Dài một tấc, mạnh một tấc là đạo lý ai cũng hiểu rõ.

Nhưng trong thời đại chưa có bàn đạp này, việc cầm mâu chiến đấu trên lưng ngựa đã chẳng dễ dàng gì. Để tránh bị ngã, phần lớn kỵ sĩ khi phát động tấn công sẽ không giữ xà mâu ngang bằng để đâm, cũng sẽ không xông pha hết tốc lực. Thay vào đó, họ sẽ hơi chúc đầu mâu xuống dưới, tận dụng trọng lượng cơ thể để phát lực, xuyên thủng giáp phòng vệ của đối phương. Chính vì vũ khí đã quyết định chiến thuật như vậy, nên phần lớn xà mâu của kỵ sĩ chỉ dài khoảng một trượng hai ba thước, tức là khoảng một rưỡi đến hai lần chiều cao của người.

Sử dụng xà mâu dài đương nhiên chiếm ưu thế – như Trương Phi với cây xà mâu dài một trượng tám thước đã gần như tung hoành khắp Trường An không có đối thủ – nhưng cũng đòi hỏi kỹ năng cao hơn ở kỵ sĩ. Nếu không khống chế tốt, độ dài chẳng những không mang lại lợi thế mà ngược lại còn ảnh hưởng đến sức chiến đấu. Trương Phi khi giao chiến với Lữ Bố đã gặp phải tình huống này. Cuộc tranh tài giữa cao thủ, sai một ly đi ngàn dặm, dù là sai lầm nhỏ nhất cũng có thể quyết định thắng bại.

Việc cây trường mâu dài một trượng tám thước thực sự rực rỡ quang mang sau khi bàn đ��p được phát minh vào thời Ngụy Tấn Nam Bắc triều, đó không phải là sự tình cờ mà là tất yếu.

Tôn Sách hỏi Mã Siêu liệu có thể tăng độ dài những cây trường mâu hiện có lên một trượng năm thước, tức là dài thêm hai ba tấc, đồng thời yêu cầu võ nghệ kỵ sĩ cũng phải cao hơn. Mã Siêu suy nghĩ kỹ lưỡng rồi đáp: “Có thể làm được, nhưng yên ngựa cần phải cải tiến một chút. Cần tăng độ cao của gờ trước và sau, điều này có thể giúp tăng ổn định khi xung kích, nhưng yên quá cao sẽ gây khó khăn khi lên xuống ngựa, có lẽ cần phải trang bị thêm một người hầu chuyên trách.”

“Trong số Bạch Nghê Sĩ, liệu có bao nhiêu người có thể đảm nhiệm được?”

“Khoảng một nửa, nếu huấn luyện thêm một chút thì có thể nhiều hơn.”

“Vậy ngươi cứ thử xem trước đã.” Tôn Sách đưa ra quyết định. Vốn dĩ hắn muốn bí mật dùng bàn đạp trên đội thiết kỵ của mình trước, nhưng Mã Đằng lại giở thủ đoạn khiến hắn không còn quá yên tâm về cha con họ Mã, nên Tôn Sách quyết định cất giữ bí mật này thêm một thời gian nữa, dù không bi���t còn có thể giữ được bao lâu. Trong bối cảnh kỵ binh ngày càng được coi trọng, việc bàn đạp xuất hiện là điều tất yếu, chỉ cần một tia lửa bùng lên.

Mã Siêu có chút miễn cưỡng, nhưng vẫn đồng ý. Bên cạnh Tôn Sách, người tinh thông kỵ chiến không chỉ có mình hắn. Nếu Mã Siêu từ chối, cơ hội này rất có thể sẽ rơi vào tay người khác, chẳng hạn như Diêm Hành, Quách Vũ, Từ Thịnh, những người đều có năng lực này.

Quả không nằm ngoài dự liệu của Mã Siêu, Tôn Sách đã để Quách Vũ và những người khác lần lượt thử nghiệm bộ giáp. Trong kế hoạch của hắn, việc trang bị bộ giáp cho đội kỵ sĩ tinh nhuệ này là bắt buộc. Hắn không có đủ tài nguyên chiến mã để trang bị ba trăm thiết kỵ như Viên Thiệu, hắn chỉ có thể phát huy tối đa ưu thế của con người, đưa năng lực của hơn chục kỵ sĩ này lên đến đỉnh điểm. Nếu có bộ giáp, tổn thất lần trước đã không lớn đến vậy.

Trong lúc Quách Vũ và những người khác thử nghiệm bộ giáp, Tôn Sách và Mã Siêu đã trao đổi về những tình hình liên quan. Chiến mã do Mã Đằng và Hàn To���i cung cấp đang trên đường vận chuyển, tổng cộng một nghìn con, trong đó một phần ba sẽ được giao cho Chu Du, số còn lại sẽ được vận chuyển đến Bình Dư trong vòng một tháng. Những con ngựa này đã đi đường xa, việc kiệt sức là điều tất yếu. Khi đến Bình Dư, điều đầu tiên cần làm là chăm sóc tỉ mỉ, giúp chúng hồi phục thể lực. Nhữ Nam không có mục trường, cũng không có cỏ nuôi gia súc chuyên dụng, chỉ có thể dùng lương thực để nuôi dưỡng, vì thế Tôn Sách phải chuẩn bị rất nhiều lương thực. Trong hoàn cảnh hiện tại, làm thế nào để quân kỷ nghiêm minh, tận dụng tốt số lương thực này, không để một số người trục lợi từ đó, đã trở thành vấn đề mà Tôn Sách cùng các tướng sĩ liên tục phải bàn bạc.

Quân chính Cao Nhu đã báo cáo vài vụ trộm bán quân lương, Chủ bộ Dương Tu cũng đề xuất tăng cường quản chế lương thực. Trong đó, một số bằng chứng còn chỉ thẳng vào kỵ binh, bao gồm cả đội Nghĩa Tòng kỵ do Mã Siêu chỉ huy. Khẩu phần lương thực của một con chiến mã tương đương với hai kỵ sĩ, nên một kỵ sĩ có thể c�� tới ba suất ăn trong tay. Nếu có người bán đi khẩu phần của chiến mã rồi thay thế bằng cỏ khô, bình thường sẽ không ai phát hiện ra. Nhưng một khi xảy ra biến cố, kỵ sĩ phải ra trận, thể lực của chiến mã sẽ thiếu hụt nghiêm trọng.

Tôn Sách cũng không che giấu, đi thẳng vào vấn đề và đưa ra chứng cứ. Mã Siêu nhất thời cuống quýt, nghiến răng nghiến lợi thề với trời, rằng khi trở về nhất định sẽ nghiêm tra, bắt được kẻ nào xử lý kẻ đó, tuyệt đối không dung túng. Tôn Sách tin tưởng hắn. Đối với Mã Siêu mà nói, khoản thu nhập ít ỏi từ việc bán lương thực này chẳng đáng nhắc đến, việc ảnh hưởng đến công danh lập nghiệp của hắn mới là đại sự. Huống hồ, Mã Đằng đang chờ lương thực cứu mạng ở Quan Trung, việc hắn ở đây trộm bán quân lương là điều không thể chấp nhận được. Dù Mã Siêu có kém cỏi đến mấy cũng sẽ không làm loại chuyện này, đây nhất định là hành vi cá nhân của các kỵ sĩ dưới quyền. Người không ai hoàn hảo, ở đâu cũng có kẻ thấy lợi quên nghĩa.

Sau khi thử nghiệm xong, Mã Siêu vội vã trở về điều tra vụ án, thậm chí còn chưa kịp ăn cơm đã rời đi.

Tôn Sách nhận được tin tức từ Tôn Kiên, rằng Thái úy Chu Tuấn bị miễn chức vì thiên tai, có chút nản lòng thoái chí, không muốn đến Trường An. Tôn Kiên liền kiến nghị ông hãy giải sầu bằng cách đến vùng Nam Dương, Toánh Xuyên để xem xét thành quả của chính sách mới. Chu Tuấn đã chấp nhận, nhưng ông còn có một ý định lớn hơn: không chỉ muốn xem Nam Dương, Toánh Xuyên mà còn muốn thăm Ngô Hội, tiện thể về nhà thăm viếng.

Vì thế, khi ông ấy đến thăm khu vực thuộc quyền quản lý trước đây của mình, Tôn Sách nhất định phải tiếp đãi nồng nhiệt. Hắn có được địa vị như ngày hôm nay, phần lớn là nhờ sự giúp đỡ của Chu Tuấn. Nếu không có quân lệnh của Thái úy, hắn cũng sẽ không có được danh chính ngôn thuận như vậy. Dù hiện tại không còn cần đến nữa, nhưng phần tình nghĩa này vẫn còn đó. Huống hồ, Chu Tuấn tuy có phần bảo thủ, nhưng phẩm đức cá nhân không hề suy suyển, ông vẫn là một bậc tiền bối và trưởng giả đáng kính trọng.

Tôn Sách vốn định đích thân đi nghênh đón, nhưng hiện tại hắn quả thực không thể đi được. Hắn chính là trung tâm đầu não, có hơn mười mưu sĩ xoay quanh hắn, gần nghìn vệ sĩ bảo vệ, mỗi ngày cũng có hàng chục người đến xin thỉnh cầu, báo cáo. Hắn chỉ cần nhúc nhích một chút, những người này đều phải theo, điều đó sẽ trở thành gánh nặng lớn cho các huyện dọc đường. Tôn Sách nghĩ đi nghĩ lại, quyết định sắp xếp một đại diện đủ trọng lượng, thay hắn đi cùng Chu Tuấn.

Phái ai đi đây? Tôn Sách vẫn chưa nghĩ ra.

Viên Quyền đưa ra một kiến nghị, nàng cảm thấy Hứa Kiền có thể đảm nhiệm công việc này. Hứa gia là đại tộc ở Bình Dư, Hứa Kiền là một danh sĩ, thân phận đủ cao. Hứa Thiệu và Tôn Sách từng có xích mích không vui, nhưng Hứa Kiền lại rất thức thời, hợp tác vô cùng tốt. Đặc biệt là hai lần xây dựng xưởng Bình Dư, Hứa gia đều cung cấp sự tiện lợi rất lớn. Phu nhân của Hứa Kiền, Trần Thị, bận rộn khắp nơi, là trợ thủ đắc lực của Viên Quyền. Trần Dật dù không chính thức nhậm chức, nhưng dư luận dân gian cũng dành cho Tôn Sách không ít đánh giá tích cực. Phải nói, Hứa gia chính là tấm gương tốt nhất cho cách Tôn Sách xử lý các thế gia ở Nhữ Nam. Để Hứa Kiền ra mặt nghênh tiếp Chu Tuấn, vừa là lời khen ngợi dành cho Hứa Kiền, vừa là cơ hội để thể hiện sự công chính. Nếu là thân tín của Tôn Sách, Chu Tuấn nói không chừng còn cho là giả tạo.

Tôn Sách cảm thấy có lý, liền phái người mời Hứa Kiền đến, trình bày tình hình một lượt. Hứa Kiền lập tức đáp lời, đồng thời còn chủ động đề cử em vợ của mình là Trần Dật.

Tôn Sách đồng ý, liền phái người mời Trần Dật đến. Trần Dật rất nhanh đã đến, nhưng không phải một mình, đi cùng hắn còn có hai người khác: một là Viên Di, Thái thú Sơn Dương vừa mới bỏ quan về quê không lâu, và một là biểu đệ của Viên Di, Hà Quỳ. Họ vừa hay đang ở Bình Dư thăm bạn, nói chuyện rất vui vẻ với Trần Dật. Nghe nói Tôn Sách mời Trần Dật đến gặp, họ liền không mời mà đến. Viên Di muốn nhân cơ hội gặp Viên Đàm một lần, còn Hà Quỳ thì muốn gặp chính Tôn Sách.

Đối với việc Viên Di đến thăm, Tôn Sách cũng không ngoài ý muốn. Viên Di chọn bỏ quan về quê hương là cố ý giữ khoảng cách với Viên Thiệu, việc ông đến thăm Viên Đàm cũng là một nước cờ tiến thoái. Viên Thiệu dù có biết cũng không thể nói gì, ngược lại còn nợ ông một phần ân tình. Việc Hà Quỳ chủ động đến gặp lại có chút bất ngờ, bởi vị danh sĩ này rất kiêu ngạo. Viên Thuật từng phái người mời mọc nhưng bị Hà Quỳ nghiêm khắc từ chối, khiến Viên Thuật mất hết mặt mũi. Nếu không phải vì có mối quan hệ họ hàng, Viên Thuật nhất định đã giết chết ông ta rồi.

Hà Quỳ vóc dáng rất cao, cao tám thước ba tấc, cộng thêm mũ cao, nhìn qua như một cây cột. Dáng người khôi ngô, lại không nói cười tùy tiện, ông mang theo một khí chất ngột ngạt bẩm sinh, khiến Tôn Sách cảm thấy áp lực.

Ấn bản chuyển ngữ này chỉ duy nhất xuất hiện trên truyen.free.