá ba phần mười.”

Nụ cười trên mặt Viên Thiệu trở nên gượng gạo, hắn chỉ đành tỏ vẻ tự trách thương người, khẽ thở dài. “Thiên hạ bất an, tội lỗi là do ta. Dân Quan Trung là dân, dân Duyện Châu là dân, dân Ký Châu cũng là dân, sao có thể dày bên này, bạc bên kia, đem thịt mình cắt ra mà nuôi dưỡng người khác? Chánh Nam, cứ làm hết sức có thể.”

Thẩm Phối khom người lĩnh mệnh. “Bẩm chúa công, tấm lòng nhân ái của chúa công, Phối xin ghi nhớ trong lòng. Dân chúng Ký Châu đều cảm tạ ơn đức của chúa công. Hạ thần nhất định dốc hết tâm lực, thắt lưng buộc bụng, cố gắng thu gom càng nhiều lương thực càng tốt, để chúa công điều động.” Hắn vừa quay người lại nói với Điền Phong: “Nguyên Hạo huynh, việc này còn cần sự giúp đỡ mưu trí của huynh, vạn mong Nguyên Hạo huynh thấu hiểu tâm ý chúa công, đừng nên chối từ.”

Điền Phong tức giận hất tay áo, vỗ mạnh cây trượng. “Thẩm Chánh Nam, không ngờ ngươi lại thiển cận đến vậy! Kẻ làm lỡ đại sự của chúa công, không phải ngươi thì là ai?” Nói xong, hắn chẳng thèm chào từ biệt Viên Thiệu, liền quay người bỏ đi.

Tự Thụ thầm thở dài, hướng về Viên Thiệu chắp tay. “Chúa công, hạ thần xin đi xem sao.”

Trong lòng Viên Thiệu càng thêm khó chịu, hắn gật đầu. Tự Thụ vội vã rời đi. Thẩm Phối vẫn sắc mặt như thường, không hề tức giận, cũng chẳng đắc ý. Viên Thiệu cố nén sự bực bội, quay đầu nhìn về phía Quách Đồ, Phùng Kỷ cùng những người khác, cười nói: “Nguyên Hạo trung trực, chỉ là tính tình này càng ngày càng khó chiều.”

Mọi người hùa theo, nói những chuyện phiếm vô nghĩa. Một lát sau, Phùng Kỷ tâu: “Bẩm chúa công, hạ thần vô năng, chiến sự Thanh Châu chưa thể đạt được mục tiêu mong muốn. Hiện nay, Thanh Châu chỉ còn một nửa, phía đông vẫn nằm trong tay Điền Giai. Nghe nói Tôn Sách ở Cù Huyền, Đông Hải đã bố trí một nhánh thủy sư, chính là đội quân đã đánh tan Cam Ninh dưới trướng Chu Hân tại Ngưu Chử. Hạ thần cho rằng Bột Hải và Lạc An cần tăng cường phòng bị, tránh bị tấn công từ đường biển.”

Khóe miệng Thẩm Phối khẽ nhếch lên, nở một nụ cười đầy ẩn ý.

Tâm trạng Viên Thiệu càng thêm bực bội, trong tai ong ong như một đàn ruồi nhặng đang bay, những lời Phùng Kỷ nói sau đó hắn chẳng nghe rõ chút nào. Cuộc tranh đấu giữa phe Nhữ Dĩnh và phe Hà Bắc đã khiến hắn đau đầu, nay lại xuất hiện thêm phe Thanh Châu. Bên kia sông lớn, lại có một phe Duyện Châu do Trần Cung cầm đầu. Sao những người này đều có tầm nhìn thiển cận đến vậy, không thể gạt bỏ thành kiến địa phương, nhìn vấn đề từ góc độ toàn c���c ư? Những người như thế chỉ có thể cố thủ châu quận, không thể trở thành đại tài, làm đến chức Tam Công.

Nếu nói về nhân tài, vẫn là những người Nhữ Dĩnh đứng đầu. Chỉ có người Nhữ Dĩnh mới có khí độ phóng tầm mắt thiên hạ, chỉ có những người ấy mới có thể lấy thiên hạ làm nhiệm vụ của mình.

Vừa nghĩ đến những người đó, Viên Thiệu bỗng nhiên trong lòng khẽ động. Hà Ngung ám sát Tôn Sách thất bại, bị Tôn Sách bắt giữ. Sống chết ra sao, đến giờ vẫn chưa có kết luận. Tôn Sách rốt cuộc định xử lý hắn thế nào, đây là vấn đề Viên Thiệu hết sức quan tâm. Viên Thiệu hướng Quách Đồ nháy mắt ra hiệu, ý bảo hắn lát nữa ở lại. Quách Đồ lặng lẽ gật đầu.

Đầu óc Viên Thiệu vô cùng hỗn loạn, chẳng bàn bạc được kết quả gì liền vội vàng tuyên bố tan họp. Mọi người giải tán, chỉ có Quách Đồ đi theo Viên Thiệu vào hậu đường. Vừa vào cửa, Viên Thiệu trước hết thở dài một hơi, phất tay ý bảo Viên Thượng tự mình đi chơi. Sau đó, người nhà họ Viên bước ra thấy cảnh ấy, nụ cười trên mặt lập tức biến mất không còn tăm hơi, kéo Viên Thượng rời đi ngay.

Viên Thiệu giận dữ, cơn thịnh nộ bốc lên, lớn tiếng quát: “Đồ đàn bà ngu dốt, sao dám vô lễ đến vậy? Đây có phải là gia phong của họ Lưu sao?”

Bà Lưu hoảng sợ, nhất thời bị khí thế của Viên Thiệu làm cho khiếp vía, càng không dám phản bác, vội vàng lui vào trong phòng. Viên Thiệu càng thêm giận dữ, nhất định phải bắt bà Lưu ra xin lỗi. Bà Lưu nào dám đi ra, cánh cửa đã bị đóng chặt. Viên Thiệu phái người truyền lệnh cho Trương Cáp, ra lệnh cho hắn dẫn đội quân lính kích phá cửa. Bà Lưu nghe xong, ở trong phòng khóc lớn không ngừng, than kể Viên Thiệu qua cầu rút ván, trước kia cần sự ủng hộ của nhà họ Lưu thì chủ động cầu hôn, nay Duyện Châu thất lạc thì liền vứt bỏ nhà họ Lưu như giày rách vậy.

Viên Thiệu nghe xong, sắc mặt càng lúc càng tái xanh, rút ra thanh dao bên người, tiến lên định chém cửa. Quách Đồ thấy vậy, vội vàng kéo hắn lại, rồi ra hiệu cho đội lính kích đang đến gần lui đi. Viên Thiệu tức đến đỏ bừng mặt, sau khi an tọa vẫn đập bàn mắng lớn. Qu��ch Đồ cũng không nóng vội, chờ hắn trút giận gần đủ rồi, lúc này mới nhẹ giọng khuyên nhủ: “Chúa công, tức giận hại gan. Chúa công gánh vác kỳ vọng của thiên hạ, sao có thể đấu khí với một người phụ nữ, trong khi có biết bao đại sự đang chờ chúa công xử lý?”

Viên Thiệu hừ một tiếng, ném thanh dao xuống án thư, hai tay vỗ vỗ đùi, nhìn Quách Đồ hỏi: “Công Tắc, ta hỏi huynh, chuyện của Hà Bá Cầu thế nào rồi? Tôn Sách định xử trí hắn ra sao, là giết hay thả?”

Quách Đồ lắc đầu. “Bẩm chúa công, chuyện này… rất khó làm. Theo tin tức hạ thần thu được, Hà Bá Cầu và Hiển Tư đều bị bắt giữ, bình thường không được tiếp xúc, sống chết ra sao, hiện tại chưa rõ. Còn Trương Mạnh Trác và Đinh phu nhân, nói họ là tù nhân thì không bằng nói là con tin, ngoại trừ không thể rời khỏi Bình Dư ra, cũng không có quá nhiều hạn chế. Hạ thần nghe nói, con gái của Mạnh Đức kia cùng em trai thứ ba của Tôn Sách là Tôn Dực vô cùng thân cận, hình như là muốn kết hôn.”

Viên Thiệu cười lạnh nói: “Nhà họ Tôn, nhà họ Tào, một nhà vũ phu nghèo hèn, một nhà hoạn quan lập nghiệp sau này, ngược lại cũng là môn đăng hộ đối.”

Quách Đồ phụ họa vài câu, sắc mặt Viên Thiệu hòa hoãn đôi chút, lại hỏi: “Theo ý kiến của ngươi, Quan Trung là nên cứu, hay không nên cứu?”

Quách Đồ trầm ngâm một lát, chắp tay nói: “Bẩm chúa công, hạ thần cho rằng, bây giờ không phải là vấn đề cứu hay không cứu, mà là vấn đề có cứu được hay không cứu được.”

Viên Thiệu liếc xéo Quách Đồ, đuôi lông mày giật giật từng hồi. “Lời đó có nghĩa là gì?”

“Bẩm chúa công, Dự Châu đã bị Tôn Sách chiếm đoạt, Duyện Châu bây giờ cũng tràn ngập nguy cơ, Thanh Châu chỉ còn một nửa, chúa công có thể thực sự nắm giữ chỉ có Ký Châu. Trước đây, vì lương thảo không đủ, không thể nhân cơ hội tiến công, mất đi một chiến cơ tốt đẹp. Bây giờ, để chuẩn bị cho chiến sự sắp tới, không thể không nương tựa vào các hào kiệt Ký Châu. Nếu như, thưa chúa công, hạ thần xin nói nếu như, nếu chiến sự Duyện Châu bất lợi, Tôn Sách đẩy chiến tuyến đến Đại Giang, thì chúa công, ngài e rằng chỉ còn là một Ký Châu thứ sử mà thôi.”

Viên Thiệu đuôi lông mày giật mạnh, hít vào một ngụm khí lạnh. Chức quan hiện tại của hắn là Ký Châu Mục, Quách Đồ nói, nếu chiến sự Duyện Châu bất lợi, hắn ngay cả Ký Châu Mục cũng không làm được, chỉ có thể làm Ký Châu Thứ Sử. Ý tứ rất rõ ràng, sau này hắn sẽ chỉ có thể bị người Ký Châu chi phối.

Điều này không phải chuyện giật gân, thậm chí không cần đợi đến lúc đó, mà hiện tại đã có thể thấy được manh mối, chỉ cần nhìn ngữ khí khi Thẩm Phối nói chuyện là biết đây là hậu quả tất yếu. Hắn xuất thân thế gia, lại là lãnh tụ phe cánh, quá rõ ràng mối quan hệ giữa Thứ Sử, Thái Thú và các thế gia, cường hào bản xứ. Nếu bị người khác khống chế, những gì hắn có thể làm chỉ là ngồi gào thét mà thôi.

Bởi vậy, Duyện Châu tuyệt đối không thể mất.

“Vậy còn Quan Trung thì sao?”

“Triều đình Quan Trung đang thoi thóp, ngoại trừ chìa tay xin tiền, đòi lương thảo, không còn dùng được vào việc gì khác. Lòng dân đã không còn hướng về nhà Hán họ Lưu nữa rồi.” Quách Đồ từ t��� nở nụ cười. “Chúa công có nghĩ Tôn Sách thật sự có dư lương thực để cứu trợ Quan Trung ư? Theo thiển kiến của hạ thần, hạ thần cũng mong hắn làm như vậy, tự đào mồ chôn mình. Cứ như thế, không chỉ Duyện Châu có thể chiếm được, mà Dự Châu cũng sẽ là vật trong túi của chúa công vậy.”

Mọi lời văn trong bản dịch này đều được truyen.free dụng tâm chuyển ngữ, kính mong chư vị độc giả đón đọc.