Tôn Sách vịn lan can, nhìn sóng biếc dập dờn trên hồ cùng cành liễu ven hồ lả lướt như sương khói, trầm ngâm giây lát.

Hắn hiểu Quách Gia muốn làm gì. Giết Lưu Hòa trên đường, phá hoại kế sách đoạt U Châu của Viên Thiệu, ngăn cản Viên Thiệu nam hạ. Song, nếu thành công thì sao? Thật sự khiến Viên Thiệu bình tĩnh lại, trước tiên giải quyết xong U Châu, kinh doanh tốt phương Bắc, sau đó lại nam hạ quyết chiến, đối với hắn mà nói, đó chưa hẳn đã là chuyện tốt.

Đánh Viên Thiệu khi chưa có U Châu trong tay, dù sao cũng dễ dàng hơn nhiều so với việc đánh một Viên Thiệu đã có U Châu trong tay.

“Đừng mơ tưởng, có Hứa Du lão già du hiệp kia ở đó, ngươi sẽ không có cơ hội đâu, không chừng còn rước lấy phiền toái vào thân. Phái người thông báo Đào Ứng, bảo hắn đi khuyên Đào Khiêm, lão già này bệnh nửa năm rồi, cũng nên đủ rồi.”

“Tướng quân, Lưu Hòa không giống Lưu Ngu, hắn không chỉ trẻ tuổi, hơn nữa còn thông hiểu binh pháp, năng chinh thiện chiến. Nếu để hắn kế thừa danh vọng của Lưu Ngu, lại khống chế U Châu, đối với chúng ta cũng chẳng phải tin tức tốt lành gì.”

Tôn Sách xoay người, tựa vào lan can. “Ngươi thấy Lưu Hòa và Lưu Bị, ai có ưu thế hơn?”

“Mỗi người một sở trường riêng.”

“Trương Tắc có chấp nhận Lưu Hòa khống chế U Châu chăng?”

“Khả năng không lớn, nhưng Trương Tắc là quan chức triều đình, Thiên Tử chưa thân chính, trong triều vẫn còn bè đảng...”

Tôn Sách giơ tay, ra hiệu Quách Gia đừng vội. “Tình hình U Châu rất phức tạp, e rằng ngươi cũng không đoán được, thế nhưng có hai điểm cơ bản không thể thay đổi. Thứ nhất, U Châu không thể tự cấp. Nếu Lưu Hòa muốn khống chế U Châu, tất nhiên phải dựa vào Viên Thiệu, mà Ký Châu cũng không thể cung ứng U Châu lâu dài được, đây là mâu thuẫn khó giải. Thứ hai, Công Tôn Toản đã giết Lưu Ngu, Lưu Hòa cùng hắn thề không đội trời chung, tất sẽ có một trận chiến. Lưu Hòa đến U Châu sẽ có lợi cho việc Công Tôn Toản tiến sát về phía chúng ta, chúng ta có thể nhân cơ hội này đoạt lấy Thanh Châu.”

Tôn Sách vỗ vỗ lan can, nói tiếp: “Viên Thiệu muốn tiếp đón Lưu Hòa, không thể không từ bỏ Hạ Bi, Quảng Lăng, nhưng hắn sẽ không từ bỏ vô ích, nhất định sẽ cùng Đào Khiêm làm một cuộc giao dịch. Đào Khiêm bệnh nặng, Hứa Du rất có thể sẽ lựa chọn Đào Thương làm ngư���i kế nhiệm dự bị. Cứ như thế, Đào Ứng cũng cần chúng ta giúp đỡ, chúng ta có thể thừa cơ xâm nhập Từ Châu, từng bước thôn tính Thanh Châu và Từ Châu.”

Quách Gia cười cười, lông vũ khẽ lay động. “Tướng quân nói đúng, đã hoàn cảnh phức tạp, khó có thể dự đoán, chi bằng trước tiên tìm kiếm lợi ích thực tế. Xét cho cùng, thực lực mới là căn bản. Vậy cứ để Lưu Hòa sống thêm mấy năm nữa, dù sao hắn cũng không thể lật trời được đâu.”

Mệnh Hộ.

Lữ Phạm xuống ngựa trước cửa huyện tự. Tào Ngang vừa vặn từ bên trong ra đón, chắp tay hành lễ, hàn huyên vài câu, rồi nghênh Lữ Phạm vào ngồi ở trung đình công đường. Lữ Phạm cũng không vòng vo, đi thẳng vào vấn đề, nói Tôn Sách muốn mời Tào Ngang đi một chuyến Bình Dư, để thương lượng việc đối phó với tình hình dịch bệnh ở Duyện Châu.

Lời còn chưa dứt, Phan Chương đã nhảy dựng lên, “xoẹt” một tiếng rút trường đao ra, gác lên cổ Lữ Phạm. “Ngươi nói lại lần nữa xem!”

Lữ Phạm không thèm liếc Phan Chương lấy một cái, ánh mắt vẫn dừng trên mặt Tào Ngang. Tào Ngang suy tư đôi chút, rồi đứng dậy đẩy Phan Chương ra, vừa hướng về Lữ Phạm tạ lỗi. “Ngang quản thúc vô phương, để các hạ chê cười rồi. Việc này không nên chậm trễ, xin các hạ chờ một chút, ta thu xếp xong sẽ cùng ngươi lên đường ngay.”

“Sử Quân, tuyệt đối không thể!” Phan Chương kéo Tào Ngang lại, gần như van nài. “Thế này không ổn đâu, ngài đi chuyến này thì khó mà sống sót trở về.”

Lữ Phạm nói: “Nếu Tướng Quân không tin Tôn Tướng Quân, ta có thể ở lại đây làm con tin.”

“Ngươi câm miệng cho ta!” Phan Ch��ơng sốt ruột đến đỏ ngầu cả mắt, theo Tào Ngang vào nội thất, đóng cửa lại, rồi “rầm” một tiếng quỳ xuống, liên tục dập đầu. “Sử Quân, xin nghe ta một lời. Đây hẳn là một kế của Tôn Sách, Sử Quân đi chuyến này chẳng khác nào dê vào miệng cọp, cho dù không chết, cũng sẽ trở thành tù nhân. Mong Sử Quân cân nhắc kỹ. Ta là kẻ thô lỗ, không biết ăn nói, nếu Sử Quân nhất định phải đi, xin ngài chờ hai ngày, phái người đến Xương Ấp xin chỉ thị của Trần Tế Tửu, rồi hẵng quyết định.”

Tào Ngang đỡ Phan Chương dậy. “Văn Khuê, ngươi có biết hiện giờ mỗi ngày ở Duyện Châu có bao nhiêu người chết vì dịch bệnh không?”

Phan Chương cúi đầu. Hắn mỗi ngày đi theo Tào Ngang bên cạnh, đương nhiên biết rõ. Dịch bệnh liên tục nửa năm, Duyện Châu hầu như nhà nào cũng có người bệnh, tộc nhân của hắn cũng có người chết vì dịch.

“Ta đi sớm một ngày, có thể cứu được mấy trăm người khỏi chết, cho dù ta có chết cũng đáng. Huống hồ Tôn Tướng Quân không phải kẻ đầu đường xó chợ, bên cạnh hắn có bao nhiêu mưu sĩ, sẽ không dễ dàng giết ta mà làm hỏng danh tiếng. Trần Tế Tửu lúc trước thiết kế cũng đã cân nhắc chu đáo, bằng không cũng sẽ không để ta đi Ngu Huyện. Đi Bình Dư cùng đi Ngu Huyện khác nhau chỗ nào, chỉ có điều đường xá xa gần mà thôi. Ngươi không cần lo lắng.”

“Nhưng mà, trước khi đi, Trần Tế Tửu đã nói rằng…”

Tào Ngang giận tái mặt. “Tướng ở ngoài, quân lệnh còn có thể không nhận, lẽ nào ngay cả ta cũng không thể tự mình quyết định được sao?”

Phan Chương bất đắc dĩ, chỉ đành gật đầu đáp ứng. “Ta sẽ theo Tướng Quân đồng hành, một tấc cũng không rời.”

“Đương nhiên rồi!”

Tào Ngang thu xếp đơn giản một chút, rồi theo Lữ Phạm lên đường, chạy đến Bình Dư. Hắn chỉ mang theo Phan Chương và hơn mười người khác, còn các kỵ sĩ thân vệ của hắn thì ở lại Mệnh Hộ, do Lý Tiến thống lĩnh. Trước khi xuất phát, hắn viết một phong thư cho Trần Cung, nói rõ suy nghĩ của mình, và mời Trần Cung chủ trì công việc ở Duyện Châu, hy vọng ông cùng Tào Nhân phối hợp, bảo vệ Duyện Châu, không để bất kỳ kẻ nào thừa cơ gây sự.

Một ngày sau, Trần Cung nhận được tin tức, kinh hãi đến biến sắc. Hắn lập tức thông báo cho Tào Nhân. Tào Nhân xem xong thư của Tào Ngang, cũng giật mình kinh hãi.

“Công Bộ, ta sẽ dẫn người đi Mệnh Hộ tiếp ứng.”

Trần Cung lắc đầu liên tục. “Không còn kịp nữa rồi, Sử Quân tâm ý đã quyết, chúng ta không thể ngăn cản được ngài ấy. Ai da, là ta vô năng, để Sử Quân phải chịu nhục.”

Tào Nhân cũng thở dài một hơi, an ủi: “Công Bộ, hơn nửa năm qua đã uổng công ông nhọc lòng lo liệu, bằng không Duyện Châu đã sớm sụp đổ rồi. Tử Tu luôn luôn kính trọng ông, tuyệt không có ý trách cứ. Hắn làm như vậy cũng là do hoàn cảnh bức bách, tuyệt không phải cố ý tỏ vẻ tài giỏi, mong Công Bộ đừng để tâm.”

Trần Cung nâng trán, thở dài thườn thượt. Chiêu này của Tào Ngang khiến hắn không chút chuẩn bị nào, càng không kịp phản ứng. Mệnh Hộ ngay ở biên giới hai quận, hiện giờ Tào Ngang rất có thể đã vượt qua sông Tuy Thủy. Hắn dù có phái người truy đuổi cũng chưa chắc đuổi kịp, mà dù có đuổi kịp cũng chưa chắc đã khuyên được ngài ấy quay về. Trải qua mấy năm rèn luyện, Tào Ngang đã bất tri bất giác trưởng thành, hắn sẵn lòng gánh vác trọng trách của Duyện Châu này, và cũng có thể gánh vác nổi.

“Cầu nhân đắc nhân, còn oán trách gì nữa?” Trần Cung trầm ngâm rất lâu, rồi sâu kín nói: “Có lẽ, đây chính là số mệnh của hắn, số mệnh của Duyện Châu. Tào Tướng Quân, hãy tận khả năng tập hợp đội ngũ. Nếu Sử Quân không thể an toàn trở về, chúng ta sẽ liều sống chết với Tôn Sách. Nếu Sử Quân có thể sống sót trở về, chúng ta sẽ giúp Tôn Sách ngăn trở Viên Thiệu, coi như báo đáp ân cứu mạng.”

Tào Nhân kinh ngạc không thôi. “Cùng Minh Chủ đánh nhau ư?”

“Thấy chết mà không cứu, hắn còn mặt mũi nào làm Minh Chủ?” Trần Cung cười khổ nói: “Hy vọng hành động của Sử Quân có thể khiến các sĩ phu của Duyện Châu thấy rõ ai mới thật sự là người nhân nghĩa, từ nay không còn do dự nữa. Tập hợp lực lượng của cả châu, Duyện Châu vẫn có cơ hội chứng minh mình không phải là nơi có cũng được mà không có cũng chẳng sao.”

Tào Nhân thấy Trần Cung biểu hiện càng ngày càng kiên nghị, gật đầu, đang chuẩn bị xoay người ra ngoài, lại bị Trần Cung gọi lại. “Tướng quân, ta muốn đi ra ngoài khoảng mười ngày. Việc trong phủ có Mao Cấp, Vương Úc và những người khác chủ trì, quân vụ do ngươi chủ trì. Hy vọng các ngươi có thể phối hợp ăn ý, không phụ sự kỳ vọng của Sử Quân.”

“Công Bộ, ông muốn đi đâu?” Tào Nhân rất lo lắng. “Tình hình dịch bệnh nghiêm trọng như vậy, ông đi khắp nơi rất nguy hiểm.”

“Ta muốn đến từng nhà một thăm viếng. Dù là cầu xin, cũng sẽ yêu cầu họ phát tâm từ thiện.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản riêng của truyen.free.