Tự Thụ ngồi trong xe, nhìn kỵ sĩ trước mặt với vẻ mặt bất an, trong lòng dâng lên một nỗi uể oải khó tả, dù đã hé miệng nhưng lại chẳng thốt nên lời.

Điền Phong bị buộc tội tự ý làm loạn quân, bị phái về Nghiệp Thành giam cầm. Hắn phải lập tức lên đường, thậm chí không có cơ hội biện minh. Rõ ràng Viên Thiệu đã hạ quyết tâm tống cổ Điền Phong ra khỏi bên mình. Là cận thần, Tự Thụ hiểu rõ oán khí của Viên Thiệu đối với Điền Phong sâu đậm đến nhường nào. Kể từ khi Viên Thiệu quyết định chọn đường tiến quân qua Tuấn Nghi, Điền Phong đã nhiều lần dâng thư can gián, sớm đã chọc giận Viên Thiệu. Khi Viên Thiệu quyết định xuất binh vào tháng Giêng, Điền Phong lại gắng sức khuyên ngăn, nói ra không ít lời lẽ quá mức, khiến Viên Thiệu đã nhẫn nhịn hắn không phải một sớm một chiều.

Nhưng với tư cách bằng hữu, Tự Thụ biết Điền Phong một lòng trung thành, không hề có ý đồ khác. Hơn nữa, quan điểm của ông cũng giống Điền Phong, cho rằng việc xuất binh lúc này là một thất sách lớn, sẽ dẫn đến hàng loạt hậu quả khó lường. Dụng binh như đánh cờ, không chỉ cần tính toán nước cờ trước một cách toàn diện, mà khi ra quân càng phải chú ý đến trình tự, ai đi trước, ai đi sau, một con cờ cũng không thể xáo trộn, nếu không sẽ rơi vào thế bị động.

Viên Thiệu không đợi các bộ phận hợp tác chiến đấu đúng vị trí, lại vì nhất thời tức giận mà sớm xuất binh, hoàn toàn làm rối loạn trình tự vốn có, khiến mọi sắp xếp chiến thuật trước đó đều đổ vỡ. Đại chiến vừa bắt đầu, vẫn còn trong giai đoạn bố trí, Viên Thiệu đã đưa ra một nước cờ thiếu suy nghĩ như vậy, Điền Phong làm sao có thể không sốt ruột?

“Tiên sinh không đến khuyên can đôi lời ư?” Kỵ sĩ ngượng ngùng nhắc nhở. Đây là bộ khúc của Trương Cáp, và rất quen thuộc với Tự Thụ.

“Không đâu.” Tự Thụ cúi đầu, đưa tay kéo cửa xe, nghĩ rồi lại nói: “Nói với Tuấn Nghệ, sau này nếu không có việc lớn gì, đừng dễ dàng liên lạc với ta, tránh để người khác nắm thóp.”

Kỵ sĩ không hiểu, gãi đầu. Tự Thụ cũng chẳng giải thích, kéo cửa xe lên, tựa vào thành xe, khẽ thở dài một tiếng. Bên ngoài, tiếng bước chân càng lúc càng xa, Kỵ sĩ đã lên ngựa rời đi. Một lát sau, lại có tiếng vó ngựa vang lên, càng ngày càng gần. Có người vọng tiếng vào thành xe, nhắc nhở Tự Thụ. Tự Thụ kéo tấm che cửa sổ xe ra, thấy đó là cận vệ của Viên Thiệu, lập tức kéo mở cửa xe.

Kỵ sĩ truyền lệnh, Viên Thiệu triệu Tự Thụ đến nghị sự. Tự Thụ cao giọng đáp lời, lập tức sai bộ khúc dắt chiến mã đến, xoay mình lên ngựa, phi thẳng đến Trung Quân.

Viên Thiệu đứng trên sườn núi cao bên bờ sông, chắp tay sau lưng, đi đi lại lại. Khi thấy Tự Thụ xuống ngựa dưới sườn núi, sửa sang vạt áo bước tới, ông và Quách Đồ trao đổi ánh mắt. Tự Thụ đến trước mặt Viên Thiệu, chắp tay thi lễ. Viên Thi���u tiến lên một bước, đưa tay đỡ lấy ông.

“Công Dữ, có chuyện khá khẩn cấp, không thể không mời ngươi đến thương nghị.”

“Xin chúa công cứ nói.”

“Nguyên Hạo đột nhiên không khỏe, ta lo lắng ông ấy tuổi già sức yếu, không chịu nổi nỗi khổ hành quân, nên đã sai người tiễn ông ấy về Nghiệp Thành. Chức vụ biệt giá này đang bỏ trống, ta nghĩ đi nghĩ lại, chỉ có Công Dữ là thích hợp đảm nhiệm, mong Công Dữ chớ từ chối.”

“Thần không dám.” Tự Thụ nhàn nhạt nói, không hề kinh ngạc hay phẫn nộ. Ông biết Viên Thiệu rồi sẽ biết chuyện Trương Cáp phái người thông báo cho mình, giấu diếm cũng không được, chỉ làm Viên Thiệu thêm khúc mắc trong lòng mà thôi.

“Đại quân đã vượt sông,

Chẳng mấy chốc sẽ tiến vào Trần Lưu, nhưng Trương Siêu không chịu hỗ trợ, Công Dữ cho rằng nên làm thế nào?”

“Tâu chúa công, Trương Siêu tuy không chịu trợ trận, nhưng cũng không dám ngăn cản đại quân. Theo kế sách hiện tại, chúa công hoàn toàn có thể tiến quân thần tốc, không cần phải lo lắng binh lính quận Trần Lưu.”

Viên Thiệu vuốt bộ râu được tu sửa tinh xảo dưới cằm, trầm ngâm. Không lâu trước đây, ông nhận được thư của Trương Siêu, nói rằng văn chương của Lý Nho đang lan truyền rộng rãi ở Trần Lưu, khiến dân chúng và sĩ tộc Trần Lưu bàn tán xôn xao, lòng người bất an, hy vọng Viên Thiệu có thể ra mặt làm sáng tỏ. Trước khi sự thật được làm rõ, người Trần Lưu e rằng không thể nào tiếp nhận Viên Thiệu, cũng không cách nào xuất binh giúp Viên Thiệu tác chiến. Ông một mình khó lòng xoay chuyển, chỉ có thể thuận theo ý kiến chung.

Viên Thiệu có thể chấp nhận việc Tào Ngang không xuất binh giúp đỡ, nhưng lại không thể chấp nhận Trương Siêu cũng làm như vậy. Tào Ngang chỉ là tính khí trẻ con nhất thời, không có ý đồ gì khác. Huống hồ Đinh Phu Nhân bị giam lỏng ở Bình Dư, ép Tào Ngang xuất binh chẳng khác nào ép hắn bất hiếu, đẩy hắn về phía Tôn Sách. Nhưng anh em Trương Siêu thì lại khác, vì chuyện của Hàn Phức, Trương Mạc đã bằng mặt không bằng lòng với ông, còn lén lút thông đồng với Tôn Sách, mua không ít khí giới quân sự. Giữ lại anh em bọn họ sớm muộn cũng là họa, chi bằng nhân cơ hội này bắt giữ, đoạt lại toàn bộ Trần Lưu, tiện thể răn đe Tào Ngang một chút.

Trần Lưu không chỉ là quận có thực lực mạnh nhất Duyện Châu, mà còn là một quận có vị trí địa lý vô cùng trọng yếu, là nơi binh gia tranh chấp. Nếu có thể khống chế được trong tay mình, lợi ích sẽ rất lớn.

“Sao không đánh chiếm Trần Lưu?”

Tự Thụ lắc đầu. “Tâu chúa công, Trương Siêu vốn không phải người am hiểu dụng binh, Trần Lưu cũng không phải nơi tập trung tinh binh, hắn chẳng có uy hiếp gì với chúa công. Vả lại, năm đó Trương Mạc đã bôn ba vì chúa công, Trương Siêu lại là người chủ xướng liên minh thảo phạt Đổng Trác. Vì lẽ đó, khi Tang Hồng được chúa công tín nhiệm, còn ủy thác chức Bột Hải. Nay Trương Siêu lo ngại lời đồn đãi, chỉ là không dám xuất binh trợ trận, chứ không phải muốn đối địch với chúa công. Nếu chúa công liền đem quân công kích, chỉ có thể khiến sĩ tộc Trần Lưu bất mãn. Chưa giao chiến với cha con họ Tôn, lại trước tiên đối địch với giới trí thức Trần Lưu, đây không phải thượng sách đâu ạ.”

Viên Thiệu suy nghĩ rồi gật đầu, tuy không cam lòng. Ông không muốn chưa thấy thành Tuấn Nghi mà đã phải công kích các huyện ven đường. Dù cho các thị trấn này không tính là kiên cố, nhưng dù sao chế tạo khí giới công thành cũng cần thời gian, công thành cũng sẽ có tổn thất, chi bằng phái người chiêu hàng còn hơn nhiều. Trương Siêu tuy nói sẽ không trợ trận, nhưng hắn cũng không điều chỉnh các huyện lệnh, càng không gia tăng binh lực, rất nhiều người hoàn toàn có thể chiêu hàng.

Trước mặt đại quân, người Duyện Châu dù có ý kiến gì cũng chỉ có thể nhẫn nhịn. Nếu có kẻ nào dám nhảy ra, ông cũng chẳng ngại giết vài kẻ để lập uy.

“Tâu chúa công, việc cấp bách là lệnh cho Viên Thanh Châu lập tức phát động thế công, toàn lực chiếm Thanh Châu, ép Tôn Sách không thể dốc toàn lực hướng Tây.”

Viên Thiệu gật đầu tán thành. Ông đã nhận được tin tức, bộ quân của Thẩm Hữu đang đóng ở Hà Khúc đã tập hợp xong xuôi, lúc nào cũng có thể tiến lên phía bắc, mục tiêu có thể là Thanh Châu. Một khi để Thẩm Hữu đứng vững gót chân ở Thanh Châu, Viên Hy lại nghĩ đẩy chiến tuyến lên Đông Hải, uy hiếp hữu quân của Tôn Sách, e rằng sẽ không dễ dàng như vậy.

“Công Dữ, đại chiến vừa bắt đầu, đã thiếu đi lão thần lo liệu như Nguyên Hạo, sau này chỉ có thể trông cậy vào Công Dữ mà thôi.”

“Thần nguyện dốc hết sức trâu ngựa vì chúa công.”

Viên Thiệu gật đầu, ra hiệu Tự Thụ có thể lui. Tự Thụ khom người thi lễ, xoay người rời đi. Thấy Tự Thụ xuống sườn dốc, lên ngựa, nhẹ nhàng phi đi. Ánh mắt Viên Thiệu lấp loé chốc lát, rồi hỏi: “Công Tắc, Bản Sơ bây giờ ở đâu?”

“Không biết.” Quách Đồ thở dài một hơi. “Bộ quân của Thẩm Hữu có xu hướng tiến lên là tin tức cuối cùng thần nhận được, hẳn là Đào Ứng đã tiếp quản Hạ Bi, Quảng Lăng, hắn lại không muốn cống hiến sức lực, cho nên đã rời đi.” Hắn xoay người nhìn Viên Thiệu. “Tâu chúa công, lời Tự Thụ nói quả thật có lý, nếu như Thanh Châu có sai sót, Từ Châu khó giữ được. Lưu Hòa kinh doanh Hạ Bi, Quảng Lăng hơn nửa năm, cũng không thiếu người có lòng hướng về chúa công. Đào Ứng lại là tay sai của Tôn Sách, nếu như để hắn khống chế Hạ Bi, Quảng Lăng, thì những người này rất nhanh sẽ bị thanh trừng hoặc bị xúi giục. Thần nghe nói Tôn Sách phong tỏa nghiêm ngặt mấy tháng nay, đặc biệt là trước và sau Tết, không cho phép một ai xuất cảnh, khiến các thế gia ở Hạ Bi, Quảng Lăng tổn thất nặng nề, tiếng oán thán vang trời.”

Viên Thiệu thở dài một tiếng. “Phái ai đi thì tốt hơn? Vốn Bản Sơ là một ứng cử viên xuất sắc, đáng tiếc hắn bị tiểu tử nhà ngươi hù cho vỡ mật, nhất quyết không chịu tiếp nhận. Đang Lễ Nghi (Lưu Diêu), Nguyên Tài (Cao Cán) sau khi bại ở Dự Chương, sống chết không rõ, nếu bọn họ có thể trở về một người, ta cũng không đến nỗi phải xoay sở vất vả như vậy. Công Tắc, Nhữ Dĩnh có nhiều mưu sĩ, nhưng bàn về võ công, lại không bằng người Ký Châu.”

Lông mày Quách Đồ khẽ run lên, lập tức cười nói: “Có danh tướng như chúa công đây, ai dám nói người Nhữ Dĩnh không có võ công?”

Viên Thiệu cười lớn, đưa tay chỉ vào Quách Đồ. “Ngươi đó, khéo lời nịnh hót, coi chừng c�� kẻ gọi ngươi là sủng thần đấy!”

“Gặp được chúa công, là cái may mắn của đời thần.” Quách Đồ mặt không đổi sắc. “Nếu có thể mang đến cho chúa công một chút may mắn, thần nguyện làm sủng thần.”

Mọi chuyển ngữ trong tác phẩm này đều thuộc bản quyền của truyen.free, kính mong quý độc giả ủng hộ bản gốc.