Tào Tháo thấy mặt nóng ran, ngón tay run rẩy không tự chủ. Trong chớp mắt, hắn dâng lên một sự thôi thúc muốn rút đao chém chết Hí Chí Tài. Hắn đã sai lầm khi tự mình đến mời mọc Hí Chí Tài, nhưng Hí Chí Tài vẫn không tha thứ, phơi bày mọi điều che giấu, khiến hắn tổn thương sâu sắc, mất hết tôn nghiêm, không còn chỗ dung thân.

Người Nhữ Oánh đều cao cao tại thượng đến vậy sao? Cũng là người Dự Châu, sao hắn không thể cho ta chút thể diện?

Nhưng giết hắn rồi, ta còn có thể dựa vào ai đây? Người Nhữ Oánh quả thật liên tục rời khỏi Nghiệp Thành, nhưng chẳng một ai chịu đến nương tựa Tào Tháo ta. Tân Bì bị Tôn Sách đánh bại, thà chạy đến Kinh Châu nương tựa Chu Du, cũng không chịu đến Ích Châu. Tuân Kham thà ủng hộ Lưu Hòa, sống lay lắt giữa khe hẹp của Tôn Sách và Đào Khiêm. Ngoài Hí Chí Tài, kẻ cũng xuất thân hàn vi, không ai để mắt tới, thì còn ai chịu đến nương tựa ta nữa?

Chúng ta là những người đồng bệnh tương liên, sao ta có thể nảy sinh sát tâm với hắn? Tào Tháo tự trách không ngớt. Hắn vỗ đầu một cái, đầu óc mê muội vì lửa giận nhanh chóng khôi phục bình tĩnh.

“Chí Tài, ngươi nói đúng, là ta quá hèn yếu, ham muốn dùng tửu sắc để giải sầu, hại người hại mình.” Tào Tháo gãi đầu, cười lúng túng. “Ta cùng Khăn Vàng giao chiến đã lâu, há có thể không biết đạo pháp chẳng đáng tin. Chỉ là ta có biện pháp gì đây, thân ở đất khách quê người, xuất thân lại kém, cho dù ta có cố gắng đến mấy cũng không thể bước lên chính đường, được công nhận. Vài lần gửi thư mời mọc Diễm, nhưng Diễm cũng không chịu gặp, còn tuyên bố sẽ về Nam Dương. Còn Ngô thị, Ngô Ý đưa ra yêu cầu, một là muốn kết hôn làm chính thất, hai là muốn ta đánh bại Tôn Sách, giết Viên Diệu để báo thù cho Ngô Khuông. Hiện nay, ta làm gì có thực lực đó chứ.”

Tào Tháo vừa nói, vừa đưa thư của Đinh Trùng tới. “Ngươi nhìn xem, bên ta cầu hôn còn chưa thành công, thì bên kia thư của Đinh Trùng đã tới rồi, ta cũng rất bất đắc dĩ vậy.”

Vẻ mặt Hí Chí Tài dần dần dịu đi, hắn nhặt thư của Đinh Trùng lên liếc nhanh một cái. “Đã như vậy, vậy thì chiếm Hán Trung, đuổi đi Đinh Trùng.”

Tào Tháo sửng sốt, ngay lập tức lại nở nụ cười. “Chí Tài, Hán Trung nếu dễ dàng chiếm lấy như vậy, chúng ta còn đợi đến bây giờ sao?”

Hí Chí Tài liếc nhìn Tào Tháo, đặt thư của Đinh Trùng lên bàn, nhẹ nhàng chỉ trỏ vào bức thư. “Hán Trung là cửa ngõ Ích Châu, vốn không thích hợp rơi vào tay kẻ khác. Nếu Đinh Trùng biết thời thế, giao Hán Trung cho hắn cũng không đáng lo ngại, nhưng hắn dựa vào thế gia Đinh thị, không coi ai ra gì, không những không hợp với ý Tướng Quân, ngược lại còn nói lời uy hiếp, thì Hán Trung không thích hợp nằm trong tay hắn nữa rồi. Hắn cùng Tôn Sách cấu kết trong bóng tối, Viên Bản Sơ hẳn sẽ rất mong có người diệt trừ hắn. Còn huynh đệ Ngô Ý, vốn họ dựa vào Lưu Yên, bây giờ Lưu Yên đã chết, trong tay không có quyền lực, như lục bình trôi dạt, nếu có cơ hội lập công, nắm giữ binh quyền, hắn sẽ mong còn chẳng được.”

Tào Tháo mừng rỡ lẫn kinh ngạc, hai mắt sáng rực, sắc mặt cũng ửng hồng. “Chí Tài, kế này rất hay.” Dùng Ngô Ý diệt trừ Đinh Trùng, cướp đoạt Hán Trung, hắn vừa được tiếng biết dùng người, còn giúp Viên Thiệu hả giận, một mũi tên trúng ba đích. Bây giờ trong triều những kẻ phe cánh Viên Thiệu đang nắm quyền, tâm tư đều hướng về Quan Đông, sẽ nhắm mắt làm ngơ trước hành động trục xuất Đinh Trùng của hắn. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, việc hắn trục xuất Đinh Trùng sau này có thể sẽ không thuận lợi như vậy.

Hắn hưng phấn không thôi, vừa vuốt râu suy nghĩ, càng nghĩ càng thấy tuyệt diệu, không kìm được mà cất tiếng khen: “Tuyệt diệu không tả xiết.”

“Khí tiết của bậc quân tử tuy đáng quý, nhưng người có thể giữ vững được khí tiết đó suy cho cùng cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay. Kẻ sĩ bản xứ Ích Châu ngang ngược có ruộng đất sản nghiệp, không cần phải ngửa tay cầu người, còn người từ Trung Nguyên di cư đến thì không thể một ngày không ăn. Trước họa sinh tử, mấy ai còn có thể cố thủ thành kiến phe phái? Huynh đệ Ngô Ý lùi một bước để tiến hai bước, đó chỉ là chiêu thức ra giá mà thôi. Trước tiên chiêu mộ những người di cư, sau đó là kẻ sĩ Ích Châu, có đủ cả. Tướng Quân từ đó có thể khống chế, không để thế lực họ lớn mạnh, như vậy mới có thể đạt được lợi ích mà không bị phản tác dụng. Tướng Quân, Tôn Sách còn có thể được Hứa Tử Tương sửa trị, chẳng lẽ người lại không thể chiêu mộ được một Ngô Ý? Gia thế họ Tào dù kém đến mấy, chẳng lẽ còn không bằng họ Tôn sao?”

Tào Tháo gật đầu liên tục, lại cúi người hướng về Hí Chí Tài xin chỉ giáo. “Chí Tài, là ta sai rồi, mong Chí Tài đừng để bụng.”

Hí Chí Tài vuốt nhẹ bộ râu thưa thớt, ngẩng đầu ngồi thẳng, thản nhiên đón nhận cái cúi đầu của Tào Tháo.

Ngô Ý đứng trong sân đình, ngẩng đầu nhìn bầu trời, sắc mặt âm trầm.

Lưu Yên hành sự trái ngược, mất lòng người, Tào Tháo vừa đến, người Ích Châu hợp sức tấn công, Ích Châu trong nháy mắt đổi chủ. Ngô Ý đối với Lưu Yên không có ấn tượng gì tốt, trong ký ức của hắn, Lưu Yên không phải người như vậy, nếu sớm biết Lưu Yên ngu xuẩn đến thế, hắn đã không đến Ích Châu nương nhờ.

Một bước đạp sai, bây giờ tiến thoái lưỡng nan. Thất bại của Lưu Yên khiến họ mất đi nguồn sống, cả nhà lâm vào cảnh khốn đốn, mắt thấy không cách nào duy trì sinh tồn. Là thừa dịp còn chút tích trữ mà nhanh chóng rời khỏi Ích Châu, hay là chấp nhận yêu cầu của Tào Tháo, bây giờ đã trở thành lựa chọn khó khăn bày ra trước mặt hắn.

Rời khỏi Ích Châu thì được, nhưng đi đâu đây? Tôn Sách đang giao chiến với Viên Thiệu, Trần Lưu là vùng đất chiến sự, chẳng có gì gọi là thái bình. Huống hồ Ngô Khuông chết trong tay Viên Thuật, mà Tôn Sách lại là người thừa kế sự nghiệp của Viên Thuật, cho dù hắn không muốn báo thù cho Ngô Khuông, nương tựa Tôn Sách cũng không phải là lựa chọn thích hợp. Còn Viên Thiệu, vậy cũng không trông cậy nổi, ngay cả con trai ruột cũng nghi kỵ thì sao có thể là minh quân đư���c.

Xem ra, tựa hồ chỉ có thể nương tựa Tào Tháo, chỉ là gia thế Tào Tháo quá kém, sau khi hoạn quan lộng quyền, vừa phóng đãng vô đức, lại qua lại với những kẻ yêu phụ như họ Lữ, đã không có hình tượng minh chủ, lại chẳng phải rể hiền để chọn lựa, gả muội muội cho hắn làm vợ chính thức đã là quá đáng tiếc, huống chi là làm thiếp.

Thôi vậy, chi bằng chọn lựa một người thích hợp để thông gia trong số các thế gia Ích Châu, ít nhất có thể trước tiên giải quyết vấn đề sinh tồn.

Ngô Ý thầm thở dài một tiếng, hạ quyết tâm, cúi đầu, đi đi lại lại, trong đầu tìm kiếm trong số các thế gia Ích Châu một thanh niên tuấn kiệt thích hợp để thông gia. Muội muội có tướng đại quý, chọn Lưu Mạo là vì thế lực của Lưu Yên, nhưng sự thật chứng minh Lưu Mạo không gánh nổi phúc phận như vậy. Bây giờ quyền lựa chọn lại trở về tay huynh đệ bọn họ, hắn đương nhiên phải chọn một người xứng với muội muội.

Nếu muốn ở trong loạn thế xây dựng một phen sự nghiệp lừng lẫy, người bình thường sao có thể làm được? Nhưng Ngô �� nghĩ tới nghĩ lui, làm sao cũng không nghĩ ra một Ích Châu con cháu có tướng phú quý. Hắn đến từ thủ phủ Trung Nguyên, xuất thân thế gia hoạn quan, thường xuyên giao du đều là con cháu thế gia, ít nhất cũng là bậc sĩ tử uyên bác, tầm nhìn luôn rất cao, trong mắt hắn, Ích Châu chẳng khác gì đất man di, muốn tìm ra một thanh niên tuấn kiệt có tài danh quá khó khăn.

Lúc này, Ngô Ban nhanh chóng bước tới. “Huynh trưởng, Tào Thứ Sử đến rồi.”

Ngô Ý sửng sốt. “Hắn tới làm gì?”

“Ta đến mời Tử Viễn xuất sơn, giúp ta một tay.” Tào Tháo xuất hiện ở cửa, cười lớn bước tới. Hắn vóc người không cao bằng Ngô Ban, nhưng bước chân rất lớn, vài bước đã vượt qua Ngô Ban, đi tới trước mặt Ngô Ý, chắp tay hành lễ. “Tử Viễn, thiên hạ đại loạn, quần hùng tranh giành, Tử Viễn tài năng xuất chúng, để mặc quần hùng hoành hành, sao có thể an tâm làm quan ở nơi xa xôi?”

Ngô Ý trong lòng hơi động, nhãn châu xoay chuyển, cười nói: “Thứ Sử nói đùa, ta chỉ là một thất phu, sao dám tự xưng là Kỳ Lân. Huynh đệ chúng ta ăn nhờ ở đậu, cơm áo còn chưa ��ủ, cho dù là chức quan nhàn tản cũng không giữ nổi, làm gì có tiền bạc nuôi quân tụ tập?”

“Quân tử chờ thời mà thôi. Gặp thời thế, tự nhiên hóa rồng.” Tào Tháo vỗ cánh tay Ngô Ý, cười nói: “Hôm nay ta đến chính là để mang thời thế đến cho Tử Viễn đây.”

Ngô Ý hiểu ý, đưa tay mời. “Thứ Sử, mời vào chính đường ngồi.”

Bản dịch này được tạo nên từ tâm huyết, dành riêng cho độc giả truyen.free.