Sau khi nhận được tin tức từ Cố Huy, biết được Hàn Ngân lại dễ dàng mắc câu như vậy, Tôn Sách có chút bất ngờ, đồng thời cảm thấy bi ai cho Hàn Toại vì có một ngư��i con trai bất tài đến thế. Chẳng trách Hàn Toại phải dựa vào Diêm Hành và Thành Công Anh, bởi người con ruột Hàn Ngân thực sự không có tác dụng gì lớn.

Tuy nhiên, đối với Tôn Sách mà nói, đây không phải chuyện xấu. Hơn nữa, Hàn Ngân dẫn theo một ngàn kỵ binh Tây Lương, nếu Viên Thiệu phản công, với số kỵ binh này, Tôn Sách cũng có thể đối đầu một trận. Hiện tại Viên Thiệu vẫn chưa hoàn toàn kiểm soát U Châu, ngay cả khi Lưu Ngu đồng ý tài trợ, số kỵ binh Viên Thiệu có thể tập hợp cũng chỉ khoảng năm ngàn. Cộng thêm việc phải đóng giữ Ký Châu để phòng bị Công Tôn Toản, số kỵ binh thực sự có thể sử dụng chỉ khoảng hai, ba ngàn, không hơn là mấy.

Để tránh cho Diêm Hành có điều khúc mắc, Tôn Sách đích thân tìm gặp Diêm Hành để nói chuyện. Mục đích cơ bản của việc giữ Hàn Ngân lại để trợ chiến hoàn toàn không phải để tiêu hao thực lực của Hàn Toại, mà là để tranh thủ thời gian. Nếu Viên Thiệu vì không có ưu thế rõ ràng mà chọn không khai chiến, thì đó sẽ là kết quả tốt nhất đối với Tôn Sách. Bất kể là giao chiến hay không, toàn bộ trang bị của một ngàn người này đều sẽ được giao cho Hàn Ngân; nếu thắng trận, chiến lợi phẩm cũng sẽ được phân phối theo chiến công, tuyệt đối không bạc đãi Hàn Toại.

Diêm Hành hiểu được cái khó của Tôn Sách, chấp nhận sự sắp xếp của y, lập tức điều đội ngũ của Hàn Ngân vào thân vệ doanh, bắt đầu tiến hành huấn luyện một cách rầm rộ. Trong các nghi thức trước đám cưới, Hàn Ngân đã nhiều lần xuất hiện cùng một ngàn kỵ binh này với tư cách đội danh dự, phô trương cờ hiệu Hàn gia, tạo nên thanh thế lớn.

Nhất thời, tin tức Hàn Toại phái một ngàn kỵ binh tiếp viện Tôn Sách lan truyền nhanh chóng. Một ngàn kỵ binh có thể không có tác dụng quyết định cục diện, nhưng ý nghĩa tượng trưng của nó lại không nhỏ, đặc biệt khi Hàn Ngân, con trai duy nhất của Hàn Toại, xuất hiện dưới trướng Tôn Sách, điều này mang ý nghĩa Hàn Toại không hề giữ lại sự ủng hộ đối với Tôn Sách. Đây là một tín hiệu không thể bỏ qua đối với các thế lực khắp nơi.

--

Hồ Đê, núi Cối Xay.

Lưu Hòa ngồi trên sườn núi, trầm t�� suy nghĩ, uống rượu dâu tằm. Nhìn thấy ráng chiều đỏ rực như máu ở chân trời, y khẽ thở dài một tiếng. Y giơ tay lên, xoa xoa vùng mi tâm đang nhức mỏi, nhắm mắt lại, nhưng trước mắt vẫn chỉ thấy một màu máu đỏ.

Điềm chẳng lành. Lưu Hòa thầm thở dài trong lòng. Hai ngày nay mí mắt y giật liên hồi, luôn cảm thấy có chuyện đại sự sắp xảy ra. Càng nghĩ càng hối hận, y không nên chấp thuận yêu cầu của Viên Thiệu lúc trước mà dẫn kỵ binh tấn công Dữ Châu. Giờ đây Tôn Sách không hề sụp đổ, y lại lâm vào tình thế khó khăn, đối mặt với sự giáp công của Tôn Sách và Đào Khiêm, y không thể nào ngủ yên được một ngày, luôn cảm thấy nguy hiểm sẽ ập đến bất cứ lúc nào.

Hạ Bi, Quảng Lăng tuy có thể thủ, nhưng y chỉ còn vài tòa thành có thể dựa vào. Song, không có viện binh, không có người trợ giúp, những tòa thành này cũng không thể giữ vững được. Y mong chờ sự phản công của Viên Thiệu, nhưng lại lo lắng Viên Thiệu không thể phản công. Nếu Viên Thiệu phản công, y có thể phát huy tác dụng phối hợp tác chiến. Nếu Viên Thiệu không phản công, y sẽ phải đối mặt với phản kích của Đào Khiêm. Cho dù Tôn Sách có thể tạm thời buông tha y, Đào Khiêm cũng sẽ không bỏ qua nếu y cứ chần chừ ở lại phía sau.

Làm sao bây giờ? Lưu Hòa lòng nặng trĩu ưu phiền, đưa tay đi lấy chén rượu, định uống thêm một chén để giải sầu. Y đưa tay tìm chén rượu, nhưng chỉ thấy trống không. Sờ lại, vẫn không thấy gì. Y kinh ngạc mở mắt, thì thấy Tuân Kham đang đứng một bên, trên tay chính là chén rượu của y.

Tuân Kham cúi đầu, nhìn chén rượu còn sót lại. “Nghe nói Diêm Hành, kỵ tướng dưới trướng Tôn Sách, đang tổ chức hôn lễ, chiêu đãi khách khứa linh đình. Chắc chắn có không ít rượu ngon. Tướng quân có hứng thú đến tham gia náo nhiệt một chút không?”

Lưu Hòa cười khổ một tiếng: “Chuyện này không thích hợp a. Người ta đang có hỷ sự, chúng ta lại đi giết người sao?”

“Ta nào có nói đi giết người?” Tuân Kham ngồi xuống đối diện Lưu Hòa. “Ta là đi chúc mừng. Tướng quân, một mình ngồi đây uống rượu thì sao giải được sầu, Bình Dư lại có thể giúp được.”

Lưu Hòa ngồi thẳng dậy, hơi nghiêng người về phía trước. “Hữu Nhược, ngươi có kế hoạch gì, nói ta nghe xem.”

“Diêm Hành chẳng qua chỉ là một kỵ tướng, vậy mà Tôn Sách lại tổ chức hôn lễ cho y một cách rầm rộ như thế, là vì sao?”

Lưu Hòa suy tư chốc lát, ngẫm nghĩ: “Phô trương thanh thế sao?”

“Không sai. Sau trận chiến Nhậm Thành, Tôn Sách tuy thắng nhưng là chiến thắng thê thảm, đặc biệt kỵ binh tổn thất rất lớn. Hắn muốn mua ngựa từ Hàn Toại, Mã Đằng, nhưng Minh chủ (Viên Thiệu) sẽ không khoanh tay đứng nhìn hắn thành công, nhất định sẽ phái người đến Quan Trung hoạt động, đẩy giá ngựa lên cao, thậm chí ngăn cản Tôn Sách mua ngựa. Tôn Sách muốn có đủ ngựa thì phải trả giá cao hơn nhiều so với bình thường. Đối với hắn mà nói, đây là một quyết định vô cùng nguy hiểm, việc mua ngựa sẽ chiếm dụng càng nhiều tài phú, khiến hắn chật vật chống đỡ.”

“Mãn Sủng phụng mệnh cướp đoạt tài sản của các thế gia, vẫn chưa đủ sao?” Lưu Hòa cười khổ nói. Nhớ tới chuyện này, y lại hối hận. Việc bọn họ tấn công Dữ Châu đã khiến các thế gia ủng hộ Viên Thiệu ở Dữ Châu bị Tôn Sách nắm được nhược điểm. Giờ đây Tôn Sách phái Mãn Sủng, một ác quan, đến điều tra Dữ Châu, các thế gia này chỉ có thể kinh hãi bỏ trốn, không ít người chạy đến Hạ Bi. Tuy họ mang theo không ít của cải quý giá dễ mang theo cùng lương thực, nhưng ruộng đất, nhà cửa lại trở thành chiến lợi phẩm của Tôn Sách.

“Mười vạn quân sĩ, mỗi ngày tiêu tốn ngàn vàng, sao có chút thu hoạch này bù đắp nổi? Tôn Sách muốn kiềm chế việc sáp nhập ruộng đất, ruộng tốt đã canh tác thì không thể chuyển nhượng, chỉ có thể bán nhà cửa. Trong lúc vội vàng như thế, nào có nhiều người mua đến thế?”

Lưu Hòa gật đầu, cảm thấy phân tích của Tuân Kham có lý. Tình hình kinh tế của Tôn Sách căng thẳng ắt hẳn là sự thật. Đặc biệt là lương thực, Quan Trung hạn hán lớn, lương thực mất mùa, chiếu thư cầu viện của Thiên Tử thậm chí đã đưa tới Từ Châu. Tôn Sách chắc chắn cũng đang nằm trong số những người cầu viện, Hàn Toại và Mã Đằng rất có thể sẽ yêu cầu Tôn Sách dùng lương thực để đổi chiến mã. Đối với Tôn Sách mà nói, hiện giờ có thêm bao nhiêu xưởng cũng không giải quyết được vấn đề này, việc phải đối đầu quyết chiến với Viên Thiệu tạo áp lực vô cùng lớn cho hắn. Nếu có thể không đánh, lại kéo dài thêm nửa năm hay một năm, hắn có thể tạm thời vượt qua giai đoạn khó khăn này, phần thắng sẽ lớn hơn nữa.

“Vậy chúng ta đi chúc mừng, liệu có thích hợp không?”

“Có gì mà thích hợp hay không?” Tuân Kham không chút để ý. “Minh chủ (Viên Thiệu) cần chiến mã viện trợ từ lệnh tôn (Lưu Ngu), chỉ cần chúng ta không quá đáng, hắn sẽ không làm khó Tướng quân. Viên Đàm đã bị bắt, chúng ta cũng có thể mượn danh nghĩa thăm viếng Viên Đàm để tiếp xúc với Tôn Sách một cách hợp tình hợp lý.” Y nhìn Lưu Hòa. “Nếu ta đoán không sai, Đào Khiêm nhất định sẽ phái người chúc mừng, nếu sứ giả là Vương Cảnh Vật Hưng, vậy thì không thể tốt hơn nữa.”

Lưu Hòa trong lòng khẽ động, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười. Tuân Kham quả nhiên thông minh, biết tận dụng thời thế. Nếu việc này thành công, y không chỉ có thể tạm thời đạt được hòa giải với Tôn Sách, mà còn có thể có sự ngầm hiểu với Đào Khiêm. Chỉ cần Tôn Sách không ủng hộ Đào Khiêm, thì chỉ dựa vào sức mạnh của Đào Khiêm cũng chẳng thể làm gì được y. Nếu Đào Khiêm thực sự không thức thời, y hoàn toàn có thể thừa cơ phản công Từ Châu.

“Hữu Nhược, ngươi xem ai đi thì thích hợp hơn cả?”

“Chuyện này không thích hợp phô trương, cần phải phái một người danh tiếng không quá nổi bật nhưng làm việc trầm ổn mới được. Lữ Đại, tự Định Công, mà Triệu Dục đã giới thiệu lần trước, thì không tồi.”

Lưu Hòa suy nghĩ một lúc lâu mới nhớ ra Lữ Đại là ai. Lữ Đại là người huyện Hải Lăng, quận Quảng Lăng, vốn làm việc trong phủ Thái Thú, rất được Thái Thú Triệu Dục thưởng thức, nên đã giới thiệu đến chỗ y. Y và Lữ Đại tiếp xúc vài lần, cảm thấy người này chẳng có gì nổi bật, gia thế, danh tiếng đều rất bình thường, không ưu tú như lời Triệu Dục nói, nên đã không giao cho trọng trách nào. Giờ đây Tuân Kham nhắc đến người này, nghe có vẻ không tệ. Lữ Đại không có danh tiếng gì, sẽ không gây sự chú ý của người khác, làm việc lại trầm ổn, ắt hẳn có thể hoàn thành nhiệm vụ.

Lưu Hòa gật đầu, đồng ý kiến nghị của Tuân Kham.

Từng con chữ trong bản dịch này đều là món quà tinh thần dành tặng riêng cho những vị độc giả trung thành của truyen.free.