Chư Cát Lượng nhìn Nghiêm Tuấn, khẽ cười. Nghiêm Tuấn lớn hơn hắn chừng mười tuổi, từ khi quen biết, vẫn luôn chăm sóc hắn như một người huynh trưởng, chẳng kém gì người anh cả Gia Cát Cẩn đang ở U Châu. Mặc dù một người ở Bành Thành, một người ở Dương Đô, trước đây vốn không hề quen biết.

“Mạn Tài huynh, huynh nghĩ nhiều rồi, không phải ta tự cho mình là người đầu cơ trục lợi, mà là Tôn Tương Quân hiện tại quả thực công việc bề bộn, giờ ta đến làm phiền ngài ấy thật không thích hợp.” Chư Cát Lượng đánh giá những người qua đường. “Huynh nghĩ số tiền lương, rượu thịt, vải vóc này đều từ trên trời rơi xuống sao?” Hắn vừa quơ quơ bộ đồ mới trong tay. “Sau trận đại binh loạn lạc và nạn đói lớn, lượng lớn lưu dân đổ vào Dự Châu, theo lẽ thường, giá cả đáng lẽ phải tăng cao, nhưng nay một bộ đồ mới lại rẻ hơn hai phần mười so với những năm trước, tại sao lại như vậy?”

Nghiêm Tuấn cũng cảm thấy kỳ quái. “Đúng vậy, ta cũng không biết rõ, cảm giác không giống như sau một tai họa lớn, mà như một năm được mùa bình thường vậy.”

“Đây là việc bất đắc dĩ. Sau nạn đói lớn, lòng người hoang mang, nếu giá cả tăng vọt, đời sống dân chúng sẽ liên tục khó khăn, không chỉ l��u dân khó lòng chịu đựng, ngay cả dân chúng bản xứ cũng sẽ oán thán khắp nơi, không chừng còn trút giận lên người dân ngoại lai. Đến lúc đó, huynh nghĩ rằng người địa phương ở Bình Dư còn có thể hiền lành đối xử với những người có giọng nói từ nơi khác như chúng ta sao?”

Đang nói thì, một cô gái mặc cẩm y đột nhiên xông đến trước mặt Chư Cát Lượng. “Thiếu niên, ngươi là người ở nơi nào, có thể cho ta biết họ tên của ngươi không?”

Chư Cát Lượng không chút hoang mang, mỉm cười đáp lời. “Đa tạ tỷ tỷ quan tâm, tiện danh tầm thường, không dám làm ô uế tôn tai của tỷ tỷ.”

Cô gái chau mày, nghiêng đầu, ngơ ngác nhìn Chư Cát Lượng. Lúc này, bạn nàng bước tới, kéo nàng đi, cười trêu nói: “Ngươi đừng mê trai rồi, thiếu niên này nhìn qua chính là con nhà thế gia, sao có thể đến lượt ngươi.”

“Con nhà thế gia thì sao?” Cô gái cẩm y không phục nói, tránh thoát bạn mình, bước nhanh tới trước mặt Chư Cát Lượng, cài một đóa hoa tươi lên đầu hắn. “Ta là nhị tiểu thư Mạnh gia ở thành tây, năm nay mười lăm tuổi, chưa kết hôn, nếu ngươi rảnh rỗi, hãy đến nhà ta ngồi chơi một lát. Huynh trưởng của ta là Mạnh Kiến, Công Tào của phủ nha, ngươi cứ hỏi là biết.”

Chư Cát Lượng có chút xấu hổ, trên mặt nổi lên ửng hồng, không biết phải ứng đối ra sao. Cô gái cẩm y nhìn thấy, khanh khách cười rộ lên, rồi chạy vội đuổi theo bạn mình đã đi trước. Nghiêm Tuấn cũng không nhịn được mà bật cười. Chư Cát Lượng tuy mới mười bốn tuổi, nhưng vóc dáng đã chẳng khác gì người trưởng thành, lại thêm tướng mạo anh tuấn, khuôn mặt tuy còn nét ngây ngô của thiếu niên, nhưng trong ánh mắt lại có thêm vài phần trầm ổn mà bạn bè cùng lứa tuổi ít khi có được, rất dễ dàng thu hút ánh nhìn của người qua đường. Ven đường đã có vài cô gái không chớp mắt dõi theo hắn, không hề che giấu ý tứ ái mộ trong mắt, có điều chủ động đến mức này thì đây là người đầu tiên.

“Kể từ khi Vũ Lâm Vệ của Tôn Tương Quân được thành lập, nữ tử ở Bình Dư ngày càng hào phóng,” Nghiêm Tuấn cười nói. “Nhập ngũ, đi học, việc nam tử có thể làm, các nàng cũng có thể làm, liễu mi không nhường mày râu. Theo ta thấy, sớm muộn gì cũng có một ngày, trên triều đình cũng sẽ có một vị trí cho các nàng.”

“Khả năng đó không cao,” Chư Cát Lượng lạnh nhạt nói.

“Tại sao nói như vậy?”

“Đức của người quân tử như gió, đức của tiểu nhân như cỏ, dân tình thay đổi đều là do trên làm dưới theo. Huynh xem thê thiếp của Tôn Tương Quân có chức vị gì sao?”

“Tôn Tương Quân là chủ tướng của Vũ Lâm Vệ.”

“Vũ Lâm Vệ cùng lắm cũng chỉ là một bộ phận binh sĩ mà thôi, tối đa làm nhiệm vụ hộ vệ, không thể độc lập tác chiến như một đội quân. Nữ tử do sinh lý, trời sinh không quá thích hợp tham gia chính sự hay nhập ngũ, việc nghiên cứu học vấn đã là đáng quý rồi.”

“Khổng Minh, ngươi nên cẩn thận một chút, những lời này tuyệt đối không nên nói trước mặt Tôn Tương Quân, bằng không ngươi sẽ phải nhận hậu quả.”

Chư Cát Lượng không nhịn được nở nụ cười. “Đa tạ Mạn Tài huynh nhắc nhở, ta nhất định sẽ cẩn trọng.”

Hai người vừa đi vừa nói chuyện phiếm. Ra khỏi thành, bọn họ thuê một chiếc xe ngựa, thỏa thuận giá cả, đến Cát Pha mất ba mươi tiền đồng. Mặc dù đắt hơn khoảng một nửa so với bình thường, nhưng hai người chia đều ra cũng không đáng kể là bao, thế là lên xe. Trong xe rất sạch sẽ, quét dọn không vương chút bụi trần, còn chuẩn bị một bình nước nóng, vài cái chén tre, rửa sạch sẽ, úp ngược ở một bên. Chư Cát Lượng lấy hai cái chén tre, rót hai chén nước, trước tiên đưa cho Nghiêm Tuấn một chén, rồi tự mình cũng nâng một chén. Uống một ngụm nước nóng vào bụng, không chỉ giải khát, còn có thể chống lạnh.

“Lão trượng, nước này của ông làm sao mà giữ nhiệt được vậy?” Chư Cát Lượng kéo rộng cửa sổ xe phía trước, lên tiếng hỏi to.

Vị lão phu lái xe rất vui vẻ, giọng nói rất vang, khiến Chư Cát Lượng phải hơi né tránh một chút. “Bình nước này vừa mới đun xong, được chôn trong bụi cỏ, cho đến Cát Pha vẫn còn nóng. Nếu các ngươi uống nhanh, bình nước này đến Cát Pha là vừa uống hết, đến lúc đó lại rót một bình mới, rồi quay về Bình Dư. Chiếc xe của chúng ta là khách quen của quán nước sôi, ông chủ quán sẽ rót đầy nước, chúng ta chỉ cần đổi bình rỗng lấy bình đầy là được.”

“Này một bình nước muốn bao nhiêu tiền?”

“Không nhiều, không nhiều, một tiền đồng có thể rót hai bình, chúng ta tính theo tháng, mỗi tháng chúng tôi trả cho ông ấy năm mươi tiền đồng là đủ rồi.”

“Thế thì cái quán nước sôi đó cũng chẳng kiếm được bao nhiêu tiền?”

“Ai da, so với các vị quân tử đọc sách như các ngươi thì đương nhiên không nhiều, có điều mỗi tháng năm, sáu ngàn tiền đồng, một nhà mấy miệng ăn đủ sống rồi. Như tháng chạp này, có lẽ kiếm được mười, hai mươi ngàn. Đầu năm sau, trong thành Bình Dư còn có Đại Xã, đến lúc đó người đến không ít, cũng có thể kiếm được kha khá. Thời buổi này a, chỉ cần chịu khó, không lười biếng, ấm no là thừa sức, thỉnh thoảng còn có thể ăn một bữa thịt, uống hai chén rượu, lão hán ta sống cả đời, chạy xe cả đời, không ngờ rằng sắp già còn được trải qua cuộc sống thoải mái như thế này. Năm nay cả năm ăn thịt, uống rượu, còn nhiều hơn cả đời ta trước kia gộp lại.”

Chư Cát Lượng trò chuyện dông dài với vị lão phu suốt dọc đường. Tới Cát Pha, bọn họ xuống xe, chưa kịp trả tiền xe, đã có người khác chạy đến muốn đi Bình Dư. Nghiêm Tuấn vội vàng thanh toán tiền xe, cùng Chư Cát Lượng đi về phía xưởng bên trong. Xưởng đã nghỉ lễ, đa số công nhân đã về nhà ăn Tết, chỉ còn vài xưởng còn có người làm việc.

“Khổng Minh, theo ngươi nói vậy, Tôn Tương Quân phát ra nhiều tiền lương, rượu, vải vóc như thế là vì ổn định lòng người, kỳ thực là có vào mà không có ra sao?”

“Chẳng lẽ không đúng sao?” Chư Cát Lượng hỏi ngược lại. “Hơn nửa năm đại quân giao chiến, các loại vật liệu đã tiêu hao rất nhiều, sau đó Quan Trung gặp đại hạn hán, Tôn Tương Quân khẩn cấp điều động tiền lương tiếp tế cho toàn bộ Quan Trung, vụ thu vừa rồi mới thu hoạch được chút lương thực, nạn đói lớn lại tới, huynh đi xem kho lương các huyện xem, còn bao nhiêu lương thực dự trữ? Phân phát lương thực là để ổn định lòng người, bằng không thì không thể nào nói đến việc đồn điền được. Tình trạng lương thực khan hiếm phải đợi đến cuối mùa xuân, khi thu hoạch lúa mạch thì mới có thể giảm bớt chút nào đó. Nếu Viên Thiệu hành động thần tốc, phát động tiến công trước khi thu hoạch lúa mạch, thì số lúa mạch này đã có thể trở thành chiến lợi phẩm của Viên Thiệu. Nói cho cùng, Dự Châu không phải là một địa phương thích hợp để trấn thủ……”

Chư Cát Lượng vừa nói vừa bước vào cửa tiểu viện của Từ Nhạc. Trước sân có mấy người đứng, mình vận nhung trang, đang được Từ Thứ tiếp đón chuyện trò vui vẻ. Thấy Chư Cát Lượng cùng Nghiêm Tuấn bước vào, họ liền dồn dập quay ánh mắt lại. Chư Cát Lượng sửng sốt. Hắn nhận ra trang phục của những người này, đó là quân phục Kỵ sĩ cận vệ của Tôn Sách. Bọn họ xuất hiện ở đây, nói rõ Tôn Sách đã đến rồi.

Chư Cát Lượng đột nhiên tim đập nhanh hơn, theo bản năng dừng bước, đứng thẳng người.

Từ Thứ tiến lên đón, cúi đầu liếc nhìn túi quần áo trong tay Chư Cát Lượng và Nghiêm Tuấn. “Ái chà, các ngươi phát tài lớn rồi, mua nhiều quần áo thế này sao?”

“Thấy rẻ nên mua thêm hai bộ. Sợ huynh không có đồ mặc, chúng ta liền giúp huynh mang hai bộ.” Chư Cát Lượng nói rồi, rút một bộ sách đưa tới. “Cái này tặng cho huynh, kính xin huynh trưởng chớ chê ít ỏi.”

Từ Thứ nhận lấy, liếc mắt nhìn. “Ái chà, sách Hình học, đây là do vị danh gia nào sáng tác vậy?”

“Nghe nói là một Hồ y ở Nam Dương của Bản Thảo Đường dịch từ Hình học Tây Vực. Ta đã lật qua loa vài trang sách, cảm thấy không tệ, rất khác với hình học Trung Nguyên của chúng ta, nên mua hai bộ. Huynh một bộ, ta một bộ, xem ai có thể thông hi��u trước. Bá Nguyên, ai đến vậy?”

“Tôn Tương Quân,” Từ Thứ vừa lật sách vừa nói. “Đang ở bên trong nói chuyện với ông nội ta. Ngươi về vừa đúng lúc, Tôn Tương Quân vừa đến đã hỏi về ngươi, lát nữa ngài ấy muốn gặp ngươi đấy.”

“Thôi được, ta đây trước tiên về nhà, đặt đồ xuống đã.”

Toàn bộ bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free.