Giản Ung đứng ở bến tàu, đưa tay lên che trán, nheo mắt nhìn một chấm đen giữa biển trời xa xăm, rồi thở phào nhẹ nhõm.

Đợi hai ngày, cuối cùng cũng đến.

Hai ngày trước, Giản Ung đã chờ sẵn ở bờ biển, đợi sứ giả của Tôn Sách tiến đến. Lưu Hòa và Tôn Sách trở thành đối thủ, còn Công Tôn Toản thì trở thành đối tượng mà Tôn Sách muốn lôi kéo, kích động Công Tôn Toản xung đột với Lưu Ngu, để Công Tôn Toản chiếm cứ U Châu, cắt đứt sự ủng hộ của Viên Thiệu – điều này không nghi ngờ gì là có lợi cho Tôn Sách. Lưu Bị đã nghĩ đến điểm này, cho nên ông vẫn mật thiết theo dõi chiến sự ở Trung Nguyên, cử người chờ sẵn ở bến tàu, đón đầu sứ giả của Tôn Sách trước khi họ gặp Công Tôn Toản.

Giản Ung từng được Tôn Sách mời chào, và quen biết phần lớn bộ hạ của Tôn Sách, nên để hắn phụ trách việc này là thích hợp nhất.

Gió nam nhẹ thổi, Giản Ung hít sâu một hơi, nở nụ cười như trút được gánh nặng. Trong gió, hắn ngửi thấy mùi lương thực, mùi của cải, mùi quân giới; những thứ này đều là Lưu Bị cần nhất hiện giờ. Mặc dù ông đã chiếm được Cá Dương làm căn cứ, nhưng sống giữa gọng kìm Lưu Ngu và Công Tôn Toản không hề dễ dàng, lương thực không dồi dào, không thể nuôi được quá nhiều người, thì sẽ không đủ thực lực, và không giành được sự tôn trọng cần có.

Mà những thứ này, đều là Tôn Sách có thể cung cấp.

Chấm đen càng lúc càng lớn, nụ cười trên mặt Giản Ung dần dần biến mất. Chỉ có hai chiếc thuyền lầu, chứ không phải một hạm đội như hắn tưởng tượng. Hai chiếc thuyền có thể chứa được bao nhiêu hàng hóa? Cho dù là thuyền lớn, cũng không cách nào thỏa mãn yêu cầu của Lưu Bị.

“Thuyền này thật lớn.” Bên cạnh có người thốt lên kinh ngạc.

Giản Ung sửng sốt một chút, quay đầu nhìn người nọ, rồi lại nhìn con thuyền xa xa. Thuyền cách bờ còn rất xa, không có vật đối chiếu để so sánh, hắn không nhìn rõ được kích thước con thuyền. Có điều, người vừa nói chuyện là phu khuân vác ở bến tàu, hàng năm mưu sinh ở bến tàu, kinh nghiệm rất phong phú.

Có lẽ dù là hai chiếc thuyền lớn, e rằng cũng chẳng làm nên trò trống gì.

Chấm đen càng lúc càng lớn, dần dần có thể phân biệt được cánh buồm, thân tàu. Cánh buồm căng phồng trong gió, thuyền lớn rẽ sóng mà tiến, tốc độ cực nhanh, rất nhanh trở nên càng lúc càng lớn trong tầm mắt. Mắt Giản Ung mở to dần, miệng hắn cũng há hốc càng lúc càng rộng, mãi cho đến khi toàn bộ tầm mắt đều bị bóng thuyền lấp đầy. Hắn vừa mừng vừa sợ, thậm chí không để ý đến những tiếng kêu kinh ngạc dồn dập phía sau.

Thuyền rất lớn, không chỉ lớn hơn gấp mấy lần so với thương thuyền thông thường, mà ngay cả thuyền lầu của thủy sư cũng chưa từng thấy chiếc nào lớn đến thế. Điều càng khiến Giản Ung không ngờ tới là hai chiếc thuyền này đều là thuyền lầu, tức là hai chiếc thuyền lớn được nối liền với nhau, toàn bộ hình dáng con thuyền gần như vuông vắn, bên trên xây cầu nối, có thể chuyên chở nhiều hàng hóa hơn. Hai chiếc thuyền này có mớn nước rất sâu, nên không thể trực tiếp cập bờ, phải đứng cách bờ hơn trăm bước, dùng các thuyền nhỏ để tiếp cận.

Giản Ung phấn khích khôn tả, trước tiên gọi một chiếc thuyền nhỏ, chạy tới thuyền lầu để kiểm tra tình hình.

Nhìn từ xa đã thấy hai chiếc thuyền này rất lớn, đến gần rồi, cảm giác ngột ngạt càng kinh thiên động địa, khiến người ta hầu như không thở nổi. Giản Ung ngước đầu, hầu như muốn gãy cả cổ, vẫn không thể thu hết toàn bộ con thuyền vào tầm mắt. Hắn đi quanh thuyền lầu một vòng, bất ngờ phát hiện cũng không có cầu thang lên xuống ở mạn thuyền, mãi cho đến khi đi đến cầu nối giữa hai con thuyền, mới phát hiện ở đây có lối lên xuống.

“Tại hạ là Giản Ung, thuộc Thái Thú phủ Cá Dương, xin hỏi trên thuyền có vị khách nào đến từ Dự Châu không?”

Giản Ung hô hai lần, trên lầu thuyền có người nhô đầu ra, là một người trung niên, đội mũ nho sinh.

“Có phải là Giản Hiến Hòa của Trác Quận không?”

“Chính là tại hạ.” Giản Hiến Hòa nheo mắt cố nhìn, muốn nhìn rõ đối phương là ai, nhưng không thể được như ý. Ánh mặt trời rực rỡ buổi trưa từ trên trời đổ xuống, tạo thành một vầng hào quang vàng rực quanh thân người nọ, khiến hắn không nhìn rõ mặt người đó. “Không biết các hạ là vị cố nhân nào?”

Người trên thuyền lầu cười khẽ hai tiếng, sau đó, mép thuyền mở ra, thả thang xuống. Cây thang rất lớn, thế nhưng hạ xuống cực kỳ vững vàng, cũng không nghe thấy tiếng động gì. Giản Ung nắm lấy cạnh thang lay thử, phát hiện cây thang vô cùng vững chắc, tựa như hòa làm một thể với con thuyền. Hắn giẫm lên cây thang lên thuyền, cuối cùng cũng thấy rõ mặt người nọ, nhưng lại phát hiện đó không phải người hắn quen biết. Hắn đúng là nhận ra một người bên cạnh: Đan Kinh, Duyện Châu Thứ Sử dưới trướng Công Tôn Toản. Có điều sắc mặt Đan Kinh không được tốt lắm, hiển nhiên hoàn toàn không chào đón sự xuất hiện của hắn.

Giản Ung trong lòng hơi hồi hộp một chút, tính toán ngàn vạn lần, vẫn tính sót một bước của Công Tôn Toản, Đan Kinh lại cùng về trên con thuyền này.

“Tại hạ là Mị Trúc, tự Tử Trọng, đã nghe danh Hiến Hòa từ lâu, hôm nay được diện kiến, thật là tam sinh hữu hạnh.”

Giản Ung vừa nghe tên của Mị Trúc, lập tức nhớ ra. Hắn thực ra đã từng gặp Mị Trúc một lần, nhưng ấn tượng không sâu sắc, hơn nữa Mị Trúc trước mắt tinh thần phấn chấn, khác xa với Mị Trúc mà hắn từng gặp lúc trước, nên hắn nhất thời không nhận ra.

Giản Ung đảo mắt nhìn, lập tức nở nụ cười. “Mị biệt giá, ngài đúng là quý nhân hay quên sự việc, chúng ta từng gặp mặt rồi. Có điều, biệt giá so với ngày đó quả thực như lột xác hoàn toàn, nếu không có ngài tự giới thiệu, ta e là không dám nhận đâu.”

Mị Trúc cười lớn. Lập tức giới thiệu Đan Kinh đang đứng cạnh cho Giản Ung. Hắn biết Giản Ung và Đan Kinh quen biết, nhưng thấy họ giả vờ không quen, thì hắn cũng giả vờ không biết, mọi người ngầm hiểu ý nhau, tránh khỏi sự lúng túng. Giản Ung và Đan Kinh chào hỏi nhau, không ai nhắc đến chuyện cũ, trong lòng lại đều cảm thấy bồn chồn. Đan Kinh thức thời cáo từ, rời thuyền lên bờ rồi đi. Trước khi đi, hắn nhìn Mị Trúc thật sâu một cái, Mị Trúc mặc dù không nói gì, nhưng lại khẽ gật đầu.

Giản Ung nhìn thấy trong mắt, nhưng lại giả vờ không biết. Đợi Đan Kinh rời khỏi thuyền, hắn dùng giọng kinh ngạc nói: “Thuyền lầu thật lớn, ta ở Thanh Châu cũng ở lại mấy năm, vẫn là lần đầu tiên nhìn thấy, biệt giá có thể dẫn ta đi tham quan một chút, mở mang tầm mắt không?”

“Vô cùng vinh hạnh.” Mị Trúc cười dẫn Giản Ung đi, vừa đi vừa giới thiệu. Loại thuyền lầu này do Quan xưởng đóng thuyền Cối Kê mới chế tạo, có đặc điểm chuyên chở khối lượng lớn nhất. Hai thuyền nối liền lại, tổng tải trọng vượt quá vạn thạch, là chiếc thuyền biển lớn nhất cho đến hiện tại. Hai chiếc thuyền lầu này sử dụng các phương án thiết kế khác nhau, lần này là để thử nghiệm thuyền, chiếc nào tốt hơn, tương lai sẽ dùng chiếc đó làm bản mẫu để chế tạo hàng loạt, nếu có vấn đề cũng có thể kịp thời sửa chữa.

Giản Ung kinh hãi không thôi. Tải trọng một vạn thạch? Chiếc thuyền lầu này quả thực có thể sánh ngang một đội tàu cỡ nhỏ. Thậm chí trừ đi thủy thủ đoàn và các vật tư liên quan, nó vẫn có thể chuyên chở ít nhất 5000 thạch. Mặc dù biết rõ là không thích hợp, Giản Ung vẫn không nhịn được hỏi: “Quan xưởng đóng thuyền Cối Kê khi nào có thể tạo ra được thuyền lớn như vậy? Khi ta ở Thanh Châu, chiếc thuyền lớn nhất cũng chỉ khoảng nghìn thạch mà thôi.”

Mị Trúc cười nói: “Hiến Hòa huynh, có một số việc, nếu không tận mắt nhìn thấy quả thực khó mà tin được. Lúc ta lần đầu tiên nhìn thấy con thuyền này, cũng kinh ngạc như Hiến Hòa vậy.”

Giản Ung thấy Mị Trúc nói lảng tránh, không đi thẳng vào vấn đề, cũng cười ha ha, nói nhỏ: “Biệt giá, các hiền huynh đệ phân chia ra Từ Châu, Dự Châu, ngài lần này lại đến trên thuyền lớn của Dương Châu, ta đây có chút hồ đồ rồi. Rốt cuộc ngài là vì Từ Châu, vì Dự Châu, hay vì Dương Châu?”

“Ta vì U Châu.”

“Xin lắng nghe.”

Mị Trúc nhìn Giản Ung, nhưng không tiếp tục chủ đề của Giản Ung nữa. Hắn chuyển đề tài. “Lưu Phủ Quân phụng mệnh triều đình đến U Châu, vậy Thái Thú Cá Dương này là do ai ủy nhiệm? Là do Lưu Thứ Sử hay Công Tôn Tướng Quân?”

Bản dịch tinh tuyển này được độc quyền phát hành tại truyen.free.