Phía chân đồi thành, bên bờ tây sông Toánh Thủy.

“Mau! Mau!” Đổng Tập dùng chiến đao đập vào tấm khiên, gầm lên: “Bọn nhóc các ngươi, ngày thường đứa nào đứa nấy kêu hung hăng lắm, thật ra trận thì nháo nhào như vịt vỡ tổ, làm lão tử mất mặt. Nhanh lên! Tướng quân sắp đến rồi, làm lỡ việc của Tướng quân thì các ngươi sẽ lãnh đủ đấy!”

Đổng Tập một mặt mắng chửi, một mặt quay đầu quan sát tình hình. Hai bên sông Toánh Thủy đều cuộn bụi mù, kỵ sĩ đôi bên đang gấp rút di chuyển. Tuy nhiên, bờ đông sông Toánh Thủy có quan đạo, tình hình giao thông tốt hơn nhiều. Bờ tây chỉ có vài con đường nhỏ, lại còn khá quanh co, không chạy thẳng dọc theo sông. Nhìn trên bản đồ thì phải đi thêm ba, năm dặm đường. Theo lời dân chúng Lâm Toánh, con đường này xuyên qua vùng đất phía tây hoang vu, từ Tương Thành đi Toánh Dương thường không đi bờ tây mà sẽ đi thuyền hoặc men theo quan đạo bờ đông.

Nhưng Đổng Tập vẫn không ngừng mắng mỏ, thúc giục các tướng sĩ tranh thủ thời gian bày trận. Đội quân hắn dẫn dắt là bộ tốt, nếu trận thế chưa bố trí xong mà quân Hung Nô đã xông đến trước mặt, e rằng không những không thể hoàn thành nhiệm vụ Tôn Sách giao phó, mà bộ hạ của hắn cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề, dân chúng Lâm Toánh đang được bảo vệ phía sau hắn cũng sẽ gặp họa sát thân.

Một khi chuyện đó xảy ra, mặt mũi hắn sẽ mất sạch, chỉ còn một con đường để chọn: Chết trận sa trường, lấy cái chết tạ tội. Tôn Sách vừa mới khen ngợi hắn, vậy mà lại phạm phải sai lầm lớn như thế, hắn còn mặt mũi nào mà sống nữa?

Dưới sự thúc giục không chút khách khí của Đổng Tập, các tướng sĩ như phát điên, lấy mười người làm một đơn vị, ba người phía trước kéo xe, hai người phía sau đẩy, toàn lực lao đi, tiếng vang ầm ầm. Vũ khí, tấm khiên trên xe va chạm loảng xoảng, tiếng động còn nhanh hơn cả tiếng trâu vàng kéo xe chạy trốn. Mặt đường không mấy bằng phẳng, xe ngựa kêu đinh đinh loảng xoảng. Thập trưởng cùng bốn cung thủ cầm vũ khí trên tay, vừa chạy vừa chuẩn bị sẵn sàng nghênh chiến bất cứ lúc nào. Đến vị trí đã định, thập trưởng giơ tay hô lớn.

“Dừng lại! Dừng lại! Dừng lại!”

Năm tướng sĩ kéo xe cùng nhau gầm lên, giảm tốc độ đột ngột. Ba người phía trước đẩy thùng xe vào vách xe, chân dùng sức đạp xuống đất, gót chân cào tung bùn đất và vụn cỏ. Dưới sự phối hợp toàn lực của họ, xe ngựa đứng vững vàng tại vị trí đã định, nhanh chóng móc xích sắt nối với những xe đã vào vị trí.

“Tốt nhất trên!” Thập trưởng hô lớn, cùng các cung thủ đồng thời nhảy lên xe ngựa, nhấc tấm che nóc xe lên, dùng côn gỗ cố định lại, tạo thành một lá chắn gỗ cao bằng người, cùng với bức tường xe. Ba trường mâu thủ dàn trận giữa hai xe, hai đao thuẫn thủ đứng sau xe, bất cứ lúc nào cũng chuẩn bị tiếp ứng, hoặc cung cấp trợ giúp, như vận chuy��n mũi tên cho cung thủ, giúp người bị thương băng bó. Đương nhiên, nếu có kẻ nào muốn chạy trốn, bọn họ chính là đội đốc chiến.

Một người sợ chiến, mười người hổ thẹn; dò xét lẫn nhau, sự phẫn nộ cũng là điều cần thiết.

Các tướng sĩ vội vàng bày trận, những dân phu cũng không hề nhàn rỗi, dưới sự chỉ huy của Thuần Vu Trọng, họ đang gấp rút lắp cầu nổi. Họ không được huấn luyện nghiêm chỉnh như các tướng sĩ, nên tốc độ chậm hơn rất nhiều. Thấy kỵ sĩ đang đến gần mà cầu nổi vẫn chưa lắp xong, Thuần Vu Trọng sốt ruột đến vã mồ hôi. Dù Đổng Tập không mắng mỏ dân phu một câu nào, nhưng trong lòng hắn biết rõ Đổng Tập thực sự lo lắng, tình hình đích xác rất nguy hiểm. Nếu để Hồ Kỵ xông đến chém giết, không biết sẽ có bao nhiêu người chết oan uổng, đặc biệt là những dân phu tay không tấc sắt.

Nhưng thời gian quá gấp.

Lúc Tôn Sách chạy đến bờ sông, cầu nổi vẫn chưa thể lắp xong kịp thời. Tôn Sách đành nhảy xuống ngựa, chờ đợi bên bờ sông. Thuần Vu Trọng chèo thuyền sang bờ đông, bái kiến Tôn Sách, liên tục xin lỗi. Trong lòng Tôn Sách tuy sốt ruột, nhưng vẫn an ủi Thuần Vu Trọng vài câu, và trò chuyện với ông ta một lát.

“Nghe nói ngươi và Thuần Vu Giản là đồng tộc?”

“Đúng vậy, ta là con cháu của ông ấy.”

“Gia đình ông ấy còn có ai? Cuộc sống ra sao?”

“Không còn ai cả, người nhà ông ấy đã sớm dời đến Nghiệp Thành rồi. Sau khi chú ta tử trận, không còn nguồn kinh tế ổn định, chỉ có thể dựa vào thân bằng tiếp tế, cuộc sống khá chật vật. Có dạo còn viết thư hỏi trong nhà ruộng vườn có còn không, muốn về đó ở.”

“Vậy hãy đưa họ về đây đi, đến lúc đó ta sẽ sắp xếp cho họ việc làm. Giàu sang phú quý thì không dám nói, nhưng ấm no thì không thành vấn đề.”

“Đa tạ Tướng quân.” Thuần Vu Trọng vừa mừng vừa sợ, liên tục cảm tạ.

Lúc này, quân Hung Nô cũng đã đến bờ bên kia. Có điều Đổng Tập đã bố trí trận thế xong xuôi, hơn hai ngàn bộ tốt đứng thành trận hình tròn, lại còn có thêm nhiều bộ tốt khác đang lên bờ, khiến trận thế ngày càng dày đặc. Đi Ti thấy vậy, không chủ động tiến công, chỉ phái một vài kỵ sĩ đến trước trận quấy phá, duy trì áp lực. Nhiệm vụ của hắn là cầm chân Tôn Sách, chứ không phải tấn công đội bộ tốt này. Vì Tôn Sách còn chưa qua sông, hắn mừng rỡ chờ địch mỏi mệt rồi mới tấn công.

Nhưng Đổng Tập lại không bỏ qua cơ hội này, hắn ra lệnh cho các cung thủ đề phòng, đồng thời hạ lệnh treo thưởng: bắn giết một tên Hung Nô, thưởng một ngàn tiền. Bắn giết ba tên Hung Nô, được thăng một cấp.

Các xạ thủ có tài bắn cung xuất chúng lập tức phấn chấn, đặc biệt là những xạ thủ dùng nỏ Lục Thạch, chuyên dùng lối đánh lén. Họ khác với cung thủ thông thường, thậm chí trong lúc loạn chiến cũng không lấy binh lính bình thường làm mục tiêu, mà chủ yếu nhắm bắn tướng lĩnh đối phương. Căn cứ trình độ bắn và số lượng địch giết được, họ được phân thành các đẳng cấp khác nhau, như Giáp, Ất. Mỗi đẳng cấp lại có năm cấp bậc, giữa hai cấp bậc mỗi tháng có thể nhận thêm 300 đến 500 tiền nong. Nếu xạ thuật xuất chúng, có thể trở thành xạ thủ cấp Giáp, hưởng đãi ngộ như một Đ�� úy. Nếu là xạ thủ hạng nhất, đãi ngộ có thể sánh ngang với chức quan nhận 2000 thạch bổng lộc, quyền hạn ra vào cũng ngang hàng với một vị Tướng quân.

Không phải ai cũng có cơ hội trở thành Tướng quân, nhưng chỉ cần tài nghệ tinh xảo, họ vẫn có thể hưởng đãi ngộ và vinh quang như Tướng quân. Có điều việc thăng cấp không dễ, mỗi tháng đều phải sát hạch, nếu không đạt yêu cầu còn có thể bị giáng cấp, hạ đẳng. So với đó, điều kiện bắn giết ba tên Hung Nô để thăng một cấp thì quá đỗi ưu đãi.

Các xạ thủ hết sức chăm chú, thuần thục điều chỉnh dây cung, nhắm vào những kỵ sĩ đang lảng vảng trước trận. Họ quan sát quy luật hành động của đối phương, chờ đợi cơ hội tốt nhất để ra tay.

Thấy các tướng sĩ quân Hán ẩn nấp sau xe ngựa, không có động tĩnh gì, quân Hung Nô buông lỏng cảnh giác, tiến gần hơn nữa đến trận hình tròn. Cung kỵ của họ tầm bắn chỉ khoảng sáu mươi, bảy mươi bước, nếu cách quá xa thì không có tác dụng gì. Với kỹ năng cưỡi ngựa điêu luyện, họ thậm chí có thể xông thẳng đến trước xe, chỉ cách mũi mâu dài vài thước, tạo ra áp lực tinh thần cực lớn cho đối thủ.

Một kỵ sĩ dẫn đầu thử nghiệm, thúc ngựa nhắm thẳng vào tiền trận. Ngay khi ngực chiến mã sắp đụng phải mũi mâu, hắn đột nhiên giảm tốc độ, chuyển hướng, đồng thời kéo cung trong tay, chuẩn bị bắn những trường mâu thủ giữa hai xe.

Nhưng hắn không thể toại nguyện. Một mũi tên cường lực gào thét bay tới, gần như trong nháy mắt xuyên thủng thân thể hắn. Khoảng cách quá gần, thiết giáp trên người hắn không hề có tác dụng phòng vệ nào. Sức mạnh của mũi tên lớn đến nỗi hất văng hắn khỏi lưng ngựa, ầm ầm rơi xuống đất, giãy dụa hai lần rồi bất động, máu tươi tuôn ra xối xả.

Không đợi quân Hung Nô kịp phản ứng, lại có vài xạ thủ liên tiếp phóng tên. Hàng loạt mũi tên bắn ra, quân Hung Nô liên tiếp trúng tên ngã xuống đất, tỉ lệ trúng mục tiêu cao tới bảy phần mười. Trong chốc lát, hơn mười tên Hung Nô bị bắn hạ, những kẻ có ý đồ biểu diễn kỹ năng cận chiến để phá trận càng không có một ai may mắn thoát khỏi. Thậm chí có vài mũi tên bay qua hơn hai trăm bước, bắn đến trước mặt Đi Ti.

Đi Ti kinh hãi khôn nguôi, vội vàng hạ lệnh rút lui.

Tiếng kèn lệnh rút lui vừa vang lên, tinh thần quân Hung Nô liền sa sút. Trong khi đó, các tướng sĩ của Đổng Tập lại reo hò như sấm, xen lẫn những lời lăng mạ ồn ào. Tôn Sách đứng ở bờ đông nghe thấy, ngẩng đầu nhìn rồi cười nói: “Không ngờ Đổng Nguyên Đại lại giành được công đầu.”

Thuần Vu Trọng phụ họa theo hai câu, đột nhiên trong lòng ông ta khẽ động. “Tướng quân, lệnh giết Hồ có còn hiệu lực không?”

Đây là thành quả của quá trình chuyển ngữ đầy tâm huyết, được dành riêng cho độc giả truyen.free.