Sau khi nghe Trần Đáo thuật lại, Thẩm Hữu một tay vuốt ve đầu gối, một tay chống cằm, thỉnh thoảng lại đảo mắt nhìn, đánh giá Bàng Thống đang ngồi đối diện.

Bàng Thống là người Tôn Sách phái tới để trợ giúp việc quân, càng là tâm phúc của Tôn Sách. Hắn còn rất trẻ, nhưng lại là người theo Tôn Sách lâu nhất, hầu như xuất đạo cùng lúc với Tôn Sách. Về thâm niên, chỉ có Chu Du là sánh kịp. Thẩm Hữu rất tò mò, một người từ sớm đã mang dấu ấn của Tôn Sách như vậy sẽ tính toán trận quân sự này ra sao.

Lăng Thao, Nghiêm Bạch Hổ, Trương Doãn ba người cũng ở một bên quan sát, trông như không giao lưu với nhau nhưng lại có thái độ tương tự Thẩm Hữu. Chỉ có Lưu Tịch không khuyên hợp tác, mà phối hợp một cách xuất thần. Trần Đáo nhìn vào mắt, âm thầm nhíu mày. Hắn nhận thấy một sự không hài lòng ngấm ngầm. Bàng Thống dù sao cũng còn quá trẻ, lại ở cạnh Tôn Sách quá lâu, nên từ lời nói đến cử chỉ đều nhiễm phải phong thái của những người thân cận Tôn Sách. Khi ở cạnh Tôn Sách thì không ai để ý, nhưng khi ở chung với người bình thường thì lập tức có thể cảm nhận được, tựa như thái độ khi hắn đối đáp với Điền Giai vậy.

Bàng Thống vẫn cúi đầu trầm tư. Một lát sau, hắn ngẩng đầu lên, mỉm cư��i, ánh mắt đảo qua khuôn mặt Thẩm Hữu và những người khác. "Trần Ti Mã đã đánh một trận thật hay, không chỉ đốt quân lương của Viên Hi, mà còn lập uy, chấn phấn lòng người, là một khởi đầu không tồi."

Thẩm Hữu mỉm cười gật đầu, nhưng không nói lời nào. Trương Doãn và Lăng Thao bĩu môi, cũng không nói gì. Nghiêm Bạch Hổ lại cười một tiếng: "Đúng vậy, Trần Ti Mã võ công cao cường, kỵ binh chiến pháp rất được tinh túy của Tôn Tương Quân, chỉ là đội quân giáp kỵ này có chút đại tài tiểu dụng."

Sau khi huynh đệ Nghiêm Bạch Hổ đầu hàng Thẩm Trực, vốn dĩ cuộc sống khá tự tại, chỉ là thay đổi cờ xí, còn quân lính vẫn là những người đó. Chẳng ngờ, thay đổi liền là thay đổi ngay, Thẩm Trực dùng uy hiếp và lợi ích để sắp xếp lại biên chế quân đội của Nghiêm Bạch Hổ, cuối cùng chỉ để lại cho Nghiêm Bạch Hổ hơn hai ngàn người, và toàn bộ số quân đó đã bị điều đi hỗ trợ việc khai khẩn đồn điền ở một vùng đất. Đã không còn quân đội, Nghiêm Bạch Hổ chỉ có thể chấn chỉnh tinh thần, một lần nữa khởi nghiệp. Lần này Thẩm Hữu tiến lên phía bắc tác chiến, hắn chủ động thỉnh cầu tòng chinh.

Những người như Thạch Thành vốn là chó săn được Thẩm Trực nuôi dưỡng. Thẩm Trực phái hắn đến trợ giúp Thẩm Hữu, chính là để hắn ra tay "cắn người". Những việc Thẩm Hữu muốn làm nhưng không tiện tự mình ra mặt, đều giao phó cho hắn giải quyết. Giờ phút này, việc trêu chọc Trần Đáo để phản bác Bàng Thống, biểu thị một chút sự đoàn kết của người Ngô Quận, đối với ông ta chỉ là chuyện dễ như ăn cháo.

Trần Đáo cười cười không nói gì, lại hơi lo lắng cho Bàng Thống. Bàng Thống còn mang khí phách thiếu niên, bị Nghiêm Bạch Hổ chống đối ngay mặt, không biết liệu hắn có kiềm chế được tâm tình hay không.

Bàng Thống liếc Nghiêm Bạch Hổ một cái, mỉm cười không tiếng động. "Một đội giáp mã được chế tạo với số tiền lớn, nếu chỉ dùng để đốt mấy xe quân lương, thì đích xác có chút dùng không đúng chỗ. Có điều, hai quân tranh chấp, thắng bại trận đầu có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với tinh thần. Trần Ti Mã một tiếng vang dội, không chỉ phấn chấn sĩ khí quân ta, khiến Viên Hi kinh hồn bạt vía, mà uy danh còn lan đến tận Tuấn Nghi."

Nghiêm Bạch Hổ lườm nguýt, vừa định biểu thị sự khinh thường, Thẩm Hữu ho khan một tiếng, đúng lúc cắt ngang lời hắn. Hắn nghe ra ẩn ý trong lời nói của Bàng Thống, thoáng thấy ngượng ngùng. Chế tạo giáp mã đối với Tôn Sách mà nói không phải chỉ đơn thuần là chế tạo vài bộ giáp ngựa bọc đồng. Đây là vũ khí sắc bén mà Tôn Sách dùng để khắc chế ưu thế kỵ binh phương Bắc. Để đội quân giáp kỵ này phát huy ưu thế, Tôn Sách còn để Trần Đáo, người từng là Thái Thú Đan Dương, đến thống lĩnh, tự nhiên là đối với Thanh Châu nhất định phải giành được, và còn đặt nhiều kỳ vọng vào hắn. Nếu hắn vì nhất thời khí phách mà làm hỏng đại sự, thì có thể phụ lòng tin nhiệm của Tôn Sách dành cho hắn.

"Tế tửu có ý nói Viên Hi sẽ truyền tin tức này đến Tuấn Nghi, ảnh hưởng đến phán đoán của Viên Thiệu sao?"

Bàng Thống ừ một tiếng, giơ lên ba ngón tay. "Chiến sự ở Thanh Châu có ba mục tiêu: Đầu tiên là ngăn cản Viên Hi kh���ng chế Thanh Châu, tiến tới khống chế Từ Châu, uy hiếp hữu quân ở Dự Châu; tiếp theo, duy trì thông đạo từ Bình Dư đến Đông Lai, bảo toàn ảnh hưởng đối với U Châu; cuối cùng, tạo thành uy hiếp đối với Ký Châu, khiến Viên Thiệu không thể dốc toàn lực xuôi nam tranh đoạt Trung Nguyên, và trong những tình huống thích hợp sẽ đẩy mạnh chiến tuyến đến biên giới Ký Châu."

Thẩm Hữu chậm rãi gật đầu, không tự chủ mà ngồi thẳng người dậy, nét mặt cũng trở nên nghiêm nghị. Hắn biết lần xuất chinh này là do Đào Khiêm phân chia Từ Châu mà dẫn đến bất ngờ, Dự Châu suy yếu, lại còn phải ứng phó Viên Thiệu, Tôn Sách chỉ có thể phái hắn xuất chiến. Cho nên hai mục tiêu đầu tiên mà Bàng Thống nói hắn đều biết, nhưng mục tiêu cuối cùng lại nằm ngoài dự liệu của hắn. Điều này cho thấy ánh mắt hắn chỉ nhìn chằm chằm Thanh Châu, chưa hề hoàn toàn lĩnh hội ý đồ chiến lược của Tôn Sách, cũng không có cái nhìn chiến lược toàn cục.

Điều này vẫn còn một khoảng cách nhất định so với sự coi trọng mà Tôn Sách dành cho hắn.

"Đội giáp k��� xuất kích liệu có khiến Viên Thiệu có sự chuẩn bị, gia tăng áp lực cho Tương Quân không?"

"Kỹ thuật chế tạo giáp kỵ vô cùng phức tạp, không phải cứ có tiền là được." Bàng Thống không nhanh không chậm nói: "Phương nam thiếu ngựa, đặc biệt là những chiến mã thượng hạng có thể trạng cường tráng. Nếu giáp mã quá nặng, vượt quá khả năng chịu đựng của chiến mã thông thường, thì giáp kỵ không cách nào thực sự dùng được trên chiến trường. Viên Thiệu khởi binh đến nay, giáp mã cũng chỉ có khoảng ba trăm bộ. Hoàng Th���a Ngạn, bậc thầy ở sở sắt Nam Dương, đích thân phụ trách, điều động một nửa thợ rèn cấp Giáp, dùng ba tháng, mới chế tạo ra những bộ giáp mã mà chiến mã thông thường có thể mang vác. Các vị, mỗi mảnh giáp được sử dụng cho đội giáp kỵ này đều hàm chứa trí tuệ và mồ hôi, ngàn vàng khó mua." Hắn vừa nhìn Thẩm Hữu một cái, cười đầy ẩn ý. "Đợt giáp mã đầu tiên chỉ có năm mươi bộ, toàn bộ đều ở đây."

"Chỉ có năm mươi bộ?" Thẩm Hữu hơi run, lập tức trên mặt có chút nóng lên, vừa là hưng phấn, lại vừa có chút xấu hổ.

"Chỉ có năm mươi bộ. Bởi vì giáp mã chế tạo không dễ, sở sắt Nam Dương cũng không có kinh nghiệm tương tự. Mặc dù đã thực hiện rất nhiều cải tiến, giải quyết không ít vấn đề, nhưng vẫn còn một khoảng cách đáng kể so với sự hoàn mỹ, cần chúng ta trong thực chiến thu thập kinh nghiệm, tiến hành cải tiến. Còn có một điểm mấu chốt, cho dù họ đã cố gắng giảm bớt trọng lượng giáp mã hết mức có thể, nhưng chúng vẫn không phải là thứ mà chiến mã thông thường có thể chịu đựng. Hơn m���t trăm chiến mã này là do đích thân Tôn Tương Quân tuyển chọn kỹ lưỡng từ hơn ba ngàn con chiến mã, ngay cả Tôn Tương Quân bản thân cũng không thể có thêm. Cho nên, Tôn Tương Quân không có giáp kỵ."

Thẩm Hữu đã đoán được khả năng này, nhưng khi được Bàng Thống xác nhận, hắn vẫn rất kinh ngạc. Tôn Sách đem toàn bộ đợt giáp mã đầu tiên giao cho hắn, lại còn trang bị đầy đủ chiến mã cho hắn. Đây không chỉ là sự coi trọng dành cho hắn, hy vọng hắn lập công để hệ Ngô Hội có thể đứng vững chân vạc cùng hệ Kinh Châu và hệ Dự Châu, mà còn là một tư tưởng chiến thuật liên quan đến toàn cục.

Nếu không biết nội tình, ai sẽ tin hắn Thẩm Hữu có giáp kỵ, mà chủ tướng Tôn Sách lại không hề có? Hắn có năm mươi bộ, Tôn Sách có ít nhất một trăm. Viên Thiệu bản thân chỉ có ba trăm bộ giáp mã, chưa từng chia cho người khác một bộ nào. Khi hắn nghe nói chiến trường Thanh Châu xuất hiện giáp kỵ, hắn sẽ nghĩ như thế nào? Không nghi ngờ gì, hắn sẽ tăng cao cảnh giác, không dám manh động, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị nghênh chiến giáp kỵ của Tôn Sách.

Nhưng Tôn Sách lại không hề có. Đây chỉ là một hư chiêu, để Viên Thiệu tự trói tay chân, không thể buông tay làm, chỉ có thể ổn định, thận trọng từng bước. Như vậy, ưu thế kỵ binh sẽ mất đi rất nhiều giá trị, chiến sự nhất định phải kéo dài, điều này càng có lợi cho Tôn Sách.

Chiến trường Thanh Châu và chiến trường Duyện Châu tuy cách nhau ngàn dặm, nhưng trong phương lược của Tôn Sách lại là một chỉnh thể. Là chủ tướng chiến trường Thanh Châu, hắn lẽ ra phải sớm hiểu rõ điểm này, nhưng lại không đủ coi trọng, còn có tâm tư thử thách Bàng Thống ở đây. Bàng Thống là người Tôn Sách phái tới, hắn chấp hành chính là kế hoạch của Tôn Sách, phải chăng vì Bàng Thống còn quá trẻ mà sinh nghi?

Thẩm Hữu trên mặt nóng lên. "Tế tửu nói đúng, trận đầu đại thắng, lòng người phấn chấn, cũng là điềm lành cho chiến sự Thanh Châu thuận lợi. Tế tửu, tiếp theo nên làm như thế nào? Vây quanh Nhan Lương, nghênh chiến Viên Hi, tiếp ứng Sử Quân Điền Giai phá vòng vây?"

Bàng Thống lắc đầu. "Ba mục tiêu, mục tiêu cuối cùng l�� mục tiêu dài hạn, tạm thời không bàn tới. Hai mục tiêu phía trước hiện đã cơ bản đạt được, chúng ta phải ổn định cục diện, không thể nóng lòng cầu thành. Còn Điền Giai..." Bàng Thống cười lạnh một tiếng: "Cùng đường mạt lộ, còn như thế vênh váo hung hăng, quả thực là tự tìm đường chết. Hắn đối với Trần Ti Mã bất kính, chính là đối với chúng ta bất kính, đối với Tương Quân bất kính. Chúng ta cứ theo kế hoạch của chúng ta mà làm, không cần quan tâm đến sống chết của hắn. Từ giờ khắc này, Thanh Châu không còn liên quan gì đến hắn nữa."

Để đảm bảo trải nghiệm đọc tốt nhất, bản dịch này chỉ được phát hành chính thức tại truyen.free.