Mã Nhật Đê ngồi trong xe, lắng nghe tiếng bánh xe lộc cộc lăn, lòng không khỏi dâng lên một nỗi bất an.

Y vừa mới quở mắng Mã Siêu, rằng Viên Thiệu không thể dung túng Hồ Kỵ quấy nhiễu thành phủ Dư Châu, càng không thể cướp bóc các quận vốn thuộc về y. Gặp phải sự phản bác của Mã Siêu, y vẫn còn chút tức giận, nhưng giờ ngẫm lại, dường như y đã đánh giá Viên Thiệu quá cao.

Cuối năm trước, Viên Thiệu đã phái Lưu Hòa dẫn ba nghìn kỵ binh tiến vào Dư Châu, gây ra không ít tổn thất.

Mã Nhật Đê thở dài thườn thượt. Y có thể thấu hiểu sự bất đắc dĩ của Viên Thiệu. Hai quân giao chiến, phái du kỵ hoạt động khắp nơi là chiến pháp không thể nào bình thường hơn, chỉ là Tôn Sách chiếm giữ Dư Châu, nghiễm nhiên biến quê hương của Viên Thiệu thành chiến trường. Nếu không làm vậy, sẽ không thể quấy nhiễu bước tiến của Tôn Sách cùng đồng bọn; nhưng làm vậy, lại khó tránh khỏi việc tổn hại quê nhà, để lại tiếng xấu.

Thế nhưng, điều này có thể trách ai đây? Vẫn phải tự trách Viên Thiệu. Nếu không phải huynh đệ y và Viên Thuật bất hòa, tự tương tàn lẫn nhau, thì làm sao cựu bộ hạ của Viên Thuật là Tôn Kiên, Tôn Sách cha con lại có thể xung đột vũ trang với y?

Viên Thiệu đã biến thành như vậy từ lúc nào? Mã Nhật Đê vừa chịu đựng cảnh xe ngựa xóc nảy, vừa hồi tưởng lại quãng thời gian quen biết Viên Thiệu, nhưng mãi vẫn không thể hiểu rõ. Đã từng, Viên Thiệu là người con hiếu thảo, là danh sĩ, là thần tượng được vạn người kính ngưỡng. Xuất thân cao quý, tính cách thanh cao, văn võ song toàn, quả thực là mẫu mực của thánh nhân Nho gia. Đợi một thời gian, chu du khắp các châu quận, tiến vào triều đình, đứng hàng Tam công, lẽ ra phải tiếp nối truyền kỳ của họ Viên, đồng thời gánh vác đại cục, trở thành một đời danh thần. Vì sao lại biến thành bộ dạng như bây giờ?

“Mã Công, Mã Công!” Một kỵ sĩ bên cạnh đột nhiên gõ mạnh cửa sổ xe, lớn tiếng gọi.

Mã Nhật Đê giật mình, cố gắng giữ vững thân mình, phải vài lần mới kéo được cửa sổ xe. “Có… có chuyện gì?”

Sắc mặt kỵ sĩ căng thẳng. “Kính mong Mã Công cẩn thận, vừa rồi ở ven đường phát hiện thi thể, rất có thể có Hồ Kỵ đã vòng ra phía trước. Chúng ta cách trạm dịch gần nhất còn khoảng mười dặm, nhất định phải tăng tốc hành trình, mau chóng tiến vào trạm dịch lánh nạn. Vạn nhất gặp phải Hồ Kỵ, chúng tôi tuy không sao, nhưng Mã Công có thể sẽ gặp nguy hiểm.”

Mã Nhật Đê lòng đầy bất an, liên tục đáp lời. Phu xe hét lớn một tiếng, xe ngựa đột ngột tăng tốc, khiến Mã Nhật Đê bị xóc nảy bắn lên, đầu đập vào nóc xe, mũ quan cũng bị lệch. Y không ngừng kêu khổ, nhưng lại không dám kêu ngừng. Lúc nãy còn có gần trăm kỵ binh của Mã Siêu bảo vệ, nhưng giờ đây bên cạnh chỉ còn mười kỵ binh. Một khi gặp phải Hồ Kỵ, quả thực khó bảo toàn vẹn toàn. Các bạch nghê sĩ không thành vấn đề, mỗi người đều có giáp trụ, võ công lại cao cường, chỉ có y và phu xe không có giáp. Một khi trúng tên bị thương, với tuổi tác của y, liệu có chống đỡ nổi hay không, còn khó nói.

Xe ngựa hối hả lao về phía trước, các kỵ sĩ đã không còn bận tâm quá nhiều. Bốn người đi trước, bốn người đi sau, hai người áp sát hai bên xe ngựa, cảnh giác nhìn chăm chú mọi nhất cử nhất động xung quanh. Sau khi đi được khoảng mười dặm, đúng lúc Mã Nhật Đê sắp bị xóc nảy đến choáng váng, xe ngựa đột ngột giảm t��c. Mã Nhật Đê trở tay không kịp, lảo đảo lao về phía trước, trán đập vào thành xe, máu tươi lập tức chảy đầy mặt.

“Chuyện gì vậy?” Mã Nhật Đê hoảng hốt, ôm trán hét lớn.

Một kỵ sĩ bên cạnh lớn tiếng đáp: “Phía trước có Hồ Kỵ đang tấn công trạm dịch, tuy rằng không nhiều người. Kính mong Mã Công chờ một lát, chúng tôi sẽ đánh lui Hồ Kỵ, rồi dẫn Mã Công vào trạm dịch nghỉ ngơi.”

Mã Nhật Đê nín thở lắng nghe, quả nhiên mơ hồ nghe thấy vài tiếng trống chiêng vang lên. Y miễn cưỡng bò dậy, mở cửa sổ xe ngay phía trước, ghé qua vai phu xe nhìn ra ngoài, chỉ thấy mấy chục tên Hồ nhân đang thúc ngựa phi nhanh vây quanh trạm dịch, phía trước trạm dịch bụi mù cuồn cuộn. Từ trên lầu vọng gác của trạm dịch, tên bắn xuống không ngớt, trên tường cũng có bóng người đi lại. Bốn gã bạch nghê sĩ đi đầu đang thúc ngựa phi nhanh, xông thẳng về phía Hồ Kỵ. Mặc dù chỉ có bốn kỵ binh, nhưng họ vẫn tạo ra thế trận xung phong: một ngựa đi trước, một ngựa đi sau, hai ngựa phân ra hai bên tả hữu. Có Hồ Kỵ xông lên nghênh đón, bắn tên ra, nhưng vẫn không thể ngăn cản được họ, bị đánh bật xuống ngựa.

Liên tiếp vài tên Hồ Kỵ bị đánh ngã ngựa, số còn lại không dám ham chiến, vội vã rút lui. Có vài tên đi chậm một chút thì bị bạch nghê sĩ đuổi theo giết chết, còn có hai tên hoảng sợ chạy xuống phía dưới, lại ở quá gần tường viện trạm dịch, bị cung nỏ thủ trên lầu vọng gác bắn hạ.

Chỉ trong khoảng thời gian một bữa cơm, phía trước trạm dịch đã trở lại yên tĩnh, chỉ còn lại mười mấy thi thể, cùng vài con chiến mã vô chủ. Đại môn trạm dịch mở ra, xe ngựa của Mã Nhật Đê được dẫn vào. Lại có người từ bên trong đi ra, cắt lấy thủ cấp của Hồ Kỵ, thi thể thì tùy tiện ném vào hầm chôn, còn chiến mã thì bị dắt về trạm dịch, cửa lớn lại đóng chặt.

Mã Nhật Đê xuống xe, hai chân mềm nhũn. Thấy y bị thương, bạch nghê sĩ vội vàng mời y ngồi xuống, lấy ra vải và thuốc trị thương mang theo người để xử lý vết thương cho Mã Nhật Đê. Mã Nhật Đê trấn tĩnh lại đôi chút, ngắm nhìn bốn phía, lúc này mới phát hiện bên trong trạm dịch tất cả đều là người, cả nam lẫn nữ, già lẫn trẻ, hẳn là bá tánh bình thường, không chỉ là khách lữ hành. Những người này đều mang theo vũ khí, có người còn mặc giáp gỗ, âm thanh ồn ào, nói chuyện đều là la hét, khiến người ta đau tai nhức óc. Lúc này, một tiếng chiêng đồng lanh lảnh từ trên lầu vọng gác vang lên, tất cả mọi người lập tức im lặng, đứng yên tĩnh trong sân, ngẩng đầu nhìn về phía vọng lâu.

Mã Nhật Đê cũng ngẩng đầu lên, lúc này mới phát hiện không biết tự lúc nào, một gã bạch nghê sĩ đã leo lên vọng lâu. Giờ phút này, y đứng trên lầu vọng gác, tay giơ lệnh bài, lớn tiếng nói: “Chư vị hương thân, ta là Trương Phục, là một thành viên bạch nghê sĩ dưới trướng Thảo Nghịch Tương Quân. Phụng mệnh Tương Quân, nghênh tiếp sứ giả triều đình đến đây, phải ở lại đây để nhận sự giúp đỡ một lát. Vị nào là dịch trưởng, mời hãy tới nói chuyện.”

Dịch trưởng xuất hiện ở cửa trước, tay trái cầm một thanh chiến đao còn vương máu, tay phải cầm một thứ gì đó. Nghe Trương Phục gọi mình, y lập tức trao thứ trong tay cho người bên cạnh, rồi đi đến vọng lâu. Trương Phục chào y, rồi khoa tay múa chân nói gì đó. Mã Nhật Đê nghe không rõ lắm, phỏng chừng là Trương Phục đang chỉ dẫn vị dịch trưởng này cách sắp xếp phòng bị, cách tổ chức dân chúng. Vị dịch trưởng kia lắng nghe hết sức chăm chú, còn kéo Trương Phục hỏi thêm vài câu, rồi mới cảm thấy hài lòng xuống lầu, dẫn Mã Nhật Đê tới hậu viện, sắp xếp cho y nghỉ lại.

Bên trong trạm dịch quá đông người, mỗi gian phòng đều đã chật cứng. Mã Nhật Đê cũng không thể độc chiếm một viện, chỉ được sắp xếp một phòng. Y vừa mới nằm ngang người trên chiếc giường nhỏ cạnh cửa sổ, lại nghe thấy trong sân có người và các bạch nghê sĩ đang nói chuyện. Lắng nghe kỹ một chút, thì ra là hỏi về việc liệu có thể lĩnh thưởng hay không. Hai ngày nay, họ đã liên tiếp gặp phải hai nhóm Hồ Kỵ, dùng cung nỏ bắn chết bảy, tám tên, bản thân cũng bị thương vài người. Bây giờ họ hỏi liệu có thể đến quan phủ lĩnh thưởng và trợ cấp hay không. Bạch nghê sĩ không thể trả lời dứt khoát, chỉ hứa sẽ báo cáo lên Tôn Sách. Dân chúng nghe vậy thì rất vui mừng, hài lòng rời đi.

Mã Nhật Đê không khỏi kinh ngạc, mơ hồ cảm thấy có gì đó khác thường nhưng lại không thể nói rõ. Y thực sự quá mệt mỏi, chẳng mấy chốc đã ngủ say. Tỉnh dậy sau giấc ngủ, đã là sáng sớm ngày hôm sau. Y đau nhức toàn thân, nhưng lại kinh ngạc vì mình đã ngủ ngon đến thế, một giấc ngủ tới bảy, tám canh giờ. Từ khi bước vào tuổi tứ tuần, giấc ngủ của y vẫn không được tốt lắm, có thể ngủ yên suốt nửa đêm đã là vô cùng may mắn.

Trong sân truyền đến tiếng của Mã Siêu. Mã Nhật Đê đứng dậy, ra cửa, vịn khuôn cửa nhìn ra ngoài. Mã Siêu đang dạy mấy người dân trẻ tuổi cách dùng xà mâu. Y dạy rất tận tâm, những người dân trẻ tuổi kia cũng luyện tập rất chăm chú. Bàng Đức ở một bên khác, đang chỉ dẫn mấy người trẻ tuổi khác cách dùng đao và khiên. Từng chiêu từng thức, sạch sẽ, gọn gàng. Động tác của y rất chậm, mỗi một bước đều được phân giải vô cùng rõ ràng, người trẻ tuổi nhìn thấy rất rõ, thử vài lần đã ra dáng.

Nghe thấy tiếng động của Mã Nhật Đê, Mã Siêu chạy tới. “Lão công, ngài sao rồi?”

“Ta không sao, chỉ là toàn thân đau nhức, ngày hôm qua bị xóc nảy quá dữ dội.”

“Lão công hãy kiên trì thêm một ngày nữa, muộn nhất là tối nay, chúng ta có thể đến được Bình Dư. Đến lúc đó sẽ tìm vài y tá giúp ngài xoa bóp một chút, rồi ngủ một giấc ngon lành, ngày mai tinh thần phấn chấn để gặp Tương Quân, truyền chiếu.”

Mọi nỗ lực chuyển ngữ này được truyen.free bảo vệ bản quyền, xin trân trọng.