Trương Cáp chẳng mấy chốc đã trông thấy trận địa của Lưu Bị, cách đó hơn mười dặm.

Nghe tiếng trống trận trầm thấp mà hùng hồn, thấy cờ chiến bay phấp phới theo gió, thấy quân địch phía trước nhường ra một lối, cho Triệu Vân và những người khác đi qua, rồi lại nhanh chóng hợp lại, những tấm đại thuẫn cao nửa người che kín không một kẽ hở, trận địa với hơn ngàn cây cường nỏ đã sẵn sàng đón địch. Trương Cáp hiểu rằng mình khó có thể phát huy hết sức mạnh. Dù các đại kích sĩ có mạnh mẽ đến đâu cũng không thể trực diện đột phá trận địa của Lưu Bị, chỉ có thể chờ Khúc Nghĩa đến, dùng bộ binh phát động tấn công mạnh mẽ.

Trương Cáp ra lệnh cho các đại kích sĩ rút về khoảng cách an toàn, đồng thời phái người thông báo Khúc Nghĩa. Lưu Bị đã bày trận ở đây, trăm phương ngàn kế dẫn Khúc Nghĩa tới, tự nhiên là vì địa hình nơi đây có lợi cho hắn. Hắn muốn ở đây ngăn chặn Khúc Nghĩa, giành thắng lợi trước một trận, sau đó thừa thắng tiến tới.

Khúc Nghĩa là danh tướng hàng đầu dưới trướng Viên Thiệu. Nếu Lưu Bị có thể đánh bại hắn, hắn có thể một trận thành danh, thu hút thêm nhiều người ủng hộ.

Bỏ qua Công Tôn Độ ở Liêu Đông xa xôi, hiện tại U Châu có ba thế lực chính: Thứ nhất là U Châu Thứ sử Trương Tắc. Hắn nhận mệnh lệnh từ triều đình, tập hợp lại các cựu thần của Lưu Ngu như Điền Trù, Tiên Vu Phụ, nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ từ các thế lực địa phương ở U Châu. Thực lực của hắn mạnh nhất, nhưng nội bộ có nhiều bất đồng, khó mà hòa hợp.

Thứ hai là Công Tôn Toản. Công Tôn Toản kinh nghiệm tác chiến phong phú, dũng mãnh trấn thủ Bắc Cương, uy danh Bạch Mã Tướng Quân của ông ta không ai là không biết. Con cháu các gia đình nghèo khó và bách tính bình thường đi theo ông ta không ít. Mấy năm trước trong trận chiến Đông Quang, Công Tôn Toản đại phá hơn ba mươi vạn quân Khăn Vàng ở Thanh Châu, thu phục không ít tinh nhuệ Khăn Vàng, thế lực từng một lần mở rộng đến trung bộ Ký Châu. Sau trận Giới Kiều, thực lực Công Tôn Toản bị tổn thất nặng nề, nhưng vẫn là một thế lực không thể xem thường.

Thế lực cuối cùng chính là Lưu Bị. Lưu Bị giữ chức Thái thú quận Cá Dương, có hơn vạn binh mã, trong đó bao gồm hơn một ngàn kỵ binh. Những kỵ binh này không phải là Cá Dương Đột Kỵ nổi danh thiên h��� – vì các thế gia Cá Dương không ủng hộ hắn, mà đều đã đi theo Trương Tắc. Nhưng dưới trướng Lưu Bị có mấy vị cao thủ như Quan Vũ, Trương Phi, Triệu Vân đều là những dũng tướng vạn người không địch nổi. Ở U Châu vốn tôn sùng dũng sĩ, sự tụ tập của các cao thủ này dưới trướng Lưu Bị đã tạo nên một sức ảnh hưởng đủ để sánh với vạn tinh binh. Lưu Bị lại am hiểu luyện binh, bộ binh lẫn kỵ binh dưới trướng đều được huấn luyện nghiêm chỉnh, hơn nữa quân kỷ nghiêm minh, chưa bao giờ quấy nhiễu dân chúng, điều này cũng giúp Lưu Bị có được danh tiếng không tồi.

Nếu có thể đánh bại Khúc Nghĩa, hắn sẽ có cơ hội sánh vai cùng Công Tôn Toản, đến lúc đó sẽ có thêm nhiều người ủng hộ hắn, thậm chí không thiếu cả bộ hạ của Công Tôn Toản.

Mấy năm nay Công Tôn Toản làm trái lòng dân, liên tiếp thất bại, danh vọng bị tổn hại, sức hiệu triệu đã không còn mạnh như mấy năm trước. Nếu không phải Lưu Ngu trước đây quá thư sinh, không biết cách thu phục các võ tướng dưới quyền, thì nền tảng của Công Tôn Toản đã sớm bị đào rỗng. Lưu Bị bất luận là thân thế hay năng lực, đều tương tự Công Tôn Toản, hắn đã trở thành một trong những đối thủ không thể coi thường trong phương lược U Châu của Viên Thiệu.

Trương Cáp thân là tướng lĩnh Thân Vệ doanh, thường xuyên nghe Viên Thiệu cùng Quách Đồ và những người khác nhắc tới tên Lưu Bị. Thấy Lưu Bị bày ra trận này, muốn mượn Khúc Nghĩa để nổi danh, Trương Cáp vô cùng hiếu kỳ. Có cơ hội tận mắt chứng kiến thực lực của Lưu Bị, hắn vô cùng vui vẻ.

Sau nửa canh giờ, Khúc Nghĩa đến chiến trường. Hắn nhìn qua trận thế này, không khỏi cười lạnh một tiếng.

Trương Cáp ra lệnh cho các đại kích sĩ chờ lệnh, còn mình dẫn theo hai thân vệ chạy tới Trung quân của Khúc Nghĩa. Khúc Nghĩa trước tiên gửi lời cảm ơn đến Trương Cáp. Nhờ lời cảnh báo sớm của Trương Cáp, hắn có đủ thời gian phản ứng, nếu không vội vàng tới đây, e rằng sẽ chịu thiệt trước Lưu Bị.

“Tuấn Nghĩa, ngươi thấy trận thế của Lưu Bị thế nào?”

Trương Cáp giơ roi ngựa lên, chỉ về ba trận địa phía trước, trái, phải và trung tâm. “Bên trái là Quan Vũ, bên phải là Trương Phi, Lưu Bị ở giữa, Triệu Vân trấn thủ phía sau. Trận hình này tuy không lạ kỳ nhưng lại tuân theo quy tắc. Lưu Bị đây là muốn dùng binh pháp đường đường chính chính để phân cao thấp với tướng lĩnh của ta.”

Khúc Nghĩa nhếch môi cười. “Đồ tai to kia, hắn cũng xứng sao? Chỉ học được ba chiêu hai thức từ chỗ Tôn Sách mà đã nghĩ đến việc nổi danh ở U Châu, hắn quá ngây thơ rồi.”

Trương Cáp cười khẽ. “Tướng Quân thân kinh bách chiến, dù là Tôn Sách đích thân tới cũng chưa chắc là đối thủ của Tướng Quân, huống hồ là Lưu Bị thì càng không đáng kể. Có điều Lưu Bị chịu chi tiền, nghe nói hắn và các đại thương Trung Sơn kết giao, hợp tác làm ăn, vay được mấy ngàn kim tiền, mua không ít quân giới từ Trung Nguyên về, thực lực không hề yếu. Chiến thắng Tướng Quân là điều vô vọng, nhưng khiến Tướng Quân phải trả giá đắt thì vẫn có khả năng.”

Khúc Nghĩa tâm thần tập trung cao độ, một mặt tự trách mình khinh địch, một mặt lại vô cùng cảm kích. Trương Cáp là tướng lĩnh Trung quân, có nhiều cơ hội nắm bắt tình báo, những điều hắn nói đều là lời nhắc nhở có thiện ý. Hắn chiến thắng Lưu Bị không có vấn đề gì, nhưng nếu tổn thất quá lớn thì không được. Thứ nhất, binh lính dưới trướng là nền tảng để các tướng lĩnh dựng nghiệp, không ai đồng ý chịu tổn thất quá lớn. Một khi Lưu Bị cứng cỏi hơn tưởng tượng, trận chiến kéo dài không dứt, tinh thần phe mình sẽ dao động. Thứ hai, hắn phải đối mặt không chỉ Lưu Bị, mà còn có Trương Tắc và Công Tôn Toản. Nếu tổn thất quá lớn, rất có thể sẽ bị Trương Tắc và Công Tôn Toản nắm được kẽ hở. Công Tôn Toản sau khi bị hắn đánh bại, vẫn luôn tìm cơ hội báo thù. Ai biết liệu hắn có thể đạt được thỏa thuận gì với Lưu Bị, dụ hắn vào thế khó hay không.

Lưu Bị và Công Tôn Toản là đồng môn, trước đây từng có mâu thuẫn với Công Tôn Toản. Nhưng lần này, Công Tôn Toản bị mọi người xa lánh, Lưu Bị lại đứng về phía hắn, khả năng hai người bỏ qua thù oán để kết minh vẫn có. Lần này Công Tôn Toản vẫn ẩn mình phía sau, không như trước đây dốc sức xung phong, bản thân hắn cũng rất khác thường. Rất khó nói liệu có phải do ảnh hưởng của Lưu Bị hay không.

Sau khi Khúc Nghĩa cân nhắc kỹ lưỡng, quyết định phái người đến Trung quân cầu viện. Chỉ cần Viên Thiệu dẫn Trung quân tới, dù không tham chiến, chỉ để đốc chiến cho hắn, trong lòng hắn cũng sẽ vững vàng hơn nhiều. Đã không cần lo lắng bộ hạ dao động vì tổn thất quá lớn, cũng không cần lo lắng Trương Tắc hoặc Công Tôn Toản đột nhiên tấn công. Nếu chỉ có một mình Lưu Bị, cho dù Lưu Bị huấn luyện giỏi đến mấy, quân giới có tinh xảo đến đâu, với ưu thế binh lực gấp đôi trong tay, hắn có đủ tự tin đánh tan Lưu Bị.

Muốn giẫm lên vai ta để kiếm danh tiếng, ai đã cho ngươi dũng khí đó?

“Tuấn Nghĩa, ngươi quen thuộc chư tướng dưới trướng Lưu Bị như vậy, vậy ngươi thấy nên đánh ai trước thì tốt hơn?”

Trương Cáp và Khúc Nghĩa trao đổi một ánh mắt hiểu ý. “Trước tiên đánh Quan Vũ. Nghe nói hắn kiêu căng tự mãn, tính cách hiếu thắng. Nếu có thể dụ hắn ra khỏi trận, có lẽ sẽ có cơ hội xoay chuyển cục diện, làm dao động trận hình của Lưu Bị.”

Khúc Nghĩa ngửa mặt lên trời cười lớn. Hắn vỗ vai Trương Cáp, than thở: “Tuấn Nghĩa, ta thật may mắn, sinh sớm hai mươi năm, lại cùng ngươi đều là tướng dưới trướng Chúa công, không có cơ hội phải đối địch với ngươi.”

Trương Cáp vội vàng xua tay. “Tướng Quân quá khen, ta không dám nhận. Người có thể đối đầu với Tướng Quân chỉ có Chúa công thôi. Thuộc hạ theo phò tá Chúa công lâu ngày, được lợi rất nhiều, dù có nhìn lên những bậc tiền bối đi trước, vẫn thấy mình còn ở phía sau rất nhiều.”

Khúc Nghĩa cười không nói gì. Hắn không cho là vậy – thực lực của Viên Thiệu tuy rất mạnh, nhưng chưa đến mức đó – song cũng không phản bác Trương Cáp. Trương Cáp là người bên cạnh Viên Thiệu, cẩn trọng một chút cũng phải. Rất nhiều lúc người ta thân bất do kỷ, khó tránh khỏi nói những lời không thật lòng, nói ra những điều đường hoàng để người khác không tìm ra lỗi. Trương Cáp tuy được Viên Thiệu coi trọng, nhưng dù sao cũng là võ nhân, người ganh ghét hắn cũng không ít. Hắn lại là tướng lĩnh Trung quân, nếu có người nói hắn cùng chung chí hướng với một đại tướng thống binh như Khúc Nghĩa, truyền đến tai Viên Thiệu, vạn nhất gây nên sự nghi kỵ của Viên Thiệu, sẽ bất lợi cho cả hắn lẫn tính mạng.

“Vậy được, cứ theo ý Tuấn Nghĩa, trước tiên đánh Quan Vũ.”

Phái người đưa tin đi, Khúc Nghĩa quan sát xung quanh một lượt, lập tức điều binh khiển tướng, trước tiên tấn công cánh tả của Quan Vũ để thăm dò.

Mỗi câu chữ trong bản dịch này đều thấm đẫm tâm huyết, chỉ có thể tìm thấy tại Truyen.Free.