Thời gian trôi qua nửa tháng, Viên Thuật một lần nữa đặt chân đến Uyển Thành. Tình hình giờ đây đã hoàn toàn khác biệt, có thể gói gọn trong một từ: thảm hại.

Sự thất bại thảm hại dưới tay Tào Tháo bên ngoài thành Tân Dã đã khiến lòng tin của các cường hào Nam Dương đối với hắn sụp đổ hoàn toàn. Trước đây, họ đối với Viên Thuật chỉ giữ khoảng cách, không chịu xuất tiền của, cũng không điều quân giúp đỡ. Giờ đây, họ thẳng thừng không cho Viên Thuật vào thành. Không những thế, họ còn tập hợp binh lính dưới trướng, hỗ trợ Tào Tháo phòng thủ thành, quyết chiến tới cùng với Viên Thuật.

Hành động này chẳng khác nào hoàn toàn cắt đứt mọi mối liên hệ, không còn chút tình nghĩa nào. Đây chẳng khác nào một cái tát trời giáng, vả thẳng vào mặt Viên Thuật.

Điều này khiến Viên Thuật nổi trận lôi đình, hận không thể trực tiếp xông vào thành, chặt đầu những kẻ đó, từng chiếc một treo ở đầu tường để thị chúng. Thế nhưng hắn cũng hiểu rõ, chỉ với hơn một vạn người này, đừng nói là công thành, ngay cả việc có thể bày binh bố trận hay không cũng đã là một vấn đề. Trống trận vừa nổi lên, không ai dám đảm bảo rằng lưỡi đao trong tay quân lính sẽ nhắm vào ai. Viên Thuật thậm chí không dám tiến sát đến chân thành Uyển Thành, chỉ dám cắm trại tại Nam Tụ Tụ Doanh, cách Uyển Thành hơn hai mươi dặm về phía nam, bị Mai Khê ngăn cách, chỉ có thể đối diện với nhau.

Hy vọng duy nhất còn níu giữ Viên Thuật chính là Tôn Sách có thể nhanh chóng công phá từng trang viện, cướp bóc lương thảo và bắt con tin của họ, buộc những người trong thành phải tuân phục. Tôn Sách trước khi đi đã hẹn cẩn thận là mười ngày, nhưng vừa mới đến ngày thứ ba, Viên Thuật đã không thể kiềm chế, liền phái người đi Hà Gia Trang Viên kiểm tra tình huống.

Quãng đường ba mươi dặm, kỵ sĩ có thể chạy đến nơi trong vòng một canh giờ, và ngay tối hôm đó, kỵ sĩ đã mang tin tức về.

Tôn Sách đang sắp xếp lại quân đội, từ bốn nghìn người điều chỉnh còn hai nghìn năm trăm người.

Viên Thuật lập tức giật mình thót, mắt trợn tròn xoe, hoài nghi lỗ tai mình có vấn đề. Điều hắn đang lo lắng nhất chính là binh lực không đủ, hận không thể có thêm mấy vạn quân lính từ trên trời rơi xuống, vậy mà Tôn Sách lại còn có tâm trạng giảm bớt quân số, chẳng lẽ ngươi không muốn giao quân cho ta sao?

Viên Thuật có chút hối hận. Thiếu niên quả là thiếu niên, Tôn Sách còn quá trẻ, miệng còn hôi sữa, làm việc thiếu chín chắn. Hắn rất muốn lập tức phái người đi thay Tôn Sách, nhưng lại nhớ trước đây mình từng thổi phồng Tôn Sách lên tận mây xanh, giờ đây nếu thay đổi ý định ngay lập tức thì thật sự không nói nổi. Hơn nữa, với tính khí nóng nảy của Tôn Sách, nếu đột ngột tước binh quyền của hắn, không cẩn thận sẽ chọc giận hắn.

Cũng may chỉ có mười ngày. Viên Thuật cắn răng vài lần, giậm chân nửa ngày, cuối cùng vẫn quyết định đợi thêm một thời gian. Nếu như trong vòng mười ngày Tôn Sách không cách nào hoàn thành nhiệm vụ, nhất định sẽ thay thế hắn.

Dù đã quyết định đợi Tôn Sách thêm vài ngày, nhưng Viên Thuật lại không thể hoàn toàn yên tâm, mỗi ngày đều phái kỵ sĩ đi tìm hiểu tình hình của Tôn Sách, kiểm tra tiến triển.

Tôn Sách ngồi trên lưng ngựa, nhìn Hoàng Thừa Ngạn cùng những người thân thuộc đang bận rộn, trong lòng tràn đầy cảm giác thành công.

Một vị danh sĩ, sống sờ sờ bị hắn dẫn đường thành kỹ sư, loại cảm giác thành công này thật không cách nào diễn tả thành lời. Thậm chí vị danh sĩ này vốn dĩ không phải một danh sĩ theo ý nghĩa truyền thống, mà có hứng thú đặc biệt với công việc chế tạo máy móc, vượt xa người thường, nhưng để ông ấy dốc lòng như vậy, Tôn Sách cảm thấy những nỗ lực bấy lâu của mình không hề uổng phí.

Chưa kể Hoàng Thừa Ngạn, trong khi chế tạo cỗ máy ném đá khổng lồ, còn dẫn dắt một nhóm học trò, đội ngũ kỹ sư của ông ấy đã bắt đầu có quy mô.

“Thả!” Ng��ời cầm cờ hiệu ra lệnh một tiếng, một đại hán vung búa tạ trong tay, giáng mạnh vào cơ quan. Cơ quan hạ xuống, kéo theo vật nặng cùng hạ xuống, cánh tay đòn dài vung hòn đá nặng hơn 100 cân lên không trung, hòn đá bay ra hơn 400 bước, ầm ầm rơi xuống đất, khiến mặt đất rung chuyển, khí thế kinh người. Mặc dù vẫn còn cách mục tiêu mười bảy, mười tám bước, nhưng độ chính xác ấy đã đủ khiến Tôn Sách hài lòng.

Tảng đá vừa mới rơi xuống đất, một nhóm người lập tức hành động, có người khiêng đá lên xe bò, kéo về vị trí máy ném đá, có người kéo dây thừng đo lường khoảng cách từ điểm rơi đến mục tiêu, lớn tiếng đọc ra các con số, có người thì cầm ván gỗ và bút, vừa lớn tiếng ghi lại vừa ứng đáp.

“Sĩ Nguyên, ngươi phải nhớ kỹ những gì hôm nay nhìn thấy.” Tôn Sách dùng roi ngựa chỉ vào đám người đang tất bật. “Tương lai trên sử sách sẽ lưu lại một nét.”

Bàng Thống kéo cương ngựa lại, lễ phép cười cười, nhưng không lên tiếng. Tôn Sách thấy vậy, có chút không hài lòng. Tên nhóc con này, tuổi không lớn lắm, sao lại cố chấp đến thế.

“Ngươi không tin sao?”

Bàng Thống gãi gãi đầu, mặc dù có chút ngại ngùng, nhưng vẫn kiên trì ý kiến của mình. “Tướng quân, ta không biết liệu sách sử tương lai có ghi lại những chuyện như thế này hay không, nhưng ta từng đọc sách sử chưa từng thấy ghi chép về những chuyện như thế này.”

“Đó là vì sách sử trước đây không toàn diện, ghi chép quá sơ sài.”

“Thánh nhân chú trọng lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, cốt ở Đạo chứ không phải ở Thuật.”

Tôn Sách quay đầu, nhìn chằm chằm Bàng Thống. “Ngươi nói Thánh nhân là Khổng phu tử ư?”

“Đương nhiên rồi.”

“Chiến Quốc Thất Hùng, có nước Lỗ không?”

“Nước Lỗ diệt vong sớm, chính là vì Lỗ công không nghe lời Thánh nhân dạy bảo.”

“Ngươi……” Tôn Sách nhất thời á khẩu, giận đến bốc hỏa. Hắn đảo mắt một cái, rồi từ giận chuyển sang cười. “À phải rồi, A Sở gần đây có bắt nạt ngươi không?”

“Không có.” Bàng Thống lập tức thu lại nụ cười, gương mặt trở nên căng thẳng.

“Ngươi cũng chớ giả bộ, ta biết ngươi có thành kiến với nàng. Vậy thế này đi, các ngươi đánh một trận. Ngươi nếu đánh thắng cô ấy, sau này cô ấy cũng không dám ức hiếp ngươi nữa. Ngươi nếu thua cuộc, sau này hãy tránh xa nàng một chút, đừng tự bôi nhọ mình nữa.”

“Ta là đường đường nam tử hán, không thể tranh đấu với nữ tử.”

“Hay là không đánh lại?”

Bàng Thống mặt đỏ bừng lên. “Tướng quân, ta là nam tử, nàng là nữ tử, ta mười ba, nàng mười một, nói về chiều cao, ta còn hơn cô ấy cả một cái đầu, sao có thể không đánh lại được chứ? Tướng quân đừng nói giỡn.”

Tôn Sách cười hắc hắc nói: “Ngươi lớn hơn nàng, cao hơn nàng, nhưng ngươi đừng quên, trên người nàng có áo giáp gấm thêu kim tuyến, trên tay có lưỡi dao sắc bén, ngươi chuẩn bị lấy cái gì để đánh với nàng? Một bộ Xuân Thu, hay là ba tấc lưỡi không xương?”

Bàng Thống giật mình ngẩng đầu. “Tướng quân, người… vậy thì quá bất công rồi!”

“Có gì mà bất công? Áo giáp gấm thêu kim tuyến là do chính nàng thiết kế, lưỡi dao sắc bén do Thái gia chế tạo, chẳng hề có chút liên quan nào tới Bàng gia nhà ngươi. Đây là tranh chấp giữa hai người, ta không thể bắt nàng phải nhường hết những thứ đó cho ngươi được sao? Có điều ngươi cũng không cần sợ, nàng có ‘thuật’ của nàng, ngươi có ‘câu’ của ngươi mà, phải không? Thánh nhân chú trọng lời lẽ tinh tế, ý nghĩa sâu xa, cốt ở Đạo chứ không phải ở Thuật.”

Tôn Sách nói xong, cất cao giọng gọi: “A Sở, A Sở...”

Hoàng Nguyệt Anh đang ghi chép số liệu ở đằng xa nghe thấy, bèn quay người nhìn lại. Tôn Sách dùng sức vẫy tay, Hoàng Nguyệt Anh giao lại vật đang cầm cho người khác, rảo bước nhanh đến. Tôn Sách lớn tiếng nói: “Sĩ Nguyên nói...”

Lời còn chưa dứt, Bàng Thống biến sắc hoàn toàn, xoay người chạy. “Tướng quân, ta nhớ ra rồi, ta còn có việc học chưa hoàn thành, ta đi về trước.” Nói xong, chân bước nhanh, chạy như bay.

Hoàng Nguyệt Anh đi tới trước mặt Tôn Sách, thấy bóng Bàng Thống chạy như thỏ bay, không khỏi ngạc nhiên. “Tướng quân, hắn làm sao vậy?”

“Hắn có việc gấp rồi.” Tôn Sách cười ha ha. “Ghi được bao nhiêu số liệu rồi, có phát hiện gì không?”

Hoàng Nguyệt Anh khẽ nhướn đôi lông mày thanh tú, gương mặt nhỏ nhắn ửng hồng. “Sao vậy, Tướng quân cũng có phát hiện mới, muốn tham khảo ý kiến sao? Lần này chúng ta đánh cược gì đây?”

“Được đó, bất kể nàng muốn đánh cược điều gì, ta đều xin được cùng tham gia.” Tôn Sách nháy mắt tinh nghịch. “Ta cũng không tin ta sẽ vẫn thua, ông trời rốt cuộc cũng phải cho ta thắng một lần chứ? Chỉ cần thắng một lần, ta có thể giành lại tất cả những gì đã thua nàng trước đây, tiện thể còn có một nữ thư đồng vừa thông minh vừa xinh đẹp nữa.”

Hoàng Nguyệt Anh xoay người, nhíu chiếc mũi nhỏ xinh, nhẹ nhàng hừ một tiếng: “Chỉ sợ ngươi không có bản lĩnh đó.”

Tác phẩm này được chuyển ngữ độc quyền và đăng tải duy nhất tại truyen.free.