Bàng Thống quả không sai, 500 kim tuy đối với Tôn Sách mà nói chỉ như muối bỏ biển, song lại mang ý nghĩa tượng trưng vô cùng lớn lao.

Đây là dự án cải tiến kỹ thuật đầu tiên mà chàng đầu tư tài trợ, mang lại lợi nhuận.

Ở thời đại này, phương thức tích lũy của cải ổn thỏa nhất là điền sản. Có đất thì có thể trồng lương thực, trồng cây công nghiệp. Lương thực là thứ cần dự trữ, là tiền tệ cứng, nhất là trong tình cảnh thiên tai liên tiếp xảy ra, giá lương thực càng tăng cao, thu lợi dồi dào. Kế đến là buôn bán, nhưng việc buôn bán đòi hỏi vốn liếng, cần có chỗ dựa, bằng không các loại cửa ải sẽ khiến người không có lợi lộc gì để mưu cầu. Trong thời kỳ tư tưởng Nho gia thấm nhuần xã hội, một thương nhân thuần túy rất khó làm nên nghiệp lớn, bởi đa phần con đường cùng tài nguyên đều nằm trong tay các thế gia, những kẻ ngày ngày hô hào trọng nông ức thương.

Khi quyền lực và sự độc quyền có thể mang lại của cải, thử hỏi có ai bằng lòng dấn thân vào nghiên cứu phát minh kỹ thuật? Đây là thời đại mà học làm quan, đọc sách không chỉ có thể làm giàu, mà còn có thể nâng cao địa vị xã hội, bởi vậy chẳng ai nguyện ý đi nghiên cứu những kỹ thuật thuần túy. Thợ thủ công bị coi là thứ dân, việc nghiên cứu phát minh kỹ thuật lại chẳng hề đơn giản như tưởng tượng, cũng không có ý thức bảo hộ độc quyền gì. Dù có khó nhọc khổ sở nghiên cứu ra, cũng chẳng thể kiếm được tiền bạc dứt khoát, sự nguy hiểm và độ khó đó đủ khiến nhiều người phải chùn bước.

Tôn Sách đến từ thời đại kỹ nghệ, chàng thấu hiểu lợi thế của công thương. Vừa hay gặp chuyện của Hoàng Thừa Ngạn cùng Hoàng Nguyệt Anh, những phụ nữ có thiên phú về kỹ thuật, chàng liền có thể triển khai cải tiến kỹ thuật. Dù là vậy, chàng vẫn chọn máy dệt, thứ dễ dàng thấy được thành công nhất. Trong các nhu cầu thiết yếu như ăn, mặc, ở, đi lại, Nam Dương lại có nền tảng tằm tang vững chắc, có thể ứng dụng kỹ thuật mới trên quy mô lớn, mau chóng tạo ra hiệu ứng.

Dẫu vậy, từ khi đầu tư cho đến lúc nhìn thấy lợi nhuận, chàng cũng đã phải mất đến ba năm.

"Sĩ Nguyên, ngươi có phải đang chịu áp lực lớn lắm chăng?"

Bàng Thống cười khổ: "Tướng quân, e rằng lời ngài nói đã trúng rồi. Tử phu của ta nay kiếm được nhiều hơn ta, lại chẳng cần tăng ca, ngày ngày có thể về nhà, tận hiếu bên gối cha mẹ. Khi ta đi cầu hôn, Trương Công còn hỏi ta khi nào thiên hạ thái bình, ta cảm giác ý của lão ấy dường như muốn ta ổn định lại, đến Nam Dương hoặc Tương Dương định cư."

Tôn Sách liếc nhìn Bàng Thống: "Xem ra Trương Công gần đây quá an nhàn, đến mức tĩnh cực tư động vậy."

Bàng Thống vội vàng xin tha: "Tướng quân, tuyệt đối đừng, nếu thật làm vậy, hôn sự của mạt tướng sẽ gặp phiền toái lớn!"

"Sợ gì chứ? Nếu lão ta dám không gả con gái, ta sẽ tự mình dẫn người đi cướp dâu! Sĩ Nguyên, ngươi hãy nhớ kỹ, bất cứ lúc nào, đây mới là cách nói chuyện hiệu quả nhất." Tôn Sách vỗ vỗ chiến đao bên hông. "Nếu như họ đã quên điểm này, chúng ta ắt phải nhắc nhở họ. Đương nhiên, lời nói có thể dịu tai một chút, chẳng cần phải đằng đằng sát khí."

Bàng Thống nghe vậy, không khỏi dở khóc dở cười.

Tôn Sách cùng Bàng Thống thong thả chuyện trò vài câu, nói về chiến sự Thanh Châu. Chàng hiện vẫn chưa biết chiếu thư của triều đình rốt cuộc nói gì, và phụ thân Tôn Kiên có thái độ ra sao. Nếu Tôn Kiên muốn đến Trường An nhậm chức Vệ úy, chàng sẽ đích thân đi Tuấn Nghi. Khi ấy, chiến sự Thanh Châu không thể để chàng quản lý đến cùng, mà chỉ có thể giao cho Thái Sử Từ hoặc Lỗ Túc. Dù là ai trong hai người họ đảm nhiệm, chàng đều hy vọng Bàng Thống có thể đứng ra lo liệu quân vụ.

Bàng Thống vừa hưng phấn, lại vừa có chút xấu hổ: "Tướng quân, việc này... e rằng không ổn lắm, lần trước mạt tướng..."

"Chuyện lần trước không trách ngươi, ngươi chớ bận lòng. Đây không phải quyết định của riêng ta, mà Tế tửu cũng cảm thấy gần đây ngươi tiến bộ rất nhanh, có thể một mình gánh vác một phương, nếu cứ lưu lại đây thì không thể để ngươi tận tình phát huy tài năng." Tôn Sách cùng Bàng Thống sánh bước bên nhau. "Ngươi có biết kế hoạch của chúng ta đối với Liêu Đông không? Một khi điều kiện cho phép, Thái Sử Từ sẽ viễn chinh đến U Châu, đến lúc đó các ngươi sẽ phải độc lập tác chiến, không thể trông mong chúng ta trợ giúp quá nhiều."

"Mạt tướng đã hiểu rõ."

"Liêu Đông rất lạnh, ngươi phải chú ý rèn luyện thân thể."

Bàng Thống vỗ ngực đáp: "Tướng quân cứ yên tâm, mạt tướng vẫn kiên trì bơi lội mỗi ngày mà."

"Lát nữa ngươi hãy nói với Tiểu Bình một tiếng, ta dự định để đệ ấy đi cùng ngươi, phụ trách an toàn cho ngươi."

"Đa tạ Tướng quân."

Tôn Sách thấy Bàng Thống vì hưng phấn mà mặt đỏ bừng, liền đột nhiên hạ quyết định. Bất kể Tôn Kiên có đi Tuấn Nghi hay không, chiến sự Thanh Châu đều sẽ giao cho Thái Sử Từ và Bàng Thống. Chàng nói: "Ngươi hãy viết thư cho Trương Tử Phu đi, chuyến này một khi đã đi, e rằng phải một năm nửa năm mới trở về được."

Bàng Thống liên tục đáp ứng.

Tôn Sách giao phó xong xuôi, trở về nhà thủy tạ, thấy Viên Quyền đang sắp xếp cho Tôn Dực cùng mọi người dùng điểm tâm. Nằm ngoài dự liệu của Tôn Sách, Đinh Phu Nhân cùng Tào Anh đã có mặt ở đó. Hôm qua lúc dự tiệc, chàng cũng chưa từng gặp các nàng. Đinh Phu Nhân đang trò chuyện cùng Viên Quyền, Doãn Hủ; Tào Anh thì bưng bát nhỏ tựa bên nôi, vừa cho Tôn Thắng uống canh, vừa khe khẽ ngân nga một khúc ca, dáng vẻ vô cùng chăm chú. Tôn Dực đứng một bên, thấy Tôn Sách bước vào, liền chớp chớp mắt.

Tôn Sách ra hiệu, rồi bước đến trước mặt Đinh Phu Nhân, chắp tay vấn an. Đinh Phu Nhân đáp lễ, Viên Quyền nhường chỗ, sai người mang bữa sáng đến cho Tôn Sách, đoạn bất động thanh sắc liếc mắt ra hiệu cho chàng. Tôn Sách không rõ ý, nhưng cũng không tiện hỏi nhiều, đành nhận lấy bát nhỏ, từng ngụm từng ngụm dùng bữa.

Đinh Phu Nhân đặt chén đũa xuống, dùng khăn lau miệng rồi nói: "Tôn Tướng quân thật có khẩu vị."

"A?" Tôn Sách hơi bất ngờ, không ngờ Đinh Phu Nhân lại chủ động mở lời. "Ha ha, thất lễ, thất lễ. Phu nhân có điều gì muốn chỉ giáo chăng?"

"Thiếp thân phận đàn bà, nào dám có điều gì chỉ giáo." Đinh Phu Nhân nhìn quanh bốn phía, trên môi nở nụ cười yếu ớt. "Nhìn thấy huynh muội Tướng quân sống hòa thuận, ngay cả thiếp thân phận người ngoài đây cũng cảm thấy vui mừng. Tiểu nữ ở đây quấy rầy đã lâu, còn xin cảm tạ Tướng quân cùng phu nhân đã bao dung và chăm sóc."

Tôn Sách cười ha hả: "Phu nhân khách khí rồi." Chàng dừng một chút, buông bát nhỏ xuống. "Phu nhân... có phải đang nhớ Tào Tử Tu không?"

Đinh Phu Nhân khẽ thở dài một tiếng, lặng lẽ gật đầu.

"Phu nhân, ta lưu phu nhân ở lại đây, kỳ thực cũng không có ác ý, cũng là vì Tào Tử Tu mà suy nghĩ..."

"Tâm ý của Tướng quân, thiếp đều thấu hiểu, và vẫn luôn cảm kích Tướng quân. Nhưng mà..." Đinh Phu Nhân lộ vẻ đau thương, khóe mắt hơi ướt lệ. "Tử Tu tuy không phải cốt nhục ruột rà của thiếp, song lại do thiếp một tay nuôi nấng. Hắn vô cùng hiếu thuận, cho dù đang ở trong quân, mỗi nửa tháng đều phải trở về thăm thiếp một lần. Nay đã mấy tháng không gặp mặt rồi, thiếp..."

Tôn Sách giơ tay lên, ý bảo Đinh Phu Nhân rằng chàng hiểu thấu nỗi lòng của họ. "Vậy thì thế này, phu nhân hãy viết một phong thư, ta sẽ phái người đưa đến Tào Tử Tu, xem hắn có tiện gặp mặt hay không. Nếu tiện, ta sẽ sắp xếp cho phu nhân và hắn gặp nhau một lần."

"Đa tạ Tướng quân." Đinh Phu Nhân vô cùng cảm kích: "Ân đức của Tướng quân, mẹ con thiếp đời này không sao quên được."

"Phu nhân chẳng cần khách sáo như vậy. Ta tuy đối địch với Tào Tử Tu, song cũng rất mực thưởng thức sự trung nghĩa của hắn. Tào Mạnh Đức có thể có được người con như vậy, công lao đều thuộc về phu nhân đã dạy dỗ. Chỉ tiếc hắn chẳng biết quý trọng, đứng núi này trông núi nọ, ha ha, thôi không nhắc nữa, không nhắc nữa. Phu nhân, người... còn có chuyện gì khác muốn nói chăng?"

Đinh Phu Nhân hơi xấu hổ khi mở lời, cầu cứu nhìn về phía Viên Quyền. Viên Quyền đã ngồi vào chỗ bên cạnh Tôn Sách, cười nói: "Phu nhân có một người muội muội, gần đây gặp phải chút phiền toái, đã đến Bình Dư, muốn nương nhờ phu nhân."

Tôn Sách ngẫm nghĩ một lát, liền chợt hiểu ra: "Có phải là vị vong nhân vừa của Hạ Hầu thị không?"

"Chính xác là vậy. Sau khi Hạ Hầu thị vừa tử trận, một mình nàng ta phải nuôi nấng năm đứa hài tử, cuộc sống bặt vô âm tín. Lần này, cùng với Tiếu Huyền kinh qua bao điều thần kỳ, nàng ấy cũng đưa các hài tử đến đây. Phu nhân muốn cưu mang nàng ấy, song lại lo Tướng quân trách cứ, nên đặc biệt dặn thiếp nói lại một tiếng."

Tôn Sách khẽ cười: "Ta đã rõ. Tổng cộng có bao nhiêu người? Phu nhân cứ viết danh sách ra, ta sẽ sắp xếp người cấp phát lương bổng."

Đinh Phu Nhân vừa mừng vừa sợ, vội rời chỗ quỳ lạy: "Đa tạ Tướng quân, nhưng lương bổng thì không cần đâu ạ. Phu nhân đã chu cấp rất đầy đủ, A Anh lại thường xuyên ở bên Tướng quân, thiếp ăn còn không hết, đủ để chi tiêu cho cả nhà họ rồi, xin Tướng quân chớ tiêu pha thêm."

Chương truyện này, nguồn gốc tinh hoa văn chương, chỉ được xuất bản tại truyen.free.