Mã Siêu cùng Bàng Đức và tùy tùng vội vàng chạy đến. Khi xuống ngựa bên hồ, giao cương ngựa cho Bàng Đức, Mã Siêu thấy con thuyền nhỏ đang đợi cùng Bàng Thống trên thuyền, sắc mặt khẽ biến đổi.

“Nhất định phải lên thuyền sao?”

“Không cần.” Bàng Thống nở nụ cười, sải bước nhảy một cái, lên bờ. “Đợi chút, Tướng quân đang trong lúc nghị sự, lát nữa sẽ đến.”

Mã Siêu như trút được gánh nặng, trên mặt lại hiện lên nụ cười rạng rỡ. Hắn nhìn quanh một chút, tiến đến bên cạnh Bàng Thống, nhẹ giọng nói: “Ta vừa nhận được thư nhà, phụ thân đặc biệt chọn hai con Tây Lương mã tính tình hiền lành, một con tặng Tướng quân, một con tặng Tôn phu nhân, hy vọng có thể vơi bớt nỗi nhớ quê hương của Tôn phu nhân.”

Bàng Thống hiểu ý. “Đa tạ Tướng quân.”

“Phải, phải.” Mã Siêu cười tươi nói: “Trước mặt Tướng quân, kính xin Sĩ Nguyên nói thêm lời hay. Phụ thân tuy ở Tây Lương đã lâu, nhưng dù sao cũng không thể sánh vai với Hàn Văn Ước.”

“Yên tâm đi, Tướng quân trong lòng đã rõ. Kết giao, thổ lộ tâm tình, đâu chỉ nói về thế lực.”

“Đúng vậy, đúng vậy.” Mã Siêu sảng khoái cười lớn. Có câu nói này của Bàng Thống, tảng đá lớn trong lòng hắn coi như đã rơi xuống. Hắn nhận được thư nhà của Mã Đằng, trong thư kể lại cuộc gặp gỡ với Tương Cán. Mã Đằng chỉ cung cấp hai trăm chiến mã. Hàn Toại không vi phạm ước định giữa họ, nhưng y lại phái Hàn Ngân đưa Hàn Thiếu Anh đến Nhữ Nam thành hôn vào lúc này, đồng thời dùng năm trăm con ngựa làm của hồi môn, điều đó đã hạ thấp vị thế của Mã Đằng. Hàn Ngân lấy danh nghĩa đưa gả, dẫn theo một ngàn kỵ sĩ đến. Rõ ràng là muốn lấy một ngàn bộ giáp trụ và quân giới, dù Tôn Sách có dè sẻn, ít nhất cũng phải trang bị cho ba trăm kỵ sĩ đội thân vệ của Hàn Ngân. Kể từ đó, thực lực của Hàn Toại sẽ tăng lên rõ rệt, còn Mã Đằng sẽ trở thành kẻ yếu nhất.

Bàng Đức đã sớm nhắc nhở Mã Siêu điểm này, vì thế khi Mã Siêu viết thư về Quan Trung, y đặc biệt đề cập đến hai người: một là muội muội của Tôn Sách, Tôn Thượng Hương, và một là phu nhân của Bàng Thống, Trương Tử Phu. Tôn Thượng Hương thích võ, Trương Tử Phu là người Quan Trung, cả hai đều yêu thích cưỡi ngựa. Mã Siêu nhờ Mã Đằng chuẩn bị hai con ngựa tốt, đặc biệt dành tặng hai người này, không chỉ khỏe mạnh hơn mà còn đẹp đẽ hơn.

Nữ nhân dù sao cũng khác nam nhân, lòng yêu thích cái đẹp càng mãnh liệt, yêu cầu về vẻ ngoài của vật cưỡi cũng cao hơn, mà các nàng vẫn chưa tìm được vật cưỡi ưng ý. Bàng Thống xưa nay không đề cập tới, nhưng Tôn Thượng Hương và Trương Tử Phu quan hệ không tệ, thường xuyên cùng nhau cưỡi ngựa, và từng nói về việc chọn lựa ngựa trong doanh trại. Bàng Đức đã ghi nhớ điều này.

“Đột nhiên gọi ta đến, là có việc gì sao?”

“Ngày nắng đẹp như vậy, có thể làm được gì chứ. Có một món đồ, muốn nhờ ngươi tham khảo ý kiến một chút.” Bàng Thống nói xong, vẫy vẫy tay, hai người khiêng một cái rương đi tới. Mã Siêu thấy hai người kia có chút quen mắt, không khỏi nhìn thêm vài lần, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai. Đang lúc vò đầu bứt tai suy nghĩ, Bàng Đức liền nói toạc ra: “Tướng quân, đây là thợ rèn của Nam Dương Thiết quan.”

Mã Siêu bỗng nhiên tỉnh ngộ, gật đầu liên tục, thái độ lập tức cung kính thêm vài phần, không dám bất kính với những người này. Nam Dương Thiết quan là lò rèn có trình độ luyện sắt cao nhất hiện nay, phần lớn quân giới cung cấp cho Quan Trung đều do Nam Dương Thiết quan phụ trách. Nếu y chọc giận những người này, đến lúc đó, quân giới phát cho Mã Đằng có thể sẽ giảm đi một cấp.

Hai người thợ thủ công kia dù chỉ là thợ rèn bình thường, nhưng lại đã quen với đãi ngộ như vậy. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến họ bằng lòng dốc sức ở Nam Dương Thiết quan. Tuy là thợ thủ công, nhưng họ có thể dựa vào tài nghệ của bản thân để nhận được sự tôn kính đáng có, điều này so với việc đơn thuần kiếm nhiều tiền còn mang lại cảm giác thành công hơn. Đương nhiên, thu nhập của thợ rèn Nam Dương Thiết quan cũng không thấp, một thợ rèn bình thường cũng có thể kiếm được trăm thạch mỗi năm.

Họ đặt rương xuống, nhẹ nhàng kéo ra, chiếc rương lớn như ảo thuật vậy, tự động kéo dài ra rồi tách thành mấy chiếc rương nhỏ hơn. Chỉ riêng chiêu thức này thôi đã khiến Mã Siêu và tùy tùng phải trầm trồ thán phục. Nhưng điều khiến họ kinh ngạc hơn vẫn còn ở phía sau. Khi những người thợ vừa mở nắp rương, mỗi chiếc rương đều là một bộ giáp tinh xảo, nhưng không phải giáp cho người, hình dạng của chúng rất kỳ lạ.

Mã Siêu đột nhiên nín thở, quát to một tiếng: “Cụ trang?!” Y lao tới cầm lấy một bộ, giơ lên trước mặt nhìn kỹ, tựa như đứa trẻ thấy được món đồ chơi yêu thích, càng xem càng vui mừng. Y liên tục nói: “Khiến Minh, ngươi xem ngươi xem, hoa văn này thật xinh đẹp làm sao, đây đúng là cụ trang, cụ trang chân chính!”

Bàng Đức cũng rất hưng phấn, cầm lấy một bộ, ước chừng một chút, liền có chút b��t ngờ. “Nhẹ vậy sao?”

Mã Siêu cũng phát hiện. “Sao vậy, hình như trọng lượng không được đầy đủ.”

Một thợ rèn rụt rè cười nói: “Tướng quân yên tâm, bộ cụ trang này tuy nhẹ hơn cụ trang thông thường một chút, nhưng độ bền chắc lại không hề có vấn đề gì. Chúng tôi đã từng làm thí nghiệm, trừ phi dùng mũi tên đặc chế, nếu không, ở khoảng cách năm mươi bước nó có thể đỡ được cung nỏ lực một thạch, tám mươi bước có thể đỡ được nỏ lực hai thạch, thậm chí một trăm bước cũng không thể bị xuyên thủng bởi cường nỏ lực bốn thạch.”

“Thật ư?” Mã Siêu bán tín bán nghi. Các tướng lĩnh cao cấp mặc giáp vảy cá cũng chỉ có năng lực phòng vệ như vậy. Bộ cụ trang này cũng không phải giáp vảy cá dát đồng, làm sao có thể có lực phòng hộ tốt đến thế?

Giọng người thợ rèn không lớn, nhưng tràn đầy tự tin, thậm chí có vài phần kiêu ngạo. “Nam Dương Thiết quan, chưa từng nói khoác.”

Thấy thợ rèn tự tin như vậy, Mã Siêu không dám nghi ngờ nữa, nếu không người thợ rèn này sẽ trở mặt. “Các ngươi đã làm cách nào?”

Người thợ rèn cười mà không nói. Bàng Thống hắng giọng một cái, cười nói: “Ngựa của Tướng quân, hãy bọc lại thử xem.”

Mã Siêu hơi ngượng ngùng. Y biết mình đã vượt quá giới hạn, dò hỏi chi tiết kỹ thuật là điều cực kỳ cấm kỵ, vội vàng bảo Bàng Đức tháo yên ngựa của một con vật cưỡi, lắp cụ trang lên, sau đó đích thân y lên ngựa thử ngồi. Bộ cụ trang rất tinh xảo, trọng lượng cũng nhẹ hơn tưởng tượng, chiến mã chạy được khoảng trăm bước thì đã thích ứng. Mã Siêu bắt đầu thúc ngựa chạy chậm. Kỵ binh thiết giáp cũng không cần phi nước đại để chạy trốn, thậm chí xông trận cũng chỉ cần chạy chậm, chỉ cần đảm bảo đội ngũ an toàn, chạy chậm cũng đủ để đánh tan phòng tuyến bộ binh.

Hai người thợ rèn đi theo, mỗi người một bên, vừa quan sát trạng thái chạy của chiến mã, vừa lớn tiếng nói những thuật ngữ mà Mã Siêu không hiểu. Do vừa rồi đã bị nhắc nhở, Mã Siêu cũng không dám nhiều lời, chỉ làm theo dặn dò của họ, thực hiện các loại động tác chiến thuật. Có đôi khi thợ rèn đưa ra m���t vài vấn đề, y cũng phải rất chăm chú suy nghĩ rồi mới trả lời. Có lúc còn phải lặp lại động tác, tỉ mỉ cân nhắc sự khác biệt trong đó.

Y biết rõ, Nam Dương Thiết quan chế tạo thử cụ trang chắc chắn sẽ gặp phải rất nhiều vấn đề. Nếu muốn sử dụng cụ trang trong chiến sự mùa thu, y phải hợp tác với những người thợ rèn này, tận khả năng rút ngắn quá trình nghiên cứu chế tạo, và giải quyết càng nhiều vấn đề càng tốt. Điều này không chỉ liên quan đến việc Tôn Sách có thể đánh lui cuộc tấn công của Viên Thiệu hay không, mà còn liên quan đến việc bản thân y có thể lập công mới hay không.

Dưới trướng Viên Thiệu có ba trăm cỗ kỵ binh thiết giáp, đó là đòn sát thủ của Viên Thiệu. Tôn Sách gần như không thể có số lượng kỵ binh thiết giáp tương đương, y hầu như chắc chắn phải đối mặt với cục diện lấy ít địch nhiều. Phát huy ưu thế kỹ thuật đến mức tận cùng chính là một trong những hy vọng để y giành chiến thắng.

Khi Mã Siêu và các thợ hoàn thành thí nghiệm, trở lại bên hồ, thuyền của Tôn Sách đã cặp bến. Tôn Sách bước xuống thuyền, đang nói chuyện với Bàng Thống. Thấy Mã Siêu trở về, Tôn Sách giơ tay lên, hỏi han một chút.

“Mạnh Khởi, cảm thấy thế nào?”

“Tốt, vô cùng tốt!” Mã Siêu tung người xuống ngựa, vui mừng khôn tả. “Tướng quân, tuy còn một chút khuyết điểm nhỏ, nhưng cũng không phải vấn đề lớn lao gì. Họ đã làm thế nào mà lần đầu tiên đã làm được tốt đến vậy? Ta cảm thấy những người này rất có tài năng, mỗi người đều có tư chất bậc thầy.”

“Ngươi ít nói nịnh hót đi.” Tôn Sách không nhịn được cười. Để có bộ cụ trang này, y đã bỏ ra bao nhiêu tâm huyết, Mã Siêu sẽ không biết, y cũng không cần biết. Bản vẽ, vật liệu, công nghệ chế tạo bộ giáp này trong một thời gian rất dài đều sẽ là bí mật cực kỳ. Đặc biệt là vật liệu, đây chính là thành tựu mới nhất của Hoàng Thừa Ngạn trong công nghệ luyện kim, thậm chí còn bao gồm cả tinh túy tâm huyết của một số đạo sĩ luyện đan.

Mã Siêu cười ha ha.

Tôn Sách cười khẽ hai tiếng, hỏi: “Mạnh Khởi, ta hỏi ngươi một chuyện, có thể làm cho trường mâu dài hơn một trượng rưỡi không?”

Bản dịch này là độc quyền, chỉ được phát hành tại truyen.free.