Dù Tôn – Viên giao chiến nhiều năm, hơn nữa phe họ Tôn rõ ràng chiếm thế thượng phong, nhưng Viên Thiệu cùng bộ hạ hoàn toàn không cho rằng cha con họ Tôn nhất định có th��� chiến thắng họ. Cha con họ Tôn vũ dũng, Ngô Hội tinh binh, điểm này họ đều thừa nhận, thế nhưng nếu nói dưới trướng cha con họ Tôn có bao nhiêu nhân tài mới, họ hoàn toàn không đồng tình.

Cho đến bây giờ, những danh sĩ mà Tôn Sách mời gọi được chỉ có thể đếm trên đầu ngón tay: Trương Hoành là một, hiện trấn giữ Nam Dương; Trương Chiêu là một, nay là Thái thú Nhữ Nam. Ngoài ra, chẳng còn danh sĩ chân chính nào. Đến cả Quách Gia, kẻ lang bạt ở Nhữ Toánh, cũng có thể trở thành tâm phúc của Tôn Sách, đủ thấy tình hình nhân tài khan hiếm đến mức nào. Thẩm Hữu mới ngoài hai mươi, trước đây chưa từng có kinh nghiệm cầm quân, nay lại được giao thống lĩnh hai vạn quân mã, điều này khác gì sự hồ đồ? Nếu không phải không còn người nào dùng được, làm sao đến mức như thế?

Viên Hi, Phùng Kỷ đều cảm thấy đây là cơ hội tốt để họ lập công danh, cũng là cơ hội tốt để gỡ gạc lại thế trận trong cuộc tranh chấp Tôn – Viên. Đối mặt với cha con họ Tôn, họ không có lòng tin này; nhưng đối mặt với Thẩm Hữu, lẽ nào lại không tự tin?

Cân nhắc đến việc tiếp đón Trịnh Huyền đã làm chậm trễ mấy ngày, Điền Giai có thể đột phá vòng vây bất cứ lúc nào, Thẩm Hữu cũng có thể đã đổ bộ đến. Sau khi Phùng Kỷ cẩn thận phân tích ưu nhược điểm hai bên, đã kiến nghị Viên Hi lập tức xuất phát, hơn nữa phải đẩy nhanh tốc độ hành quân, kịp hội quân với Nhan Lương trước khi Thẩm Hữu tới.

Xét về khoảng cách, hai bên gần như nhau. Nhưng đại lộ dẫn tới Phục Siêu Sơn rộng rãi, dễ đi. Thẩm Hữu men theo bờ biển mà đến, dân cư thưa thớt, đường sá hiểm trở. Viên Hi có đủ súc vật vận chuyển quân nhu, lại có hơn hai ngàn kỵ binh bảo vệ. Thẩm Hữu đường xa tới, không đủ súc vật để kéo, rất có thể phải dựa vào sức người, kỵ binh cũng cực kỳ hạn chế, hoàn toàn không thể so sánh với Viên Hi. Tổng hợp so sánh binh lực và binh chủng hai bên, ưu thế của Viên Hi vô cùng rõ rệt, khả năng bị Thẩm Hữu phục kích gần như bằng không.

Cho dù Thẩm Hữu có đem số kỵ binh thân vệ hạn chế ra đột kích quấy nhiễu, cũng không thể là đối thủ của các Kỵ sĩ dưới trướng Viên Hi, khác nào dê vào miệng cọp. Nếu Thẩm Hữu làm như vậy, Viên Hi sẽ chẳng ngại ngần mà vui vẻ đón nhận.

Thương nghị xong xuôi, Viên Hi lập tức xuất chinh, tế binh chủ, tuyên thệ trước toàn quân, đại quân hùng dũng tiến về phía đông.

Mọi nẻo đường chân lý của thế giới tiên hiệp này đều quy về nơi đây.

***

Phía bắc Phục Siêu Sơn, bờ đông Khái Thủy, Hàn Xá.

Trần Đáo dẫn quân ẩn náu ở đây đã năm ngày. Mỗi ngày họ đều ít tiếp xúc với bên ngoài, kể cả những buổi thao luyện cần thiết cũng phải tránh tai mắt người đời. May mắn thay, xung quanh dân cư thưa thớt, ngoại trừ thương lữ, cũng không có người nào sẽ xuất hiện. Đình trưởng cũng quen biết Tôn Càn, vô cùng phối hợp, giúp họ giảm bớt rất nhiều phiền phức.

Nhưng thời gian chờ đợi càng lâu, Trần Đáo trong lòng càng bất an. Hắn vốn tưởng rằng quân của Viên Hi và Nhan Lương cách nhau nhiều nhất hai ba ngày đường, hắn chỉ cần chờ một hai ngày là có thể nhìn thấy Viên Hi. Kết quả là chờ đợi ròng rã năm ngày mà không hề có chút tin tức nào, khiến lòng hắn bất an khôn nguôi. Trên chiến trường lúc nào cũng có thể xuất hiện chuyện ngoài ý muốn, nhưng bất ngờ thường khiến ý thức phán đoán sai lầm, kế hoạch ban đầu sẽ thất bại. Hơn nữa, một mình tiến sâu vào địch tuyến cũng làm hắn có khả năng bị đối phương bao vây bất cứ lúc nào.

Thấy hoàng hôn lại một lần nữa buông xuống, mà đường phía tây vẫn tĩnh lặng như tờ, Trần Đáo thầm thở dài một tiếng. Hắn quyết định đợi thêm một đêm, sáng sớm mai nếu vẫn không có tin tức thì sẽ từ bỏ hành động này, trở về Phục Siêu Sơn, hội quân cùng Thẩm Hữu. Dựa theo chặng đường ước tính, Thẩm Hữu nên cách Phục Siêu Sơn không xa, có thể giao chiến với Nhan Lương bất cứ lúc nào. Dựa theo binh lực của quân Nhan Lương, ít nhất có năm, sáu trăm kỵ binh, không có hắn dẫn kỵ binh tham chiến, Thẩm Hữu sẽ khá bị động.

Lúc nửa đêm, Trần Đáo ép mình nằm nghỉ, dù không ngủ được cũng phải nhắm mắt chợp chờn. Dù thân đang nằm trên giường, đôi tai lại dựng thẳng lên. Tiếng vó ngựa ngoài đình vừa vang lên, hắn liền mở mắt. Sở dĩ hắn không đứng dậy ngay là vì có Kỵ sĩ đến không có nghĩa là có tin tức quan trọng, có thể chỉ là báo cáo theo lệ thường. Ban đầu, hắn sẽ tim đập dồn dập, kích động khôn nguôi, nhưng trải qua mấy ngày dày vò, hắn đã quen rồi.

Mãi đến khi tiếng bước chân xuyên qua đình viện, lên lầu, rồi tiếng "tùng tùng tùng" vang lên dồn dập, tim Trần Đáo mới bắt đầu đập nhanh hơn. Thám báo vội vã như vậy, điều này có nghĩa đây không phải là một thông báo theo lệ thường, ít nhất đã có tình huống phát sinh.

Trần Đáo đứng dậy, mở cửa. Thám báo vừa vặn chạy tới cửa, đầu đầy mồ hôi, thở hổn hển.

“Trần Tư Mã, Viên Hi đang đóng trại cách Phục Siêu Sơn về phía Tây sáu mươi dặm, bộ tốt hơn hai vạn người, kỵ binh gần ba ngàn, xe vận chuyển quân nhu hai, ba ngàn cỗ xe, đa phần là xe bò, tất cả ngụy trang kín đáo, nhìn qua có vẻ giàu có.”

Trần Đáo không nhịn được cười, xoay người cầm lấy chiến đao trên đầu giường, vừa chạy ra ngoài vừa nói: “Các huynh đệ doanh thám báo vất vả rồi, trận chiến này thành công, tất sẽ có trọng thưởng.” Hắn dùng chiến đao đập mạnh vào lan can, quát lớn: “Truyền lệnh, tất cả binh sĩ đứng dậy, trong một khắc lập tức xuất phát!”

Kỵ sĩ đang làm nhiệm vụ trên lầu lập tức gõ tù và. Tiếng tù và lanh lảnh, gấp gáp vừa vang lên, toàn bộ Hàn Xá lập tức trở nên náo nhiệt. Từng cánh cửa phòng mở ra, từng Kỵ sĩ nối đuôi nhau bước ra, chạy về phía chuồng ngựa hậu viện. Giống như Trần Đáo, bọn họ đều vẫn mặc nguyên quần áo mà nằm, vũ khí treo ở đầu giường, lúc nào cũng sẵn sàng xuất phát. Chỉ có chiến mã là chưa được thắng yên, cần một chút thời gian.

Tôn Càn từ phòng bên cạnh vọt ra, vừa buộc đai lưng vừa chạy tới bên cạnh Trần Đáo. “Tướng quân, có tin tức rồi sao?”

“Có tin tức.” Trần Đáo không kìm được niềm vui trong lòng. “Viên Hi đến rồi.”

“Tạ ơn trời đất, cuối cùng hắn cũng đến rồi!” Tôn Càn phấn khích khôn xiết. Viên Hi đã đến, những ngày chờ đợi của Trần Đáo không uổng công. Nếu có cơ hội thiêu hủy quân lương của Viên Hi, trận chiến này sẽ giành được tiên cơ. Trần Đáo có công, hắn cũng có công. Nếu không phải hắn, Trần Đáo không thể đến nơi này để ẩn thân. Nếu ngủ ngoài trời nơi hoang dã, không chỉ dễ dàng bị thám báo của Nhan Lương phát hiện, lương thảo cần thiết cho tướng sĩ và chiến mã cũng sẽ là một vấn đề lớn. Ẩn thân trong Hàn Xá, hắn không chỉ giúp Trần Đáo giải quyết những vấn đề này, còn mượn cớ từ các huyện xung quanh mà trưng tập 200 con ngựa thồ, có thể tiết kiệm rất nhiều thể lực cho chiến mã.

Một khắc sau, 200 Kỵ sĩ và 500 con ngựa rời Hàn Xá, vội vã tiến về phía tây nam. Có Tôn Càn và thám báo quen thuộc địa hình dẫn đường, nhóm của Trần Đáo vào giờ Dần đã đến được khu vực xung quanh đại doanh của Viên Hi, cùng các Kỵ sĩ ẩn nấp tại đây đón đầu. Trần Đáo một mặt ra lệnh Kỵ sĩ xuống ngựa nghỉ ngơi, chuẩn bị trước khi chiến đấu, một mặt khác cùng thám báo trao đổi tình hình, đồng thời tự mình ẩn nấp quan sát.

Trước khi chiến đấu, tự mình quan sát chiến trường không chỉ có thể nắm bắt tình báo trực tiếp, còn có thể điều chỉnh tâm lý. "Trăm nghe không bằng một thấy", tự mình xem xét địa hình có thể giúp người chỉ huy thêm tự tin vào chiến thuật và đồng đội của mình, sẽ không do dự.

Nhìn đại doanh yên tĩnh từ xa, Trần Đáo thầm mừng rỡ trong lòng. Viên Hi vô cùng yên tâm, dù có thám báo, nhưng đám thám báo đó lại rất lơ là. Cách chiến trường vẫn còn sáu mươi dặm, hiển nhiên họ không thể tin được rằng Thẩm Hữu sẽ vòng qua Nhan Lương để tập kích bọn họ.

Đương nhiên, nếu không phải Tôn Sách đã chuẩn bị "sát khí", Trần Đáo cũng sẽ không đưa ra quyết định như vậy. Dùng hai trăm kỵ binh tập kích đại doanh, khả năng thành công không cao, thậm chí nếu may mắn thuận lợi, khả năng bị đối phương phản công lại cực lớn. Phàm là người có chút lý trí, nếu không phải vạn bất đắc dĩ, đều sẽ không làm như vậy.

Quan sát kỹ lưỡng xong đại doanh của Viên Hi, Trần Đáo trở lại trước mặt các Kỵ sĩ. Các Kỵ sĩ thấy hắn, dưới ánh sáng của bao nhiêu bó đuốc, ánh mắt mỗi người đều sáng rực. Trần Đáo từ từ nở nụ cười. “Con mồi ngủ thật say, cuộc săn bắt đầu!”

“Vâng!” Các Kỵ sĩ đồng thanh hô vang, kiểm tra vũ khí và chiến mã lần cuối. Một đám Kỵ sĩ bị vây quanh ở giữa lại từ trên lưng ngựa thồ cởi xuống những bọc vải lớn, đặt trên mặt đất, từ bên trong lấy ra từng tấm áo giáp to lớn, trang bị cho những chiến mã còn đang bồn chồn vì hành quân. Trong nháy mắt, 50 thớt chiến mã cường tráng nhất đều được phủ thêm áo giáp. Dù đứng yên bất động, chúng lại toát ra sát khí lạnh lẽo, khiến người ta không rét mà run.

Tôn Càn như vừa tỉnh giấc chiêm bao, vừa mừng vừa sợ. “Tướng quân, đây có phải là loại giáp ngựa dát đồng trong lời đồn không?”

Cội nguồn những tuyệt phẩm tiên hiệp luôn nằm ở trong tay người dịch.