Tại Tây Hoa, một chiếc xe ngựa đang hối hả chạy trên con đường lớn. Người đánh xe vung roi, tiếng roi nổ vang trong không trung, thúc giục hai con tuấn mã phi nước đại về phía trước. Xe ngựa xóc nảy liên hồi, trong xe, Mã Nhật Đê nắm chặt khung cửa sổ, chỉ sợ bị hất văng ra ngoài. Sắc mặt hắn trắng bệch, ánh mắt lộ vẻ hoảng sợ, mang theo một nỗi kinh hoàng khó tả.

Lẽ ra chuyến đi này rất thuận lợi. Hắn đến Hứa Huyền, gặp được Phùng Phương. Mặc dù Phùng Phương đã nhận lệnh của Tôn Sách, không cho phép hắn xem xét thêm, nhưng Mã Nhật Đê đã nhắc đến tình giao hảo cũ với Lưu Biểu, chấn nhiếp được Lưu Hổ, cuối cùng vẫn được xem xét tình hình cụ thể của các đồn điền, thậm chí còn xem được một phần sổ sách.

Tình hình đồn điền ở Hứa Huyền vô cùng tốt. Ngoại trừ phần tiêu hao của các đồn điền sĩ, mỗi năm còn có thể cung cấp gần trăm vạn thạch lương thực, tốt hơn rất nhiều so với tình hình đồn điền ở Lạc Dương. Điều này là do sự khác biệt về khí hậu, và cả sự khác biệt về trình độ quản lý. Đồn điền Lạc Dương chỉ có một đám nông phu trồng trọt, trước đây là Chu Tuấn, bây giờ là Hoàng Uyển, đều không hiểu rõ lắm kỹ thuật trồng trọt, cũng không có thời gian tìm hiểu. Hứa Huy���n thì khác, không chỉ có hơn mười học giả thông hiểu nông học trợ giúp, ngay cả bản thân Phùng Phương cũng đã trở thành một nửa chuyên gia nông học, nói chuyện mạch lạc, rõ ràng.

Mã Nhật Đê cảm thấy mỹ mãn, sau khi cho người đưa tin tức đi, liền vội vã chạy đến Bình Dư. Ban đầu mọi chuyện vẫn ổn, khi đi qua các vùng quê, hắn vẫn thấy dân chúng tươi cười. Dọc đường đi, nguồn cung cấp cũng rất đầy đủ. Nhưng hai ngày trước, đột nhiên có tin đồn Viên Thiệu sắp nhập cảnh, lập tức tình hình trở nên căng thẳng. Ven đường không còn thấy bóng dáng bách tính nào, phần lớn đều mang lương thực và những vật quý giá trong nhà đến tránh nạn trong các trang viên. Cho dù ở lại nhà, đến giờ cần thiết họ cũng đều mang theo vũ khí, dáng vẻ như đang đối mặt với đại địch. Mã Siêu cũng trở nên bối rối, không màng sự phản đối của Mã Nhật Đê, yêu cầu thúc ngựa phi nhanh hết sức về phía trước.

“Mạnh Khởi, Mạnh Khởi.” Mã Nhật Đê gắng sức gọi lớn.

“Lão công, có chuyện gì vậy?” Mã Siêu thúc ngựa chạy tới, mũ trụ đội đầu, giáp trụ chỉnh tề, võ trang đầy đủ, trong tay vác cây thiết mâu dài một trượng năm thước của mình.

“Chúng ta có thể nghỉ ngơi một chút được không?” Mã Nhật Đê khẩn khoản nói: “Cứ chạy như thế này, ta e rằng chưa đến được Bình Dư đã gục mất.”

Mã Siêu cau mày, quan sát sắc mặt Mã Nhật Đê, rồi lại nhìn về phía xa, cắn chặt răng. “Được rồi, nghỉ ngơi một lát, chỉ một lát thôi. Dưới trướng Viên Thiệu có cả người Hung Nô và Ô Hoàn, quân du kỵ của chúng có thể xuất hiện bất cứ lúc nào.”

“Một lát cũng tốt, một lát cũng tốt rồi.” Mã Nhật Đê gật đầu lia lịa, hô to bảo phu xe giảm tốc độ. Xe dừng lại, hắn liền đẩy cửa xe, bước ra ngoài. Nếu không phải Mã Siêu phản ứng nhanh, kịp thời đỡ lấy hắn, có lẽ hắn đã ngã nhào xuống đất. Mã Siêu mang đến một chiếc ghế đẩu nhỏ, và một ít nước. Mã Nhật Đê ngồi xuống, uống hai ngụm nước, thở dốc một lúc, sắc mặt mới dần dần khôi phục chút ít.

Mã Siêu thỉnh thoảng nhìn về phía xa, lông mày càng nhíu chặt hơn. Thấy Mã Nhật Đê còn nấn ná chưa chịu đi, hắn không nhịn được nói: “Lão công, người đã khá hơn chưa? Nếu đã đỡ hơn một chút, chúng ta nên lên xe. Tình hình phía sau dường như không ổn lắm.”

“Đây đã là đất Nhữ Nam, thủ phủ Dự Châu rồi, có gì mà phải lo lắng thế? Dù binh lực Viên Thiệu mạnh đến đâu, tốc độ tiến quân cũng không thể nhanh đến vậy.”

“Lão công không biết đó thôi. Nhiệm vụ của du kỵ chính là đột kích quấy rối thủ phủ đối phương, cướp bóc lương thảo, giết hại dân lành, đồng thời nắm bắt cơ hội chiến đấu. Dù số lượng không nhiều, nhưng chúng cực kỳ nguy hiểm. Người Hồ từ trước đến nay đều hung tàn, nơi nào chúng đi qua thì chó gà không còn!”

Mã Nhật Đê không nhịn được khiển trách: “Nói bậy bạ! Đây là Nhữ Nam, là quận gốc của Viên Bản Sơ. Ngươi vừa nói rồi đó, phía trước chính là Nhữ Dương, nơi dòng họ Viên gia đặt bản doanh, liệt tổ liệt tông Viên gia đều ở đó. Viên Thiệu dám để người Hồ ở đây hoành hành sao?”

“Viên Bản Sơ ngay cả Viên Ngỗi, Viên Cơ cũng giết, còn có chuyện gì mà hắn không dám làm nữa?”

“Nói bậy!” Mã Nhật Đê tức giận đến mức gầm lên với Mã Siêu một tiếng, rồi quay đầu đi, không muốn nói chuyện với Mã Siêu nữa. Nhớ lại bài văn của Lý Nho hôm nọ, hắn cũng có chút chột dạ. Mặc dù miệng không thừa nhận, nhưng trong lòng đã tin hơn nửa. Cứ nghĩ đến sự tàn nhẫn của Viên Thiệu, hắn lại thường xuyên không rét mà run. Chuyến đi này, khi dân chúng nhắc đến Tôn Sách thì tràn đầy lời khen ngợi, nhưng khi nhắc đến Viên Thiệu thì chẳng có lời nào tốt đẹp. Có thể thấy, bài văn hôm nọ đã lan truyền rất rộng, hơn nữa còn ăn sâu vào lòng người. Với tính khí của Viên Thiệu, dưới cơn nóng giận mà đại khai sát giới với chính quê hương của mình cũng không phải là điều không thể.

Nhưng làm như vậy chẳng khác nào tự mình đào mồ chôn căn cơ của mình.

Ngay lúc Mã Nhật Đê đang bồn chồn lo lắng, Bàng Đức dẫn theo hai kỵ sĩ từ phía sau đuổi tới, đi đến trước mặt. Bọn họ ghìm cương chiến mã. Mã Nhật Đê thoáng thấy máu tươi trên người họ, trường mâu trong tay Bàng Đức cũng dính máu, túi da trên yên ngựa phình to, dường như chứa đựng v���t gì đó.

“Thiếu Tương Quân, một đội Hồ kỵ đã đuổi đến rồi, ước chừng trăm người. Chúng ta đã giao chiến với thám báo của bọn chúng, giết được hai tên, một tên bị thương.”

Mã Siêu đứng dậy, một tay đưa lên che trán nhìn về hướng bắc, vừa hỏi: “Các ngươi có bị thương không?”

“Không có.” Một kỵ sĩ cong một ngón tay gõ gõ vào áo giáp, vừa vung vẩy tấm khiên tròn trong tay, dửng dưng như không. “Cung tên của đám Hồ kỵ này chẳng ra gì, cách mười lăm bước đã vô dụng, đến cả giáp cũng không bắn xuyên đư��c. Chỉ khi ở khoảng cách mười bước đổ lại mới có thể gây trọng thương.”

Mã Siêu quay đầu liếc nhìn Mã Nhật Đê, cắn chặt răng, từ bên hông lấy xuống một tấm lệnh bài. “Lão công, người lên xe đi trước, ta sẽ ở lại xem xét. Nếu có thể đánh lui toán kỵ binh này thì càng tốt. Nếu tình hình không ổn, có người truy đuổi, người hãy chạy đến trạm dịch phía trước, xuất ra tấm lệnh bài này, họ sẽ cho người vào trú ẩn tạm thời. Lưu huynh, phiền huynh hộ vệ thúc phụ ta.”

Lưu Hổ lắc đầu, cười hắc hắc nói: “Mã Tương Quân, không phải ta không muốn, mà là nhiệm vụ này quá sức, ta không gánh vác nổi. Ngài cứ phái người khác hộ tống ông ấy đi, ta sẽ cùng ngài đi giết người Hồ.”

“Ngươi……” Mã Siêu giậm chân, định nói thêm gì đó, thì Lưu Hổ đột nhiên kêu lên một tiếng: “Chúng tới rất nhanh, ta đi nghênh chiến đây!” Nói xong, hắn quay đầu ngựa, phi như bay về phía trước. Mã Nhật Đê cũng sợ hết hồn, vội đứng dậy, nhón chân, nheo mắt nhìn lại. Chỉ thấy trên con đường lớn, bụi mù cuồn cuộn, có kỵ binh đang lao t���i gần. Hắn không dám thất lễ, vội vàng lên xe. Mã Siêu phái mười tên kỵ sĩ hộ tống, còn mình thì giương mâu đứng trên lưng ngựa, chặn giữa con đường cái.

Một lát sau, mấy kỵ binh vọt tới trước mặt. Thấy Mã Siêu và đám người chặn giữa đường, số lượng không ít, chúng không dám khinh thường, vội vàng ghìm cương ngựa lại cách hơn trăm bước. Một tên trong số đó thúc ngựa quay về, định trở lại báo tin. Hắn vừa đi được năm mươi, sáu mươi bước, Lưu Hổ đã giục ngựa phi tới. Ngay khi hai con ngựa giao nhau, một xà mâu của hắn đã hất tên Hồ khéo léo kia xuống ngựa. Ngay lập tức, hắn mạnh mẽ thúc bụng ngựa, tăng tốc độ, giết thẳng vào giữa đám Hồ kỵ. Đám Hồ kỵ giận dữ, dồn dập thúc ngựa tiến lên nghênh đón, vây Lưu Hổ vào giữa, dùng tên bắn từ xa, dùng đao xà mâu khi cận chiến. Mã Siêu nhìn thấy cảnh đó, giơ hai ngón tay, nhẹ nhàng chỉ về phía trước. Hai mươi tên kỵ sĩ lập tức từ hai bên lao ra, đầu tiên giương nỏ bắn ra một trận mưa tên.

Mũi tên rít lên bay tới, vượt qua khoảng cách mấy chục bước, vài tên Hồ kỵ trúng tên, ngã ngựa. Những tên còn lại thấy tình hình không ổn, chẳng màng đến việc vây giết Lưu Hổ nữa, liền quay người bỏ chạy. Lưu Hổ vung vẩy trường mâu, hất hai tên Hồ kỵ xuống ngựa, rồi phi ngựa vòng qua, dùng một xà mâu kết liễu tính mạng bọn chúng. Hắn đi đến trước mặt Mã Siêu, có chút tức đến nổ phổi. “Thằng nhóc Mã, ai bảo ngươi giúp đỡ? Lão tử một mình cũng giải quyết được mà! Luyện lâu như vậy, khó khăn lắm mới có cơ hội giết người thấy máu, vậy mà ngươi lại phá hỏng chuyện của lão tử rồi!”

Mã Siêu cũng không tức giận, cười hì hì nói: “Vài tên du kỵ này thôi mà, giết thêm cũng chẳng có ý nghĩa gì. Đợi lát nữa có Bách phu trưởng đến, ta cho ngươi giết cho đã tay, thế nào?”

Lưu Hổ từ giận chuyển thành vui vẻ. “Cũng tạm được.” Hắn run run cây trường mâu, rồi rút hai mũi tên cắm trên giáp sắt ra vứt xuống. “Mấy tên Hồ cẩu này chẳng ra gì, đến cả một chiêu của lão tử cũng không đỡ nổi.”

Toàn bộ bản dịch này là tâm huyết của Truyen.free, trân trọng gửi đến quý độc giả.