Lưu Bị nắm chặt ngón tay, vẻ mặt nghiêm nghị.

Giản Ung đã gặp sứ giả của Tôn Sách là My Trúc, nhưng cuộc nói chuyện hoàn toàn không thuận lợi. Đan Kinh đồng hành cùng My Trúc, dường như đã đạt được thỏa thuận gì đó. My Trúc muốn Lưu Bị đưa ra lựa chọn, không thể vừa lòng Lưu Ngu lẫn Công Tôn Toản cùng lúc. Đạo lý này không khó hiểu, nhưng đối với Lưu Bị mà nói lại không phải một lựa chọn tốt. Hắn muốn đặt chân ở U Châu, muốn nhận được sự giúp đỡ của Lưu Ngu. U Châu là nơi người Hán và người Hồ cùng sinh sống. Công Tôn Toản có quan hệ rất xấu với người Hồ, trong khi Lưu Ngu lại có quan hệ rất tốt với họ. Lưu Bị chỉ có ít quân lính, thế lực yếu kém, nếu không có người Hồ ủng hộ, hắn không cách nào đặt chân được. Huống chi, quan hệ giữa hắn và Công Tôn Toản vốn đã chẳng mấy tốt đẹp, nay lại càng bằng mặt không bằng lòng. Dù cho hắn muốn rút ngắn quan hệ với Công Tôn Toản, cũng phải xem Công Tôn Toản có nể mặt hắn hay không.

"Không ngờ rằng trông mong chờ đợi, lại nhận được một kết quả như vậy." Lưu Bị thở dài một tiếng. "U Châu tài nguyên không đủ, lại bị người khác quản chế, khó thành đại nghiệp."

"Huyền Đức, vì sao lại than thở như vậy?" Quan Vũ sải bước đi tới, cất cao giọng nói.

Lưu Bị liếc mắt ra hiệu về phía Giản Ung. Giản Ung kiên nhẫn kể lại toàn bộ câu chuyện từ cuộc gặp gỡ với My Trúc. Quan Vũ nghe xong, lông mày ngọa tằm nhíu lại. "Chẳng phải ngươi đã nói chúng ta sẽ tự mình giành lấy U Châu, không dựa dẫm vào ai sao?"

Giản Ung quay mặt sang một bên, không muốn nói chuyện với Quan Vũ. Đúng là đứng nói chuyện không đau eo! Chỉ dựa vào cái tên Lưu Ngu, lại còn muốn toàn bộ U Châu, với ba ngàn kỵ binh ít ỏi đó, ngươi có thể đánh thắng Lưu Ngu hay sao, hay có thể đánh thắng Công Tôn Toản? Cái tên Hà Đông này đúng là dai như đỉa, rõ ràng đã ở Nam Dương rồi, sao lại không quản ngại ngàn dặm xa xôi mà chạy đến U Châu? Bởi vậy, Lưu Bị lại càng tin nhiệm hắn nhiều hơn, không ai có thể tranh giành được với hắn. Trương Phi, Triệu Vân thì còn được, chứ Giản Ung vốn đã không hòa thuận với Quan Vũ, giờ lại càng chẳng thể nói chuyện hợp nhau, có thể tránh tiếp xúc thì cố gắng tránh.

Thấy tình cảnh này, Lưu Bị hắng giọng: "Hiến Hòa, ngươi hãy đến xem Công Tôn Toản đang làm gì, nhờ hắn liên lạc một chút với huynh đệ Tiên Vu. Chuyện này có liên quan đến Lưu Hòa, nên để Lưu Công Hữu chuẩn bị."

Giản Ung gật đầu đáp lời, rồi xoay người rời đi. Quan Vũ nhíu mày, khinh thường hừ một tiếng. Lưu Bị xua tay, ôn tồn khuyên nhủ: "Vân Trường, tính khí của ngươi cũng nên sửa đổi một chút. Hiến Hòa bận rộn trước sau, rất vất vả. Ngươi là đại tướng dưới trướng ta, lại thêm lệnh tôn đang ở Kinh Châu, ngươi không nên dễ dàng tỏ thái độ. Như vậy dễ gây nghi ngờ, lại khiến người ta cảm thấy có tư tâm."

Quan Vũ bĩu môi, không cho là đúng. "Huyền Đức, quân tử đường thẳng mà đi, cần gì phải quá bận tâm? Mặc dù phụ thân đang ở Kinh Châu, nhưng ta xuất phát từ công tâm, chứ không hề mưu lợi cho Tôn Tương Quân. Có việc gì mà phải sợ người ta nói ra nói vào?"

"Ta hiểu rồi, nhưng người khác chưa chắc đã hiểu." Lưu Bị biết không thể dùng lời lẽ thuyết phục Quan Vũ, vội vàng chuyển chủ đề. "Dạo gần đây việc luyện binh tiến triển thế nào? Nếu thật sự muốn tự mình giành lấy U Châu, có khả năng nào không?"

Quan Vũ vừa nghe, mắt lập tức sáng rỡ. "Huyền Đức, ngươi cũng có ý đó sao?"

Lưu Bị cười mà không nói.

Quan Vũ phấn khích xoa xoa tay.

"Ta nói rồi, sớm nên như thế. Lưu Ngu đó chỉ biết bán ân huệ để cầu khen ngợi, lấy lòng người Hồ. Bề ngoài thì ăn mặc giản dị, nhưng thực chất không biết đã thu về bao nhiêu lợi lộc. Rõ ràng là dòng dõi tôn thất, vậy mà lại cấu kết với Viên Thiệu trong bóng tối. Thứ ngụy quân tử như vậy giữ lại làm gì, sớm diệt trừ là hơn..."

Thấy Quan Vũ cứ nói mãi không ngừng, Lưu Bị vội vàng ngắt lời hắn. "Vân Trường, nói chuyện chính sự đi."

"À vâng, à vâng." Quan Vũ cười gượng hai tiếng, nghiêm mặt nói: "Việc huấn luyện binh lính mới thật sự rất thuận lợi, chỉ có điều binh lực còn hơi ít. Tuy nhiên, có ta cùng Ích Đức, Tử Long làm tướng, lấy một chọi mười, đủ sức đánh tan Lưu Ngu. Đến lúc đó, thu nhận binh lính U Châu, có thể có được hai vạn kỵ binh. Nếu Công Tôn Toản biết thời thế, đồng ý cho chúng ta sử dụng, chúng ta sẽ tha cho hắn một mạng. Còn nếu không, thì cứ cùng nhau giết hắn đi, rồi lại tranh giành Trung Nguyên."

"Với binh lực hiện tại của chúng ta, có thể đánh tan Công Tôn Toản sao?"

Quan Vũ suy tư một lát, rồi lắc đầu. "Binh lực quá chênh lệch, cho dù có thể thắng cũng chỉ là thắng thảm, sẽ chỉ khiến Lưu Ngu chiếm tiện nghi."

Lưu Bị không hỏi lại. Với sự cuồng ngạo của Quan Vũ, việc hắn nói thắng thảm gần như đồng nghĩa với được ăn cả ngã về không, khả năng giành chiến thắng gần như bằng không. Hắn đã khó khăn lắm mới tích góp được ba ngàn kỵ binh này, lại dùng phương pháp thao luyện binh lính của Tôn Sách, còn hy vọng họ có thể giành lấy U Châu, tuyệt đối không thể hành động lỗ mãng.

Việc này vẫn cần phải thương lượng với Triệu Vân và Điền Dự mới đáng tin cậy.

***

Công Tôn Toản nắm chặt dây cương, con chiến mã trắng như tuyết từ từ dừng lại, vừa vặn đứng trước mặt Đan Kinh. Công Tôn Toản giơ tay lên, ném cây song đầu mâu sắt trong tay cho một Nghĩa Tòng ngựa trắng. Chân sau hắn vắt ngang trên yên ngựa, thân thể nghiêng về phía trước, nhìn xuống Đan Kinh, khóe miệng nhếch lên.

"Chậc chậc, đây chẳng phải Duyện Châu thứ sử của ta sao? Nghe nói Viên Đàm bị đánh bại và bị bắt, ngươi có phải là về để dâng công bắt giữ hắn không?"

Các Nghĩa Tòng ngựa trắng đi theo hắn cười vang. Đan Kinh thì xấu hổ đến đỏ bừng mặt, hận không thể đào một cái hố để chui xuống. Hắn rất hối hận, sớm biết thế thì đã không nên trở về. Ở lại Thanh Châu, hoặc đơn giản là đầu hàng Tôn Sách, Đào Khiêm, đều tốt hơn nhiều so với việc quay về chịu nhục như thế này.

Thấy Đan Kinh bộ dạng này, Công Tôn Toản càng thêm không ưa. Hắn nhảy xuống ngựa. Có Nghĩa Tòng ngựa trắng mang tới một chiếc giường gấp, rồi bưng rượu đến. Công Tôn Toản nhận chén rượu, ngồi xuống trên giường gấp, nhấp một ngụm rượu, lúc này mới ra hiệu người mang một chiếc giường gấp khác đến cho Đan Kinh, để Đan Kinh ngồi đối diện hắn.

"Nói xem, ngươi mang về được tin tức gì?"

Đan Kinh ngượng nghịu đáp lời, ngồi xuống đối diện Công Tôn Toản, hai tay ôm ngực, vẻ mặt sợ sệt. "Chúa công, ta... ta đi theo thương thuyền của Tôn Tương Quân. Sau khi Tôn Tương Quân đánh chiếm Nhậm Thành, Viên Thiệu đang chuẩn bị xuất quân, ý đồ thu phục lại Duyện Châu ở phía nam. Tôn Tương Quân hy vọng..."

"Ngươi nói Tôn Tương Quân là Tôn Sách?" Công Tôn Toản ngắt lời Đan Kinh, uống cạn chén rượu trong một hơi, vỗ vỗ đầu gối, rồi đứng dậy lần nữa. Đan Kinh cũng đành đứng dậy theo, nhìn khuôn mặt Công Tôn Toản vừa anh khí bừng bừng lại rõ ràng không vui, mờ mịt gật gù. Hắn không biết mình lại nói sai ở chỗ nào. Công Tôn Toản liếc xéo hắn một cái, lạnh lùng nói: "Tôn Sách nói gì? Hy vọng ta tấn công Viên Thiệu, làm lính hầu cho hắn sao?"

Đan Kinh há miệng, không nói thêm gì nữa. Tôn Sách quả thật hy vọng Công Tôn Toản có thể xuất binh cùng tấn công Viên Thiệu, nhưng nhìn sắc mặt Công Tôn Toản lúc này, hiển nhiên ông ta cực kỳ bài xích điều đó. Đan Kinh không tài nào giải thích được vì sao Công Tôn Toản lại không đồng ý. Theo hắn, đây quả thực là cơ hội tốt nhất để Công Tôn Toản tấn công Viên Thiệu, không chỉ có thể báo thù mối hận ở Giới Kiều và Rồng Cận, mà còn có thể kết minh với Tôn Sách, sau đó sẽ nhận được sự ủng hộ không ngừng, điều mà rất nhiều người cầu còn không được. Lưu Bị phái Giản Ung ở bến tàu chờ chẳng phải cũng vì mục đích này sao.

Tuy nhiên, trên đường đến đây, My Trúc đã nói với hắn rằng, nếu Công Tôn Toản không muốn kết minh với Tôn Sách thì cũng không cần miễn cưỡng. Không liên kết, vẫn có thể làm ăn mà. U Châu có chiến mã, Dự Châu có lương thảo, hai bên hỗ trợ giao thương, vẫn là một lựa chọn không tồi.

Quả nhiên, vừa nghe nói đến việc giao thương, sắc mặt Công Tôn Toản tốt hơn rất nhiều, ông ta vốn định cưỡi ngựa bắn cung thì lại bước trở lại.

"Nói xem, Tôn Sách có thể cung cấp những thứ gì, và làm thế nào để vận chuyển tới?" Công Tôn Toản nhếch mép, lông mày khẽ nhíu. "Hắn muốn mua bao nhiêu ngựa, và tính bao nhiêu tiền một thớt? Giá rẻ ta sẽ không bán đâu."

Đan Kinh nhíu mày, cố nén sự khó chịu. "Tướng quân, việc này, ngài cứ nói chuyện trực tiếp với My Trúc đi. Em trai của My Trúc là Chưởng Kỵ của Tôn Sách, muội muội hắn lại gả cho Tôn Sách làm thiếp, hắn hoàn toàn có thể đại diện cho Tôn Sách để quyết định."

"Được rồi, vậy cứ để My Trúc đến đây, ta sẽ gặp mặt nói chuyện với hắn." Công Tôn Toản lại đứng dậy, bước về phía chiến mã.

Đan Kinh cũng đứng dậy, nhìn Công Tôn Toản xoay người lên ngựa, khuất dần trong vòng vây của các Nghĩa Tòng ngựa trắng, rồi khẽ thở phào nhẹ nhõm.

Từng câu chữ trong bản chuyển ngữ này đều do truyen.free tận tâm biên soạn.