Tào Tháo trở về Uyển Thành, lập tức hạ lệnh triệu tập các gia chủ đến quận sở để bàn bạc chính sự.

Lâu Khuê một mặt sắp xếp người đi mời từng gia chủ, một mặt quay sang Tào Tháo nói: “Mạnh Đức, ngươi còn muốn trốn chạy đi đâu nữa?”

Tào Tháo nhìn Lâu Khuê một hồi, rồi thở dài một hơi. “Tử Bá, ta không muốn đi, ta chỉ là đang chuẩn bị cho tình huống xấu nhất mà thôi. Tôn Kiên đã tiến vào Dự Châu, Dĩnh Xuyên, viện binh từ Nhữ Nam không thể đến được, chúng ta rất nhanh sẽ thực sự đơn độc một mình.”

“Đơn độc thì có sao chứ?” Lâu Khuê hết sức bất mãn, giọng nói cũng cao hơn. Hắn chỉ tay ra bên ngoài: “Viên Thuật cũng đơn độc một mình, hơn nữa vừa mới bị ngươi đánh tan tác, hắn chỉ có thể dựa vào cha con họ Tôn mà thôi, có gì đáng sợ? Nam Dương có biết bao cường hào ủng hộ ngươi, ngươi muốn binh có binh, cần lương có lương, đủ sức để đối đầu với Viên Thuật.”

Tào Tháo cười khổ: “Các cường hào Nam Dương ủng hộ ta cái gì đây?”

Lâu Khuê cũng sững sờ trong chốc lát, rồi lập tức nói thêm: “Cứ cho là bọn họ ủng hộ minh chủ đi, hiện giờ ngươi chẳng phải là tướng quân được minh chủ phái tới sao? Bọn họ đã ủng hộ minh chủ, đương nhiên phải ủng hộ ngươi.”

Tào Tháo đứng dậy đi đến trước mặt Lâu Khuê, nắm lấy tay hắn, muốn nói rồi lại thôi. Lâu Khuê thấy vậy, lại khuyên nhủ: “Mạnh Đức, ta biết Diệu Tài tử trận ảnh hưởng đến ngươi rất nhiều, nhưng minh chủ phái ngươi cấp tốc tiếp viện Tương Dương, giờ đây Tương Dương đã thất thủ, nếu ngươi rút lui khỏi Nam Dương, làm sao ăn nói với minh chủ đây? Chẳng lẽ ngươi lại e ngại Tôn Sách, chỉ lo trốn chạy?”

Ánh mắt Tào Tháo lóe lên, hai hàng lông mày nhíu chặt thành hình chữ Xuyên, khuôn mặt hiện rõ vẻ sầu khổ. Một lúc lâu sau, hắn mới nói: “Tử Bá, ta cũng không muốn lui, nhưng Viên Thuật hung tàn, cha con họ Tôn cũng là những kẻ giết người không chớp mắt. Nếu như bọn họ không hạ được thành, trút giận lên người vô tội, chẳng phải là trái với ý tốt của minh chủ sao?”

Lâu Khuê kinh hãi, hiểu được nỗi lo lắng của Tào Tháo, lập tức nói thêm: “Mạnh Đức, ý của ngươi ta đã hiểu. Nhưng mà, không phải trang viện nào ở Nam Dương cũng dễ đánh đến vậy. Nếu Tôn Sách nói là thật, thế thì Viên Thuật hiện giờ chỉ có hơn một vạn người, hơn nữa phần lớn là quân Kinh Châu mới quy phục gần đây, chưa chắc đã chịu hết lòng vì Viên Thuật, quân lính thực sự có thể dùng chỉ có hơn ngàn người dưới trướng Tôn Sách mà thôi. Đừng nói Uyển Thành, e rằng một trang viện cũng có thể khiến hắn va phải vỡ đầu chảy máu.”

“Quân Kinh Châu không phục Viên Thuật, cũng chẳng phục ta đâu.”

Lâu Khuê nở nụ cười, im lặng, lại ưỡn ngực lên. Tào Tháo liếc nhìn hắn một lát, đột nhiên vỗ trán một cái, cười ha hả: “Tử Bá, là ta đã hồ đồ rồi, là ta đã hồ đồ rồi, thực sự là bị lá che mắt, không thấy núi Thái Sơn!” Hắn thân mật kéo tay Lâu Khuê, đi ra ngoài. Hai người lên tường thành, nhìn xuống thành lớn. Tào Tháo cười nói: “Tử Bá, ngươi có chí lớn không tầm thường, muốn dẫn vạn binh ngàn kỵ tung hoành thiên hạ. Lần này nếu có thể bảo vệ Uyển Thành, chí hướng của ngươi có thể thực hiện được rồi, ta nhất định sẽ trước mặt minh chủ xin công cho ngươi, sau này nói không chừng còn phải nhờ Tử Bá chiếu cố nhiều hơn.”

Lâu Khuê hài lòng, cười chắp tay nói: “Đa tạ Mạnh Đức.”

“Có Tử Bá giúp đỡ, lẽ ra ta không nên lo lắng. Nhưng, lo xa tránh họa, minh chủ hiện đang chuẩn bị chiến sự ở Thanh Từ, chúng ta cần tính toán lâu dài, cố gắng hết sức giữ thành thêm vài ngày. Ngươi xem, làm thế nào mới có thể ổn định lòng người đây?”

Lâu Khuê hơi trầm tư, rồi vung tay nói: “Mạnh Đức, Uyển Thành quá lớn, cho dù chúng ta có hai vạn người cũng chưa chắc giữ được vẹn toàn. Chi bằng thế này, các gia đình sẽ dời vào thành nhỏ cư ngụ, do ngươi quản lý. Ta sẽ giữ thành lớn, giằng co với Viên Thuật, nếu tình thế bất lợi, rút vào thành nhỏ cũng chưa muộn.”

Tào Tháo khẽ nhíu mày: “Ngươi binh lực không đủ, làm sao giữ thành lớn?”

Lâu Khuê từ tốn nở nụ cười: “Mạnh Đức, ta tự có kế sách.”

Tào Tháo đánh giá Lâu Khuê một lượt, cười nhẹ: “Vậy thì xin nhờ Tử Bá.”

Lâu Khuê mừng rỡ khôn xiết, chắp tay xoay người rời đi. Tào Tháo đứng trên tường thành, thấy Lâu Khuê dặn dò thủ hạ, rồi lại thấy tùy tùng của hắn chạy tứ tán, nụ cười trong mắt dần tắt. Hắn ngẩng đầu lên, nhìn về phía xa xăm, cười lạnh một tiếng: “Tôn Sách, thịt cá ta đã chuẩn bị sẵn cho ngươi, đao cũng đã dâng tận tay, bước tiếp theo cứ xem thủ đoạn của ngươi vậy.”

Sau lưng truyền đến tiếng bước chân nhẹ nhàng. Ánh mắt Tào Tháo thu hẹp lại, từ từ nghiêng người, thấy Tào Ngang đứng cách đó không xa với thần sắc thân thiết, lúc này mới thở phào nhẹ nhõm.

“Tử Tu, có chuyện gì sao?”

“Cha, bội đao của người sao không thấy?”

Tào Tháo sờ lên đai lưng trống rỗng, thở dài một tiếng: “Ai da, trộm gà chẳng thành, ngược lại còn mất nắm gạo.” Nội dung này được đội ngũ dịch thuật tâm huyết của truyen.free dày công chuyển ngữ, đảm bảo chất lượng.

Lâu Khuê là người Nam Dương, từ nhỏ đã muốn lập công danh sự nghiệp, chỉ tiếc vẫn không có cơ hội. Viên Thuật, Tôn Kiên lần lượt tiến vào Nam Dương, hắn không coi trọng Viên Thuật, cũng chẳng coi trọng Tôn Kiên. Đến khi người quen cũ Hứa Du đến tận cửa khuyên hắn nương nhờ Viên Thiệu, lúc này hắn mới rung động lòng người, quyết định nắm lấy cơ hội liều mình một phen.

Sự thật chứng minh, quyết định này vô cùng sáng suốt. Tào Tháo tự biết thân phận mình, biết các cường hào Nam Dương sẽ không ủng hộ hắn, một vạn quân Kinh Châu đoạt được từ tay Viên Thuật cũng có thể đổi chủ bất cứ lúc nào, sinh lòng thoái lui, cuối cùng lại tiện cho hắn. Ngay lập tức có trong tay một vạn người, Lâu Khuê tràn đầy ý chí chiến đấu, cảm thấy con đường đời lập tức trở nên quang minh rộng mở. Chỉ cần bảo vệ được Uyển Thành, ngăn chặn Viên Thuật, hắn sẽ lập một công lớn cho Viên Thiệu, việc phong hầu bái tướng c��ng chẳng có gì đáng nói.

Chẳng cần Tào Tháo phải nói, Lâu Khuê liền dốc hết tâm lực, vừa mềm vừa rắn, vừa uy hiếp vừa dụ dỗ, buộc các cường hào trong Uyển Thành phải đưa gia quyến vào thành nhỏ, tất cả lương thực dự trữ của Uyển Thành đều được tập trung giữ trong thành nhỏ, một hạt cũng không để lọt vào tay Viên Thuật. Cho dù Viên Thuật có công phá được thành lớn, thứ đến tay cũng chỉ là một tòa thành trống không.

Uyển Thành được xây dựng từ thời Xuân Thu, vốn là vị trí của Cổ Thân Quốc và Lữ Quốc. Sở Văn Vương tiến về phương Bắc, diệt Thân Quốc, Lữ Quốc, lập vùng đất Uyển làm căn cứ, ôm mộng dòm ngó ngôi báu Trung Nguyên. Kể từ đó, Uyển Thành đã là một thiên hạ danh thành, thành lớn chu vi mười sáu dặm, chỉ riêng việc vây thành một vòng đã cần đến mấy vạn người. Năm đó Hán Cao Tổ Lưu Bang nhập quan, trải qua Uyển Thành, dùng kế sách của Trương Lương, mười vạn đại quân vây thành, lúc này mới ép cho Nam Dương Thái Thú phải đầu hàng. Hiện giờ Viên Thuật chỉ có hơn một vạn người, hơn nữa lại lấy quân Kinh Châu mới quy phục gần đây làm chủ lực, đừng nói công thành, đến việc vây thành một vòng cũng không đủ. Đối với Lâu Khuê và quyết định của Tào Tháo, các cường hào Nam Dương đều không cho là vậy.

Có điều, việc dời vào thành nhỏ cũng chẳng có gì đáng ngại. Mấy năm trước, ký ức về cuộc chiến Khăn Vàng vẫn còn mới, Trương Mạn Thành, Triệu Hoằng, Hàn Trung lần lượt chiếm cứ Uyển Thành, đại chiến cùng Tần Hiệt và quân Xích Y, đánh nhau ròng rã mấy tháng trời, thương vong vô số. Giờ đây chiến sự lại nổi lên, ai cũng không muốn trở thành vong hồn dưới đao, trốn vào thành nhỏ vững chắc ẩn náu một thời gian cũng không phải chuyện xấu.

Hà Hàm cũng nghĩ như vậy. Là một trong những người ủng hộ kiên định nhất của Tào Tháo, hắn sớm nhất đã tiến vào thành nhỏ. Hai ngày sau, hắn nhận được tin tức từ trang viện gửi về: Tôn Sách đã bao vây Hà Gia Trang Viên, có thể tấn công bất cứ lúc nào.

Hà Hàm giận đến chửi bới không ngớt. Viên Thuật lòng lang dạ sói, sẽ tru diệt Hà gia. Tôn Sách tuy tuổi trẻ, nhưng so với lão tử Tôn Kiên của hắn còn tàn nhẫn hơn. Tôn Kiên chẳng qua là giết Vương Duệ, Trương Tư, còn Tôn Sách lại tiêu diệt Khoái gia ở Tương Dương, Tập gia cả nhà, đã nổi danh đồ tể rồi. Viên Thuật phái hắn đi đánh Hà gia, âm mưu biết bao ác độc.

Tào Tháo hiểu rõ trong lòng, chỉ có thể khuyên Hà Hàm bình tĩnh, đừng nóng vội. Hà Gia Trại Bảo mới được xây dựng, vô cùng vững chắc, Tôn Sách khẳng định không thể công phá được.

Hà Hàm mặc dù rất tin tưởng vào trang viện nhà mình, nhưng mối oán hận với Viên Thuật của hắn không hề giảm, ra sức cổ vũ Tào Tháo ra khỏi thành nghênh chiến Viên Thuật. Tào Tháo lại khéo léo từ chối, toàn tâm toàn ý củng cố phòng thành của thành nhỏ, như đối mặt đại địch.

Đối với sự cẩn trọng của Tào Tháo, Lâu Khuê và những người khác thấy rõ trong mắt, khinh thường ra mặt. Bản dịch này được thực hiện bởi đội ngũ biên dịch chuyên nghiệp tại truyen.free.