Đầu tháng giêng.

Viên Thiệu ghìm cương ngựa, đứng dưới thành Tuấn Nghi, nhìn xa bức tường thành cùng ngọn núi ngoài thành, nhất thời thở dài.

Đã từng có lúc, trưởng tử Viên Đàm của hắn cũng đứng nơi đây, giao chiến cùng Tôn Sách. Kết quả hai người đều bị thương, bất phân thắng bại. Thời gian đã trôi qua mấy năm, giờ đây hắn lại đứng ở nơi này, Tôn Kiên đang ở trong thành. Thế hệ con cháu chưa dứt chiến tranh, giờ đây lại phải do bậc cha chú tiếp tục.

Tôn Kiên là ai cơ chứ, một gã vũ phu xuất thân nghèo hèn, làm sao có tư cách giao chiến với ta? Hắn chẳng qua là một tên quốc lộ dưới trướng một tướng mà thôi. Nhờ cơ duyên xảo hợp, cha con hắn đã đánh cắp Dĩnh Châu, giờ đây lại trở thành đối thủ của ta. Đặc biệt là Tôn Sách, lại còn muốn đuổi ta ra khỏi dòng họ Viên, hắn tính là thứ gì, mà dám càn rỡ như thế?

“Công Dữ, thành Tuấn Nghi đang ở trước mắt, làm thế nào để tấn công, ngươi có diệu kế gì dạy ta chăng?”

Tự Thụ nhìn bức tường thành yên tĩnh phía xa, lắng nghe tiếng trống trận đều đều không nhanh không chậm, tâm trạng vô cùng nặng nề. Một chút cũng không cảm nhận được vẻ ung dung cùng niềm vui sướng của Viên Thiệu. Viên Thiệu dùng kế sách của hắn, phái sứ giả lao tới các huyện, uy hiếp lợi dụ, chư huyện ven đường hầu như trông gió mà hàng phục. Viên Thiệu hầu như không phải bắn một mũi tên nào, thuận lợi đạt được Tuấn Nghi. Điều này khiến Viên Thiệu có chút hưng phấn, nhưng Tự Thụ rõ ràng, những thị trấn đó phòng bị có hạn, binh lực cũng không đủ, sớm muộn gì cũng phải hàng phục. Nhưng thành Tuấn Nghi trước mắt thì không như thế. Tôn Kiên đã kinh doanh ở đây hơn nửa năm, sớm đã chuẩn bị sẵn sàng phòng thủ kiên cố, sẽ không để Viên Thiệu dễ dàng thuận lợi.

“Chúa công, thượng sách là phá mưu của địch, kế đến là phá liên minh, tiếp theo là phá binh, hạ sách nhất là công thành. Thành Tuấn Nghi phòng bị nghiêm ngặt, nghe nói Tôn Kiên vào thành xong, đã từng bước di dời dân chúng, trong thành còn lại đều là tinh nhuệ. Đây ắt là một trận tử thủ, đánh không dễ. Chi bằng vây quanh mà không đánh, đồng thời chiếm lấy các huyện xung quanh, trưng dụng lương thực từ địch, đợi khi lương thực của chúng cạn kiệt, chúng sẽ tự tan rã, có thể bất chiến mà thắng. Nếu Tôn Sách đến tiếp viện, thì chúa công có thể đợi quân địch mỏi mệt rồi tấn công, phá tan quân địch dưới chân thành.”

Viên Thiệu vẫn còn cười, nhưng nụ cười có chút miễn cưỡng. Hắn hỏi làm thế nào mới có thể công thành, Tự Thụ lại bảo hắn không đánh, đây là ý gì?

“Không đánh ư?”

“Không đánh.” Tự Thụ trịnh trọng gật đầu. “Quân ta có hơn bảy vạn bộ kỵ. Chúa công tự mình dẫn 4 vạn bộ binh, 5000 kỵ binh ở lại Tuấn Nghi. Phái một tướng suất 2 vạn bộ binh, 5000 kỵ binh xuôi nam, thẳng tiến Khai Phong, uy hiếp hai thành đó. Hai thành nhỏ này, có thể một tr���ng mà hạ. Mỗi thành lưu lại ngàn người trấn thủ, số quân còn lại sẽ đến Yên Lăng, Trường Xã, Hứa Huyện, chiếm đoạt các đồn điền ở đó. Phùng Phương giữ chức đồn điền giáo úy, có hơn ba vạn binh sĩ đồn điền cùng với tàn dư Khăn Vàng. Sức chiến đấu không mạnh, Phùng Phương cũng không phải tướng tài cầm quân. Trừ phi Tôn Sách dẫn chủ lực đến tiếp viện, nếu không quân ta tất thắng. Nếu chiếm được đồn điền, lương thực cho mười vạn đại quân sẽ dư dả. Thừa thắng, cùng Hoàng Thái Úy hợp lực, càn quét các huyện Dĩnh Xuyên, thì Dĩnh Xuyên có thể được bình định. Tuyển thêm binh sĩ từ Dĩnh Xuyên, vừa có thể chiêu mộ 2 vạn quân, lại quay về đánh Tuấn Nghi. Chỉ khoảng vài tháng, lương thực trong thành Tuấn Nghi sẽ cạn kiệt, tất sẽ bị phá tan.”

Viên Thiệu trong lòng hơi động, cảm thấy Tự Thụ nói rất có lý. Chiến pháp này tuy kéo dài thời gian hơn một chút, nhưng lại ổn thỏa hơn nhiều, ít nhất cũng đáng tin hơn so với việc mạnh mẽ tấn công Tuấn Nghi. Điểm mấu chốt là sau khi chiếm được đồn điền ở vùng Hứa Huyện, hắn có thể giải quyết vấn đề cung ứng quân lương. Có quân lương, thì không ngại kéo dài thêm vài tháng bao vây thành.

“Công Tắc, ngươi thấy thế nào?”

Quách Đồ khom mình.

“Thần cũng cảm thấy kế sách của Công Dữ khá hay. Chỉ là vị trí chủ tướng này lại khó chọn. Đồn điền Dĩnh Xuyên quan trọng, chúng ta biết, Tôn Sách cũng biết. Nếu biết quân ta đi tới Dĩnh Xuyên, hắn nhất định sẽ phái binh tiếp viện. Tôn Sách thiện chiến, ngoại trừ chúa công ra, thần không nghĩ ra còn ai có thể thống lĩnh mấy vạn đại quân, mà so tài cao thấp cùng Tôn Sách.”

Tự Thụ trong lòng âm thầm thở dài. Hắn biết Quách Đồ đã động lòng, chỉ là muốn tranh giành vị trí chủ tướng này. Hai vạn rưỡi bộ kỵ, đây là một phần ba quân đội của Viên Thiệu, lại cùng chủ lực cách nhau 300 dặm, không phải thân tín không thể đảm nhiệm. Một khi thành công, đây tất nhiên là công đầu của trận chiến này.

Nếu xét theo năng lực, ứng cử viên tốt nhất không nghi ngờ gì là Khúc Nghĩa, nhưng Khúc Nghĩa không phải người Dĩnh Xuyên, Quách Đồ sẽ không để hắn giành lấy công lớn này. Mà con trai của hắn, Tự Hộc, sau khi được chuộc thân, vẫn còn dưới trướng Khúc Nghĩa. Nếu hắn tiến cử Khúc Nghĩa, e rằng Quách Đồ sẽ nói hắn cố ý để Tự Hộc lập công.

“Thần cho rằng, Tuân Diễn và Khúc Nghĩa đều có thể đảm đương nhiệm vụ này.”

Quách Đồ trầm mặc không nói, dường như đang suy tư, lại dường như không cho là vậy. Viên Thiệu nhìn hai bên một chút, hiểu rõ tâm tư của bọn họ. “Cứ để hai người bọn họ cùng đi, dùng Khúc Nghĩa làm chủ tướng, Tuân Diễn làm phó tướng. Một là danh tướng số một Hà Bắc, một là danh sĩ Dĩnh Xuyên. Văn võ chung sức, cho dù Tôn Sách có đến cũng có sức đánh một trận. Công Tắc, ngươi nói xem?”

Quách Đồ đáp lời: “Chúa công anh minh, sắp xếp như vậy lại không gì thỏa đáng hơn.”

Viên Thiệu vuốt râu mà cười.

Tự Thụ trầm mặc một hồi, lại nói: “Chúa công, điểm mấu chốt của việc chiếm Dĩnh Xuyên là muốn hợp lực cùng Hoàng Thái Úy. Mấy ngày trước nhận được tin tức, Hoàng Trung đã dẫn quân từ Nam Dương xuất phát. Tính toán thời gian, giờ đây đã tới Lỗ Dương xung quanh. Nếu Hoàng Thái Úy không thể ngăn cản hắn, cho dù cướp đoạt được Hứa Huyện, chúng ta cũng khó có thể bảo vệ, chớ nói chi là toàn bộ Dĩnh Xuyên.”

“Chuyện này hẳn không có vấn đề gì.” Viên Thiệu vuốt chòm râu, ánh mắt lại có chút dao động. Hắn và Hoàng Uyển hiểu nhau nhiều năm, biết Hoàng Uyển có kinh nghiệm mang binh, nhưng trước đây ông ta chỉ đối phó với một vài giặc cỏ, chưa từng giao thủ với danh tướng thực thụ. Hoàng Trung là đại tướng được Tôn Sách trọng dụng, trước đây vẫn trấn thủ Nam Dương, giờ đây đã chuyển đến trấn giữ Lỗ Dương, rõ ràng là cố ý gây ra. Hai vị họ Hoàng giao chiến, ai thắng ai thua, thật sự khó mà nói được. Đối với chuyện Hoàng Uyển không lâu trước đây liên tiếp đánh bại bộ hạ của Tôn Kiên là Hoàng Trung và Đổng Việt, hắn luôn cảm thấy hơi cường điệu quá.

Bất kể nói thế nào, để Hoàng Uyển thử một lần cũng là tốt. Nếu thắng rồi, có thể cùng Khúc Nghĩa, Tuân Diễn gặp nhau ở Dĩnh Xuyên, Tôn Sách sẽ không thể không dốc toàn lực ứng phó. Vạn nhất Hoàng Uyển thất bại, cũng tốt để ông ta tự nhận rõ chính mình, sửa đổi đôi chút tính khí danh sĩ của ông ta.

Vừa mới nghị định, dặn dò Lộ Túy soạn thảo công văn, từ xa có Kỵ sĩ chạy tới. Quách Đồ thấy vậy, hỏi thăm Viên Thiệu một tiếng, rồi tiến lên nghênh tiếp. Kỵ sĩ dừng lại trước mặt Quách Đồ, báo cáo một tin tức, đồng thời đưa lên một phần thông cáo, rồi quay đầu ngựa phi nước đại rời đi. Quách Đồ thấy thông cáo, nửa ngày không nhúc nhích. Viên Thiệu cảm thấy kỳ quái, kiên nhẫn đợi một lúc, Quách Đồ mới đi tới.

“Chuyện gì?”

“Cũng không có gì, Tôn Sách ban bố một phần thông cáo.” Quách Đồ run run tờ giấy trong tay, tỏ vẻ khá xem thường, nhưng lại không đưa cho Viên Thiệu. Viên Thiệu trong lòng sinh nghi, chủ động đưa tay nhận lấy, mở ra xem, lông mày lập tức giật giật. Lệnh “Diệt Hồ”, ba chữ lớn đặc biệt chói mắt, khiến hắn không khỏi nhớ lại trận chiến năm ngoái. Tôn Sách cũng là nắm lấy điểm này của kỵ binh Hồ không tha, mắng hắn câu kết người Hồ, sát hại dân chúng Trung Nguyên. Điều này trực tiếp khiến không ít th�� gia ở Dĩnh Châu bất mãn, thế nên Lưu Hòa và những người khác xuất quân nhưng kết thúc đầu voi đuôi chuột, chẳng thu được gì, không thể không liên tục tấn công Từ Châu.

Giờ đây lại dùng chiêu này ư?

Viên Thiệu mở thông cáo ra đọc kỹ, vừa đọc được một nửa, hắn đã toát mồ hôi lạnh khắp người. Sự việc còn phiền phức hơn hắn tưởng tượng. Tôn Sách không chỉ mắng hắn câu kết với Hồ Tặc, mà còn muốn phát động dân chúng Dĩnh Châu giết Hồ. Đây không phải là một vấn đề nhỏ. Kỵ binh Hồ tuy sức chiến đấu mạnh mẽ, nhưng dù sao cũng là người. Đặc biệt là những đội kỵ binh thâm nhập sâu vào Dĩnh Châu, còn lạ lẫm với nơi đây, nếu bị tách lẻ, khó tránh khỏi gặp bất trắc. Dù cho mỗi lần chỉ tổn thất một hai người, tích tiểu thành đại, cũng sẽ có đến mấy trăm người. Thâm nhập sâu vào hậu phương địch, bọn kỵ sĩ vốn dĩ đã có nỗi sợ hãi. Nếu mỗi ngày đều có đồng đội bị giết chết, sẽ gây tổn hại nghiêm trọng đến sĩ khí, lâu dần, đội kỵ binh Hồ sẽ từ chối chấp hành nhiệm vụ.

Viên Thiệu nghiến răng nghiến lợi nói: “Thằng nhãi ranh này, lại xúi giục dân chúng tay không tấc sắt giao chiến cùng kỵ sĩ vũ trang đầy đủ, thực sự là tàn nhẫn.”

Tự Thụ nhận lấy thông cáo, liếc nhìn qua, rồi thở dài một tiếng.

Quách Đồ đã bình tĩnh trở lại, lạnh nhạt nói: “Tử Vân (Tử viết): Không dạy mà chiến, ấy là bỏ rơi (binh sĩ). Tôn Sách bỏ rơi dân chúng, giả nhân giả nghĩa không thể khiến họ quy phục nữa. Dân chúng cũng sẽ bỏ rơi Tôn Sách, đây chính là ý trời. Chúa công lo lắng gì chứ? Cứ để kỵ binh Hồ tập trung xuất kích, không bị lạc đàn là được.”

Viên Thiệu gượng cười hai tiếng. Tập trung xuất kích thì có thể tránh được việc lạc đàn, nhưng hiệu quả có thể sẽ kém hơn.

Bản dịch này là một phần trong kho tàng kiến thức được chắt lọc của truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép và phát tán mà không có sự cho phép.