Lưu Hòa uống thuốc xong, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ. Sáng ngày hôm sau, khi hắn mở mắt, tinh thần đã hồi phục không ít, viên an thần này quả thực có hiệu quả như lời Tu��n Kham nói.

Lưu Hòa bán tín bán nghi về máy bắn đá cỡ lớn và thuyền vạn thạch, nhưng viên an thần này lại giúp hắn đích thân cảm nhận được thực lực của Tôn Sách. Hắn từng có kinh nghiệm cầm quân tác chiến, biết rằng trong thời kỳ chiến sự căng thẳng, dù là đại tướng cầm binh hay mưu sĩ, những ngày tháng căng thẳng tột độ, luôn phải đề phòng bất trắc ấy thật khó chịu đựng. Ngay cả khi ngủ, họ cũng thường trằn trọc không yên, trắng đêm khó chợp mắt. Rất nhiều quyết định đều được đưa ra trong tình huống như vậy, nên khó tránh khỏi sai lầm. Nếu có thể luôn giữ được đầu óc tỉnh táo, nghiễm nhiên sẽ chiếm được ưu thế không nhỏ.

Qua một viên thuốc nhỏ mà nhìn ra toàn cục, Lưu Hòa tin vào phán đoán của Tuân Kham, quyết định lấy đại cục làm trọng mà tạm nhượng bộ, cầu hòa với Tôn Sách, tránh giao chiến. Đương nhiên, hắn cũng không hoàn toàn từ bỏ Viên Thiệu. Trong khi phái người cầu hòa với Tôn Sách, hắn cũng đích thân viết một phong thư cho Viên Thiệu, bày tỏ rằng mình nhận được hung tin, đau buồn quá độ, nằm liệt gi��ờng không dậy nổi, tạm thời không thể xuất binh kiềm chế Tôn Sách, mong Viên Thiệu chuẩn bị tốt phương án ứng biến.

Thông tin được gửi đi cùng lúc bằng ngựa chiến.

Bình Dư không xa xôi, biên giới Dự Châu lại duy trì một hệ thống bưu chính khá hoàn thiện, tình trạng đường sá cũng được bảo trì rất tốt, ngay cả yêu cầu gửi tin khẩn 600 dặm cũng có thể thực hiện được. Sứ giả Nghiêm Tuấn sau khi tiến vào biên giới Dự Châu, một đường đi gấp, chỉ mất ba ngày đã đến Bình Dư, đưa tin đến trước mặt Tôn Sách.

Tôn Sách đã bước vào trạng thái thời chiến, mỗi ngày đều bận rộn xoay sở. Điều chỉnh binh lực, di chuyển nơi đóng quân của các bộ, phân phối lương thảo, quân giới, mỗi việc đều phải hắn đích thân quyết định cuối cùng. Ngay cả khi hơn ba mươi quân sư đã gánh vác mọi trách nhiệm, hắn vẫn bận tối mắt tối mũi. Có lúc, hắn thậm chí nghĩ, chẳng trách có nhiều hôn quân đến vậy, công việc này thật sự không phải người thường có thể làm được. Đại đa số sự vụ của Dương Châu, Kinh Châu vẫn chưa cần hắn xử lý, th���t sự cần hắn toàn diện phụ trách chỉ có Dự Châu, mà đã bận rộn như thế này. Nếu tương lai thật sự muốn ngồi thiên hạ, làm sao có thể xoay sở được đây.

Biết được Lưu Hòa đồng ý cầu hòa, Tôn Sách cũng không quá bất ngờ. Hai ngày trước khi Lưu Hòa nhận được tin tức, hắn đã nhận được tin Công Tôn Toản đánh bại và giết chết Lưu Ngu, sau đó cùng Quách Gia và những người khác tiến hành phân tích, suy đoán. Quách Gia và những người khác có chút bất ngờ, họ không ngờ Lưu Ngu lại yếu ớt đến thế. Tôn Sách cũng có chút bất ngờ, nhưng không nghiêm trọng như Quách Gia và những người khác, bởi vì quỹ đạo lịch sử vốn dĩ là như vậy. Hắn vốn tưởng rằng có Lưu Bị hỗ trợ, lại có Viên Thiệu làm viện trợ bên ngoài, ưu thế của Lưu Ngu rõ ràng, đáng lẽ phải tốt hơn một chút. Không ngờ rằng bánh xe lịch sử cuồn cuộn, vẫn cứ nghiền nát Lưu Ngu thành mảnh vụn.

Bởi vậy có thể thấy được, tuy nói hàm răng cứng dễ rụng, đầu lưỡi mềm lại trường tồn, nhưng nếu hàm răng và đầu lưỡi thật sự muốn đối đầu, kẻ chịu thiệt chắc chắn là đầu lưỡi.

Đương nhiên, Công Tôn Toản, cái "hàm răng" này cũng sẽ không được yên ổn quá lâu, hắn đã gây ra oán hận của nhiều người, lập tức sẽ trở thành chuột chạy qua đường, ai cũng muốn đánh. Hy vọng Mi Trúc đã nhận được hồi đáp của hắn, có thể kịp thời điều chỉnh kế hoạch, tranh thủ kết minh với Lưu Bị trước khi Viên Thiệu kịp ra tay.

Tự mình gieo quả đắng, thì phải nuốt xuống dù có nuốt nước mắt. Trong hai cái hại, phải chọn cái hại nhẹ hơn. Dù thế nào đi nữa, cũng không thể để Viên Thiệu thuận lợi chiếm đoạt U Châu.

Đối với phản ứng của Lưu Hòa, Tôn Sách vốn định nhân cơ hội này phát động tấn công, nhanh như chớp giật giết chết Lưu Hòa, giải trừ hậu họa, nhưng lại bị Quách Gia ngăn cản. Quách Gia nói, Lưu Ngu đã chết, Lưu Hòa đang chịu tang, lúc này tiến công Lưu Hòa là không hợp đạo nghĩa, trừ phi hắn chủ động tiến công. Gây ra oán hận của nhiều người, cho dù có thể đạt được thắng lợi nhất thời, cũng sẽ mất đi lòng dân. Hạ Bi, Quảng Lăng thậm chí toàn bộ Từ Châu sẽ vì thế mà thù hận ngươi. Hơn nữa, bây giờ xuất binh, cho dù đánh bại Lưu Hòa, Hạ Bi, Quảng Lăng cũng sẽ về tay Đào Khiêm, không bằng giữ lại Lưu Hòa.

Sau khi cân nhắc kỹ lưỡng, Tôn Sách tiếp nhận kiến nghị của Quách Gia, truyền lệnh cho Lỗ Túc, để y đóng quân ở Chung Ly, án binh bất động. Cuộc tấn công tuy tạm hoãn, nhưng hắn cũng sẽ không dễ dàng buông tha Lưu Hòa như thế. Không làm cho hắn đau điếng một phen, hắn sẽ không nhớ lâu.

Xem xong thư cầu hòa của Lưu Hòa, Tôn Sách khẽ hừ một tiếng: “Lưu U Châu tử trận, quả thực đáng thương, nhưng Lưu Công Hành suất Hồ kỵ vào Dự Châu, giết chóc hàng ngàn người, vậy nỗi thống khổ mà dân chúng Dự Châu phải chịu đựng thì phải bồi thường thế nào đây?”

Nghiêm Tuấn còn rất trẻ, thoạt nhìn khoảng hai mươi tuổi, dung mạo thanh tú, nói chuyện không nhanh không chậm, giọng điệu ôn hòa: “Lễ nghi không đánh kẻ chịu tang, cho dù Tướng quân muốn đòi lại công đạo cho dân chúng Dự Châu, cũng có thể đợi hết tang kỳ.”

“Cái này không thành vấn đề, ta có thể chờ hắn hết tang kỳ.” Tôn Sách đã sớm có dự định, cũng biết vị Nghiêm Tuấn này là một thư sinh, học vấn tốt, nhưng không phải người thích hợp làm sứ giả. Lưu Hòa phái hắn đi sứ, không biết là do nhìn trúng trình độ lễ nghi học của hắn, hay là không còn ai có thể dùng. “Nhưng có mấy người, ta muốn Lưu Hòa lập tức giao cho ta.”

Trên đường đến đây, Nghiêm Tuấn đã nghĩ sẵn không ít điều trong đầu, đều là để thuyết phục Tôn Sách chấp nhận lời cầu hòa của Lưu Hòa, không công kích Lưu Hòa. Không ngờ rằng Tôn Sách căn bản không dây dưa vấn đề này, một hơi chấp nhận lời cầu hòa của Lưu Hòa, khiến sự chuẩn bị của hắn trở nên vô ích, rồi lại đưa ra vấn đề của mình. Hắn không biết Tôn Sách lại có yêu cầu gì, nhưng hắn có một nỗi bất an khó tả. Tôn Sách hiển nhiên đã sớm chuẩn bị, yêu cầu hắn đưa ra chắc chắn cũng là để Lưu Hòa không cách nào từ chối.

“Tướng quân nói là…… những ai?”

“Những kẻ cấu kết với Viên Thiệu, đánh chiếm huyện quốc, sát hại quan lại địa phương.” Tôn Sách vẫy vẫy ngón tay, Chu Nhiên đưa qua một tờ giấy, đặt trước mặt Nghiêm Tuấn. Nghiêm Tuấn cúi đầu nhìn, trong lòng thầm kêu khổ. Trên tờ giấy này là danh sách mười mấy người, hơn một nửa là người hắn quen biết, đều là các thế gia đã nương nhờ Lưu Hòa ở Dự Châu.

“Tôn Tướng quân, việc này e rằng không được. Bọn họ nương nhờ Lưu Tướng quân, Lưu Tướng quân có nghĩa vụ bảo vệ bọn họ, không thể bỏ rơi bọn họ, nếu không sẽ làm trái đạo nghĩa.”

“Đạo nghĩa? Dung túng kẻ phạm tội cũng là đạo nghĩa sao?” Tôn Sách mặt trầm xuống, cười lạnh một tiếng. Hắn giơ tay lên, ngắt lời Nghiêm Tuấn đang định nói: “Nếu đã nói như vậy, ta đây cũng có đạo nghĩa truy bắt tội phạm, đòi lại công đạo cho các quan chức bị hại này, như vậy chẳng lẽ là quá đáng sao?”

Nghiêm Tuấn mặt đỏ bừng, không biết trả lời Tôn Sách thế nào.

“Lưu Hòa đang chịu tang, ta sẽ không phái người quy mô lớn tiến công, nhưng ta sẽ phái người vượt cảnh chấp pháp, truy bắt tội phạm đào tẩu. Mong Lưu Hòa phối hợp, không nên cản trở, nếu không sẽ coi là khiêu khích ta, đừng trách ta không nể mặt.” Tôn Sách vẫy vẫy tay áo, ra hiệu tiễn khách, trực tiếp đuổi Nghiêm Tuấn ra ngoài.

Nghiêm Tuấn còn muốn giải thích, hai giáp sĩ đã tiến lên, trực tiếp mang hắn ra khỏi phòng. Nghiêm Tuấn gấp đến độ mồ hôi đầy đầu, bó tay toàn tập. Hắn xoay đi xoay lại mấy vòng, đột nhiên nhớ đến lời dặn dò của Tuân Kham, rằng nếu gặp khó khăn thì hãy tìm Quách Gia. Vội vàng cầu xin Chu Nhiên, nói Tuân Kham có lời muốn nhắn cho Quách Gia, xin y thông báo. Chu Nhiên ngược lại cũng khách khí, rất nhanh đi vào thông báo. Một lát sau, Chu Nhiên đi ra, bảo Nghiêm Tuấn đợi ở một bên, Quách Gia đang bận, khi nào xong việc sẽ ra gặp hắn.

Nghiêm Tuấn biết rõ có thể là viện cớ, lại cũng không có cách nào khác, chỉ đành yên lặng ngồi ở một bên chờ. Chu Nhiên sắp xếp cho hắn một cái bàn một chỗ ngồi trong góc, lại phái người mang cho hắn một ít nước quả và chút rượu. Nghiêm Tuấn vô cùng cảm kích, móc ra một phần văn chương, tiện thể bắt đầu nghiền ngẫm đọc. Chu Nhiên tình cờ đi ngang qua hắn, nghiêng đầu liếc nhìn, thấy trên đó có nhiều chỗ gạch xóa, sửa đổi, như một bản nháp, rất hiếu kỳ.

“Đây là văn chương gì của ngài vậy?”

“Phải.” Thấy Chu Nhiên hứng thú với văn chương của mình, Nghiêm Tuấn cũng rất bất ngờ. Hắn không biết Chu Nhiên là ai, chỉ coi y là một người hầu bình thường bên cạnh Tôn Sách. Tôn Sách là võ phu, người hầu bên cạnh hắn hẳn là không có học vấn mới phải.

“Bản văn chương này có tên là gì?”

“Bàn về thủy triều, luận về sự lên xuống của nó.” Nghiêm Tuấn có chút xấu hổ: “Chỉ là một tạp văn nhỏ, không đáng kể.”

Duy nhất tại truyen.free, quý vị độc giả sẽ tìm thấy bản chuyển ngữ nguyên vẹn này.