Bờ biển Đông Lai.

Tương Cán chắp tay sau lưng, đứng bên bờ biển. Gió biển thổi, khuôn mặt ngăm đen lộ vẻ mệt mỏi, nhưng ánh mắt lại kiên định lạ thường. Tôn Càn đứng chắp tay một bên, nhìn thấy Tương Cán đầy khí phách, không ngừng thầm ngưỡng mộ. Chỉ bằng tài ăn nói ba tấc lưỡi, xoay chuyển cục diện thiên hạ, quả là đỉnh cao thành tựu mà một mưu sĩ có thể đạt được. Nếu có được một ngày như vậy, dù có chết, hắn cũng cam lòng mãn nguyện.

Tiếc thay, hắn cách con đường này dường như còn xa vời vợi. Điền Giai chỉ là kẻ xoàng xĩnh, quản lý mấy năm, vẫn không thể nào dựng vững căn cơ. Viên Hi vừa đặt chân tới, Thanh Châu đã mất hơn nửa. Nếu không phải Viên Đàm bị đánh bại, khiến Viên Thiệu không thể phân tâm, e rằng Điền Giai đã phải nhảy xuống biển rồi. Tương Cán phụng mệnh đến Thanh Châu bàn bạc, Điền Giai coi ông ta như đại ân nhân, ra lệnh Tôn Càn phải đi theo suốt quá trình.

"Công Thần, nghe nói huynh là do đại nho Trịnh Huyền giới thiệu đến châu lý sao?" Tương Cán thu ánh mắt lại, bắt chuyện cùng Tôn Càn. Mặt biển vô cùng bình tĩnh, đoàn thuyền chắc còn phải một lúc nữa mới tới.

"Đúng vậy." Tôn Càn lễ phép cười khẽ. Theo lý mà nói, hắn lẽ ra phải cảm kích Trịnh Huyền đã giới thiệu mình, nhưng giờ đây, hắn không tài nào cảm kích nổi. Chấp nhận làm việc dưới trướng Điền Giai là một sai lầm. Hắn quá nôn nóng, một lòng muốn ra làm quan, lại quên mất việc chọn minh chủ. So với hắn, bạn thân Tôn Thiệu thì thận trọng hơn nhiều. Tôn Thiệu kiên quyết không chấp nhận lời mời của Điền Giai, kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.

Nghe nói gần đây Viên Hi phái người biếu quà Trịnh Huyền. Tuy Trịnh Huyền không nhận, nhưng lại giới thiệu không ít người cho Viên Hi, Tôn Thiệu có khả năng nằm trong số đó. So với Điền Giai, Viên Hi, vị Thứ sử Thanh Châu kia, uy thế hơn nhiều. Các thế gia có thế lực ở mỗi quận Tế Nam, Bình Nguyên đều ủng hộ hắn. Ngay cả Bắc Hải, vẫn đang trong sự kiểm soát của Điền Giai, cũng có thế lực ngầm ủng hộ Viên Hi. An Bình phía đông, Kịch Huyện đều có người tìm đến nương tựa hắn. Tôn Thiệu có lẽ cũng sẽ đi theo hắn thôi.

"Công Thần, huynh đang suy nghĩ gì vậy?" Tương Cán nhạy bén phát hiện Tôn Càn đang phân tâm, không khỏi khẽ mỉm cười. Hắn và Tôn Càn ở chung đã mấy ngày, đã cảm nhận được sự bất mãn của Tôn Càn. Điền Giai chỉ là kẻ xoàng xĩnh, không có danh tiếng, cũng chẳng có thủ đoạn, không thể thu phục lòng người, những người dưới trướng hắn đều chẳng có chút trung thành nào đáng nói. Nếu Tương Cán đưa ra lời mời với Tôn Càn, hắn tin rằng Tôn Càn sẽ vui vẻ đáp ứng. Nhưng Tương Cán hiểu rõ, khi Tôn Sách đang mưu đồ Thanh Châu, sẽ không vào lúc này mà đào góc tường của Điền Giai.

"Không có gì, nhất thời thất thần, thật thất lễ." Tôn Càn vội vàng đổi chủ đề. "Tử Dực huynh, huynh có tin thần tiên không?" Hắn chỉ tay về phía đoàn người đang chờ vượt biển. "Trong số này có rất nhiều người chính là ra biển để tìm kiếm tiên nhân đó."

Tương Cán cười ha hả. "Thần tiên mờ mịt khó tìm, theo ta thấy, đa phần là đi Liêu Đông lánh nạn thì đúng hơn." Hắn quay đầu nhìn lướt qua, chợt sững sờ. Tôn Càn thấy lạ, cũng quay đầu nhìn theo, thấy ba người trẻ tuổi đứng chung một chỗ, thân hình cao lớn, dung mạo xuất chúng, nổi bật khác thường giữa đám người chạy nạn. Một người trong số đó có khuôn mặt đặc biệt dài, đang khẽ nói chuyện gì đó với hai người kia.

"Tử Dực huynh có quen biết ba người này không?"

"Không quen biết, nhưng ta hình như đã từng gặp họ."

Tương Cán đang định tiến đến bắt chuyện với họ, thì đoàn người chợt huyên náo, không ít người chạy về phía bờ biển. Mọi người nói xôn xao điều gì đó, đa phần là tiếng địa phương, Tương Cán nghe không rõ. Tôn Càn nghe một hồi, cũng trở nên hưng phấn.

"Tử Dực huynh, huynh thật sự có phúc lớn, lại gặp được thần tiên, huynh có muốn đến xem một chút không?"

Tương Cán nhìn thấy Tôn Càn nóng lòng muốn thử, không khỏi bật cười. "Thật sự có thần tiên sao?"

"Đây thật sự là thần tiên, nghe nói đã sống hơn một trăm tuổi, tướng mạo vẫn không hề thay đổi!" Tôn Càn nhón chân, rướn cổ. Nếu không phải đang đi cùng Tương Cán, hắn khẳng định cũng đã chạy đến xem rồi, biết đâu thần tiên có thể giúp hắn xem tiền đồ thì sao. Hắn vóc người tầm thường, không cao lớn thanh thoát như Tương Cán, nên nhìn rất chật vật.

Tương Cán chớp mắt, vừa liếc nhìn mặt biển xa xa. Trên mặt biển vẫn chưa thấy bóng dáng thuyền đâu. Hắn vừa quay đầu liếc nhìn ba huynh đệ kia, thấy hai người lớn tuổi hơn cũng theo đoàn người đi về phía trước, còn người trẻ nhất thì vẫn đứng bất động, không ngừng lắc đầu, dường như từ chối đề nghị của hai huynh đệ kia. Sau đó, hắn tránh khỏi đoàn người, đi về phía một gốc cây yên tĩnh bên cạnh.

"Công Thần huynh, huynh cứ xem thần tiên đi, lát nữa đến gốc cây kia tìm ta cũng được." Tương Cán chỉ tay vào thiếu niên đang đứng dưới gốc cây kia. "Ta đi cùng thiếu niên đó trò chuyện đôi câu."

Tôn Càn ngượng ngùng cười cười, rồi vội vã rời đi. Việc này đích xác có chút thất lễ, nhưng cơ hội nhìn thấy thần tiên hiếm hoi như vậy, hắn không muốn bỏ lỡ.

Tương Cán đi ngược hướng với dòng người, tiến tới chỗ gốc cây. Thiếu niên kia đang dựa vào cây đọc sách, trông rất vui vẻ, vừa đọc vừa cười, không thèm để ý đến ai. Tương Cán tiến lại, chắp tay. "Tại hạ là Tương Cán người Cửu Giang, tự Tử Dực, xin hỏi đại danh của các hạ."

Thiếu niên đánh giá Tương Cán một lượt, thu lại nụ cười. "Các hạ... có phải là sứ giả của Dự Châu mục, Tưởng Tử Dực không?"

Khóe miệng Tương Cán khẽ nhếch, mỉm cười. "Đúng thế."

"Hân hạnh." Thiếu niên chắp tay. "Tại hạ là Chư Cát Lượng người Lang Gia, tự Khổng Minh. Tại lữ quán Đông Quản, tại hạ đã từng có duyên gặp mặt các hạ một lần, không biết các hạ liệu có còn nhớ?"

"Ta nhớ ra các ngươi rồi." Tương Cán cười nói: "Ba huynh đệ các ngươi đều không phải hạng người tầm thường, nhìn qua khó quên. Chỉ là lúc đó ta mang trọng trách trong người, không tiện gặp mặt. Huynh trưởng của ngươi cũng đang xem thần tiên, sao ngươi lại không đi?"

"Thần tiên cũng là người tu luyện mà thành thôi." Chư Cát Lượng cười ha hả, giơ cuộn giấy trong tay lên. "Họ xem thần tiên, ta xem sách. Xem thần tiên không thể thành thần tiên, nhưng xem đạo lý thì có thể thành thần tiên."

"Ồ, là sách gì, và là đạo lý gì vậy?"

"Thiên Hạ Chí Đạo Đàm Luận. Các hạ hẳn đã nghe nói qua rồi chứ?"

Tương Cán gật đầu. Bộ "Thiên Hạ Chí Đạo Đàm Luận" của Thái Diễm vừa xuất bản đã trở thành sách bán chạy, hiệu sách Nam Dương lại một lần nữa in thêm. Nghe nói bản khắc đầu tiên đã bị mài mòn, không thể không vội vàng làm bản khắc thứ hai. Có điều, Tương Cán quan tâm không phải bộ sách này, mà là con người Chư Cát Lượng. Trước khi đến Thanh Châu, Tôn Sách đã dặn dò hắn mấy chuyện, một trong số đó chính là tìm kiếm vị Chư Cát Lượng đang đứng trước mặt này. Khi ở Dương Đô, hắn từng đến bái phỏng, nhưng không gặp được. Gia Cát Huyền, chú của Chư Cát Lượng, vừa mới qua đời. Sau khi an táng chú, ba huynh đệ họ đã rời khỏi Dương Đô, không rõ đi đâu, không ngờ lại gặp được ở đây.

Xem ra đây là do số mệnh an bài.

Tương Cán liếc nhìn hộp sách tre bên chân Chư Cát Lượng. "Các hạ tay không rời sách, khiến người khác khâm phục. Chỉ là đi ngàn dặm không có gánh nhẹ, hộp sách của các hạ chất đầy như vậy, chuyến này mang vác cũng không dễ dàng gì."

"Mở sách có ích, mỗi khi có điều lĩnh ngộ, cũng sẽ không cảm thấy mệt mỏi. Huống hồ các huynh trưởng của ta cũng rất chăm sóc ta, hầu như không cần ta tự mình cõng vác." Chư Cát Lượng cười nói: "Trong đây có không ít sách đều từ Nam Dương và Bình Dư đến, các hạ hẳn đã nghe nói qua, ta sẽ không khoe khoang làm gì."

Tương Cán cười như không cười đánh giá Chư Cát Lượng. Chư Cát Lượng bị hắn nhìn đến nỗi bất an, vô tội chớp mắt, vẻ mặt mờ mịt. Tương Cán vuốt vuốt chòm râu, suy nghĩ điều gì đó. "Khổng Minh, chúng ta đánh cuộc."

"Đánh cuộc sao?"

Tương Cán giơ tay. "Nếu ta thắng, ngươi sẽ theo ta một chuyến đến Bình Dư. Nếu ta thua, ngươi cứ để lại địa chỉ, trong vòng ba năm, sách mà các hiệu sách Nam Dương, Bình Dư, kể cả Ngô Quận xuất bản, cứ mỗi bộ mới ra, ta sẽ đích thân đưa cho ngươi một bộ, dẫu xa ngàn dặm cũng không nề hà."

Chư Cát Lượng ánh mắt sáng rỡ, trầm ngâm giây lát. "Thật không?"

"Quân tử nhất ngôn."

"Tứ mã nan truy!" Chư Cát Lượng giơ tay lên, vỗ tay với Tương Cán. "Huynh nói đi, đánh cuộc gì?"

Tương Cán khẽ mỉm cười. "Ta cá là trong hộp sách của ngươi có thứ gì đó không muốn cho ta thấy, tỉ như... những ghi chép về việc nghe giảng ở Giảng Võ Đường chẳng hạn."

Bản dịch này là tài sản riêng của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.