Trương Chiêu trở về Bình Dư, trước tiên triệu tập Hứa Kiền cùng những người khác để nghị sự.

Nghe tin Tôn Sách không đồng ý lo liệu chi phí lương thực cho nhóm Vu Cát, tất cả đều vô cùng bất ngờ. Được gặp thần tiên, đây là điều mà biết bao đế vương tha thiết ước mơ. Nhớ năm xưa Tần Thủy Hoàng, Hán Vũ Đế đã tốn bao tâm tư để được diện kiến thần tiên mà không thành công. Nay thần tiên chủ động đến, tại sao Tôn Sách lại thờ ơ đến vậy, ngay cả chút lương thực cũng không chịu cấp?

Kẻ bán dưa Giang Đông này, trong lòng chỉ còn lại tiền bạc.

Có người nói, nếu Tương Quân không muốn tiếp đãi, vậy chúng ta sẽ tiếp đãi. Chẳng qua chỉ là một chút lương thực thôi, đến lúc đó thần tiên truyền cho chút phép thuật, hoặc ban tặng một hạt tiên đan, thì biết bao lương thực cũng không thể sánh bằng.

Lời vừa nói ra, những người hưởng ứng đông như thủy triều. Không ít kẻ tỏ vẻ ung dung, hào phóng, dù không nói thẳng ra, nhưng lại ngấm ngầm khinh bỉ sự keo kiệt của Tôn Sách. Nếu không phải Trương Chiêu đang có mặt, và các thế gia Nhữ Nam mấy năm gần đây thực sự đã bị Tôn Sách chỉnh đốn đến sợ hãi (ngay cả kẻ buôn chuyện như Hứa Thiệu cũng bị bắt đày đi xa xứ), thì e rằng đã có người dám buông lời lỗ mãng với Tôn Sách.

Thấy những người này tự tin như vậy, Trương Chiêu cũng không nói gì, chỉ yêu cầu các gia đình quyên góp lương thực. Chẳng tính thì không biết, tính toán rồi mới giật mình. Khi họ biết nhóm Vu Cát mỗi ngày cần tiêu thụ gần nghìn thạch lương thực, họ cũng cảm thấy việc này không thể kéo dài quá lâu, nhất định phải nhanh chóng làm rõ: rốt cuộc thần tiên muốn ở Bình Dư bao lâu, và có thể mang lại lợi ích gì cho họ. Nếu có lợi, thì xuất tiền, xuất lương cũng không đáng kể. Còn nếu không có lợi, thì việc này phải nói chuyện khác.

Sau một hồi thương lượng, mọi người cử Hứa Kiền dẫn đầu, đi trước bái kiến Vu Cát để thăm dò ý hướng. Em vợ của Hứa Kiền là Trần Dật vốn là bạn thân của Tương Giai, mà Tương Giai nghe nói lại có tình sư hữu với Vu Cát. Vu Cát đến Bình Dư rất có thể liên quan đến Trần Dật, nên Hứa Kiền đi gặp là thích hợp nhất. Vu Cát có thể ban cho Hứa Kiền lợi ích gì, những người khác đại khái cũng sẽ biết mình sẽ nhận được gì.

Hứa Kiền việc đáng làm thì phải làm, liền đi ra ngoài thành, cùng Vu Cát gặp mặt.

Nghe xong lời thăm dò úp mở của Hứa Kiền, Vu Cát cười phất ph��t tay.

“Đạo không xa người, người từ đường xa. Ta đích xác có chút đạo thuật tu hành, nhưng ta nghĩ e rằng không phải cái các ngươi muốn. Còn đạo thuật các ngươi mong cầu, ta có nói cho các ngươi cũng vô dụng, cảnh giới của các ngươi không đủ, không thể thi triển được.”

Hứa Kiền vô cùng thất vọng. Ý của Vu Cát nói rất rõ ràng: đạo thuật thì có, nhưng tiên đan thì không, hóa đá thành vàng cũng không có, mà có thì cũng sẽ không ban cho các ngươi. Hứa Kiền không nói thêm gì nữa, chỉ hàn huyên vài câu chuyện phiếm không mặn không nhạt rồi đứng dậy cáo từ.

Có được câu trả lời từ Hứa Kiền, lòng nhiệt thành của các đại biểu thế gia Bình Dư lập tức nguội lạnh. Không có lợi ích, ai còn bái thần tiên nữa? Đương nhiên, vẫn có người đến thăm Vu Cát, nhưng sự cống hiến đã giảm mạnh. Dù tỏ lòng kính ý, cũng chẳng mấy ai hào phóng. Số dân chúng đồng ý đi theo cống nạp lương thực cũng ít dần. Lương thực trong và ngoài thành Bình Dư rất nhanh trở nên thiếu hụt, giá lương thực bắt đầu tăng vọt, các vụ trộm gà bắt chó cũng xuất hiện với tốc độ đáng kinh ngạc. Thậm chí có Mãn Sủng dẫn đường, dù Trương Chiêu đã có sự chuẩn bị, tình hình vẫn nhanh chóng phát triển đến mức mất kiểm soát.

Trương Chiêu lúc này mới ý thức được mức độ nghiêm trọng của sự việc.

Một mặt, ông đốc thúc phân phát lương thực từ kho quận để động viên dân chúng, ổn định giá cả; một mặt, ông hội kiến Vu Cát, thỉnh cầu ông dời đến Cát Pha để gặp Tôn Sách. Vu Cát không lập tức trả lời. Mãi đến hai ngày sau, Trương Chiêu trong tình thế bất đắc dĩ đã ra lệnh cho Bình Dư Lệnh, Tấm Tảng Sáng và Mãn Sủng liên thủ, bắt đầu bắt giữ hàng loạt dân chúng vi phạm pháp luật. Chỉ trong một ngày đã bắt được hơn trăm người, lúc này Vu Cát mới đứng dậy vội vã đi đến Cát Pha.

Đưa Vu Cát ra khỏi thành, Trương Chiêu thở phào một hơi, suýt nữa khuỵu xuống đất.

Nhớ lại những lời đã nói với Tôn Sách, mặt ông nóng ran. Cảnh giới của bậc thánh nhân và thần tiên này đích xác không phải người bình thường có thể lý giải, cũng không phải thứ có thể tùy tiện tham dự. Chỉ qua sự việc này, đã đủ thấy Tôn Sách không phải người tầm thường có thể sánh được.

---

Vu Cát đi tới Cát Pha, đón tiếp ông không phải Tôn Sách mà là Dương Tu cùng năm nghìn thân vệ bộ kỵ, và cả Triệu Ôn vẫn chưa quay về.

Thấy đám người đen nghịt kia, tâm trạng của Dương Tu vô cùng tệ. Gần đây vì vụ đặt cược lương thực, hắn đã đau đầu suy nhược thần kinh, phải dùng thuốc an thần mới có thể ngủ được. Nay lại xuất hiện thêm hơn ba vạn miệng ăn, hắn cảm thấy mình sắp bị đè bẹp. Với vị thần tiên sống Vu Cát này, hắn cũng chẳng có chút tình cảm nào. Nếu không phải kiêng nể mặt mũi Dương gia, hắn hận không thể mắng Vu Cát một trận.

Triệu Ôn đến truyền chiếu, nhưng không đạt được kết quả như ý, đành phải gửi ý kiến của Tôn Sách về Trường An trước. Bản thân hắn lại du ngoạn Nhữ Nam một phen, còn đặc biệt đến Hứa Huyền gặp Phùng Phương ở đồn điền một lần. Nghe tin thần tiên Vu Cát đến, hắn mới vội vã quay về, muốn gặp mặt thần tiên để thỉnh cầu chỉ điểm.

Thế nhưng, nhìn thấy đám đông người kia, hắn cũng có chút hoảng. Hắn biết nhiều người như vậy có nghĩa là một chuyện: mỗi ngày sẽ tiêu tốn lượng lớn lương thực. Dù một cỗ xe ngựa bốn bánh có thể chở năm mươi thạch, thì mỗi ngày cũng phải ăn hết hai mươi, ba mươi xe lương thực.

Nhìn thấy đội bộ kỵ vũ trang đầy đủ, bố trận sẵn sàng đón địch, Vu Cát rất thất vọng. "Đây là đạo đãi khách của Tôn Tương Quân sao?"

Dương Tu nén bực bội. "Vậy còn phải xem là khách thế n��o. Thiện khách đến nhà, tự nhiên lấy lễ mà tiếp đãi. Ác khách đến nhà, đương nhiên phải cẩn trọng hơn một chút." Dương Tu nhìn đám người phía sau Vu Cát. "Với thần tiên, thánh nhân dùng nhân trị dân. Tôn Tương Quân dù không dám tự xưng thánh nhân, nhưng Dự Châu mấy năm qua được cai trị coi như ổn thỏa, không dám nói nhà nhà thịt cá, người người gấm lụa, nhưng cuối cùng cũng ấm no dư dả. Dù không thể đêm không cần đóng cửa, không nhặt của rơi trên đường, nhưng số người vi phạm pháp luật cũng không nhiều. Ngươi đến lúc này, Bình Dư người người hoảng sợ, vật giá leo thang, đây không phải là kỳ vọng của mọi người đối với thần tiên."

Vu Cát hai mắt như nhắm không phải nhắm, vẻ mặt châm chọc, không đáp lại lời Dương Tu.

Triệu Ôn nhìn vào mắt, nghe lọt vào tai, cũng dở khóc dở cười. Hắn đã nghĩ tới vô số khả năng, chỉ không ngờ lại nhìn thấy thần tiên trong tình cảnh này. Dương Tu này quả thực như một tiểu nhân lợi thế, hơi một tí là nói lợi, nào giống một dòng dõi tứ thế tam công, con cháu thế gia được truyền dạy đức hạnh. Quả thật là gần mực thì đen a, Dương Tu theo Tôn Sách quá lâu, hắn không cách nào quay đầu lại được nữa.

"Đức Tổ, xin ngài hãy giữ tâm thanh tịnh." Triệu Ôn nhịn đau, cười khổ nói: "Thái độ này của ngươi, không phải đối đãi thần tiên, rõ ràng là đối đãi kẻ ăn mày."

Dương Tu sửng sốt một lát, u uẩn nói: "Nếu hắn có thể đổi được một triệu thạch lương thực, ta sẵn lòng dọn dẹp đường xá để nghênh tiếp hắn. Chỉ tiếc, hắn một hạt cơm cũng không đổi ra được, lại mỗi ngày tiêu hao của ta hơn nghìn thạch cơm, đối với ta mà nói, hắn và kẻ ăn mày có khác gì đâu?" Thấy sắc mặt Triệu Ôn không đúng, hắn vội vàng nói: "Triệu Công, ta không có ý đó, ngài tuyệt đối đừng nghi ngờ."

— Mọi tinh hoa trong bản dịch này đều thuộc về truyen.free.