Sĩ Tôn Thụy gật đầu không ngớt. Trương Tắc vốn là người Hán Trung, cách đây không lâu đã bình định Hán Trung, lập được công lớn, xứng đáng được phong thưởng. Ông ta từng nhậm chức ở nhiều quận, nơi nào cũng có uy danh, lại từng giữ chức hộ Khương giáo úy, khiến người Khương phải khuất phục. Đó là một vị quan tài giỏi cả văn lẫn võ, hơn nữa lại tuyệt đối trung thành với triều đình, rất thích hợp đến trấn thủ U Châu. Có ông ta trấn giữ U Châu, triều đình chắc chắn sẽ có thêm một phần sức mạnh.

Sĩ Tôn Thụy vô cùng thưởng thức Lưu Diệp. Chàng trai trẻ tuổi này ít nói, nhưng luôn có thể phát hiện cơ hội ở những nơi không ai ngờ tới. Tông thất họ Lưu có được những hậu duệ như vậy, làm sao cơ nghiệp Đại Hán có thể dễ dàng mất đi chứ? Sĩ Tôn Thụy không khỏi lại nghĩ đến Lưu Hòa, con trai của Lưu Ngu. Đó cũng là một thanh niên anh tuấn, tài giỏi cả văn lẫn võ, hết lòng vì triều đình, không sợ hiểm nguy. Chỉ tiếc là bị Viên Thiệu lợi dụng, bại trận ở Dự Châu, nay đang đóng quân tại Từ Châu, cũng là một nhân tài có thể trọng dụng.

Sĩ Tôn Thụy lập tức cùng Lưu Diệp và Lưu Ba bàn bạc một phen. Lưu Diệp cũng cảm thấy khả thi, nhưng hắn nhắc nhở Sĩ Tôn Thụy rằng cha con Lưu Hòa có mối quan hệ khó nói với Viên Thiệu, triều đình không thể quá thân cận với họ, để tránh gây bất mãn cho Tôn Sách. Việc Lưu Ngu bị giết là một cơ hội, theo lễ nghĩa thì không nên phạt tang, Tôn Sách sẽ tạm hoãn việc tấn công Lưu Hòa. Nếu triều đình có thể nhân cơ hội này tranh thủ Lưu Hòa về phe mình, khiến hắn thoát ly Viên Thiệu, đồng thời duy trì khoảng cách nhất định với Tôn Sách, Lưu Hòa cũng có thể được triều đình trọng dụng.

Sĩ Tôn Thụy thấy có lý. Việc này liên quan rất rộng, ông ta không thể một mình quyết định, bèn sai Lưu Diệp lập tức đến Nam Sơn, cùng Tuân Úc bàn bạc. Nếu khả thi, sẽ tiếp tục thảo luận phương án cụ thể. Lưu Diệp mừng rỡ, lập tức cùng Điền Trù ra khỏi thành, chạy đến hành cung của Thiên Tử ở Nam Sơn.

Hay tin Lưu Ngu bị giết, Tuân Úc cũng cảm thấy tình thế nghiêm trọng, không thể xem thường. Nghe xong kiến nghị của Lưu Diệp, ông ta hầu như không chút do dự mà chấp thuận. U Châu là nơi sản sinh chiến mã quan trọng, cũng là nguồn gốc chủ yếu của các kỵ sĩ quân Hán, nên phải cố gắng hết sức nắm giữ trong tay triều đình. Trước đây, việc ủy nhiệm Lưu Ngu làm U Châu mục cũng chính là xuất phát từ mục đích này, không ngờ Lưu Ngu tuy trị lý tốt, nhưng quân sự lại quá yếu, cuối cùng lại chết trong tay Công Tôn Toản. Trương Tắc văn võ song toàn, nếu ông ta tiếp nhận U Châu, sẽ thích hợp hơn nhiều so với Lưu Ngu.

Tuân Úc cũng truyền đạt ý chỉ của Thiên Tử cho Lưu Diệp: Thiên Tử muốn triệu Tôn Kiên vào triều, đồng thời muốn kết thông gia với Tôn gia. Lưu Diệp tỏ ý tán thành. Quan Trung gặp nạn hạn hán nghiêm trọng, dân số tổn thất nặng nề, đang cần viện trợ lương thực khẩn cấp. Viên Thiệu thì thờ ơ không đếm xỉa, một lòng chỉ lo chuẩn bị chiến tranh. Chỉ có Tôn Sách đồng ý vận lương vào Quan Trung, triều đình nên có thái độ biểu thị. Lo lắng của Tuân Úc có lý, Tôn Sách quả thật có khả năng "đuôi to khó vẫy" (khó bề kiểm soát). Dù cho việc vận lương vào Quan Trung hiện nay chưa chắc đã là ý nguyện của hắn, nhưng hành động đó ít nhất cho thấy các văn thần võ tướng bên cạnh hắn vẫn còn trong lòng có triều đình, hơn nữa có thể ảnh hưởng ��ến quyết định của hắn. Ít nhất trong thời gian ngắn, Tôn Sách sẽ không ngông cuồng tự đại, coi thường triều đình, dùng chiếu thư làm việc như Viên Thiệu.

Viên Thiệu sắp xuất binh, hai bên rất có thể sẽ hình thành cục diện giằng co. Đây là một cơ hội tốt, nếu lợi dụng tốt, triều đình không chỉ có thể vượt qua cửa ải khó khăn trước mắt, mà còn có thể cùng Viên Thiệu, Tôn Sách tạo thành thế chân vạc, tìm được cơ hội nghỉ ngơi lấy lại sức. Nếu chỉ dùng một cuộc hôn nhân mà có thể kiềm chế được cả hai bên, cớ sao lại không làm? Huống hồ Tôn Sách dã tâm bừng bừng, hắn không thể mãi không có công chúa được. Tuy nhiên, hắn có một người em gái đã đến tuổi lập gia đình. Nếu có thể thúc đẩy cuộc hôn nhân giữa Thiên Tử và Tôn gia, đó cũng là một lựa chọn không tồi.

Tôn Kiên tuổi mới ngoài bốn mươi (bất hoặc), nếu vào triều làm Vệ úy, ông ta ít nhất có thể sống thêm hai mươi năm nữa. Có ông ta kiềm chế Tôn Sách, dù Tôn Sách có thực lực mạnh đến mấy, dù cho quyền lực có khuynh đảo triều chính, cũng rất khó có thể bư���c ra bước đi quyết định kia. Có hai mươi năm này, triều đình sẽ có thời gian xoay chuyển cục diện. Đại tướng quân tài giỏi chuyên quyền cũng không phải chưa từng xuất hiện, nhưng có lần nào mà Thiên Tử lại không là người cười cuối cùng?

Nghe xong phân tích của Lưu Diệp, Tuân Úc cũng hạ quyết tâm, cùng Lưu Diệp đồng thời tấu báo lên Thiên Tử.

Hay tin Lưu Ngu bị giết, Thiên Tử thở dài một hơi, trầm mặc hồi lâu. Thiên Tử hạ chiếu truy thụy Lưu Ngu, ban tặng ấn tín và dây đeo của Phiêu Kỵ Tướng quân, thưởng báu vật Đông Uyển, kèm theo một trăm vạn tiền nong. Để Lưu Hòa thừa kế tước vị, đồng thời phong Lưu Hòa làm Phụ Hán Tướng quân, lãnh chức tướng Hạ Bi.

Cùng lúc đó, Thiên Tử triệu tập Tư Đồ Sĩ Tôn Thụy cùng những người khác đến thương nghị, chuyển Trương Tắc làm Chinh Bắc Tướng quân, lãnh chức U Châu Thứ sử, lập tức nhậm chức. Để đảm bảo Trương Tắc có đủ thực lực đối kháng với Công Tôn Toản, Thiên Tử còn phong Lưu Bị làm Kỵ Đô úy, lãnh chức Thái thú Cá Dương, trợ giúp Trương Tắc ổn định U Châu.

Tin tức Trương Tắc nhậm chức U Châu Thứ sử vừa được ban bố, Hứa Du kinh hãi tột độ, lập tức chạy đi gặp Vương Doãn.

Vương Doãn nghe xong cũng giật mình kinh hãi. Ông ta hoàn toàn không biết về tin tức này. Với thân phận Thái phó, ông ta đã sớm không can thiệp vào chính sự. Mọi việc đều do Vương Cái, Vương Thần và những người khác thuật lại, hoặc do Sĩ Tôn Thụy đến báo, đôi khi Thiên Tử còn phái người đến thỉnh giáo.

Nhưng lần này, ông ta lại không hề nhận được chút tin tức nào.

Vương Doãn không dám khinh thường, lập tức triệu Vương Cái, Vương Thần đến hỏi rõ. Vương Cái và Vương Thần cũng lộ vẻ mặt mờ mịt, rồi sắc mặt lập tức trở nên u ám. Họ là những cận thần thân cận bên cạnh Thiên Tử, vốn dĩ phải là người đầu tiên nhận được tin tức. Lần này hiển nhiên là bị Thiên Tử cố ý gạt sang một bên, nguyên nhân tự nhiên là do mối quan hệ của Vương Doãn với Viên Thiệu. Rõ ràng Thiên Tử rất bất mãn với Viên Thiệu, nên mới muốn ủy nhiệm Trương Tắc làm U Châu Thứ sử để tranh đoạt U Châu, hơn nữa còn cố ý không cho các đại thần ủng hộ Viên Thiệu biết.

Vương Doãn càng nghĩ càng bất an. Việc ủy nhiệm U Châu Thứ sử cần thông qua Tư Đồ phủ, Sĩ Tôn Thụy chắc chắn biết chuyện này, nhưng ông ta lại không kịp thời thông báo. Điều này chứng tỏ Sĩ Tôn Thụy cũng đã thay đổi lập trường. Sĩ Tôn Thụy vốn là người cùng phe, luôn ủng hộ ông ta. Nếu không phải vô cùng thất vọng về Viên Thiệu, ông ta sẽ không đưa ra lựa chọn như vậy.

Vương Doãn sai Vương Cái đi mời Sĩ Tôn Thụy, để xác định xem Sĩ Tôn Thụy có phải đã từ bỏ Viên Thiệu hay không, hay chỉ vì việc ông ta không kịp thời thông báo. Vương Cái rất nhanh trở về, báo rằng Sĩ Tôn Thụy vắng mặt ở Trường An, ông ta đã đi đón lương thực vận từ Nam Dương đến.

Vương Doãn sắc mặt xám như tro tàn, ngồi bất động một lát, sau đó một ngụm máu tươi phun ra, rồi ông ta ngã gục.

Vương Cái kinh hãi biến sắc, vội nhào tới ôm Vương Doãn mà lớn tiếng kêu gọi, bỏ mặc Hứa Du đứng chôn chân một bên, không còn quan tâm đến hắn nữa. Hứa Du vô cùng bất đắc dĩ, không thèm để ý đến việc tranh cãi với Vương Cái, vội vàng chạy đến Nam Sơn, tìm Tuân Úc để hỏi rõ tình hình.

Tuân Úc không có mặt tại hành dinh của Thiên Tử, ông ta đã đến Lâu Quan Đài trong Nam Sơn để dưỡng bệnh. Lâu Quan Đài nằm ở huyện Chu Đáo, là nơi Doãn Hỉ năm xưa tu hành, cảnh trí thanh u, khí hậu mát mẻ, vô cùng thích hợp để dưỡng bệnh. Đương nhiên đây chỉ là cái cớ, kỳ thực bệnh của Tuân Úc đã khỏi, nếu có bệnh thì đó là bệnh trong lòng.

Ông ta rõ ràng không muốn gặp Hứa Du.

Nhưng Hứa Du đã lăn lộn giang hồ hơn hai mươi năm, làm sao việc Tuân Úc không muốn gặp lại có thể tránh thoát được? Vài lần cầu kiến đều bị từ chối khéo, hắn dứt khoát bỏ tùy tùng lại, một mình vác trường kiếm lên núi, làm bị thương mấy người, rồi xông thẳng đến trước mặt Tuân Úc.

Tuân Úc đứng trên đài, thấy Hứa Du phủi máu tươi trên thân kiếm, chậm rãi bước lên bậc thang, ra hiệu cho dũng sĩ Sử A lui xuống.

“Kiếm tốt!”

Hứa Du ngẩng đầu nhìn Tuân Úc, cười lạnh nói: “Đương nhiên là kiếm tốt, mua bằng nghìn vàng, dùng để chém đầu lâu.” Hắn liếc nhìn Sử A đứng bên cạnh. “Nếu ngươi không muốn cùng ta phân định sống chết, tốt nhất nên tránh xa một chút.”

Sử A từ từ nở nụ cười, cũng không hề tức giận.

“Mua bằng nghìn vàng sao?” Tuân Úc thâm trầm nói: “Có nghìn vàng để mua kiếm, nhưng lại không chịu vận một thạch lương vào Quan Trung, để rồi đi đến bước đường hôm nay. Ngươi có gặp ta thì có ích lợi gì? Ngươi có thể giết ta, nhưng ngươi có thể giết hết tất cả những người trong thành Trường An kia không? Kẻ giết người, kẻ vĩnh viễn phải bị giết. Dưới chân thiên hạ bận rộn như vậy, chẳng lẽ ngươi không nhớ đến Hán Xích ở Hà Nội, Trương Mạnh Trác ư?”

Hứa Du sửng sốt một lát, thở dài một tiếng, rồi tra kiếm vào vỏ, xoay người rời đi.

Bản chuyển ngữ độc quyền này, duy nhất có tại truyen.free, xin trân trọng gửi đến quý độc giả.