Đan Kinh vốn nghĩ Mi Trúc sẽ nổi giận vì sự kiêu ngạo của Công Tôn Toản, không muốn chủ động tới gặp, nào ngờ Mi Trúc lại đồng ý gần như không chút do dự. Chàng mang theo lễ vật phong phú, tới Dịch huyện bái kiến Công Tôn Toản, cử chỉ lễ phép chu đáo, thái độ thành khẩn.

Công Tôn Toản vô cùng hài lòng, vuốt ve thanh chiến đao trang trí tinh xảo, hoa lệ với những hoa văn phức tạp, thần bí, yêu thích không muốn rời tay.

“Bộ hạ của Tôn Tương Quân đều dùng những thanh đao tốt như vậy sao?”

Mi Trúc cười lắc đầu. “Đây là bảo đao Tôn Tương Quân đặc biệt chế tạo riêng cho Tương Quân, thiên hạ chỉ có một thanh duy nhất này thôi.” Mi Trúc tiến lên một bước, chỉ vào dòng chữ khắc gần chuôi đao mà nói: “Đây là ‘Bạch Mã’, đây là ‘Vô Địch’, hợp lại chính là ‘Bạch Mã Vô Địch’.”

Công Tôn Toản cười lớn, lật đi lật lại ngắm nghía. Hắn cũng từng đi học, nhưng học vấn rất đỗi bình thường, chỉ miễn cưỡng đoán ra hai chữ “Bạch Mã”, còn hai chữ “Vô Địch” thì không tài nào nhận ra. Hắn vốn được xưng là Bạch Mã Tương Quân, Tôn Sách lại tặng một thanh đao như vậy, có thể nói là gãi đúng chỗ ngứa của hắn, mọi sự đố kỵ trong lòng từ lâu đã bay lên chín tầng mây.

“Đây là lo��i chữ viết gì? Chẳng lẽ là cổ văn mới được phát hiện ở Nam Dương sao?”

“Đó là chữ cổ của Ngô Quận. Một năm trước, Ngô Huyền từng phát hiện một thanh Ngô vương mâu, trên đó chính là loại chữ viết này. Tôn Tương Quân nói, hắn là hào kiệt vùng Ngô Hội, sinh ra ở đông nam; Tương Quân ngài là anh hùng đất U Yến, chiến đấu nơi đông bắc, nguyện cùng chung chí hướng. Em trai ngài cùng Chinh Đông Tương Quân kề vai chiến đấu, bất hạnh tử trận, Tôn thị và họ Công Tôn có tình nghĩa đồng đội, nên cần tương trợ lẫn nhau. Thanh đao này tặng cho Tương Quân, mong Tương Quân dùng nó để ngoài đánh giặc Hồ, trong trừ nghịch thần, khoái ý ân cừu.”

Nụ cười trên mặt Công Tôn Toản có phần miễn cưỡng. Hắn giả vờ thưởng thức chiến đao, một lát sau mới lên tiếng: “Giờ đây người đứng đầu chính là Thảo Nghịch Tương Quân sao?”

“Đúng vậy.”

Công Tôn Toản cười khan hai tiếng, tâm trạng phức tạp. “Tôn Chinh Đông (Sun Jian) cũng đã mãn nguyện rồi, xem ra quả thực có một người con trai tốt.” Hắn vỗ vỗ đùi, đặt thanh đao mới lên bàn. “Nếu đã vậy, chúng ta hãy nói chuyện đi. Thật lòng mà nói, tuy Thanh Châu đã mất một nửa, nhưng ta không thiếu lương thực, tích trữ ba triệu thạch thóc gạo, đủ để ta duy trì mấy năm. Các ngươi phải đưa ra thứ khác thì mới được. Trong thời chiến, nguồn cung chiến mã không dồi dào, giá cả có lẽ cũng sẽ cao hơn bình thường.”

Mi Trúc gật đầu đồng tình. Công Tôn Toản lập tức sắp xếp bộ hạ Nhạc Hà Đương đàm phán cùng Mi Trúc, còn bản thân thì dẫn theo mấy Bạch Mã Nghĩa Tòng đi luyện tập cưỡi ngựa bắn cung. Nhạc Hà Đương khoảng năm mươi tuổi, dáng vẻ tầm thường, dù ăn vận hoa lệ nhưng cử chỉ lại không che giấu được sự nhỏ mọn. Khi thông báo họ tên với Mi Trúc xong, hắn lập tức kinh ngạc. Hắn xuất thân là thương nhân, đối với Mi gia ở Đông Hải hoàn toàn không xa lạ, biết được vị nho quan áo dài trung niên trước mắt chính là gia chủ Mi gia, hắn tức thì cảm thấy thấp kém đi ba phần, ngay cả lời nói cũng trở nên dè dặt hơn.

Nói vài câu với Nhạc Hà Đương, khi biết được thân phận của hắn, Mi Trúc vô cùng khó chịu. Công Tôn Toản không chỉ thiếu tôn trọng Tôn Sách, mà đối với chàng càng vô lễ, căn bản không xem chàng là sứ giả mà đối đãi, lại chỉ phái một tiểu thương nhân tới đàm phán với chàng, rõ ràng cũng là coi chàng như một thương nhân vậy.

Cùng xuất thân từ gia cảnh nghèo khó, nhưng thái độ của Công Tôn Toản và Tôn Sách đối với thương nhân lại khác biệt một trời một vực như vậy, quả thực khiến người ta khó bề tưởng tượng.

Tuy nhiên, Tôn Sách mời Mi Trúc làm sứ giả tới gặp Công Tôn Toản, một mặt là vì Mi Trúc là Từ Châu Biệt Giá, có thể đối ngoại tuyên bố đây là mệnh lệnh của Đào Khiêm; mặt khác cũng thật sự bởi vì chàng là thương nhân, giỏi đàm phán. Để đối phó một tiểu thương nhân như Nhạc Hà Đương, Mi Trúc hầu như không cần dùng bất cứ thủ đoạn nào, trực tiếp dùng khí thế nghiền ép đối phương. Chàng đưa ra những điều kiện hậu hĩnh cho Nhạc Hà Đương: chỉ cần hoàn thành một vụ mua bán chiến mã, bất kể giá cuối cùng cao thấp thế nào, chàng sẽ trả cho Nhạc Hà Đương một ngàn tiền công.

Trước đây Nhạc Hà Đương chỉ làm buôn bán nhỏ, một năm kiếm được hơn vạn tiền cũng đủ hài lòng. Dưới trướng Công Tôn Toản làm quan chỉ được tiếng, thân phận nâng cao nhưng thu nhập lại không tăng trưởng rõ rệt, ngược lại chi phí tăng vọt khiến hắn có cảm giác đã vào thì không ra. Giờ đây Mi Trúc đưa đến cơ hội tốt như vậy, chỉ cần nhúc nhích môi lưỡi một chút là có thể kiếm được mấy trăm ngàn, thậm chí mấy triệu, hắn há có thể từ chối?

Tiền bạc có thể sai khiến quỷ thần, sau đó Mi Trúc chẳng cần phí thêm lời nào, Nhạc Hà Đương tự mình vui vẻ trước mặt Công Tôn Toản mà hùng hồn nói hết lời, dốc sức khuyên Công Tôn Toản nên mua bán với Tôn Sách. Hắn còn bịa ra mấy lý do: một là, Tôn Sách thực lực mạnh, mới có thể kiềm chế Viên Thiệu. Hai là, nếu Công Tôn Toản không bán ngựa, thì có những người khác sẵn lòng bán, Lưu Ngu, Lưu Bị, thậm chí Công Tôn Độ đều đang xếp hàng chờ đợi. Nếu bọn họ dùng chiến mã đổi lấy lương thực và quân giới của Tôn Sách, rõ ràng đó không phải là tin tức tốt cho Công Tôn Toản. So với việc tới Trác quận, hạm đội của T��n Sách tới Liêu Đông còn thuận tiện hơn.

Vì vậy, không những phải bán ngựa, hơn nữa còn không thể nâng giá ngựa, mà phải độc quyền buôn bán này, không cho phép kẻ khác chia sẻ.

Công Tôn Toản bị Nhạc Hà Đương thuyết phục, quyết định mua bán với Tôn Sách, nhưng hắn không muốn dùng đến số chiến mã dự trữ của mình, sợ làm suy yếu thực lực. Bởi vậy hắn tiếp nhận kiến nghị của Nhạc Hà Đương, phái người đi Hồ Thị cưỡng chiếm. Ngựa của người Hồ ở Hồ Thị bán chỉ khoảng năm, sáu ngàn một con; nếu cướp về bán cho Tôn Sách có thể được một vạn. Dù có phải trả tiền đền bù theo giá mua, thì chênh lệch giá vẫn còn bốn, năm ngàn. Còn nếu không trả một xu nào cho người Hồ, vậy thì chẳng khác nào kiếm được không vậy.

Cưỡng chiếm chiến mã ở Hồ Thị còn có một lợi ích khác, đó là khiến Lưu Ngu, Lưu Bị không có ngựa để bán. Dù họ có muốn mua bán với Tôn Sách, trong lúc vội vã cũng không thể tìm đâu ra chiến mã. Đây chính là kế "rút củi đáy nồi", một mũi tên trúng hai đích.

Công Tôn Toản nói là làm, lập tức phái người tới các quận huyện xung quanh để trưng dụng ngựa. Ngay lập tức, mấy quận lân cận hỗn loạn, tiếng oán thán vang trời, các cuộc xung đột lớn nhỏ liên tiếp nổ ra. Lưu Ngu nghe tin, giận tím mặt, một mặt sai người ngăn cản Công Tôn Toản, một mặt báo nguy cho Viên Thiệu, đồng thời hạ lệnh Lưu Bị chuẩn bị chiến tranh, sẵn sàng trục xuất Công Tôn Toản bằng vũ lực. Công Tôn Toản nhận được tin tức, cũng không dám xem nhẹ, lập tức bố trí trận địa sẵn sàng nghênh địch.

Mi Trúc lui về thuyền biển, lẳng lặng chờ tin thắng lợi.

Chuyển ngữ này được truyen.free độc quyền cung cấp, mong quý bạn đọc trân trọng.

Nhận được báo cáo từ gián điệp U Châu, lại vừa có thư cầu viện của Lưu Ngu, Viên Thiệu lập tức triệu tập Thẩm Phối, Quách Đồ cùng những người khác tới nghị sự.

U Châu là nguồn cung kỵ binh và chiến mã chủ yếu của Viên Thiệu. Việc Công Tôn Toản phái người tới Hồ Thị cướp ngựa rõ ràng là phối hợp tác chiến với Tôn Sách, chứ không chỉ đơn thuần là mua bán. Vận chuyển ngựa trên biển không hề dễ dàng, một chiếc thuyền lớn cũng chỉ có thể chở khoảng hai trăm con ngựa. Hai ngàn chiến mã đã là giới hạn vận chuyển. Công Tôn Toản căn bản không cần phải cướp sạch tất cả các Hồ Thị xung quanh.

Không có chiến mã, sẽ không có ưu thế về kỵ binh. Không có ưu thế kỵ binh, Viên Thiệu không cách nào ứng phó với chiến thuật kỵ binh xuất quỷ nhập thần của Tôn Sách, ưu thế bộ binh cũng không thể phát huy, chiến sự ắt sẽ kéo dài, lương thảo tiêu hao sẽ tăng gấp bội. Khi mức độ nguy hiểm gia tăng đến một mức nhất định, việc chuyển sang thế công sẽ tr�� nên bất khả thi.

Bởi vậy, Thẩm Phối, Quách Đồ và những người khác hiếm hoi thống nhất ý kiến, kiến nghị Viên Thiệu trước tiên đánh tan Công Tôn Toản, ổn định U Châu. Dù không thể giết chết Công Tôn Toản, cũng phải diệt trừ sự kiêu căng ngạo mạn của hắn, để Lưu Ngu trở thành đồng minh kiên định của Viên Thiệu, để U Châu trở thành hậu phương vững chắc của Viên Thiệu.

Viên Thiệu có trọng binh đồn trú ở Hà Gian, Bột Hải, không cần điều động quá nhiều quân đội mà vẫn có thể hoàn thành chiến sự. Vì ngày thu hoạch vụ thu càng lúc càng gần, Viên Thiệu muốn tốc chiến tốc thắng, quyết định tự mình dẫn chủ lực ra chiến trường, thống nhất chỉ huy. Cùng lúc đó, hắn điều động vị Đại tướng từng chinh phạt Hắc Sơn về với quân đội.

Thừa dịp lúc này, Cự Thụ hướng Viên Thiệu xin chỉ thị, muốn cho con trai mình là Cự Hộc nhập ngũ, đến quân doanh nghe lệnh.

Viên Thiệu vô cùng hài lòng với thái độ chủ động cho con trai nhập ngũ của Cự Thụ, liền đáp ứng ngay.