Kính hồ.

Hạ Phụ tựa mình vào lan can thủy tạ, ngắm nhìn mặt hồ gợn sóng nhẹ nhàng theo làn gió, đôi mắt trầm tư. Lông mày khẽ nhếch, khóe môi ẩn hiện nụ cười mờ nhạt. Hai thị nữ đứng phía sau, tay cầm quạt lớn, nhẹ nhàng phe phẩy không nhanh không chậm.

Hám Trạch ngồi đối diện, nhẩn nha thưởng thức rượu. Lá thư Ngu Phiên đích thân viết được đặt trên bàn trước mặt, đã được mở ra xem, hơn nữa không chỉ một lần. Sau khi đọc xong, Hạ Phụ không nói một lời, chỉ sai người đi mời Thịnh Hiến. Thịnh Hiến là người đầu tiên xem bức thư, cũng chính là người hắn cử Hám Trạch đi tìm. Hám Trạch vốn xuất thân bần hàn. Trước khi được Ngu Phiên dẫn dắt, hắn chưa từng giao du với Hạ Phụ. Lần đầu tiên hắn đến Kính hồ là khi Hạ Phụ thiết yến chiêu đãi Tôn Sách. Hắn nghe tin đến, chỉ đứng từ xa bên bờ hồ lén nhìn. Giờ khắc này, ngồi trên thủy tạ giữa hồ, nhìn ra bờ hồ, cảm giác lại hoàn toàn khác biệt.

Hắn hiểu rõ một điều: Nếu không nhờ Ngu Phiên dẫn dắt, có lẽ cả đời hắn cũng chỉ có thể đứng nhìn từ bên bờ. Dù hắn có tài năng để ra làm quan, chức huyện lệnh có lẽ đã là thành tựu cao nhất. Thậm chí dâng lễ cũng chưa chắc có cơ hội bước chân vào cửa lớn.

Từ xa, một cỗ xe ngựa d��ng lại bên bờ hồ, Thịnh Hiến bước xuống, men theo mái hiên gấp khúc đi tới. Hắn đi rất chậm, bên cạnh còn có một người khác. Cả hai đều đội nho quan, mặc nho sam, tay cầm quạt mới, vừa đi vừa khua quạt, trò chuyện rất vui vẻ. Hám Trạch đứng dậy, nhận ra người kia là Tạ Trinh, người học rộng tài cao, trong nhà có rất nhiều sách quý. Hám Trạch từng đến mượn sách, quan hệ khá tốt với con trai Tạ Trinh là Tạ Khen.

Sao Thịnh Hiến lại đưa hắn tới đây?

Chờ Thịnh Hiến và Tạ Trinh bước đến thủy tạ, Hạ Phụ mới đứng dậy, vung tay áo, ra hiệu cho thị nữ lui xuống. Hám Trạch vẫn chưa động đậy. Chờ Hám Trạch tiến lên hành lễ xong, Hạ Phụ mới cười nói: “Hai vị thật lịch sự tao nhã, vừa rồi đang đàm luận học vấn sao?”

Thịnh Hiến chắp tay đáp lễ: “Hạ Công quá lời, chỉ là chuyện vặt vãnh trong hiệu sách mà thôi.”

“‘Bàn Về Nhất Định’ đã khắc bản xong chưa?”

“Sắp xong rồi, chỉ còn lại một chút phần kết. Bởi vậy, chúng tôi đang nghĩ mời vị đại hiền nào đề tựa cho sách đây.”

Hạ Phụ mỉm cười từ tốn: “Chú ý quận giúp đỡ là đệ tử của Thái Bá Dê, thư pháp thuộc hàng nhất lưu, sao không mời hắn ra tay?”

Tạ Trinh cười nói: “Học vấn của Chú ý quận giúp đỡ tuy tốt, nhưng hắn quá yêu quý lông chim, không chịu vì người mà hạ bút, chúng tôi đành phải tìm người tài năng khác. Nghe nói Tôn Phủ Quân có thư pháp cao siêu, bộ sách này vừa được ông ấy bỏ vốn xuất bản, nên tôi và Hiếu Chương đã thương lượng, muốn mời ông ấy đề tựa cho sách.”

Hạ Phụ thấu hiểu trong lòng, khẽ cười nói: “Điều này cũng có lý. Có điều Tôn Tương Quân thân phận cao quý, không có ngàn vàng, e rằng các vị khó mà mời nổi. Hiệu sách trước sau đã bỏ ra nhiều tiền như vậy, một chút lợi lộc còn chưa thấy, nay lại muốn chi thêm nhiều tiền nữa, Ngu Trọng Tường ắt hẳn rất khó xử.”

“So với tiếng vang mà bộ sách này có thể tạo ra, ngàn vàng cũng đáng.” Thịnh Hiến mời Tạ Trinh cùng mọi người ngồi vào chỗ, cố ý hạ giọng: “Có một chuyện, không biết Hạ Công đã nghe qua chưa?”

Hạ Phụ nhướng mày, im lặng lắng nghe.

“Khi Thái Bá Dê du ngoạn Cối Kê, ông ấy từng xem qua một vài bản thảo ‘Bàn Về Nhất Định’, kiến thức gia tăng vượt bậc, nhưng khi người khác hỏi, ông ấy lại không hề nhắc đến một lời nào về ‘Bàn Về Nhất Định’, còn ngỡ rằng bản thảo này đã thất truyền.”

Hạ Phụ nhíu mày, trầm ngâm chốc lát, không khỏi hừ một tiếng: “Lại có chuyện như vậy sao? Thật là đáng hổ thẹn!”

Thịnh Hiến gật đầu: “Tôi cũng nghe tiểu tế nhắc đến, tiểu tế chắc hẳn đã nghe từ đệ tử Tử Chính của ông ấy kể lại, nghe nói là Tôn Tương Quân trong lúc nhàn rỗi đã nói đùa nhắc tới. Có điều điều này cũng không thể trách ai được, ai bảo các sĩ tử Cối Kê chúng ta không nhìn ra được minh châu đây? Vương Giới đã qua đời gần trăm năm, cũng không ai chịu bỏ vốn cho in ấn những tác phẩm để lại của ông ấy. Nếu không phải Tôn Tương Quân, bộ sách này có lẽ đã thất truyền gần hết, chúng ta e rằng cũng chẳng hay biết gì.”

Hạ Phụ trầm ngâm một lát, gật đầu: “Hiếu Chương nói rất có lý. Hay là thế này, Đức Nhuận muốn đến Bình Dư, phiền hắn mang theo một bản hiệu đính cuối cùng, nhờ Tôn Tương Quân xem qua, nếu thuận tiện, lại mời Tôn Tương Quân đề tựa cho sách. Chuyện in sách đều do các vị một mình gánh vác, Hạ gia ta chưa giúp sức gì cả, lần này xin cho ta một cơ hội, xin dâng ngàn vàng làm nhuận bút, mời Tôn Tương Quân đề tựa sách. Lại chi thêm mười kim làm lộ phí, cung cấp cho Đức Nhuận và Triệu Anh chi tiêu trên đường. Đức Nhuận, ngươi đừng có từ chối.”

Hám Trạch chắp tay hành lễ: “Vậy tại hạ xin cảm tạ Hạ Công đã hào phóng.”

Thịnh Hiến ngạc nhiên nhìn Hám Trạch: “Đức Nhuận, ngươi muốn đi Bình Dư sao, sao ta chưa từng nghe ngươi nói? Triệu Anh là ai?”

Hám Trạch đáp: “Đây là nhờ Ngu Trưởng Sử chiếu cố, không phải đại sự gì, nên tại hạ không dám phiền nhiễu các vị. Triệu Anh là một thiếu niên trong phòng ta, theo ta học toán được vài ngày, có chút thiên phú. Ngu Trưởng Sử đã bảo ta dẫn hắn đến Bình Dư, thỉnh giáo Từ đại sư Công Hà.”

Thịnh Hiến và Tạ Trinh nhìn nhau, bất giác cùng cười khổ. Xem ra Ngu Phiên đối với họ có sự bất mãn rất lớn. Không chỉ muốn phái người đến Mộc Học Đường học tập, còn muốn phái Hám Trạch và Triệu Anh đến Bình Dư thỉnh giáo Từ Nhạc về toán học, cố ý nhấn mạnh tầm quan trọng của thực học. Hạ Phụ quả là cáo già, lập tức nghe ra thâm ý trong đó. Không chỉ dâng ngàn vàng làm nhuận bút, còn cố ý lấy ra mười kim làm lộ phí, thật sự là tiêu tiền như dùng binh, tĩnh như xử nữ, động như thỏ chạy. Mấy lần họ cầu viện Hạ Phụ về chuyện hiệu sách, Hạ Phụ cũng chưa từng hào phóng như vậy.

Hạ gia dù có tiền, ngàn vàng cũng là dốc hết túi mà ra. Hạ Phụ lại tự tin vào Tôn Sách đến thế sao?

Thịnh Hiến đột nhiên linh quang chợt lóe: “Chiến sự ở Dự Chương đã xong rồi sao?”

Hạ Phụ gật đầu, nhẹ như mây gió: “Vừa mới nhận được tin tức từ Công Miêu, hắn đã tiến vào Nam Xương, đồng thời phái người truy kích Cao Cán.”

Tạ Trinh chợt tỉnh ngộ, vội vàng chắp tay: “Chúc mừng Hạ Công, lập được công lớn này, Công Miêu tiền đồ như gấm, thật đáng mừng.”

Tạ Trinh cũng kịp phản ứng, vội vàng hành lễ. Công Miêu phá được Dự Chương, sau khi Dương Châu hoàn toàn thuộc về Tôn Sách, Tôn Sách từ nay không còn mối lo hậu hoạn, đây chính là một công lớn. Mà Công Miêu dẫn hai ngàn người tiến vào Dự Châu, chưa đầy nửa năm đã chiếm được quận lớn như Dự Chương, năng lực dụng binh của hắn đã được chứng minh, chắc chắn sẽ được Tôn Sách trọng dụng. Lúc này Hạ Phụ lại hiến ngàn vàng giúp quân, Tôn Sách há có thể không đáp lại ân tình này.

Hạ Phụ quả nhiên là lão luyện, ánh mắt tinh tường, tiền bạc đều dùng đúng chỗ.

Hạ Phụ rất hưởng thụ khoảnh khắc này. Hắn đã nhìn thấy ánh rạng đông của việc Hạ gia trở thành đệ nhất thế gia ở Sơn Âm, thậm chí là Cối Kê. Chu gia đã thất bại. Thịnh Hiến và những người khác tuy có học vấn, nhưng họ quá cổ hủ, chỉ biết đọc vài câu sách thánh hiền, không biết cách nắm bắt cơ hội. Hạ gia có Hạ Tề, một danh tướng được Tôn Sách tán thành, lại có tài sản để đầu tư, chỉ cần không đi sai bước, tiền đồ ắt rực rỡ.

Nếu Tôn Sách có thể ứng phó với lời tiên đoán về vương giả khí ở Đông Nam, Hạ gia thậm chí có cơ hội trở thành khai quốc công thần. Lúc này không đặt cược lớn, thì còn đợi đến bao giờ?

“Hiếu Chương, Minh Trung, các vị nghĩ sao về kiến nghị của Ngu Trọng Tường?”

Thịnh Hiến và Tạ Trinh còn chưa kịp phản ứng, theo bản năng ồ lên một tiếng, rồi lập tức nói: “Chúng tôi đang muốn thỉnh Hạ Công chỉ điểm.”

Hạ Phụ cười cười, dùng chiếc quạt lụa trong tay gõ gõ lên bàn trà trước mặt, nhắc nhở: “Hiếu Chương, Minh Trung, đây là một cơ hội tốt, các vị ngàn vạn lần không được bỏ qua. Ta kiến nghị, đừng giới hạn ở số lượng bốn ngư���i, hãy cố gắng chọn thêm một vài nữ tử thông minh vào Mộc Học Đường, tương lai khi họ thành tài trở về, hoàn toàn có thể tự mình xây dựng một Mộc Học Đường ở Cối Kê đó chứ. Minh Trung, nữ nhi của ngươi cũng...”

Tạ Trinh có chút không vui, ngắt lời Hạ Phụ: “Tại hạ ngu dốt, không rõ lắm, kính xin Hạ Công chỉ giáo.”

“Ngươi cho rằng nữ tử ra mặt không hợp lễ nghi?” Hạ Phụ khẽ cười một tiếng, cụp mắt xuống: “Ngươi có biết mấy nữ tử đó là những ai không? Tần La là bình thê của Hoàng Trung, Trương Tử Phu là vị hôn thê chưa xuất giá của Bàng Thống, còn Hoàng Nguyệt Anh và Phùng Uyển, ngươi còn muốn ta nói gì nữa? Ngươi ngay cả điểm này còn không nhìn rõ, trách sao lại từ chối lời cầu hôn của Tôn gia.”

Chỉ tại truyen.free, độc giả mới có thể tìm thấy bản dịch này.